— Человек-рыба и её скорбь
Ли Ци молчала, поражённая упрямой решимостью Хаоханя. В конце концов она повела его во двор, окутанный густой тенью. Место было запущенным: трава вымахала выше человеческого роста, а одинокий домик едва угадывался среди зарослей.
— Вот он, — указала Ли Ци на строение.
Хаохань прищурился. Даже утром густая листва скрывала хижину так, будто там царила ночь. Внутри царил непроглядный мрак.
— Ли Ци, зажги свет, — попросил он.
— Даже со светом ничего не разглядеть, — пробормотала Ли Ци, прячась за спиной Хаоханя.
Тот обернулся и взглянул на неё с досадой:
— Ладно. Раз ты боишься даже зажечь лампу, придётся позвать Яна.
— Яна? — переспросила Ли Ци.
— Позаимствуем его сияние, чтобы осветить каждый уголок этого места.
Не успела Ли Ци закончить вопрос, как Хаохань поднял голову и громко воззвал к небесам. Внезапно огромное баньяновое дерево словно исчезло.
— …Однако в мясе человек-рыбы содержится ужасный яд. Почти все живые существа, отведавшие его, погибают. Лишь немногие способны выдержать столь резкие перемены в теле. Ты и я — именно такие выжившие.
Мы скрыли правду о резне людей-рыб и поедании их плоти и продолжили жить в этом мире как потомки Хоуту из Небесной Области. Сначала я радовался: старел я крайне медленно. После достижения совершеннолетия в сто пятьдесят лет я перестал стареть вовсе. Мои потомки постепенно унаследовали эту особенность, и число «бессмертных» росло.
Но когда мне исполнилось две тысячи лет, я начал стареть. Я был доволен: прожить несколько тысячелетий — уже великое благо. Я спокойно ожидал конца. Однако прошло ещё тысячу лет, и, будучи почти неспособным стоять на ногах, я всё ещё не умирал. Тогда меня охватил ужас. Ещё через тысячу лет я по-прежнему не умирал. И тогда я понял: это проклятие народа Ши. Да, мясо человек-рыбы дарует долголетие… но проклятие Ши обрекает нас на вечную немощь без права уйти в иной мир. Какая польза от бессмертия, если оно — мука? Это суровое наказание за нашу жестокость и алчность, и теперь весь наш род обречён нести это проклятие вовеки.
Я смотрел, как мои бессмертные родные шаг за шагом вступают на этот путь без возврата. Когда число таких, как я, стало расти, я принял решение. В возрасте четырёх тысяч лет я отправился в добровольное изгнание вместе со всеми, кому перевалило за три тысячи лет. С тех пор установлен закон: достигнув трёхтысячелетнего возраста, каждый бессмертный обязан прибыть на остров Бумэньчжоу и ждать конца… который так и не наступает.
Когда Ли Хаожань замолчал, под баньяном воцарилась гробовая тишина. Никто не произнёс ни слова. Лицо Ли Хаожаня побледнело, будто покрытое пеплом. Даже Хаохань, обычно невозмутимый и мудрый, едва сдерживал слёзы. Ветер пронёсся над землёй Бумэньчжоу, неся с собой запах крови с озера. Вспомнив историю бессмертных, услышав стоны стариков на острове, Ли Ци не могла забыть ту фразу, с которой Хаохань просил её о помощи. Она звучала в её сердце снова и снова, не давая покоя…
* * *
Четвёртая глава. Утро и вечер — как сон
Город Падших Небес, район Гуаньху и крошечный городок Динъань образуют треугольник силы. Несмотря на скромные размеры, Динъань славится с древнейших времён как место, где рождаются великие люди. Говорят, именно здесь Хаохань получил небесное откровение. Здесь находится вход в Фэнду — Город Призраков, а под самим центром города расположена резиденция Земной Области. Поэтому ни одно сверхъестественное существо не осмеливается ступить сюда, и многие, кто боится духов, стремятся поселиться в Динъане. Отсюда и название — «Умиротворённый». Кроме того, сюда часто приезжают практиковать магию мастера заклинаний.
Однако в последние годы Динъань стал родиной богатства первого миллионера Поднебесной — Кун Фана. Теперь сюда стекаются все, кто мечтает разбогатеть, чтобы помолиться в местных храмах и вдохнуть дух процветания. Именно поэтому в городе так много храмов и предковых залов.
Вскоре Ли Ци уже следовала за Хаоханем по улицам Динъаня. Ранее, чтобы попасть на Бумэньчжоу, ей пришлось провалиться в Хуанцюань и чуть не утонуть, прежде чем добраться до острова на лодке для стариков. А теперь, став гуйгуанем, она свободно перемещалась между мирами, легко общалась со стариками. Ли Ци невольно задумалась о переменчивости жизни — всё казалось сном. Но она никак не могла понять, зачем Хаохань привёл её сюда. Разве ей не следует немедленно вернуться в Гуйфанъюй?
Хаохань уклончиво молчал на этот счёт. Ли Ци догадывалась: раз она может так свободно передвигаться, значит, у неё появилась новая поддержка. Но почему Хаохань уходит от ответа — оставалось загадкой.
— Здесь находится мой храм, — наконец сказал он, обводя рукой окрестности. — Я — местное божество. Динъань идеально подходит для временного пристанища: здесь множество практиков, а энергия места благоприятна.
Они свернули в узкие переулки. Дома из камня, покрытые мхом, были полны спокойных горожан. Люди рано утром собирались у колодцев, умывались и черпали воду. В воздухе витал свежий, сонный аромат пробуждения.
Ли Ци глубоко вдохнула:
— Неудивительно, что все стремятся сюда. Действительно прекрасное место для жизни.
— Здесь не крадут, двери не запирают по ночам. Во-первых, народ честный и простодушный. Во-вторых, воры боятся прогневить божество. Даже истории о призраках здесь редкость, — пояснил Хаохань.
Ли Ци отметила: атмосфера Динъаня удивительно гармонировала с характером Хаоханя — таким же мягким и доброжелательным. Такую древнюю, изысканную элегантность невозможно создать без тысячелетнего опыта и культурного наследия.
Хаохань остановился у ворот старинного особняка. Хотя здание явно недавно отреставрировали, все материалы были подобраны в старинном стиле. Ли Ци невольно восхитилась вниманием владельца к деталям.
— Неужели это твой дом? — спросила она, полагая, что лишь такой изысканный человек, как Хаохань, достоин владеть подобным жилищем.
— Ошибаешься. Это особняк Кун Фана. Он купил самое древнее здание в Динъане вскоре после того, как разбогател. Я лишь гость здесь, — усмехнулся Хаохань, будто заранее знал, что она ошибётся.
При упоминании имени Кун Фан Ли Ци будто облили ледяной водой:
— Как такое сокровище досталось этому вульгарному скупцу!
Хаохань рассмеялся:
— Кун Фан не так прост, как тебе кажется.
— Вульгарен? Разве мужчина, пропахший деньгами, может быть изысканным? Те, кто лишь притворяется культурным, никогда не разбогатеют по-настоящему, — возразила Ли Ци.
Её взгляд упал на белые дверные косяки с чёрными иероглифами. На них красовались пара строк:
Верхняя: «Луна в воде — как луна на небе»,
Нижняя: «Тот, кто перед глазами, — как человек в картине».
Поперечная надпись гласила: «Цени того, кто рядом».
Ли Ци прочитала вслух, улыбаясь:
— «Луна в воде — как луна на небе… Тот, кто перед глазами, — как человек в картине». Особенно нравится последняя фраза.
Хаохань лишь тихо усмехнулся, не отвечая.
Заметив свежесть чернил и изящество почерка, Ли Ци искренне восхитилась:
— Ваше Величество, ваш стиль письма всегда отражал внутренний мир. В «Хрониках Хаоханя» я видела вашу широкую душу. А здесь… чувствуется глубокая, сокровенная любовь, которую невозможно выразить словами. Эти строки — настоящее сокровище. Кто же их написал?
Хаохань расхохотался:
— А если я скажу, что это Кун Фан?
И, не дожидаясь ответа, вошёл в особняк.
— Кун Фан?! — фыркнула Ли Ци и последовала за ним. — Вы, Ваше Величество, умеете шутить!
Хаохань вёл её по коридорам:
— Этот дом построен в классическом стиле «юаньян» — разделён пополам. Только передний зал, столовая и задний двор общие. В молодости такие дома строили для целых кланов. Я живу в западной половине, восточная — Кун Фана.
— Неужели мне теперь каждый день лицезреть эту унылую физиономию Кун Фана? Ваше Величество, зачем вы выбрали именно это место? — воскликнула Ли Ци, чувствуя, как внутри всё холодеет.
— Я — божество, но никогда не требую от своих подданных подношений. Поэтому я очень бедный бог. Приходится ютиться у брата Кун Фана, — подмигнул Хаохань.
Ли Ци презрительно фыркнула про себя: «Эти двое точно затевают что-то нехорошее».
Вскоре они вошли в главный зал. На стене висел официальный портрет Великого Императора Хаоханя в парадных одеждах и короне.
— Ага! — воскликнула Ли Ци. — Теперь понятно: «тот, кто перед глазами, — как человек в картине» — это ведь вы! Как мило!
Хаохань, однако, уклонился от темы:
— Обычный портрет, не стоит внимания. Настоящий шедевр этого дома — другая картина.
— Какая?
— Подлинник «Фэн У Юэ Ань» кисти Фан Чжилиня. Когда-то он покинул императорский дворец и попал в руки коллекционера — прежнего владельца особняка. Кун Фан, скорее всего, купил дом именно ради этой картины, — задумчиво произнёс Хаохань.
— Фэн У Юэ Ань… Фэн У Юэ Ань… — прошептала Ли Ци, будто во сне.
— Глупышка, зачем влюбляться в мёртвого человека? Живые-то рядом, — мягко упрекнул Хаохань.
— Потому что только он давал мне клятву: «никогда не покину тебя», — вздохнула Ли Ци с горечью. Она вспомнила Гоуданя из родной деревни — тоже клялся быть с ней до старости, но его короткая жизнь оборвала всё. С тех пор Ли Ци боится привязываться: ведь даже самые долгоживущие бессмертные не могут состариться вместе с ней.
— Ты ищешь того, кто не стареет и верен одному… Тогда почему бы не обратиться к Кун Фану? — многозначительно заметил Хаохань.
— Кун Фан?! — расхохоталась Ли Ци. — Да он что, тоже бессмертен? Ну уж нет! Он и рядом не стоит с Фэн У Юэ Аньем. Да и выглядит куда хуже. Я хочу увидеть ту картину!
Хаохань покачал головой, но, видя её упрямство, повёл в восточное крыло, где в пыльном хранилище хранилась заветная картина.
— Мы снова встретились… Знаешь, как я скучала? — прошептала Ли Ци, разворачивая свиток. Картина будто ожила в ответ на её чувства.
— Эта картина… живая? — изумилась она.
— Живая? Я ничего не вижу, — пожал плечами Хаохань.
— Эта картина принадлежит Кун Фану. Но какую бы цену ни пришлось заплатить, я должна её получить! — решительно заявила Ли Ци.
— Да бери, вешай у себя. Кун Фан редко сюда наведывается — раз в год, не больше. Скажешь ему потом, — беззаботно махнул рукой Хаохань.
— Брать без спроса — значит украсть! Я не стану так осквернять память любимого! — неожиданно резко возразила Ли Ци.
— О, не говори мне, что хочешь пойти к Кун Фану? — Хаохань прекрасно знал её.
— Да нет же! Не волнуйтесь, я буду хорошо учиться, — бросила Ли Ци, отводя глаза и мысленно отказываясь от этой идеи.
* * *
Пятая глава. Зелёный подол твоей одежды
Спустя почти год, ранним утром, в особняке «юаньян» наконец появился загадочный Кун Фан. Он выглядел измождённым, будто не спал несколько дней.
— Крепкого чаю! Быстрее! Так хочется спать… — устало бросил он слуге.
— Может, поесть?
— Не сейчас, не голоден, — рассеянно ответил он, взгляд его был пуст.
Издалека донёсся знакомый, приятный голос:
http://bllate.org/book/7176/677944
Готово:
