— Я с детства крутилась среди мужчин. Честно говоря, с девушками почти не общалась и всю жизнь считала себя парнем. Но теперь… ты оказалась права: перед ним я веду себя как настоящая девчонка — стеснительная, робкая. Чёрт возьми, я правда не знаю, как мне быть с ним.
Глядя на эту почти ровесницу, У Юань впервые открыла своё сердце и наконец выговорила тайну, которую так долго держала внутри. Она сама не понимала, почему решила рассказать всё именно Ли Ци — человеку, с которым была едва знакома. Почему не У Сю? Не У Хуаню? Не своим братьям? Возможно, только Ли Ци могла по-настоящему её понять.
У Юань продолжала, словно разговаривая сама с собой:
— Не знаю, сколько тебе уже известно. До моего рождения Нэ Сяо приехал в этот городок на поиски знаменитого врача У Даохана — моего отца — ради болезни своего друга. Но отец проигнорировал его просьбу, и это вызвало ярость Нэ Сяо. Вскоре он похитил мою мать, чтобы заставить отца подчиниться. Однако спустя несколько дней мать чудесным образом была отпущена. Через десять месяцев после этого родилась я. Отец сразу усомнился в моём происхождении и даже начал подозревать, что я не его дочь. Когда мне исполнился год, все вокруг говорили, будто я — точная копия Нэ Сяо.
Под давлением пересудов моя мать однажды сказала: «Потом я вернулась к жизни в теле ребёнка семьи Ли. К тому времени я уже давно потеряла всякую надежду на отца». Но судьба вновь свела меня с ним. Только тогда я ещё не знала, что он уже обречён и ему осталось недолго жить.
Знаешь, когда мы встретились снова, я ненавидела его всем сердцем — ведь он убил меня, уничтожил моих близких. И в то же время… я любила его безмерно. Он боялся, что умрёт внезапно, а я окажусь слишком слабой, чтобы защитить себя. Поэтому он изводил себя до изнеможения, лишь бы сделать меня сильнее. Лишь после его смерти я поняла: те действия ускорили его кончину. Несколько дней подряд он не мог выйти из дома, избегал всех встреч. А я, глупая, ещё ругала его за чрезмерную опеку.
Перед смертью он сделал для меня всё возможное — даже стал гуйгуанем, и это было полностью его замыслом. Помнишь Малый Ночной Праздник? Когда я чуть не погибла, он, находясь при смерти, собрал последние силы и преодолел тысячи ли, чтобы спасти меня. Так я выжила… а он исчез навсегда.
Ли Ци уже не могла сдерживать слёз. Прижимая ладонь к груди — к чешуйке, которая некогда принадлежала Ночи, но теперь покоилась в её собственном теле, — она с болью произнесла:
— Перед тем как стать гуйгуанем, мы виделись в последний раз. Он вырвал чешуйку из врат жизни и буквально истощил себя до смерти. Разве это не самоубийство? Он знал, что это наша последняя встреча, но так и не сказал мне… Боялся причинить боль. А в ту ночь я чуть не выкрикнула «папа»… Но проклятые слова застряли в горле.
Она хрипло вскрикнула:
— Ты хоть представляешь, каково узнать, что он твой родной отец, и рвануть к нему с криком «папа» на губах — только чтобы обнаружить, что его уже нет? Он был демоном, у него нет перерождения! Из-за моего колебания я больше никогда не смогу сказать ему это слово. Он уже не услышит… Никогда!
Ли Ци разрыдалась. Хотя её душевные раны уже начали заживать, воспоминания всё ещё причиняли невыносимую боль. Она ненавидела себя за ту робость, за тот момент нерешительности. Внезапно она схватила У Юань за ворот рубашки и закричала:
— Я не хочу, чтобы ты тоже ждала, пока Нэ Сяо не окажется в могиле, чтобы потом, как я, мучиться раскаянием! Не хочу, чтобы ещё кто-то на свете испытал ту же боль!
У Юань молчала, но рыдания Ли Ци глубоко потрясли её. Она не ожидала, что доведёт Ли Ци до слёз. Ей стало невыносимо больно за неё, и она мягко обняла плачущую девушку. В этот момент У Юань уже знала ответ… Но скажет ли он ей правду — тот, кого она так сильно любит?
Так они просидели очень долго.
— Ли Ци, дай мне немного подумать, как правильно спросить его, — задумчиво сказала У Юань перед расставанием. — Нэ Сяо упрям. Даже если я буду умолять его или угрожать смертью, он всё равно не признается. Я хочу, чтобы он сам рассказал мне правду.
Сейчас обеим было слишком тяжело, чтобы думать дальше. У Юань мечтала лишь вернуться на свой корабль у берега и провалиться в сон. Ей нужно было побыть одной, успокоиться, разобраться в себе. Она верила: завтра она сможет встретиться с настоящей собой.
...
Ли Ци смотрела вслед уходящей У Юань и чувствовала горькую пустоту. У Юань есть прекрасный дом, множество родных… А у неё? Дома больше нет. Родных не осталось. На всём белом свете Ли Ци осталась одна. Внезапно ей показалось, что Ночь был жесток — бросил её одну в этом мире. Кто теперь будет заботиться о ней? Кто полюбит её? Кому вообще нужна эта обычная девушка?
Она шла без цели, но ноги сами несли её в сторону Поместья Чумного Духа. Не зная почему, она направлялась именно туда. Может, после отдыха всё вновь станет нормальным. Утренний ветерок принёс аромат цветущих деревьев. Ли Ци вздрогнула — ей вдруг что-то пришло в голову. В этот момент дверь скромного дворика рядом с поместьем открылась, и оттуда вышел Хаохань, измождённый и уставший. Увидев Ли Ци со следами слёз на лице, он, ничего не спрашивая, просто потянул её внутрь.
— Всю ночь убирался. Знал, что ты ещё не завтракала. Иди, поешь, а потом спи, — сказал он, ведя её за руку.
Ли Ци огляделась. Какой уютный дворик! В единственной комнате на столе уже стояли двенадцать тарелочек с изысканными лакомствами. Во дворе росло густое гвоздичное дерево. Оказалось, оно стоит здесь уже десять тысяч лет.
— Какой тёплый дом… — прошептала Ли Ци, благодарно глядя на Хаоханя. Слёзы снова навернулись на глаза. — Ваше Величество, почему вы так добры ко мне?
Внезапно её охватило чувство вины. Если бы это были покои Юэйнян или Ночи, и они всю ночь готовили бы для неё завтрак, она бы радовалась — и даже сочла бы это должным. Но Хаохань? Он совершенно чужой человек. Судьба свела их вместе, и вот император, величайший правитель Поднебесной, стоит перед ней без всяких церемоний и бескорыстно отдаёт ей всё. Она не понимала… и не могла осознать.
— Глупышка, — тихо улыбнулся Хаохань, — кому ещё мне быть добрым, если не тебе?
Он подошёл ближе и нежно взял её лицо в ладони. В его глазах читалась глубокая, вековая тоска.
Ли Ци почувствовала боль в груди. Перед ней стоял человек, который был одинок уже очень давно. У него не осталось никого.
— Ты всё ещё мучаешься вопросами о семье, о кровных узах… Но разве это так важно? — спросил Хаохань. — Если бы я рассуждал так же, как ты, разве я не остался бы навеки одиноким императором? Ведь у меня больше нет ни одного родного человека. По твоей логике, я должен был прожить эти две тысячи лет как живой мертвец — безрадостно и бессмысленно. Но твоё появление дало мне силы жить дальше. Я всегда буду заботиться о тебе больше других, какой бы ты ни стала. Ведь мы с тобой — одна семья. Мы зависим друг от друга.
Хаохань смотрел на неё, и в его лазурных глазах светилась тёплая, спокойная нежность — та, что рождается лишь после того, как пройдены века, пережиты бури и ураганы, и всё возвращается к простой, чистой гармонии, подобной безбрежному морю.
— Зависим друг от друга… — прошептала Ли Ци, вспоминая двадцать лет, проведённых с Хаоханем в подземелье. Только они двое. Ни души вокруг. День за днём. Год за годом. Возможно, даже если День и Ночь ушли, а семья исчезла, небеса всё же не оставили её. Хаохань подарил ей дом, а она — надежду ему.
— Значит, любовь можно передать? — вдруг подумала Ли Ци. Всё внутри неё словно освободилось. Она глубоко вздохнула и откинулась на единственный здесь лежащий матрас. И тут же вспомнила о Нэ Сяо.
— Может, и Нэ Сяо любил У Юань так же? Или… они вовсе отец и дочь?
Хаохань посмотрел на неё и загадочно улыбнулся.
— Ты правда хочешь знать?
Ли Ци кивнула:
— Я знаю, ты можешь это устроить.
— Ты устала. Поспи сначала. Когда проснёшься, всё станет ясно, — мягко сказал Хаохань, поглаживая её по голове.
Его голос был таким тёплым и умиротворяющим, совсем не похожим на холодную ауру Ночи. Ли Ци почувствовала, как сонливость окутывает её. Всё вокруг начало расплываться…
Она словно перенеслась сквозь реки и горы, сквозь небеса и время. Само время начало рушиться, катясь назад. Она оказалась в том же Цанхайском городке, но много лет назад. Перед ней стояла юная девушка — и Ли Ци сразу поняла: это и есть ответ. Это боль всей жизни Нэ Сяо… и мать У Юань. Внезапно сознание Ли Ци слилось с телом этой прекрасной незнакомки…
...
«Я слышала, У Даохан — знаменитый врач из Шитанчжая. Говорят, он спас сотни жизней! Вышла замуж за него — и теперь будешь жить в роскоши всю жизнь!»
Я думала, этот прославленный целитель — странствующий лекарь, который лечит всех подряд, где бы ни оказался. Но как только переступила порог дома У, поняла: мои представления были наивны.
Я выросла у моря, в семье заклинателей. С детства наблюдала за свободными рыбаками, парящими чайками и играющими дельфинами. Мечтала лишь об одном — о свободе и беззаботной жизни. Но в день свадьбы я поняла: свободы больше нет.
«Твои обязанности с сегодняшнего дня: каждое утро кланяться свекрови. Домашними делами займутся служанки — тебе достаточно быть послушной женой. Мои гости… без моего разрешения ты их не видишь. В доме всего достаточно — тебе не нужно выходить на улицу и показываться людям. Больше никаких „девчонок с побережья“».
Это были первые слова моего мужа после брачной ночи. Я с изумлением смотрела на него. Он был совсем не таким, каким я его себе представляла. Но что поделать? Решение о свадьбе принимали мои родители, а после — мой муж. В этом мире женщине не дано права выбора. Остаётся лишь молча терпеть и привыкать.
У Даохан был на десять лет старше меня. Ему было двадцать восемь, когда я вышла за него замуж. Он уже был вдовцом и воспитывал пятилетнего сына. Это был упрямый, педантичный человек, мечтавший о покорной, скромной жене, знающей наизусть „Наставления для женщин“ и „Правила благородной особы“. А я была простой девушкой, едва умеющей читать. Мне хотелось лишь свободы и радости.
День за днём, год за годом я смотрела на небо за стенами двора и мечтала. Из-за брака с У Даоханом я, обычная смертная, получила его особую природу — теперь я старела на десять лет медленнее обычного. Вскоре я увидела, как умирают мои родители, чья жизнь прошла стремительно, как мимолётное мгновение. Тогда я впервые осознала хрупкость человеческой жизни. Но разве долголетие делает её лучше? Жить вечно в этой тюрьме, глядя на небо за решёткой… Самым большим удовольствием стало слушать слуг, рассказывающих о внешнем мире. Они говорили о смелой пиратской команде, сражающейся с морскими чудовищами, ловящих зверей размером с дом. Их предводитель — Нэ Сяо, самый опасный пират на море. Но именно он стал моим идеалом…
http://bllate.org/book/7176/677950
Готово:
