Ли Цинкуань кивнул:
— Дам тебе небольшой урок. Нынешняя земная магия делится на четыре вида. Всех, кто владеет искусством заклинаний, называют заклинателями, но между ними — пропасть.
— Во-первых, это искусства Хоуту. Их практикуют в колдовстве, жертвоприношениях, врачевании, гадании и прочем. Поскольку род Ли — потомки божества Хоуту, именно дом Ли до сих пор остаётся единственным хранителем этих древнейших практик.
— Во-вторых — Путь Духов. Он начался со мной. Раньше его называли медиумизмом. Давным-давно им занимались шарлатаны, чтобы обманывать людей и зарабатывать на хлеб. Медиумов презирали. Но всё изменилось, когда я превратил медиумизм в искусство изгнания злых духов, общения с умершими и даже воскрешения мёртвых. С тех пор Путь Духов стали уважать. Я часто говорю: Путь Духов вредит самому практикующему. Ведь чтобы заключить сделку с правителями Царства Духов, нужно платить собственными годами жизни. В Царстве Духов не все умирают так молодо, как ты. Многие живут до глубокой старости, но духи и чиновники там навсегда остаются в том возрасте, в котором умерли. Поэтому я отдаю им часть своей жизни — и они становятся моложе. В Царстве Духов это считается нарушением.
— А-а, конечно, конечно, — понимающе кивнула Ли Ци.
Ли Цинкуань продолжил:
— Но тебе не придётся платить жизнью. Ты ведь и так чиновница Царства Духов и хорошо знакома с ними. Когда станешь важной особой, сама обретёшь силу и возможности. Ладно, хватит об этом.
— В-третьих — маги. Именно их ты чаще всего видишь: они бегают с персиковым мечом и жёлтыми талисманами, изгоняя демонов и уничтожая нечисть.
— И, в-четвёртых, заклинатели проклятий — очень загадочная группа. Они используют заклинания для предсказаний, снятия бед, разрушения проклятий. Я раньше думал, что искусства рода Хоуту — это проклятия, и даже просил заклинателей снять их, но ничего не вышло. В итоге я пошёл по Пути Духов… хотя, как оказалось, и он тоже оказался бесполезен. Чёрт возьми… Всегда хотел спасти других, помочь людям, а в итоге даже свою собственную семью не сумел спасти.
— Это ты сам бесполезен! — насмешливо фыркнула Ли Ци. — На моём месте я бы даже души из Огненной Пропасти Преисподней очистила!
— Не мечтай! — рассердился Ли Цинкуань.
— Почему? — удивилась Ли Ци.
— Глупышка, — усмехнулся Ли Цинкуань, и на его лице проступили глубокие морщины. — На свете, кроме Великого Императора День-и-Ночь, никто не обладает такой силой. Да и он, даже если бы знал это искусство очищения, всё равно не стал бы никого спасать.
— Значит, это невозможно… — разочарованно прошептала Ли Ци.
— Хотя… — задумчиво произнёс Ли Цинкуань, пристально глядя на Ли Ци. — Если бы у тебя был Хуантяньский барьер, возможно, получилось бы добиться того же эффекта. Попробуй-ка.
— Хуантяньский барьер? — Ли Ци показалось, что это название ей знакомо.
— Хуантяньский барьер — это особый вид заклинания, создающего изолированную область на земле или в здании. Такой барьер защищает определённый предмет или место. В древности этим умели многие, но почти десять тысяч лет назад искусство барьеров было утеряно. Лишь появление Хуанъяна вернуло его в мир. Однако активировать такой барьер могут только бессмертные, несущие кровь Дома Хуантянь.
— Но подожди! — возразила Ли Ци. — Мой отец, кажется, тоже умел это. Разве не он создавал вокруг меня ту зону смерти? Разве это не барьер?
— Конечно, — кивнул Ли Цинкуань. — Ночь — бог древних времён. Для него искусство барьеров никогда не исчезало. Ну-ка, покажи мне, как ты это делаешь.
— А?! — у Ли Ци подкосились ноги.
— Ты же из Дома Хуантянь и можешь активировать Хуантяньский барьер. К тому же Ночь, наверняка, учил тебя. Не бойся, покажи.
— Не-не умею… — пролепетала Ли Ци, чувствуя себя виноватой. Она ведь даже не знала, что принадлежит к Дому Хуантянь, а будь и знала — всё равно ленилась учиться. Теперь же все книги по магии, хранившиеся у Ночи, исчезли вместе с Падением Юэйнян. В том числе и та, где описывался Хуантяньский барьер. А Дом Хуантянь давно уничтожен — даже если бы она захотела, теперь уже нечему учиться.
— Хе-хе… — Ли Цинкуань с грустью посмотрел на эту ленивую и, похоже, бездарную ученицу. «Неужели я совсем одурел, раз взял себе в ученики такое ничтожество?» — подумал он. — Ладно. Не говори, что ты моя ученица. Я не твой учитель.
— Эй! Не бросай меня! — заныла Ли Ци.
— Как только научишься Хуантяньскому барьеру, тогда и начну учить, — отрезал Ли Цинкуань, развернулся и ушёл, радуясь, что избавился от ещё одного нежеланного обучающегося.
— Эй! Ты же обещал научить меня! — крикнула ему вслед Ли Ци.
— Научишься — тогда и поговорим. Всё равно я не умру, — бросил через плечо Ли Цинкуань.
— Старый дурень! Да ты и сам-то ничем не блещешь, чего тут важничать?! — кричала Ли Ци ему вслед.
...
Дождь в Бумэньчжоу усилился. Настроение Ли Ци было таким же мрачным, как и погода. Мысль о том, что Ли Цинкуань дал ей невыполнимое задание, повергала в уныние. Хотелось уйти отсюда, но как чиновнице Царства Духов ей не полагалось без дела шататься по Бумэньчжоу. Ведь она с таким трудом выпросила у Сюэ Цзяньчоу открыть врата Куньмэнь! Неужели теперь всё зря? Обида и растерянность охватили её, и она бессильно бродила под серым небом Бумэньчжоу.
— Позвольте помочь вам, — внезапно возник Кун Фан, улыбаясь, хотя в глазах читалась явная заинтересованность.
— Да брось, — презрительно фыркнула Ли Ци. — Даже боги не в силах мне помочь.
— Почему вы так думаете? — Кун Фан, казалось, был уверен в себе.
— Разве что ты сам из Дома Хуантянь, — бросила Ли Ци, — или у тебя есть копия тех книг, что сгорели у меня дома!
Кун Фан мягко улыбнулся:
— Увы, особых талантов у меня нет, но память отличная. Я запоминаю всё с одного раза.
— Правда? — в глазах Ли Ци вспыхнула надежда. — Неужели ты читал все те книги?
— Именно так, — скромно кивнул Кун Фан, хотя на лице его читалась нескрываемая гордость. — Я могу воспроизвести их дословно. Угодно?
— Неужели на свете есть такой умник? — пробормотала Ли Ци, всё ещё сомневаясь. Но тут же вспомнила про свою репутацию несчастливой звезды: «Я — звезда Тяньша Гу Син, убиваю всех вокруг. Только мой старший двоюродный брат оказался крепким, не умер. Сначала я не верила, но потом, сколько раз слышала — пришлось поверить. Став старше, я ушла в скитания, боясь убить ещё кого-нибудь из семьи. И действительно — после моего ухода в доме умерло гораздо меньше людей. Но… мои потомки, даже моя маленькая дочь, тоже погибли из-за меня…»
Взгляд Хаоханя устремился вдаль, он погрузился в воспоминания и тихо сказал:
— Увы… Я ведь несчастливый человек.
— Несчастливый? — возразила Ли Ци. — Ты постоянно винишь себя, но ведь именно твоя долгая жизнь заставляет тебя переживать смерть всех близких! Почему ты всё сваливаешь на себя? Падение государства — твоя вина? Смерть людей — твоя вина? Я так не думаю. Даже если бы ты и был несчастлив, разве я не спасла тебя из подземелья?
Она хотела разрушить его веру в рок. Ведь если сам не веришь в спасение, кто тогда пожалеет тебя?
— Спасение? — Хаохань мягко улыбнулся, вспоминая все моменты, проведённые вместе с Ли Ци. Он нежно погладил её по щеке. — Разве я не «спас» тебя однажды? Твоя судьба крепче моей: не только не погибла от моей несчастливой звезды, но и сама меня спасла.
— Если я смогла спасти тебя, почему бы не спасти весь род Ли, бессмертных? — возгордилась Ли Ци и снова начала хвастаться. — Я останусь здесь, пока не найду корень их бессмертия!
— Ох… — вздохнул Хаохань. Корень? Откуда его искать? Похоже, эта девчонка намерена остаться здесь до скончания века.
— Вот, генеалогия. Я отметила всех бессмертных, кто ещё в Бумэньчжоу. Посмотри, кто твой старший двоюродный брат? — Ли Ци развернула тщательно собранную информацию.
— Ах, как его звали? — Хаохань листал генеалогию, пытаясь найти своё имя на ранних страницах. — Действительно, старость берёт своё — многое уже не помню.
— Всего-то несколько человек! Подумай хорошенько, — Ли Ци указала на одно имя. — Он твоего поколения. Старейшины говорят, что он прожил почти четыре тысячи лет и всё ещё не умирал. По человеческим меркам — почти двести лет! Его тело полностью износилось: зубов нет, глухой, слепой, как мёртвый. Целыми днями лежал в кресле-качалке, не реагировал, если его трогали, и не отвечал на слова. Потом вдруг исчез. Старейшины утверждают, что именно после его смерти появился Бумэньчжоу. Его сын рассказывал, что на самом деле тот дядя не умер, а пришёл сюда. Но никто из старейшин его не видел — неизвестно, где он.
Хаохань вгляделся в указанное имя — и воспоминания хлынули на него:
— Да… Это мой старший двоюродный брат, Ли Хаожань.
— Значит, если мы найдём его, есть надежда? — обрадовалась Ли Ци.
— Я жил с ним много лет. Если бы у него был секрет, я бы давно его узнал. Не тебе искать то, что я не нашёл, — усмехнулся Хаохань.
— Может, он просто не хотел тебе рассказывать? Вы ведь сильно отличались по возрасту, — возразила Ли Ци.
В этот момент налетел сильный ветер, растрепав почти до земли длинные синие волосы Хаоханя. Он проследил за летящими прядями и задумчиво уставился на густое дерево перед собой.
— Ли Ци, где растёт это дерево? — неожиданно спросил он.
— Внутри одного дома. Оно проросло сквозь крышу, всё там перевернуло. Ты тоже чувствуешь его духовную силу? Я каждый день здесь тренируюсь — тень от дерева защищает от палящего солнца, очень удобно.
— Покажи мне корни, — серьёзно сказал Хаохань.
— Зачем? Ты думаешь, в дереве что-то не так? Я уже осматривала — там темно, кроме дерева ничего нет. Очень жуткое место.
Хаохань ласково обернулся:
— Чего испугалась? Ты же не боишься этого старого мертвеца вроде меня. Неужели думаешь, оттуда вылезет цзянши?
...
Третья часть: Трагедия русалки
Больше
http://bllate.org/book/7176/677943
Готово:
