— Эй, проснулся? Мой способ сработал?
За дверью комнаты юноша, прислонившись к стене, гордо произнёс эти слова.
День усмехнулся. Похоже, парень и не подозревал, что с утра День уже стал совсем другим человеком.
— Тогда я забираю это долговое обязательство. Хорошенько спрячу — не отпирайся потом, — самодовольно помахал юноша бумагой в руке.
День же ничего не помнил о вчерашней сделке и лишь растерянно молчал. Он не стал расспрашивать, а просто улыбнулся и собрался уходить. Но вдруг почувствовал, что за что-то зацепился ногой.
— А? — удивлённо воскликнул юноша, прищурившись, будто увидел нечто невидимое другим. — У тебя на жизненной нити появился узелок! Вчера его точно не было… О, наверное, ночью было темно — плохо разглядел.
— Жизненная нить? — День внезапно насторожился. — Ты сказал, у меня на жизненной нити что-то есть?
— А? Что случилось? — беззаботно отозвался юноша. — Иногда я вижу то, чего другие не замечают.
— Это же моя жизненная нить! — В памяти Дня вспыхнули образы: появление Ли Ци, отчаянные попытки Ночи удержать её, смерть Ачэн и та ненависть, что тогда пронзила Ночь. Всё стало ясно. Он любил его до безумия, а взамен получил лишь безжалостное убийство. — Ночь… Ночь, насколько же ты меня ненавидишь? Если так, то я исполню твоё желание… и своё тоже, — прошептал День, сердце его будто истекало кровью.
Ночью Ночь ушёл, уведя с собой Ли Ци.
— Мать, я наконец нашёл её. Она — моя судьба, — вздохнул юноша, убирая остатки травяного настоя, в котором купалась Ли Ци. Он и не заметил, как за его спиной появился наставник.
— Отлично. У тебя действительно великий дар, — одобрительно кивнул учитель, опираясь на деревянную ванну. Внезапно его лицо исказилось: сначала он начал нюхать воздух, затем почти засунул голову в воду. — Э-э-э… Откуда это?! Где ты взял змеиное вино Великого Императора День-и-Ночь?! Это святыня! Святыня! — учитель упал на колени и начал кланяться, весь дрожа от благоговения.
...
Шестая глава. Два отца
Прошло двадцать лет. Для обычного человека это почти вся жизнь. Бывшие одноклассницы из начальной школы для девиц уже стали зрелыми женщинами, обзавелись детьми и внуками. А Ли Ци едва исполнилось двадцать. Так она стала самой «пожилой» ученицей в заведении — провожала поколение за поколением, пока наконец не ушла из школы. Не потому, что повзрослела или достигла просветления, а просто потому, что слишком сильно отличалась от обычных людей.
— Ли Ци, ты ведь уже больше десяти лет здесь. Мы думаем… ты явно не из простой семьи. Твоя внешность… хе-хе… но если за десять лет ты выросла всего на год, значит, твои родители наверняка из императорской семьи или древнего рода. Зачем тебе тогда оставаться среди нас? — осторожно намекнул настоятель.
С того дня Ли Ци больше не появлялась в начальной школе для девиц.
Позже Ночь отдал её в знаменитую частную школу клана — учебное заведение, открытое знатными родами исключительно для своих детей. Такие школы принимали и девочек, поскольку государственные учебные заведения этого не делали. Главное отличие от начальной школы для девиц заключалось в том, что здесь главным критерием был род: чем выше положение отца и чем древнее родословная, тем больше уважения получал ребёнок. Даже если сам ученик был ничем не примечателен, его всё равно ставили выше других.
Ли Ци чувствовала себя здесь неуютно, а её упорное молчание о происхождении лишь усиливало любопытство одноклассников.
В тот день, после окончания занятий, детей постепенно забирали домой — кто на колясках, кто пешком. Ли Ци, как всегда, встречала команда переодетых демонов во главе с Хо Няо.
— Ли Ци, мы так долго тебя знаем, но так и не слышали ни об одном твоём родственнике. Всегда одни и те же слуги, — с вызовом сказала одна из одноклассниц. Все знали, что Ли Ци пришла из начальной школы для девиц — места, куда попадали дети из самых бедных семей.
«Неужели признаваться, что я сирота из приюта?» — подумала Ли Ци. Любой человек обладает чувством собственного достоинства, и она — не исключение.
— Ну, а где твои родители? — продолжали допытываться.
— Родители? — Ли Ци хотела сказать, что её подобрали из канавы, а «демон», который её воспитал, — это пресловутый Великий Император День-и-Ночь, чьё имя внушает ужас всей Поднебесной. Но если она скажет правду, её просто засмеют. — У меня, конечно, есть отец и мать! Мой отец — земной бессмертный. Он влюбился в небесную фею и за это был сослан на землю. Поэтому он живёт уединённо и почти не выходит из дома. Вот я и возвращаюсь одна.
— Земной бессмертный? — одноклассники завистливо переглянулись. — Позови тогда свою маму!
— Она… она умерла. Поэтому отец очень страдает и не любит общаться с людьми. Он даже почти не разговаривает.
— Правда ли это? Ты, наверное, врёшь, — засомневались многие. Если её отец — бессмертный, зачем ей учиться в бедной школе для девиц?
— Правда! Мой отец очень красив! — отчаянно пыталась убедить их Ли Ци.
— Пусть тогда приедет за тобой! — подначили одноклассники. Они были уверены, что бедняжка Ли Ци не сможет выставить напоказ отца с большим эскортом.
— Он… он не станет! — обречённо вздохнула Ли Ци. Дело не в бедности — в Области Демонов она жила как принцесса и могла привести хоть сотню демонов. Просто Ночь никогда не выйдет ради неё на улицу и уж точно не станет участвовать в подобных шутках.
— Но ты же его дочь! Он должен тебя любить! Попроси его! — не унимались одноклассники, явно желая устроить ей позор.
— Ну… — Ли Ци поняла, что загнала себя в угол. Этот выдуманный отец стал для неё слишком большим грузом.
— Завтра! — решительно сказала она.
Той ночью Ночь сразу заметил, что с Ли Ци что-то не так. Перед ним она никогда ничего не скрывала.
— Говори, — холодно бросил он, глядя на её странное выражение лица.
Ли Ци молчала, не решаясь даже взглянуть на него. Она чувствовала себя так, будто её выставили голой на улицу.
— Говори! — тон Ночи стал строже.
— Старый демон… я сегодня сказала одноклассникам, что у меня есть отец… — прошептала Ли Ци, едва слышно.
— Хм, — фыркнул Ночь. Он сразу понял, в чём дело: девчонка наверняка похвасталась, что завтра приведёт отца. А ведь у неё и в помине нет родителей — её подобрали из канавы, и даже неизвестно, где те лежат сейчас.
— Ты соврала, — бросил он с презрением, не собираясь участвовать в детских играх.
— Я не хотела врать! — вдруг зарыдала Ли Ци. — Я не хотела! Но у всех есть родители, а у меня… я сирота! Меня подобрали из канавы! Ваааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа......
Она рыдала так, что лицо было в слезах и соплях, а слова выдавала с трудом.
Ночь смотрел на эту крошечную девочку и вдруг почувствовал, как что-то дрогнуло внутри. Он понял: ему придётся помочь ей выйти из этой неловкой ситуации. Это словно стало его долгом.
— Завтра заберу. Не реви, — приказал он.
— А? — Ли Ци замерла, подняла заплаканные глаза и вдруг расплылась в счастливой улыбке.
...
Седьмая глава. Исток кошмара
— Ждите! Мой отец обещал сегодня за мной приехать! — на следующий день Ли Ци с гордостью объявила одноклассникам.
— Смотрите, как она радуется! — кто-то заметил.
— Ты, наверное, его боготворишь? — спросил другой.
— Боготворить старого демона? Нет! Просто я рада! — пробормотала Ли Ци.
Солнце садилось невероятно медленно. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем небо окончательно потемнело. Торговцы на улице Цяокэ начали убирать лотки, а вдоль улицы зажглись фонари — начиналась ночная жизнь. В обычные дни здесь было особенно оживлённо.
Внезапно подул ветерок, донёс колокольный звон, а вслед за ним — странный аромат, наполнивший всю улицу. Издалека медленно приближалась процессия: мальчики несли фонари, девочки — курильницы. На фонарях висели изящные колокольчики, звеневшие при каждом шаге.
Посередине шла повозка, запряжённая четырьмя белыми конями. В густом ночном тумане смутно виднелся высокий мужчина в повозке: чёрно-синие волосы, одежда чёрно-белого цвета в стиле древних времён — с драконьим узором, правосторонним запахом, широкими рукавами и поясом с нефритовыми подвесками. На голове — высокий головной убор.
Даже императоры в наше время редко носят такие сложные наряды эпохи Хаохань и Шуло, ведь они неудобны, хоть и прекрасны. Но на этом мужчине одежда смотрелась удивительно гармонично — будто он сошёл с древних свитков, неся в себе величие прошлого и печаль настоящего.
Процессия остановилась у ворот частной школы клана. Мужчина спокойно сошёл с повозки. Люди не находили слов — он был словно из иного мира, из далёкой эпохи.
— Это твой отец? Он что, император? — ахнули одноклассники.
— Кажется, даже император не производит такого впечатления!
— Вы похожи… но Ли Ци, почему ты не унаследовала и десятой доли его красоты?
Не только ученики школы, но и сама Ли Ци была ошеломлена. Ночь в таком наряде больше не походил на того кровожадного демона, чьё имя наводит ужас. Он выглядел молодым, благородным, словно нефрит.
Ли Ци почувствовала прилив восторга и гордости. Пусть он и демон, пусть весь мир называет его чудовищем — в этот момент она готова была броситься к нему без раздумий.
— Ли Ци, пошли, — сказал Ночь, подошёл к ней и многозначительно взглянул на девочку. Вдруг он осознал: люди — удивительно простые существа. Мечта этой малышки так ничтожна, а всё же способна тронуть его сердце. Он наклонился и протянул руку, чтобы вывести её из оцепенения.
— А? — Ли Ци машинально ответила и, не раздумывая, запрыгнула в повозку, торжествующе глядя на остолбеневших одноклассников.
— Довольна? — с лёгкой иронией спросил Ночь.
— Ммм, — Ли Ци прижалась к нему, глядя на этого божественного отца с полным счастья сердцем.
Ночь почувствовал тепло в груди. Он вдруг понял, что девочка уже выросла — давно уже не ластилась так, как раньше.
— Старый демон… — нежно прошептала Ли Ци, и её голосок заставил чешую Ночи слегка задрожать. — Хоть бы ты и правда был моим отцом…
— Отец… — в сердце Ночи вдруг вспыхнула горечь. Он вспомнил, что, став божеством, давно утратил право быть отцом. Да и с самого рождения их общее тело обрекало его на бездетность. При мысли об этом ненависть к Дню вновь вспыхнула с новой силой.
— Кажется, этот человек очень похож на Великого Императора День-и-Ночь.
— Да уж! Каждый раз, когда Ли Ци приходит в Цяокэ, кто-то пропадает без вести.
— Откуда ты знаешь?
— Мой отец ведает учёт населения. Даже бродяги регистрируются. Говорят, их похищают демоны и съедают.
http://bllate.org/book/7176/677904
Готово:
