— Ха! Хай Хай и вправду не знает, где небо, а где земля. Ну-ка, завтра в это же время. Старик покажет тебе, что такое настоящая свобода, — поднялся Нэ Сяо. Его могучая фигура внушала ощущение, будто он способен покорить весь мир.
Тогда у У Юань впервые мелькнула мысль: «Вот таким я тоже стану. Пусть даже он и плохой человек, но может вершить судьбы, будто играя с облаками и дождём. И однажды я обязательно разгромлю этого врага перед собой». Это было не просто желание — это стало её мечтой.
На следующий день У Юань впервые вышла в море — так же, как когда-то Ли Ци. Она увидела мир, о котором даже не могла мечтать. С тех пор она полюбила это море, что взрастило её. Она видела, как Нэ Сяо в одиночку, своим ничтожным телом, побеждает самых ужасных чудовищ на свете. Видела, как он без страха носится между жизнью и смертью, командуя флотилией, которая ловит существ, в тысячи раз больше, чем те морские лещи, которых ловит она сейчас. Сняв одежду, Нэ Сяо, обнажённый, стоял под солнцем — его загорелое, мускулистое тело сияло, но всё оно было покрыто шрамами, уродливыми и жуткими. Когда он схватил гарпун и прыгнул в море, а затем, словно Цзи Эр, вынырнул из воды — он был подобен богу морей.
В тот миг У Юань растерялась: «Неужели такой бог может быть злодеем?»
С тех пор Нэ Сяо часто брал У Юань с собой в море. Она никогда не забудет, как его большая ладонь крепко сжимала её маленькую руку, и они радостно выходили в плавание. Его рука была тёплой, сильной, но такой грубой — каждый мозоль больно впивался в её кожу. И всё же У Юань обожала, когда Нэ Сяо держал её за руку.
Помнила она и то, как после каждого возвращения домой устраивала истерику: плакала, требовала остаться в море навсегда — хоть рыбой, хоть морским зверем, лишь бы быть рядом с Нэ Сяо и никогда не возвращаться. Не видеть брата. Не видеть дом, пропитанный ненавистью. И уж точно не оказываться снова под домашним арестом.
Но с годами болезнь Нэ Сяо усилилась. В восемь лет умер её отец, и тогда она, не зная, куда девать злость, начала вымещать её на Нэ Сяо. В те годы ей хотелось, чтобы он поскорее умер. Она решила игнорировать его, хотела смотреть, как болезнь медленно убивает его, — так она отомстит за отца.
Каждый раз, выходя в море, она вызывала Нэ Сяо на состязание, словно упрямый мальчишка. Только теперь, оглядываясь назад, она понимала: очень часто он просто поддавался ей.
Позже, когда рука Нэ Сяо, та самая, что когда-то крепко держала её, уже не могла пошевелиться, когда некогда могучий Нэ Сяо, измождённый болезнью, сгорбился и стал хрупким, У Юань наконец осознала: смерть всё ближе. Несмотря на ненависть к отцу, глядя на больного Нэ Сяо, она не могла сердиться.
— Малышка, опять тайком вышла в море? Да тебе сколько лет?! Как ты смеешь командовать моими людьми? — однажды возмутился он.
Возможно, ей было жаль его. Она не понимала, как он, будучи таким больным, всё ещё рвётся в море. Но ведь для Нэ Сяо лежать сложа руки и ждать смерти — это не жизнь. У Юань знала: пока в нём есть хоть глоток дыхания, он умрёт только в море, громко и ярко.
— Я отлично справляюсь, — возразила У Юань.
— Чёрт возьми, ты меня убьёшь! — Нэ Сяо закашлялся и долго не мог вымолвить ни слова.
— Однажды я займёшь твоё место и стану повелительницей морей. Кто виноват? Ты же убил моего отца!
— Не смей упоминать своего отца! Ты ведь выросла у меня на руках. Сколько раз ты видела того, кого называешь отцом? Думай сама — был ли он тебе хорошим отцом? — разозлился Нэ Сяо.
— Отец… — У Юань замерла. Он был прав. Она почти не знала отца, боялась его и никогда не решалась назвать его «папа». А Нэ Сяо? Он заботился о ней, учил всему. Неужели родной отец хуже чужого?
— Может, ты и не дочь У Даохана, — внезапно холодно произнёс Нэ Сяо.
— Да пошёл ты! Кто ещё может быть моим отцом, если не он, чёрт тебя дери! — закричала она.
Нэ Сяо лишь усмехнулся и ничего не ответил. Он просто встал и ушёл. Впервые У Юань увидела его спину — сгорбленную, старческую походку. Он действительно состарился. Тот величественный Нэ Сяо ушёл. Возможно, ему осталось жить совсем недолго. И ей стало больно. Неужели она и правда хочет его смерти?
Болезнь Нэ Сяо прогрессировала. Странная хворь мучила его так, что он едва мог ходить. Все лекари разводили руками — никто не мог помочь. Но этот вечно горячий мужчина не мог сидеть на месте. Даже если его носили на руках, он всё равно требовал выйти в море. А У Юань тем временем превратилась в юную девушку, и Нэ Сяо каким-то чудом держался всё эти годы.
В последний раз перед долгой разлукой ей было семнадцать. В тот год Нэ Сяо неожиданно отпустил всю её семью — обоих братьев. Неизвестно почему, но У Юань уходила последней: она хотела попрощаться. Она не знала, как ей теперь быть с Нэ Сяо, поэтому выбрала бегство и скитания. Но в глубине души она решила выдать себя за него — это был её последний способ остаться с ним связанным. После этой разлуки они, возможно, больше никогда не увидятся.
Тогда ей было так тяжело. Она даже не хотела взрослеть — хотела навсегда остаться маленькой девочкой, которую могучий Нэ Сяо водит за руку в море, где он ловит чудовищ больше домов, а она прыгает на палубе и кричит: «Вперёд!» Но время неумолимо.
— Ах, Юань-Юань… Проводить тебя, что ли? — в тот день Нэ Сяо с трудом поднялся, опершись на трость. Он месяцами не вставал с постели, но теперь собрал все силы. Возможно, он чувствовал: это прощание навсегда.
Только он называл её «Юань-Юань». Родные говорили, что до года у неё вообще не было имени — отец даже не удосужился дать его. В доме её просто звали «младшая сестра». Лишь попав в Поместье Чумного Духа, она получила имя. Имя это дал ей Нэ Сяо. Любой понимал: в этом имени скрыто, какие чувства питал Нэ Сяо к её матери. У Юань знала, какое место она занимает в его сердце. Каждый раз, когда он нежно звал её «Юань-Юань», она не могла сопротивляться этой теплоте.
И вот, не в силах совладать с собой, она машинально поддержала его. Она ведь никогда не уходила отсюда, никогда не покидала Нэ Сяо. Почему же теперь, когда она должна уйти, её так тянет остаться? Он же так болен… Зачем ей эта боль расставания?
— Ты думаешь, я уже совсем немощный? — раздражённо бросил Нэ Сяо.
— …
— Не волнуйся, не умру, — сказал он.
— Я через несколько дней вернусь.
— Забудь. Старик живёт отлично, — усмехнулся он с примирением.
Они долго шли по каменной дорожке. В детстве У Юань почти бежала по ней — ведь впереди было любимое море. А теперь ей не хотелось торопиться. Ей даже почудилось: а что, если правда похожа на него? Может, она и вправду его дочь? В тот миг ей страстно захотелось, чтобы Нэ Сяо был её настоящим отцом — без семейных распрей, без арестов и ненависти. Просто отец и дочь, и больше ничего.
Нэ Сяо проводил её до самого берега за городком.
У Юань неохотно уходила, и сердце её болело. Вдали Нэ Сяо стоял, словно каменная статуя, не сводя с неё глаз. Она ускорила шаг, потом побежала — и впервые за долгое время заплакала.
В восемнадцать лет она вернулась в Цанхайский городок. Узнав, что после её ухода здоровье Нэ Сяо резко ухудшилось и он теперь каждый день выходит в море, будто нарочно себя убивая, У Юань пришла в ярость. Она поступила так же, как когда-то он с ней: заперла его. Другие, наверное, подумали бы, что это месть. Но только она знала: только так можно заставить его лечиться и продлить ему жизнь. Она не хотела его смерти. Ни за что.
Это была их последняя встреча. Он лежал, задыхаясь, почти не мог говорить. Тогда У Юань решила: больше не вынесет видеть его таким. Он был для неё самым важным человеком. Врагом. Соперником. Источником всей боли. Но также — наставником, богом, близким, почти отцом. Он даровал ей безграничное счастье — и оставил вечное сожаление.
Однако наблюдать, как он умирает, она не могла. Поэтому она выбрала путь обмана: выдала себя за Нэ Сяо и изгнала себя из прошлой жизни. Но все эти пятьдесят лет она ни на миг не переставала думать о нём.
Та же дорожка. Та же боль. Только теперь она шла ещё медленнее, чем в семнадцать лет, когда он провожал её. Ей было страшно. Страшно увидеть его больным, измождённым. Ещё страшнее — признать в нём отца.
...
Одиннадцатое. Между правдой и ложью
Воспоминания возвращались одно за другим, каждое — как живая картина. Но когда У Юань наконец добралась до ворот Поместья Чумного Духа, она, обычно такая решительная, не могла заставить себя открыть их. Она стояла долго, очень долго. Рассвет уже начал окрашивать небо, а она всё ещё не шевелилась.
— Не ожидала, что ты окажешься такой нерешительной, — раздался за спиной звонкий голос, словно луч света, пронзивший её смятение.
У Юань вздрогнула и обернулась. За ней стояла Ли Ци. Значит, та следила за ней давно.
— Твой брат говорил, что между тобой и Нэ Сяо глубокая связь. Даже если между вами ненависть — разве так трудно просто увидеться? — с досадой сказала Ли Ци, скрестив руки.
У Юань почувствовала, как её тайну раскусили. Она хотела уйти от разговора, но знала: от Ли Ци не убежишь.
— Мне очень хочется столкнуть тебя лицом к лицу с Нэ Сяо! Ты же никогда не колеблешься в решениях. Почему сейчас ведёшь себя, как робкая девчонка? — с раздражением бросила Ли Ци.
— Потому что я и есть девчонка, — усмехнулась У Юань.
Ли Ци онемела. Она сердито уставилась на У Юань, не зная, что ответить. Ей хотелось самой зайти внутрь, увидеть Нэ Сяо и исполнить его последнее желание — как Цзи Ни когда-то хотела увидеть Цзи Фа, или как она сама — Ночь.
— Многие вещи, если откладывать, потом приносят сожаление. Ты это понимаешь? — горячо сказала Ли Ци. Она вдруг осознала: навязывает У Юань свои чувства. Ведь она сама боится, что У Юань повторит её путь — и останется лишь горечь упущенного.
— Ладно… Пойдём поговорим, — вздохнула У Юань.
Она повела Ли Ци к морю, села на камень. Утренний ветерок был прохладен. Ли Ци постепенно успокоилась. Она поняла: У Юань — человек, с которым она встречалась лишь пару раз, а Нэ Сяо для неё — почти незнакомец. Что ей до них? Она просто вмешивается не в своё дело.
Но У Юань не смотрела на неё, как на сумасшедшую. Ли Ци с благодарностью взглянула на неё.
http://bllate.org/book/7176/677949
Готово:
