Ли Ци вырвалась из задней двери таверны «Царство Жёлтых Источников», но тут же увидела, что Ночь уже стоит у порога. От этого её бросило в жар: он теперь слеп, но уши у него работают прекрасно — она и Цзо Юэ кричали так громко, что услышал бы любой, не говоря уж о нём.
Не только Ли Ци чувствовала неловкость — и сам Ночь был смущён. Он хотел отступить, но понял, что его движения уже не так быстры, как у неё.
— Ты всё слышал? — холодно спросила Ли Ци. — Ну скажи хоть что-нибудь.
Ночь погрузился в раздумья и долго молчал.
— Ты всё ещё думаешь об Ачэн? — продолжила Ли Ци. — Всё ещё не можешь её забыть?
Ночь помедлил, затем покачал головой.
Ли Ци начала злиться:
— Неужели тебе не нравится Цзо Юэ?
Без колебаний он снова покачал головой.
— Или тебе просто неловко говорить об этом?
Если честно, Ночь не мог отпустить Цзо Юэ. Он хотел уйти, чтобы она могла жить обычной жизнью, но не смог. Он надеялся, что в оставшиеся дни сможет охранять её рядом, а потом тихо уйти из этого мира. Он не хотел, чтобы Цзо Юэ вышла за него замуж — ведь вдруг он умрёт, и ей придётся переживать ту же боль, что когда-то пережил он сам. Поэтому Ночь вновь покачал головой и вздохнул:
— Я обречён. Не хочу её губить.
— Ха-ха, обречён? — насмешливо фыркнула Ли Ци. — Ты говоришь, что скоро умрёшь? Ха-ха-ха!
Ночь кивнул, затем нащупал и сжал руку Ли Ци:
— Значит, с сегодняшнего дня начинай учиться магии.
— Почему именно я? — возмутилась она. — Неужели ты хочешь, чтобы я стала твоим убийцей?
Ночь промолчал. Его рука, сжимавшая пальцы Ли Ци, вдруг ослабла.
— Я всего лишь обычный человек и хочу жить обычной жизнью. Даже если ты самый могущественный в мире, мне это не нужно. Я больше не хочу быть твоим орудием убийства, — бросила Ли Ци, бросив на него презрительный взгляд. Увидев его растерянное выражение лица, она добавила, словно желая доказать себе самой:
Возможно, сама Ли Ци не понимала, почему говорит именно так. Где-то в глубине души она чувствовала: Ночь действует из лучших побуждений. Но ей всё равно хотелось огрызнуться — ради Дня, ради каких-то неведомых причин.
Ночь по-прежнему молчал, но Ли Ци ясно видела: он хочет сказать очень многое.
Возможно, в сердце Ли Ци Ночь уже не был тем божеством, которым она когда-то восхищалась.
— Я не собирался заставлять тебя убивать, — наконец тихо произнёс Ночь спустя долгое молчание.
— Тогда зачем? — холодно спросила Ли Ци. — Зачем мне учить то, что мне совершенно не нужно?
— Глупышка, — вдруг вырвалось у Ночи, — кто будет тебя защищать, когда меня не станет?
Ли Ци изумлённо уставилась на него. Она никогда не слышала, чтобы он говорил так эмоционально. В груди у неё что-то сжалось. Взглянув на седину у его висков, она вдруг вспомнила, как он напоминал ей приёмного отца. Отбросив все воспоминания о его былых убийствах, она вспомнила множество моментов из прошлого. «Разве он действительно использовал меня как орудие убийства?» — спросила она себя. «Всё, что он делает сейчас, — ради меня».
«Жалость родительского сердца», — подумала Ли Ци. Возможно, раны, нанесённые Ночью, всё ещё кровоточили в её душе, но, сама не зная почему, она послушно согласилась. Ей стало невыносимо тяжело спорить дальше.
...
Третья часть. Истощение первоэлемента
...
Истощение первоэлемента
— На самом деле магия не так уж сложна. Ещё в начале времён, когда мир только зарождался, магия уже существовала. Живые существа тогда использовали силу мысли для сотворения заклинаний. Разумеется, все были разными: одни от рождения обладали сильной волей, другие — слабой. Вот и всё.
В маленькой комнате на втором этаже заднего двора таверны «Царство Жёлтых Источников» царил шум. За окном кричали торговцы, и, открыв ставни, можно было разглядеть каждый их товар. Снизу доносился грохот посуды из кухни — всё это мешало Ночи сосредоточиться. Если бы Ли Ци не уперлась, отказавшись ступить в его собственное жилище, он никогда бы не стал обучать её в таком шумном месте.
Но Ли Ци и не слушала его. За окном кипела ярмарочная жизнь, и она никак не могла унять своё беспокойство. Честно говоря, здесь было слишком шумно. Хозяйка таверны, Юэйнян, вставала ни свет ни заря и привыкла к такому гвалту — ей нравилась суета. Но для этой пары на втором этаже даже малейший шум был невыносим. Раньше Ли Ци жила в особняке Хоуту — там царила тишина, которую не нарушал даже шорох падающей иголки. Потом было подземелье — ещё тише. Даже до смерти, в Печати Водного Неба, всё было спокойно и безмолвно.
Но теперь Ли Ци не могла выбирать. В её нынешнем теле — Ли Ци, дочери Юэйнян — особняк Хоуту был разрушен Шуло и стал непригоден для жизни. Оставалось только укрыться у матери.
Юэйнян, конечно, с радостью выделила Ли Ци лучшую комнату: из окна открывался вид не только на рынок, но и на озеро за ним. Однако Ли Ци это не радовало. Она привыкла жить ночью, а днём крепко спать. Как можно выспаться при таком шуме? Теперь она завидовала соседней комнате Ночи — там, наверняка, царила полная тишина. Но Ли Ци ещё не дошла до того, чтобы ненавидеть Ночь и одновременно проситься к нему переночевать.
«Привычки детства не изжить?» — подумала она, глядя на Ночь.
— Спустя десятки тысяч лет сила мысли у живых существ ослабла, — продолжал Ночь. — Тогда они начали использовать заклинания и руны для сотворения магии. Вся магия мира основана на этом. Только в Небесной Области клан Хуантянь использовал иной источник силы. При правильном применении его мощь не уступала силе мысли, но из-за наследственных ограничений пользоваться ею могли лишь члены этого рода. Однако теперь и этот клан исчез.
— Ага, — равнодушно отозвалась Ли Ци. Она сомневалась, какое отношение всё это имеет к ней.
Её безразличный тон ранил Ночь. Когда-то эта маленькая девочка замирала от восторга, стоило ему начать рассказывать сказку, и требовала слушать дальше, задавая бесконечные вопросы. А он тогда был скуп на слова. Теперь он слеп, но слышит всё: её холодность, её отчуждение. Он ясно ощущает, что Ли Ци повзрослела, обрела собственные мысли и больше не восхищается им. От этой мысли сердце Ночи сжималось от боли.
— Ли Ци, ты вообще слушаешь? — холодно спросил он.
— Слушаю, — уклончиво ответила она.
— Значит, я дам тебе все заклинания и руны от древности до наших дней. Выучи их как можно скорее.
— Да я же обычный человек! Откуда мне знать такие вещи? — возразила Ли Ци.
Прошёл день за днём. Она вызывала ветер, дождь, гром и молнии, но когда дошла до огненного заклинания, стол вспыхнул целиком.
— Ли Ци, что с тобой? Ты не контролируешь ни речь, ни тело! Почему твоя сила так нестабильна? — взволнованно спросил Ночь. Обычно он никогда не терял самообладания, но теперь времени почти не осталось. У него не было возможности обучать её шаг за шагом — он хотел, чтобы она, едва умеющая переворачиваться, сразу взлетела в небо.
— А ты спрашиваешь, что со мной? — вспыхнула Ли Ци. — Я стою перед тобой только потому, что заняла чужое тело! Если бы не это, я давно бы сгнила где-нибудь в канаве! И теперь ты ещё осмеливаешься меня допрашивать? Всё это — твоих рук дело!
Сердце Ночи сжалось. Он забыл: в его воображении Ли Ци всё ещё та маленькая девочка, похожая на него самого. Но времена изменились. Теперь она — призрак в чужом теле, и именно он убил её. Она права. Она имеет право ненавидеть его. От этой мысли боль пронзила его грудь, и он мягко произнёс:
— Иди сюда.
— Хм! — фыркнула Ли Ци и отступила на шаг.
— Подойди. Позволь мне тебя потрогать, — протянул руки Ночь, как делал это, когда она была совсем крошечной.
Сопротивляться было невозможно. Совсем невозможно. Ли Ци сама собой шагнула вперёд, будто между ними существовала невидимая связь. В её сердце тоже разлилась боль — такая же, как у Ночи. Она хотела, чтобы он увидел её, но он ничего не видит. Всё из-за неё он ослеп. Если он убил её, разве она не причинила ему страданий?
— Больно? — Ночь провёл руками по её детскому телу и чужому лицу, вспоминая ту маленькую девочку, которая всегда была похожа на него. Вину, боль и одиночество — всё это хлынуло в его душу. Он поклялся про себя: сделает всё возможное, чтобы защитить её, даже ценой собственной жизни. Ведь она больше не должна страдать.
Сердце Ли Ци сжалось. Она оттолкнула его руку. Прощение не приходит от пары ласковых слов — можно ли забыть все убийства, совершённые им? Но если она останется здесь ещё немного, боится, что всё забудет. «Уходи, скорее уходи от него!» — приказала она себе и резко развернулась. Но Ночь сильной рукой прижал её к полу, заставив сесть по-турецки.
— Что ты делаешь? — испуганно вскрикнула Ли Ци.
— Заставляю твоё тело подчиняться душе. Посмотри, как всё запуталось! Даже через год ты ничего не добьёшься. Ты же не хочешь учиться? Это единственный способ, который я придумал. Не смей говорить, будто я ничему тебя не учу, — холодно произнёс Ночь, положив ладони ей на спину.
Ли Ци не успела опомниться, как мощный поток энергии хлынул в её тело. Её душа словно стала легче, и наступило невыразимое блаженство. Сила Ночи была настолько велика, что Ли Ци почувствовала почти безумное опьянение. Все закупоренные каналы мгновенно раскрылись, и её душа, словно младенец, жадно впитывала мощную энергию Ночи. Она никогда не ощущала такой силы — казалось, одним выдохом можно обнять весь мир.
Ночь испугался. Он лишь хотел пробудить её душу и передать часть своей силы, но теперь она, словно губка, впитывала его энергию с такой же жадностью, с какой когда-то впитала силу Дня. Он понял: если так пойдёт и дальше, он истощит все свои ресурсы и рассеется в прах.
Но в тот же миг в его голове мелькнула мысль: «А почему бы и нет? Я и так обречён. Пусть вся моя сила перейдёт к ней. Тогда я смогу уйти спокойно».
Ли Ци чувствовала невероятное блаженство, но вдруг заметила: Ночь горяч. Его пот пропитал её спину. «Странно, — подумала она, — ведь он же холоднокровный, не должен потеть». Ей стало не по себе.
— Отпусти меня! Отпусти же! — закричала она, пытаясь вырваться, но её будто приковало к нему. Кровь в груди будто взорвалась. — Хватит! Отпусти! Ты хочешь умереть? Так не тяни меня за собой! Я сейчас взорвусь!
Она изо всех сил пыталась вырваться, но ничего не получалось. В отчаянии она закричала — и мощный взрыв энергии швырнул её далеко в сторону. Ночь же превратился в густой дым и исчез в своё жилище.
— Наконец-то избавилась от его когтей, — думала Ли Ци, приходя в себя только через два дня. Лишь тогда она осмелилась заглянуть в комнату Ночи. Но дверь была заперта. Боясь навязываться, она ушла.
...
Четвёртая часть. Девочка Ли Ци
...
Прошло девять дней, а Ночь так и не появлялся. Даже Юэйнян начала волноваться, но никто не знал, что делать.
— Не умер ли он там? — начала гадать Ли Ци, рисуя в воображении самые мрачные картины. Она поклялась себе никогда больше не ступать в его комнату, но теперь, под давлением Юэйнян, недовольно ворча, она взломала дверь. На самом деле она переживала сильнее всех.
http://bllate.org/book/7176/677924
Готово:
