— Ваша госпожа ведь сама приказала — всё исполнять по моему желанию? — Гу Нянь пристально смотрела на Пион, в голосе её звучала лёгкая насмешка. — Так чего же ты ждёшь?
Пион вздохнула с досадой, вышла из покоев и, увидев двух бездельничающих маленьких евнухов — Гунцзюя и Жаньсяна, которые слонялись под навесом и даже задремали, тихо прикрикнула:
— Эй, бездельники! Очнитесь! Целыми днями ничего не делаете — пришли, что ли, в дворец Куньхуа на покой? Неужели совсем забыли указания Его Величества?
Гунцзюй и Жаньсян мгновенно вскочили, упали на колени и начали кланяться:
— Простите, сестрица! Больше не посмеем лениться!
Пион и так была раздражена, а теперь холодно наблюдала, как они кланяются, не говоря ни слова, лишь обмахиваясь вышитым платком. Жаньсян осторожно взглянул на неё, осмелился вытащить из-за пояса складной веер и, встав, начал мягко обмахивать Пион.
Лишь тогда гнев на лице Пион постепенно утих. Она повернулась к Гунцзюю:
— Ступай к евнуху Вэю и передай: наша наложница Юнь хочет найти учителя боевых искусств. Да такого, чьи навыки были бы поистине непревзойдёнными!
Лицо Гунцзюя стало мрачным. Он запнулся:
— Это… это… как такое сказать евнуху Вэю? Он решит, что мы подстрекаем наложницу Юнь к шалостям… или ещё хуже — обвинит нас, что не удержали её от глупостей.
Пион резко схватила его за воротник и тихо, но ледяным тоном процедила:
— А я-то думала, ты такой рассудительный! Раз уж так хорошо соображаешь — заходи внутрь и увещевай свою госпожу!
Гунцзюй побледнел и принялся умолять:
— Я уже бегу, уже бегу к евнуху Вэю! Если он спросит — скажу, что сестрица долго и усердно уговаривала госпожу!
Добравшись до дворца Цзюньхуа, Гунцзюй узнал, что императора там нет. Спросив у слуг, выяснил: с самого полудня Его Величество отправился в зал Минъян и до сих пор не покидал его.
Зная, что дело неладное, Гунцзюй всё же поспешил к воротам дворца Минъян. У входа он не осмелился войти без разрешения, лишь осторожно заглянул внутрь. В этот момент его заметил Чэнъэнь, главный евнух зала Минъян, и грозно крикнул:
— Наглец! Кто посмел подглядывать за внутренними палатами?! Втащите его сюда и переломайте обе ноги!
Ноги у Гунцзюя сами подкосились от страха, и он упал на колени прямо у ворот, дрожащим голосом ответил:
— Раб из дворца Куньхуа, Гунцзюй. Пришёл передать важное поручение наложницы Юнь для Его Величества.
Чэнъэнь уже подошёл к воротам вместе с несколькими слугами. Услышав ответ, его лицо стало ещё мрачнее, и он язвительно произнёс:
— Ах вот оно что! Неудивительно, что осмелился явиться к самому входу в покои императрицы — ведь ты же красный человек при наложнице Юнь!
Холодный пот проступил у Гунцзюя на спине, но он всё же старался сохранять спокойствие:
— Прошу прощения, господин. Раб вовсе не смел вторгаться в зал Минъян. Просто Его Величество лично повелел: если наложница Юнь пожелает что-либо сообщить — даже если он будет на приёме в главном зале, всё равно немедленно доложить ему.
Лицо Чэнъэня мгновенно стало багровым. Он хоть и не был старшим евнухом зала Минъян, но считался приближённым к императрице Чу и надеялся скоро получить повышение. Сегодня он особенно радовался: император наконец-то проводил время в покоях императрицы! И тут какой-то ничтожный слуга из Куньхуа осмеливается заявиться сюда и испортить весь эффект. Ещё и напоминает о приказе императора — это прямое оскорбление!
Но делать нечего — удар по лицу придётся терпеть. Чэнъэнь с досадой бросил своему молчаливому помощнику Линьсюню:
— Сходи, доложи евнуху Вэю: маленький евнух из Куньхуа просит аудиенции у Его Величества.
Линьсюнь, человек немногих слов и сторонящийся ссор, кивнул и бесшумно направился к внешнему залу, где передал сообщение Вэй Тяню, а тот — Вэй Вэю.
Вскоре изнутри прозвучал приказ: «Пусть войдёт».
Гунцзюй поклонился Чэнъэню в знак благодарности, но тот лишь отвернулся, не удостоив даже жестом.
Гунцзюй не обратил внимания и вошёл. Украдкой он заметил, что император и императрица сидят за чаем.
Император Лю Сюй улыбнулся и спросил:
— Что опять затеяла ваша госпожа?
Гунцзюй робко опустился на колени и ответил:
— Наложница Юнь пожелала найти учителя боевых искусств.
Безумие губит, но в сердце — обида.
Пусть вольно правит — лишь бы душа не сгорела.
Чу Юйвэй, воспитанная в лучших традициях благородных семей, всегда гордилась тем, что даже при виде обрушившейся горы не изменит выражения лица. Но услышав доклад Гунцзюя, она чуть не поперхнулась чаем. С величайшим достоинством достав платок, она будто бы промокнула уголок рта, а на самом деле незаметно выплюнула чай в ткань. Затем закашлялась и, только переведя дух, почувствовала облегчение.
Лю Сюй, напротив, остался невозмутим. Помолчав немного, он приказал Вэй Вэю:
— Передай Тун Фэю: с сегодняшнего дня он будет служить в дворце Куньхуа.
Вэй Вэй внутренне возликовал: представить себе, как второй по силе среди Тринадцати гвардейцев станет учителем боевых искусств для какой-то наложницы — какая ирония! Он едва сдерживал улыбку, поклонился и вышел передавать приказ.
Лю Сюй внешне сохранял спокойствие и продолжал пить чай, но внутри был не менее потрясён, чем Чу Юйвэй. «Зачем ей понадобилось учиться боевым искусствам? — тревожно подумал он. — Неужели Юнь Мэнвань вправду задумала нечто столь странное? Чёрт возьми!»
Чу Юйвэй не могла прочесть его мыслей и, чувствуя неуверенность, осторожно сказала:
— Ваше Величество, сестра ведь только недавно вошла во дворец. Возможно, ей скучно? Может, я стану чаще приглашать её на беседы, чтобы развеять скуку?
Лю Сюй взглянул на неё. У Чу Юйвэй были очень длинные ресницы, отбрасывавшие тень на глаза, и в этой полутьме её искренность казалась то ли настоящей, то ли лишь игрой света.
Он встал:
— Не нужно. Пусть себе шалит. Главное — чтобы не перешла границы. Тебе не стоит беспокоиться. У меня ещё дела. Императрица устала — не трудись провожать.
Чу Юйвэй встала и грациозно поклонилась, провожая императора. На лице её не было ни тени эмоций, лишь пальцы, сжимавшие шёлковый платок из нитей зимней гусеницы, побелели от напряжения.
«Как легко он говорит — „не перешла границы“! — с горечью подумала она. — Послать слугу врываться в зал Минъян — это ещё не перейти границы? Просить учителя боевых искусств — тоже не перейти границы?! Так что же тогда считать переходом? До каких пор мне терпеть эту наложницу?» Внутри у неё бушевала буря, хотя внешне она оставалась спокойной и величественной.
Вернувшись в дворец Цзюньхуа, Лю Сюй увидел Тун Фэя, стоявшего на коленях посреди дороги.
Император нахмурился:
— Почему ты ещё здесь?
Тун Фэй, склонив голову, ответил:
— Прошу Ваше Величество даровать мне смерть. Я не могу обучать наложницу Юнь боевым искусствам.
— Почему? — сдержанно спросил Лю Сюй.
— Между мужчиной и женщиной нельзя быть слишком близкими, Ваше Величество! — воскликнул Тун Фэй, и в его голосе звучала обида. — Я готов умереть за вас, но стать учителем боевых искусств для наложницы… Лучше уж убейте меня!
Лю Сюй на миг замер — он и не подумал о том, что между ними может быть недопустимая близость. Но что делать? Искать женщину-мастера? А вдруг она окажется ещё менее надёжной, чем этот деревянный Тун Фэй?
Он вопросительно посмотрел на Цзыся.
Цзыся, увидев взгляд императора, испугался: «Неужели он считает меня подходящим кандидатом? Ведь я тоже мужчина!» — и поспешил сказать:
— Ваше Величество, до того как войти во дворец, наложница Юнь училась у Сяо Цзи из дома генерала Шэнпина. Но сейчас Сяо Цзи уже отправился в Сянчжоу.
Лю Сюй сразу обрадовался. Сяо Цзи был талантливым мастером, которого генерал Сяо Чэн когда-то пригласил из цзянху. Его клинок «Лёгкий Журавль» считался одним из лучших в империи Си Юэ. Сам Тун Фэй когда-то получал от него наставления.
Тун Фэй молча опустил голову и попрощался с императором. Он не осмеливался думать плохо о своём учителе — ведь «кто однажды стал учителем, тот навек отец». Теперь он размышлял: «Может, наложница Юнь — природный талант? Может, у неё особая связь с боевыми искусствами, раз учитель удостоил её своим вниманием?»
Ему и в голову не приходило, что Сяо Цзи согласился обучать Гу Нянь лишь потому, что скучал в Павильоне Плывущих Облаков и искал себе развлечение. Узнай Тун Фэй правду — он бы точно излил два литра крови от досады.
Когда Тун Фэй прибыл в дворец Куньхуа, Гу Нянь встретила его с искренним восторгом. Она велела Пион устроить пир, сама совершила омовение, зажгла благовония и с торжественным видом вышла встречать «учителя».
Но Тун Фэй оставался мрачен, как грозовая туча, и почти погасил её энтузиазм.
— Я слышал, вы учились у мастера Сяо, — сказал он. — Значит, я ваш старший товарищ по школе.
Гу Нянь без возражений согласилась:
— Старший товарищ.
И поклонилась ему.
Ум Тун Фэя работал по прямой: раз он получил приказ императора обучать наложницу, значит, должен следовать правилам цзянху. А раз он старший товарищ — имеет право принять поклон младшей. Поэтому он спокойно принял её реверанс.
Затем холодно приказал:
— Если хотите учиться боевым искусствам — больше не носите такие сложные наряды. Найдите что-нибудь короткое и удобное.
Пион, чья челюсть чуть не отвисла от изумления, тут же велела Цяйвэй отправиться в швейную мастерскую:
— Закажи для госпожи одежду для тренировок. Пусть будет лёгкой, без лишних складок и завязок.
Слугам дворца запрещено пить алкоголь, но Тун Фэй сел за стол и ел с большим аппетитом. Во время пира он не осмелился требовать, чтобы Гу Нянь прислуживала ему, а вместо этого велел ей выйти во двор и встать в стойку «верховой» (мабу). Жаньсян и Гунцзюй остались накрывать на стол.
Пион, как главная служанка, всегда находилась рядом с госпожой. Увидев, как Гу Нянь стоит в мабу и явно устала, она тут же взяла круглый веер и начала обмахивать её.
Гу Нянь решила подразнить её:
— Как можно быть такой изнеженной, занимаясь боевыми искусствами? Не махай веером — старший товарищ увидит и рассердится.
Пион поспешно спрятала веер и достала платок, чтобы вытереть пот с лба и шеи госпожи.
— Не нужно вытирать пот, — сказала Гу Нянь. Она училась у Сяо Цзи недолго, но стойку мабу отрабатывала ежедневно. Сейчас, несмотря на жару, она сохраняла спокойствие. — Если тебе так тяжело смотреть на мои муки, лучше стань рядом и повторяй за мной.
Пион внутренне застонала, но на лице её играла учтивая улыбка. Она встала рядом с Гу Нянь и приняла позу. Однако, стесняясь, лишь слегка согнула ноги, колени держала вместе, а руки лишь слегка касались пояса, не сжимая кулаков как положено.
Гу Нянь не стала обращать на неё внимания и сосредоточилась на своей стойке.
Пион, хоть и стояла неправильно, уже через несколько мгновений почувствовала, будто ноги налились свинцом. Она из последних сил продержалась ещё немного, но солнце будто замерло на месте — время тянулось бесконечно. Наконец, не выдержав и полминуты, она рухнула на землю.
Упав, она украдкой взглянула на Гу Нянь. Та тоже обливалась потом, ноги её слегка дрожали, но она стояла, не собираясь сдаваться. Пион, увидев это, с трудом поднялась и, дрожащим голосом, попросила:
— Госпожа, прости мою неуклюжесть. Позволь мне сменить одежду и вернуться к тебе.
Гу Нянь, всё же сжалась:
— Ступай в свои покои, проверь, не ушиблась ли, и приложи лекарство.
Пион поспешила поблагодарить и направилась в боковой павильон отдохнуть.
В главном зале Тун Фэй уже закончил трапезу. Вытерев рот, он посмотрел на Пион и сказал:
— Ваша госпожа слишком высокого ранга, чтобы я осмелился просить её лично подавать мне чай. Так что сделай это ты — налей мне чай от её имени!
Пион закипела от злости, но сделала вид, будто не расслышала, и поспешила в боковой павильон. Не успела она сделать и двух шагов, как в лицо ей лёгким движением прилетел какой-то предмет. Пион испугалась и инстинктивно отбила его рукой. Предмет упал на пол с звонким хрустом.
Это была драгоценная чаша из печи Динъяо, разлетевшаяся на осколки. Осколки разлетелись во все стороны.
Пион уже собиралась возмутиться, но Тун Фэй опередил её:
— Какая наглость! Ты, ничтожная служанка, не только отказываешься налить мне чай, но ещё и разбиваешь чашу госпожи!
— Но ведь это вы бросили чашу! — возмутилась Пион.
— Я лишь протянул её тебе. Бросок был лёгким — ты легко могла поймать, — холодно ответил Тун Фэй, скрестив руки.
Пион была вне себя, но не знала, как возразить. Тун Фэй действительно велел ей налить чай, но она спешила в павильон и не разглядела, что именно летит в её сторону, поэтому и отбила. Она не понимала, почему этот гвардеец, обычно прямой и честный, вдруг решил придираться к ней, простой служанке.
На самом деле у Тун Фэя не было к ней никакой злобы. Просто он был предан своей новой «младшей товарке». Уши у него были острые — он прекрасно слышал всё, что происходило во дворе. Его только что признанная младшая товарка упорно стоит в стойке, а эта служанка уже ищет повод уйти отдыхать! Этого он стерпеть не мог!
http://bllate.org/book/7173/677717
Готово:
