Несколько дней назад, прямо перед вечерним занятием, его мать даже прислала секретаршу в школу узнать, как у него с учёбой. Та специально подошла к самому входу в класс, и одноклассники тут же начали подначивать: «Ого, какая красивая старшая сестра пришла к тебе!» — и всё в таком духе. Было и приятно, и чертовски неловко.
С одной стороны, ему было стыдно, с другой — злился. Он пытался протестовать дома, но без толку. Раньше он спокойно принимал подобное, а сейчас почему-то никак не мог сдержать раздражение.
— Ладно, — сказала мать. — Раньше мы хотели отправить тебя учиться за границу, но ты отказался. Ты сказал, что хочешь учиться вместе со своим братом. Мы согласились.
— Если сейчас злишься — лучше дай чёткий ответ. Хочешь уехать? Ещё не поздно. Пусть дедушка поговорит с директором, и ты сразу пойдёшь в международный класс.
Эти слова мгновенно перехватили ему дыхание.
Жэнь Чжоу не хотел уезжать. С его корявым английским и всеми теми кулинарными радостями, что оставил в наследство предкам, жизнь за границей сводилась к жёванию полусырой говядины, поеданию рыбы с картошкой и салатами. Это было равносильно смертному приговору.
Его мать постоянно твердила, какой замечательный Жэнь Мянь: умный, успешный, образцовый. Он слушал это уже лет пятнадцать — если бы надоело, давно бы надоелось. Но почему-то именно сейчас ему стало невыносимо.
Неужели чужие дети так хороши?
А он сам — ничтожество?
Сначала он разозлился, потом стал ненавидеть самого себя.
Жэнь Мянь, его двоюродный старший брат, всегда заботился о нём. А он? Завидует, ревнует… Это было просто… мерзко.
Как ты посмел, Жэнь Чжоу! Твой брат всю жизнь тебя поддерживал, а ты ещё и завидуешь? Да сколько лет прошло — пятнадцать!
Ты вообще человек?
Он чувствовал себя излишне капризным. У него прекрасная семья, богатство — он вытянул счастливый билет в лотерее перерождений, а теперь мается из-за ерунды. Это же просто роскошная глупость.
Разве это настоящие проблемы? А как же те, у кого и еды нет?
Жэнь Чжоу чувствовал, что сходит с ума, но держал всё в себе. Снаружи он оставался всё тем же солнечным красавчиком.
В тот день на баскетбольной площадке школьные фонари вдруг потускнели. Он на миг растерялся и подумал: а что, если уехать домой на время? Может, это вылечит его от этой болезни?
Частично осознанно, частично — нет.
Когда упал, сразу пожалел. Вспомнил, как брат приносил ему молоко, и поспешил идти каяться.
Из-за гипса он не мог участвовать в спортивных соревнованиях. В каком-то смысле всё это было его собственной виной.
Сейчас Жэнь Чжоу молчал. Жэнь Мянь тоже не задавал вопросов, а просто громко попросил у хозяина три стакана.
Рядом внезапно заговорила Чэнь Сяокуэй, подняв голову к хозяину:
— Извините, не могли бы вы один из них заменить мне на бумажный?
Голос её был тихим, но ровным — она не нарушала атмосферу.
— Конечно, — весело кивнул хозяин. — Принесу вам несколько.
Жэнь Чжоу всё ещё молчал.
Подали два стеклянных стакана и один бумажный. Чэнь Сяокуэй тихо поблагодарила.
Спокойно, без малейшего смущения, она поставила бумажный стакан перед Жэнь Мянем, себе оставила стеклянный и передала третий — тому, кто держал бутылку.
Забота о чистоплотности — всё равно что постоянно подавать салфетки. Невольно возникало ощущение, будто она уже хозяйка в доме, и этот жест идеально сочетался с её скромной манерой держаться.
Жэнь Мянь бросил взгляд вниз, выпрямил спину и слегка сжал губы.
Автор говорит:
Завтрашнее обновление выйдет в полночь, не забудьте заглянуть =3=
Машу платочком и умоляю оставить комментарии T.T
Он всё это время не спрашивал Жэнь Чжоу, как тот повредил руку, хотя и так мог догадаться почти наверняка.
Некоторые вещи нужно оставить до тех пор, пока сам герой не почувствует, что готов говорить.
У Жэнь Чжоу была выдающаяся координация. В детстве он освоил скейтборд за несколько дней, но быстро потерял интерес — всё давалось слишком легко. Это тоже своего рода талант.
Сейчас Жэнь Мянь не читал нравоучений и не бросал циничных фраз вроде «вино печаль не лечит».
Он лишь лениво приподнял веки и спокойно произнёс:
— Раз открыли, так наливайте.
Юношеские заботы часто кажутся взрослым наивными. Спустя годы, оглядываясь назад, человек может посчитать их глупыми и даже дать себе пощёчину. Но в тот самый момент эти переживания были настоящими. Это часть взросления — мелкие, на первый взгляд легко решаемые проблемы, которые всё же по-настоящему мучают каждого. Кто-то страдает из-за внешности, кто-то — из-за оценок, кто-то мечтает влиться в коллектив, а кто-то плачет ночью после выговора.
Это не зависит от пола, только от возраста. И очень важно преодолеть это именно сейчас.
Жэнь Мянь видел, что собеседник не реагирует, и, наклонившись вперёд, взял бутылку. Спокойно, методично налил в три стакана.
В стакане Чэнь Сяокуэй оказалось совсем чуть-чуть.
Они трое росли вместе, и всё всегда делилось на троих — никого никогда не исключали. Это была негласная договорённость, и сейчас она сохранилась.
Он догадывался, что сам Жэнь Чжоу, возможно, не понимает, зачем пришёл к нему.
Но Жэнь Мянь понимал.
Перед ним сидел парень, который годами, день за днём, заботился обо всех вокруг, словно маленькое солнце, согревающее всех своим теплом. Такое поведение требует огромной внутренней силы.
Жэнь Мянь не смог бы так.
Он слишком хорошо знал себя: в душе он упрям и даже немного болен, под маской элитарности скрывает полное пренебрежение правилами. Он использует правила как оружие, когда это ему выгодно, но в остальном следует лишь собственным желаниям.
Он никогда не испытывал зависти и не знал, что такое комплекс неполноценности. Но не мог не восхищаться и не любить того, кто обладал такой искренней, живой добротой.
Жэнь Чжоу мог завязать разговор с кем угодно, сгладить напряжённость, заметить, чего кому-то не хватает, и тут же предложить помощь.
Это была подлинная, врождённая мягкость и щедрость, сочетающаяся с яркостью и теплотой. Такие люди, несмотря на внешнюю раскованность, внутри невероятно чувствительны. Стоит им почувствовать, что поступили плохо, как первая реакция — вина и желание загладить вину через извинения.
Если уж говорить прямо — это глупо.
Когда дядя просил Жэнь Мяня помочь выбрать учебники, тот уже тогда предвидел развитие событий. Дядя и его семья обожали Жэнь Мяня, постоянно ставили его в пример, и рано или поздно это должно было привести к конфликту. Не сегодня — так завтра. Подростковый бунт неизбежен.
Бунт Жэнь Чжоу был даже слишком мягким.
Но об этом нельзя было говорить прямо. Оставалось только ждать, пока время подтолкнёт всё вперёд, и тогда наступит подходящий момент для решения проблемы.
…
Вино журчало, наполняя стаканы.
Все трое молчали.
Жэнь Мянь бросил взгляд на остывший сет-меню и, постукивая пальцами по краю стула, спросил:
— Поели?
Жэнь Чжоу кивнул, нахмурившись:
— Да, набил живот курицей, уткой, рыбой… чуть не вырвало.
Жэнь Мянь кивнул:
— В следующий раз не трать еду впустую.
Он имел в виду охлаждённый сет.
Жэнь Чжоу промолчал.
Помолчав пару секунд, он решительно кивнул.
— Брат… я…
Он замялся, взял стакан правой рукой и долго смотрел на янтарную пенящуюся жидкость. Внезапно резко опрокинул всё в рот.
— Кхе-кхе!
Раньше он пил только по праздникам, да и то понемногу. Сейчас же захлебнулся, закашлялся, но упрямо, прикрыв рот ладонью, выдавил:
— Я выпил до дна. Вы — как хотите.
Чэнь Сяокуэй на секунду задумалась, затем взяла стакан и, нахмурившись, сделала глоток.
Она никогда не пила алкоголь. Жэнь Мянь налил ей совсем чуть-чуть — в этом смысле он её спас.
«Благодарю, ваше величество».
Жгучая волна ударила в нос. Она тоже чихнула и сжала губы.
Из троих только Жэнь Мянь остался невозмутимым. Он спокойно выпил, даже не моргнув.
Внимание Жэнь Чжоу тут же переключилось.
Вот это брат! Даже пьёт как настоящий мужчина!
Он вдруг почувствовал вызов, вырвал бутылку и налил себе ещё.
Жэнь Мянь приподнял бровь, слегка усмехнувшись:
— Справишься?
Жэнь Чжоу выдохнул, чувствуя вызов:
— Попробую.
На этот раз он выпил полстакана — уже без кашля, хотя вкуса так и не ощутил.
Жэнь Мянь, не моргнув, допил свой стакан.
Юноша слегка запрокинул голову. Выпуклость кадыка плавно скользнула вниз, исчезая под чёрной курткой, и в этом движении чувствовалось что-то необъяснимо соблазнительное.
Холодный и сдержанный человек, случайно показавший свою тёмную сторону, становился невероятно притягательным.
Он словно без стеснения, открыто притягивал к себе взгляды.
Чэнь Сяокуэй уже собралась повторить, но Жэнь Мянь одним взглядом остановил её. Его голос прозвучал резко и холодно:
— Тебе больше не пить. Просто смотри.
Чэнь Сяокуэй моргнула и убрала руку:
— Ок.
Она сразу села обратно.
Жэнь Мянь всё чётко продумал.
Её жертвенность была здесь не к месту.
По выражению лица было ясно: девушка совершенно не приспособлена к алкоголю. Но Чэнь Сяокуэй такая — если решит, что нельзя оставлять друзей одних, будет участвовать, даже если ей некомфортно.
Жэнь Мянь заранее перекрыл этот путь.
В кафе ещё не было посетителей — только они трое. Хозяин возился на кухне, и в зале светились лишь лампы, отбрасывая длинные тени.
— Зачем захотел пить? — спросил Жэнь Мянь, и каждое слово звучало чётко и холодно, как лёд, заставляя трезветь.
Жэнь Чжоу вдруг почувствовал, что стал смелее.
«Вино придаёт смелости» — не пустые слова. Он сжал губы, и глаза его слегка потеплели, хотя слёз не было.
«Да ладно, разве это повод для слёз!»
Он нарочито тяжело вздохнул, чтобы скрыть волнение.
— Брат… ах, я перед тобой виноват.
В этот момент из-за стойки раздался голос хозяина, всё так же приветливый:
— Ребята, холодно, наверное? Включу-ка кондиционер на обогрев.
Тёплый воздух начал заполнять помещение.
— Спасибо, — отозвалась Чэнь Сяокуэй, обернувшись и вежливо улыбнувшись.
Жэнь Мянь молчал.
Он ждал, когда тот заговорит.
Жэнь Чжоу вздыхал и качал головой, рассказывая обо всём подряд — но даже в признаниях он старался не причинять боль собеседникам, то и дело поглядывая на них с виноватым видом.
Он рассказал обо всём: от первоначального раздражения до травмы и последующей меланхолии.
Он искренне чувствовал вину перед Жэнь Мянем и презирал все свои прежние эмоции.
Чем дальше он говорил, тем больше убеждался, что родители ни в чём не виноваты — виноват только он сам, с его капризами и излишней чувствительностью. В итоге он пришёл к полному самоуничижению.
— …Всё это моя вина. Совершенно заслуженно.
Он допил ещё полстакана и продолжил:
— Брат, Сяокуэй-цзе, не обращайте на меня внимания. Сейчас я чувствую себя полным неудачником, никчёмным. Но, скорее всего, завтра всё пройдёт — сам себя успокою.
— Ах…
Он закрыл лицо ладонями, и в этом жесте чувствовалась растерянность.
Жэнь Мянь слегка наклонил голову и приподнял бровь.
Бумажный стакан он крутил между пальцами, водя по краю стола.
Чэнь Сяокуэй смотрела то на одного, то на другого.
Она уже собралась что-то сказать, но вдруг замерла.
Интуиция подсказывала: сейчас заговорит Жэнь Мянь.
Так и случилось. Юноша рядом спокойно произнёс:
— Если бы саморазрешение помогало, ты бы не пришёл к нам.
Его голос звучал, как лёд:
— Тебе нравится пить?
Жэнь Чжоу покачал головой.
Жэнь Мянь продолжил, всё так же холодно:
— Мне тоже нет.
Он сделал паузу:
— Честно говоря, пить, чтобы забыть печаль, — это по-настоящему по-дурацки.
После этих слов в маленьком помещении воцарилась полная тишина.
Чэнь Сяокуэй:
— …
А?
Разве такие слова не слишком жёсткие?
Она моргнула, почти не веря своим ушам.
…Стоп, а где обещанная тёплая сцена братской поддержки?
Разве молодой господин не должен быть мягким и заботливым с семьёй? Откуда такой ледяной упрёк?
Она была потрясена и лихорадочно думала, как теперь поддержать разговор.
http://bllate.org/book/7172/677641
Готово:
