— Неужто эта девчонка сама навлекла на себя беду?
Вдали, в частной школе клана, одноклассники смотрели вслед удаляющемуся роскошному кортежу: одни — с завистью, другие — с досадой, третьи — остолбенев, не в силах вымолвить ни слова. У каждого в душе бурлили свои чувства. Среди них Хайвань, ещё недавно бывший самым завидным из сверстников, теперь с горечью процедил:
— Мэнчэнь, ты же лучший друг Ли Ци! Сходи, разузнай для нас. Мы ведь двоюродные братья — свои люди!
Прошёл месяц — от Мэнчэня ни слуху ни духу.
Прошло два месяца — он по-прежнему молчал.
— Мэнчэнь! Ты вообще хочешь оставаться в клановой школе? Забыл, что я тебе велел?
— Нет, — тихо ответил Мэнчэнь. — Тебе правда так любопытно?
— Ага! Значит, ты всё знал с самого начала!
— Да и что тут особенного… Однажды мы с ней проходили мимо одного дома. Она увидела, как там весело и дружно живёт семья, и так ей позавидовала… Я спросил: «Разве у тебя нет отца?» А она ответила: «Был бы он у меня… Тот, кого я зову отцом, — лишь приёмный. На самом деле я всего лишь ребёнок, которого Великий Император День-и-Ночь подобрал в канаве».
Мэнчэнь говорил спокойно, но в глазах читалась грусть.
— Хотя даже если и подкидыш… Её приёмный отец — сам демон, и он её так балует! А мой родной отец… У него столько детей, что он даже не помнит, кто я такой. Честно говоря, мне даже завидно ей стало.
— Так и есть! Она и вправду подкидыш, найдённая демоном! — торжествующе вскричал Хайвань и, собрав своих мелких приспешников, бросился к Ли Ци, которая в это время сидела у дома. Вечер уже опускался, и закат окрасил землю в глубокий розовый оттенок.
— Эй, Ли Ци! Обманщица! Ты подкидыш! Тебя подобрал старый демон День-и-Ночь! — закричали дети, окружая её и стараясь, чтобы услышали все вокруг.
Ли Ци молчала. Она посмотрела на Мэнчэня, стоявшего в дверях с виноватым видом. Конечно, она уже догадалась, кто выдал тайну. Вспомнились дни, когда они держались за руки, покупая леденцы из карамелизованного сахара; вспомнилась её преданность… А теперь этот мальчишка оказался шпионом. Сердце её, казалось, медленно раскалывалось на осколки. Она долго стояла неподвижно, а потом молча ушла. Зачем спорить с этими детьми? Всё равно она подкидыш. И что с того?
Хайвань хотел вывести её из себя, чтобы все посмеялись над ней, но её спокойствие лишь разозлило его ещё больше. Он начал издеваться ещё громче:
— Думаешь, раз тебя подобрал День-и-Ночь, ты теперь важная?
«Конечно, важная, — подумала Ли Ци про себя. — Ведь он же сам демон».
— Да что там демон! Что за Великий Император День-и-Ночь! Всё это чудовища, уроды, отбросы! Даже моему отцу они не годятся в слуги — он бы их и рядом не потерпел! — кричал Хайвань вслед уходящей Ли Ци.
— Замолчи! Не смей так говорить о Старом Демоне! — резко обернулась Ли Ци.
— А чего мне молчать? Я и дальше буду говорить! Хорошо ещё, что ты не их родная дочь! У этих уродов, наверное, две головы на одном теле, и они, поди, друг с другом спят! Ха-ха-ха! — хохотали дети.
Хайвань даже не успел увидеть выражения лица Ли Ци — как вдруг почувствовал резкую боль в голове. Она уже влепила ему удар кулаком. Никто никогда не осмеливался бить его — все всегда уступали и баловали.
— Ты посмела ударить меня?! — зарычал он. — Братва, хватайте эту демоницу! Избейте её до смерти!
— Не трогайте Ли Ци! — выскочил из дома Мэнчэнь.
— Уведите этого предателя-кузена в сторону! Потом разберёмся с ним. А пока избейте демоницу как следует!
Десятки кулаков обрушились на Ли Ци. Она пыталась уворачиваться, но сил не хватало. И всё же она не сдавалась:
— Ну и что, что я демоница? Ну и что, что меня подобрали в канаве? Я всё равно не позволю вам плохо говорить о Старом Демоне!
Кто-то сильно пнул её в живот. От боли она упала на землю. Дети окружили её и начали бить и топтать без всякой пощады — то ли ради забавы, то ли просто чтобы издеваться…
Боль была страшной. Ночь и раньше бил её, и боль тогда была сильнее, но сейчас она чувствовала, как страдает не только тело, но и душа.
Почему? Почему, если все они — люди, между ними есть различия? Почему одни важнее других? Зачем хвастаться? Зачем так унижать её? Почему эти дети хуже даже демонов из Области Демонов?
«Старый Демон, спаси меня! Забери отсюда! Я больше не хочу здесь оставаться!» — кричала она в душе.
Небо внезапно потемнело. Стало так темно, что нельзя было разглядеть даже собственную ладонь. Время будто замерло. Подул ледяной ветер, и воздух мгновенно похолодел. Все дети задрожали. Вдалеке, у самого горизонта, хлынула чёрная вода, несущаяся с мощью целой армии.
— Что происходит? — закричал кто-то.
— Там кто-то идёт! — указал один из детей.
По чёрной воде шаг за шагом приближалась фигура в чёрно-белых одеждах.
— Кто осмелился вмешаться?
Чёрная вода поглощала всё на своём пути, превращая землю в трясину. Десятки детей, словно окаменевшие трупы, медленно погружались в неё. Они с ужасом смотрели на приближающегося человека — это был сам Великий Император День-и-Ночь. Теперь все они жалели о своих насмешках. Ведь они были всего лишь детьми и не могли даже представить, на что способен самый кровожадный убийца в мире. Их ждала участь хуже смерти — мучительная и ужасная.
Ночь медленно оглядел каждого ребёнка, как старый кот, разглядывающий мышей. Он собирался устроить резню прямо перед глазами своей дочери, чтобы кровью окропить её душу и приучить к жестокости.
Первого ребёнка он ослепил, вырвав глаза вместе с кровавыми нитями, и методично растёр их в пыль. Пальцы жертвы он отламывал по одному, но они всё ещё шевелились. Живот был вскрыт, кишки вытягивались и бросались в сторону. Ночь хотел, чтобы все дети видели эту расправу. Жертва не умирала сразу — она корчилась и кричала на земле полчаса, прежде чем испустить дух. В её глазах застыл лишь немыслимый ужас.
Сначала он расправлялся с теми, кто был менее значим, оставляя самых виновных напоследок — для особо мучительной казни. Ли Ци смотрела на всё это и больше не чувствовала радости от мести. Вместо этого её переполняли тошнота, страх, боль и вина перед всеми этими детьми.
Трясина поглотила изуродованные тела. Их искажённые лица исчезли под чёрной водой. Лишь окровавленные руки ещё судорожно цеплялись за воздух, отчаянно пытаясь вырваться.
После резни всё вновь стало как прежде, будто ничего и не происходило. Только ученики клановой школы исчезли. Ночь стряхнул кровь с рук и направился к Мэнчэню.
— Нет, Старый Демон, прошу тебя! — заплакала Ли Ци, тоже охваченная ужасом.
Рука Ночи без колебаний вонзилась в грудь Мэнчэня и вырвала его сердце. Мальчик рухнул на землю бездыханным.
— Я же просила тебя не убивать его! — в отчаянии закричала Ли Ци.
Но Ночь, казалось, не слышал её. Он спокойно отбросил сердце и, окровавленной рукой, протянул её к Ли Ци:
— Всё кончено. Пойдём домой.
Ли Ци отступила на несколько шагов. Она никогда раньше не видела Ночь в бою. Теперь она наконец поняла, почему его считают самым отвратительным, ненавистным и страшным существом в мире.
— Старый Демон… Почему ты подобрал именно меня? Почему ты демон? — холодно спросила она, глядя на него с отчаянием, несвойственным ребёнку.
— Малышка… — рука Ночи замерла в воздухе.
— Не трогай меня! Я тебя ненавижу! — Ли Ци оттолкнула его руку и в панике побежала прочь.
Ночь с недоумением смотрел ей вслед. В груди у него вдруг заныло. Он взглянул на тело Мэнчэня — лучшего друга Ли Ци. Этот мальчик был слаб и беззащитен, обычным ребёнком, на которого он раньше даже не обратил бы внимания. А теперь он убил его. Могущественный демон, убивающий безоружных детей… Ночь горько рассмеялся, запрокинув голову к небу.
ВОСЕМЬ. СЕРДЕЧНЫЙ ДЕМОН САН
— Впереди только тьма? Почему я ничего не вижу? Так страшно… — Ли Ци бежала изо всех сил. Перед глазами снова и снова всплывали картины резни. Эти дети были живы ещё мгновение назад, сражались с ней… Как они вдруг превратились в окровавленные куски мяса? Исчезли, будто их и не было… От этих мыслей её тошнило. Она хотела лишь одного — убежать как можно дальше от Ночи, никогда больше не возвращаться в Печать Водного Неба, не видеть его никогда.
Она бежала и бежала, не останавливаясь.
— Где я? — наконец, когда туман рассеялся, перед ней предстала гигантская крепость. Её стены были сложены из бесчисленных черепов. Из глиняной кладки торчали искажённые лица — те самые одноклассники, которых убил Ночь. Над воротами кровавыми буквами было выведено: «Город Призрачных Глав». По сравнению с полем резни Ночи, это место казалось настоящим адом Ави́чи.
— С-старый Демон… Я… боюсь… — Ли Ци, всё ещё в панике, упала на землю и зарыдала. Она инстинктивно бежала обратно в Область Демонов, но совершенно не понимала, где оказалась. Ведь она всё ещё была ребёнком.
На этот раз никто не пришёл её спасать. Никто не утешал. Даже если Ночь и услышал бы её плач, он бы не стал приближаться. Ли Ци плакала до хрипоты, но никто не откликнулся. Рассветало. Отчаяние сменилось тихими, прерывистыми всхлипами.
— Ты в отчаянии? Тебе больно? Теперь ты — никому не нужный ребёнок, — вдруг раздался холодный, бездушный голос прямо у неё в ушах.
Ли Ци огляделась — вокруг никого не было.
— Кто ты? — спросила она. — Зачем так говоришь?
— Разве не правда? С самого рождения тебя бросили. Ты человек, но тебя всё равно отвергли. Ты по рождению — ничтожество, отброс. Зачем же ты всё ещё цепляешься за Область Демонов? — голос становился всё жесточе.
— Уаааа! — Ли Ци расплакалась ещё сильнее.
— Хочешь ныть, как маленькая избалованная девочка? Думаешь, кто-то ещё будет тебя баловать? Думаешь, раз Ночь подобрал тебя, у тебя есть дом? Посмотри на себя! Ты уже не можешь вернуться! Родители тебя бросили, сверстники тебя ненавидят, даже Великий Император День-и-Ночь от тебя отвернулся!
Слова вонзались в сердце Ли Ци, как ножи. Она и так была растеряна и одинока, а теперь — ещё более потерянной.
— Так возненавидь же их! Возненавидь тех, кто тебя предал! — голос вдруг взметнулся, как буря, и в её сознании, в самый момент уязвимости, засеял семя ненависти. С каждым повторением оно росло, становясь всё сильнее.
— Хм… — голос зловеще усмехнулся. Из воздуха протянулась невидимая рука, похожая на когтистую лапу призрака, и потянулась к Ли Ци.
— Но я их не ненавижу, — вдруг сказала Ли Ци.
— Что?! — голос явно удивился, будто усомнился в собственной силе.
— Они все ко мне плохо относились… Но зачем мне их ненавидеть? Ненавидеть — значит хотеть мести? Старый Демон говорил, что мои родители давно мертвы, так за что мне мстить? Мои одноклассники тоже все мертвы — и мне не за что мстить. Я сейчас злюсь на Старого Демона, но… мне по нему уже скучно, и я не хочу ему мстить. А весь остальной мир меня не трогал — зачем мне мстить ему? — бормотала Ли Ци, и в её душе постепенно воцарялась ясность.
http://bllate.org/book/7176/677905
Готово:
