Мозг Тун Фэя, конечно, не любил лишних размышлений, но он привык к дворцовым интригам и схваткам, так что маленькие хитрости Пиона были для него прозрачны, словно пламя в полной тьме. Он холодно смотрел на служанку, ожидая, когда та извинится и сама попросит наказания — тогда он сможет приказать этой мерзкой девке выйти под палящее солнце и стоять на коленях во дворе. Пока его младшая сестра по школе не вернётся, Пиону тоже не видать покоя.
Пион прекрасно понимала: сегодня ей не избежать беды. Внезапно она опустилась на колени прямо на осколки фарфоровой чашки из Динского производства. Боль пронзила колени, прояснив мысли. Она погорячилась под этим ярким дневным светом и потеряла самообладание, осмелившись оскорбить одного из Тринадцати гвардейцев.
Тун Фэй считал себя жёстким человеком, но даже он не ожидал, что обычная дворцовая служанка окажется способна так безжалостно поступить с собой. Он услышал её дрожащий, испуганный голос:
— Простите, господин Тун, всё это случилось потому, что я спешила в боковое крыло за лекарством от жары для госпожи и не расслышала ваших указаний.
Её побледневшее лицо, слёзы на глазах — всё это было столь убедительно, что Тун Фэй мог лишь растерянно молчать, не в силах вымолвить ни слова.
Раз говорить не получалось, он просто махнул рукой — мол, прощаю. Он уже заметил пятна крови, проступившие на юбке Пиона под коленями. Тун Фэй не был человеком, склонным к жалости или сентиментальности. Однако спорить с простой служанкой — всё равно что запятнать честь Тринадцати гвардейцев. К тому же сегодня был его первый день службы во дворце Куньхуа, и нельзя было допустить скандала.
С досадой он вышел во внутренний двор и, увидев Гу Нянь, всю в поту и растрёпанную, насмешливо бросил:
— Младшая сестра, неплохо же ты воспитываешь своих служанок!
— Старший брат ошибается, — ответила Гу Нянь, её глаза блестели.
Тун Фэй, раздражённый её непокорностью, про себя выругался: «Неблагодарная, как собака, кусающая Лю Дунбина!» Но внешне сохранил достоинство старшего ученика и спросил:
— Так скажи, где же я ошибся?
И можно было бы сказать:
*Летний дворец — всё равно что зима,
Сердце горячо — лишь честь хранит.
Знатность и низость — дело взгляда,
А хитрость страшней, чем открытый взгляд.*
Тун Фэй недоумевал, в чём же его ошибка. По его мнению, Гу Нянь сейчас в высшей милости императора, но вместо того чтобы использовать своё положение и держать служанку в строгости, позволила той водить себя за нос. Это показалось ему постыдной слабостью. Обычно он не любил много говорить, но сейчас почему-то захотелось дать младшей сестре пару советов.
Гу Нянь, однако, не оценила его заботы и спокойно возразила:
— Я ведь не хозяйка дворца Куньхуа. Откуда мне брать право воспитывать служанок?
Не хозяйка?
Тун Фэй был поражён. Для Тринадцати гвардейцев не существовало тайн во дворце. Он давно знал, что эта девушка изначально не хотела становиться наложницей Юньфэй. Но он думал, что под щедрой милостью императора она давно уже смирилась со своей судьбой и радостно запела бы в золотой клетке. Кто бы мог подумать, что найдётся человек, презирающий богатства и равнодушный к власти!
Гордость и презрение, написанные на её поднятом подбородке, ударили Тун Фэя с такой силой, будто он, высокий мужчина ростом в девять чи, внезапно почувствовал себя ничтожным. Он замер на мгновение, потом раздражённо махнул рукой, будто пытаясь прогнать неприятные чувства, вызванные и Пионом, и Гу Нянь.
Он велел Гу Нянь прекратить стойку «столб» и начал учить её дыхательным упражнениям, а затем — комплексу «Восемь кусков парчи». На самом деле это была цигун-техника для укрепления тела, а не боевое искусство. В глубине души Тун Фэй считал, что наложнице занятия боевыми искусствами — просто причуда. Разве можно позволить ей грубить руки и изнурять тело?
Гу Нянь следовала за ним, поднимая и опуская руки, направляя дыхание по всему телу. После трёх повторений комплекса она почувствовала себя удивительно легко и комфортно.
— На сегодня хватит, — сказал Тун Фэй. — Днём сама повтори ещё пару раз по памяти.
Гу Нянь с горящими глазами спросила:
— Старший брат, это ведь высший уровень внутренней техники? Учитель никогда не учил меня подобному, он только требует: «стой, как колокол, бей, как ветер».
— Да, да, учитель прав, — пробормотал Тун Фэй, вспоминая собственные годы учёбы, и уголки его губ невольно приподнялись.
— Но почему ты учишь совсем иначе? После твоих упражнений мне так хорошо, будто все каналы уже раскрыты!
Тун Фэй нашёл её слова забавными и даже серьёзно кивнул, не желая разрушать её иллюзии.
— А когда я смогу начать учить лёгкие шаги? Когда научусь легко взлетать на крыши и одним ударом валить десятки противников?
В её глазах сияла искренняя надежда, и Тун Фэй почувствовал укол совести за свою несерьёзность.
— Зачем тебе это? Разве во дворце тебя некому защитить?
Гу Нянь приуныла. Она не могла объяснить ему истинную причину, поэтому лишь угрюмо спросила:
— Скажи, старший брат, твои навыки — лучшие среди всех во дворце?
— Э-э… — Тун Фэй покраснел, раздосадованный таким неуместным вопросом. — Если я не стану называть себя вторым, то только Цзыся осмелится назваться первым.
Гу Нянь стало ещё грустнее:
— А почему император не велел Цзыся обучать меня?
Тун Фэй почесал затылок. Впервые в жизни он почувствовал себя увязшим в болоте — каждое её новое слово тянуло его глубже. Он начал отвечать на её бесконечные вопросы рассеянно:
— Кто его знает… Наверное, потому что у Цзыся характер не самый лёгкий.
— Мне всё равно! — воскликнула Гу Нянь. — Я хочу победить всех гвардейцев во дворце! Мне нужен самый сильный наставник!
— Ха! Ты?! Победить всех гвардейцев?! — Тун Фэй рассердился и уже хотел уйти. Продолжай он разговор, и скоро сам начнёт путаться в мыслях. Кто поверит, что наложница в глубинах дворца мечтает о таких безумных вещах?
Но Гу Нянь не отставала:
— Почему нет? Разве я не могу? Скажи, старший брат, сколько лет мне понадобится, чтобы стать лучшей во всём дворце?
Её искренний, страстный голос снова смягчил сердце Тун Фэя. Он бросил на ходу:
— Ну… лет тридцать-сорок, и будет готово.
— Тридцать-сорок лет?! — Гу Нянь подскочила. Она принялась считать на пальцах, сколько ей останется до побега из дворца. — Через тридцать лет мне будет почти пятьдесят! Как я тогда выберусь?!
— Ты хочешь покинуть дворец? — спросил Тун Фэй. Возможно, солнце так сильно припекало, что голова у него стала вязкой, и он машинально продолжил разговор, не думая.
— Конечно! — кивнула Гу Нянь. — Мой брат ждёт меня за стенами дворца. Он обязательно ждёт! — Она не стала упоминать Сяо Яна: не настолько же она самонадеянна, чтобы думать, будто тот, постоянно занятый делами, будет скучать по ней. Хотя… если он вдруг обнаружит её исчезновение, может, и удивится… или даже немного встревожится?
— Значит, ты учишься боевым искусствам, чтобы сбежать?
— Да, но есть ещё одна причина… которую я не скажу тебе.
Тун Фэй с сочувствием посмотрел на неё:
— В таком случае, можешь забыть об этом. Подумай сама: даже если ты станешь непобедимой, как долго продержишься против целой армии гвардейцев? Один против многих — это безнадёжно.
Гу Нянь давно знала, что побег — мечта нереальная, но всё равно строила планы, надеялась, старалась. Теперь же слова Тун Фэя ударили её, будто небо рухнуло на землю.
— Что же мне делать? — спросила она, цепляясь за последнюю надежду, как утопающий за соломинку.
Тун Фэй задумался. Он действительно начал всерьёз придумывать выход. Жара во дворе стояла нестерпимая, а раненая Пион тем временем так активно командовала слугами, что никто не осмеливался подойти к двум людям, ослеплённым солнцем и помешавшимся на бегстве: наложнице Юньфэй и верному гвардейцу императора. Ни один из них не осознавал, насколько безумно звучит их разговор.
— Прорываться силой — бессмысленно. Нужен хитрый план, неожиданный удар… Лучше всего — яд! Тебе нужен наставник-врач. Хэ Цзюньжэнь подойдёт. Перед уходом Лань Тин передал ему множество рецептов отрав и противоядий. Хотя это и не наследие Долины Лекарств, такие знания редки во всём мире.
Тун Фэй вдруг почувствовал ясность. Он быстро собрал свои мысли, мелькнувшие под палящим солнцем, и чётко изложил план Гу Нянь.
— Яд! Старший брат, ты гений! Почему я сама до этого не додумалась? — Гу Нянь вскочила от восторга и чуть не обняла его, но вовремя сдержалась и лишь сильно хлопнула Тун Фэя по спине. — Ты настоящий старший брат для меня!
Похвала вскружила голову Тун Фэю, но внезапный удар по спине вернул его к реальности. Он вдруг понял, что натворил.
Глядя на сияющее лицо Гу Нянь, он остолбенел и проглотил крик, уже готовый сорваться с губ. Он слышал поговорку: «Красавица — бедствие», но всегда относился к ней скептически. Во дворце он видел немало ослепительных красавиц, но ни одна не сбивала его с толку. А сегодня… как же так получилось, что простая девчонка заставила его потерять голову?
— Всё, что я только что сказал, — бред сумасшедшего! Не верьте, госпожа! — Тун Фэй бросился на колени, забыв о всяких условностях «старшего брата» и «младшей сестры».
Гу Нянь в изумлении отскочила:
— Старший брат, что с тобой?
В душе Тун Фэй проклинал себя: эти обращения «старший брат» и «младшая сестра» слишком двусмысленны! Из-за них он на миг потерял ориентиры и впал в заблуждение. Перед ним — наложница императора, а он только что посоветовал ей учиться отравам у Хэ Цзюньжэня, чтобы сбежать из дворца!
«Что со мной? — думал он в панике. — Меня дверью придавило? Или я сошёл с ума?.. Нет, скорее всего, меня одержал злой дух!»
— У меня дела! Прощайте! — Тун Фэй вскочил и бросился к выходу из дворца Куньхуа. Но у самых ворот вдруг обернулся и с мольбой в голосе спросил:
— Госпожа, я ведь ничего такого не говорил, правда?
Гу Нянь серьёзно кивнула:
— Конечно, старший брат ничего не говорил!
Она уже пришла в себя после восторга и прекрасно понимала, насколько их разговор вышел за рамки здравого смысла.
В этот миг Тун Фэю показалось, что июльское солнце вдруг стало по-настоящему прекрасным, а румянец на лице Гу Нянь — таким же ярким и очаровательным, как само солнце.
Но в следующее мгновение Гу Нянь оглянулась по сторонам, подбежала к нему и тихо шепнула:
— Старший брат, ты идёшь в покои лекарей?
От этих слов Тун Фэй буквально рухнул на землю, бормоча что-то себе под нос:
— Это… наверное, галлюцинация…
И в самом деле:
*Хоть и не пил, но будто пьян,
Во дворце тишина и аромат.
Нить оборвалась, струна — сломана,
Сердца открыты без преград.
Ошибка сделана — кого винить?
Страшась упрёков, краснею вновь…*
Падение Тун Фэя глубоко тронуло Гу Нянь. Она всегда верила: в этом мире, где годами не поймёшь истинного лица человека, обязательно найдутся те, с кем можно подружиться с первого взгляда и разделить даже печень и лёгкие. Например… старший брат Тун Фэй!
Она с благодарностью в голосе закричала во весь двор:
— Помогите! Старший брат упал в обморок!
Ао Тао, Цяйвэй, Таньсин, Жаньсян, Гунцзюй, Фуи… Все служанки и слуги, занятые перевязкой Пиона, мгновенно прибежали во двор. Они растерянно посмотрели на распростёртого на земле Тун Фэя, потом перевели взгляд на Гу Нянь, которая, закончив кричать, теперь спокойно переводила дыхание. Никто не решался спросить, что же на самом деле произошло.
http://bllate.org/book/7173/677718
Готово:
