Чэнь Сяокуэй на секунду задумалась и отправила смайлик с кроликом и многоточием.
Она тоже поумнела: не стала уточнять, на кого именно раздражена, и сразу перешла к делу.
Чэнь Сяокуэй: «Так где он сейчас?»
Жэнь Мянь: «У боковой калитки пришкольной территории, рядом с углом, второй этаж — „Острый горшок“ Лао Лю».
Вслед за этим в чате появилась визитка с точным адресом.
Чёрт, как же всё чётко и конкретно.
Чэнь Сяокуэй помолчала немного и наконец приняла решение.
Чэнь Сяокуэй: «Тогда… пойдём к нему?»
Знак вопроса в конце подчёркивал её осторожность: она не навязывала решение, а спрашивала согласия.
Жэнь Мянь поднял глаза к звёздному ночному небу. Юноша чуть запрокинул голову и заметил, как кто-то, кажется, оглянулся.
Ещё раз.
Словно послушная, но робкая неваляшка.
Хороший охотник, чётко определив цель, расставляет ловушки повсюду — и вовсе не обязательно прибегать к хитроумным механизмам.
Жэнь Мянь: «Мы?»
Он ответил вопросом на вопрос и почти представил, как Чэнь Сяокуэй хмурится и раздражённо закатывает глаза.
Это её обычная манера общения — с кем бы она ни говорила, всегда такая же. И именно это заставляло его чувствовать лёгкую радость.
Жэнь Мянь невозмутимо ждал ответа.
Пусть девчонке трудно сказать «мы» — ну и пусть. А как ещё? Разве что так и никак иначе.
Пусть будет трудно. Пусть тысячу раз передумает — всё равно скажет.
Он прекрасно понимал собственное настроение. По сути, это был зрелый вариант детской привычки: «Если нравится — надо подразнить». Настоящий ребяческий инстинкт.
Но Жэнь Мянь был в этом уверен: он всегда действовал по-своему, со своей собственной системой. Даже такую детскую привычку он воспринимал как часть методики, возводя её до уровня утончённой стратегии флирта — и применял на практике без колебаний.
Вот это и есть последовательное, пошаговое давление — начинать с самого простого и никогда больше не повторять одну и ту же ошибку.
На экране наконец снова появился кролик — теперь он яростно кивал, а за ним последовали два сообщения:
Чэнь Сяокуэй: «Да, только мы»
Чэнь Сяокуэй: «Просто другого выхода нет, у нас сейчас…»
Фраза звучала почти как оправдание, будто она торопилась согласиться.
Жэнь Мянь потрогал нос и лениво усмехнулся.
Беззвучно поблагодарил своего двоюродного брата, сидящего в закусочной у боковой калитки, за неожиданный подарок судьбы.
Ответ Чэнь Сяокуэй напоминал реакцию уставших, измученных родителей, которых полиция вызывает забрать очередного сбежавшего из дома подростка.
А Жэнь Чжоу, похоже, и был этим подростком.
Авторские комментарии: «Младший брат Жэнь Чжоу — ребёнок, а значит, ____ (вопрос с пропуском)».
В девять вечера «потерявшийся ребёнок» Жэнь Чжоу сидел в закусочной «Острый горшок», перед ним стоял нетронутый одиночный сет.
Он с тоской смотрел на боковую калитку школы.
Там, конечно, не было яркого освещения, но с той стороны школьного двора доносился белый свет прожекторов — резкий и яркий, от которого невольно наворачивались слёзы.
Он чувствовал себя по-настоящему подавленным и расстроенным.
Такой свободолюбивый, он и представить не мог, что настанет день, когда ему надоест лежать в постели, когда игры в телефон перестанут быть интересны и он будет мечтать вернуться в школу.
Жэнь Чжоу вспомнил мудрую фразу: «Недостижимое всегда кажется самым желанным».
Когда свободное время стало чем-то обыденным и доступным, в голове у него постоянно крутились одни и те же три слова:
«Хочу в школу!»
Ведь в школе так весело! Там полно друзей и знакомых, можно свободно ходить по классам, легко одолжить тетради или конспекты, старшекурсники из клубов всегда рады пригласить куда-нибудь, и везде можно что-нибудь перекусить.
А сейчас? Его мать следит за каждым его шагом, заставляет переписывать конспекты Жэнь Мяня. А тот в сообщении написал, что Сяокуэй сейчас усиленно готовится по гуманитарным предметам, и как «известная заботливая младшая сестрёнка рода Жэнь» она не смеет возражать и покорно переписывает присланные материалы.
Почерк Жэнь Мяня был по-настоящему красив.
Чёткий, свободный, уверенный, но при этом аккуратный и выровненный.
Присылаемые материалы, скорее всего, были специально помечены им — с выделенными ключевыми моментами и подробными пояснениями. Иначе в тетради Жэнь Мяня точно не оказалось бы формулы реакции обмена вида AB+CD→AD+CB.
«Как будто он дурака не знает!» — возмутился про себя Жэнь Чжоу.
К тому же брат добавил короткое сообщение:
Жэнь Мянь: «Если что-то непонятно — сразу спрашивай».
Жэнь Чжоу был тронут.
После этого он с головой ушёл в учёбу, решив не подводить брата.
Сначала всё шло неплохо, но чем дольше его держали взаперти, тем тяжелее становилось. Глядя на свой корявый почерк, похожий на детские каракули, он в конце концов рухнул на стол и сдался. Смиренно попросил родителей разрешить вернуться в школу.
Ответ, как и следовало ожидать, был категорическим.
Мать не только отказалась, но и усилила контроль до неприличного уровня: «Пока ноги полностью не заживут — и думать не смей о школе!»
Как только он упомянул желание вернуться, её добрая и заботливая маска мгновенно спала, и она превратилась в строгую наставницу, готовую к бою. Холодно усмехнувшись, она поставила перед ним миску с кашей и пронзительно взглянула:
— Ты ведь просто хочешь вернуться, чтобы увидеть кого-то. Посмотри на себя — даже на баскетболе умудрился так упасть! Лучше сиди дома и лечись, чем на школьных соревнованиях чужую одежду сторожить!
— Ни за что!
Мать Жэнь Чжоу была профессиональной спортсменкой в прошлом и вышла замуж уже после завершения карьеры. Когда она злилась, то говорила прямо и без обиняков.
Жэнь Чжоу получил травму.
Ему казалось, что жизнь рушится: учёба идёт плохо, и даже в спорте он теперь под вопросом. Он чувствовал себя, как жалкая капустка, оставленная на произвол судьбы.
Но на самом деле главной причиной было то, что дома ему стало невыносимо скучно.
И вот сегодня, воспользовавшись тёмной безлунной ночью и отсутствием матери, он обошёл домашнюю прислугу и тайком сбежал из дома.
Побродив вокруг школы и не решаясь войти (боялся, что мать найдёт его), он в конце концов зашёл в открытую закусочную «Острый горшок». Из вежливости заказал сет, но целый час сидел, не притронувшись к еде.
Официант, убирая соседний столик, не выдержал:
— Эй, парень, если ты ждёшь кого-то, всё равно поешь хоть немного! Рука ведь болит, а так сидеть — только силы терять.
Жэнь Чжоу почувствовал горечь в горле. Он сделал пару глотков, а потом вдруг вскочил и побежал в ближайший магазин, где купил огромный пакет снеков. Вернувшись, он сложил всё на стол и тайком отправил сообщение.
Кому писать?
Никто не подходил — все либо ненадёжны, либо могут попасть из-за него в неприятности. В конце концов он остановился на одном человеке.
Сердце его забилось тревожно и взволнованно.
Жэнь Чжоу: «Привет»
Сообщение вышло робким, даже смайлик не посмел добавить.
Но экран будто прочитал его мысли: Жэнь Мянь без лишних слов сразу спросил:
Жэнь Мянь: «Где ты? Я сейчас подъеду».
Жэнь Чжоу чуть не расплакался от благодарности.
«Только брат так понимает меня!» — подумал он и тут же отправил адрес.
На улице было ясно и звёздно.
Он смотрел на боковую калитку и наконец увидел две тени, отбрасываемые на ворота.
Жэнь Мянь вошёл первым — высокий, стройный, в чёрной спортивной одежде.
За ним следовала Чэнь Сяокуэй — маленькая, с высоким хвостом и в белой куртке. Они шли друг за другом, не разговаривая.
На входе висела прозрачная занавеска. Жэнь Мянь легко приподнял её, не оглядываясь, но на мгновение задержал руку — пока идущая за ним девушка тоже не вошла. Только тогда он опустил занавеску.
Какая гармоничная пара — чёрное и белое!
Какие настоящие бодхисаттвы, спустившиеся с небес!
Жэнь Чжоу, несколько дней томившийся в одиночестве, вскочил со стула, будто встретил старого друга после долгой разлуки, и в порыве эмоций выкрикнул:
— Брат! Сноха!
Он сразу осёкся — сболтнул лишнего.
—
Первым делом Жэнь Мянь спокойно вытер пальцы.
На занавеске была пыль, но отвращения он почти не почувствовал.
Чэнь Сяокуэй невозмутимо села на другую сторону стола и спокойно поправила Жэнь Чжоу:
— Зови сестрой.
Жэнь Чжоу без тени смущения тут же исправился:
— Ага, старшая сестра!
«Потерявшийся ребёнок» сел обратно, всё ещё растроганный, и начал болтать, одной рукой перебирая содержимое пакета:
— Э-э… возьмите это с собой завтра на соревнования. Это мой подарок команде! Я же не могу сам пойти, так что купил для вас двоих — поровну, без обид!
Чэнь Сяокуэй моргнула:
— А сам-то ты?
Жэнь Чжоу не понял:
— А?
Чэнь Сяокуэй спросила:
— Ты сбежал из дома. И куда теперь пойдёшь?
Жэнь Чжоу замолчал.
Он тяжело вздохнул, оперся подбородком на ладонь и вдруг вытащил из пакета бутылку.
Под ярким светом закусочной прозрачная бутылка засверкала, будто ослепляя взгляд.
Бутылка пива «Циндао».
Чэнь Сяокуэй: […]
Разве это тоже «подарок для команды»? Если она возьмёт половину этого пакета и не заметит бутылку, её точно остановят на входе в школу.
Она слегка наклонила голову.
На самом деле, школьный кросс ещё не закончился, и выйти за ворота можно было только благодаря связям Жэнь Мяня.
Когда он спокойно соврал классному руководителю Чжоу Бо, что ей стало плохо от холода и нужно сходить к врачу, Чэнь Сяокуэй всё это время молчала.
Она сама думала об этом варианте — притвориться больной и взять справку, — но побоялась: ведь Жэнь Мянь образцовый ученик, пример для подражания, и, наверное, считает подобные уловки недостойными себя. Поэтому она и не заговорила первой.
Но оказалось, что именно он предложил этот план — и даже поставил перед ней условие.
Юноша мельком взглянул на её бледные губы, потом отвёл глаза и, глядя вперёд, спокойно бросил:
— Сейчас будешь стоять и жалобно смотреть.
Первая реакция Чэнь Сяокуэй: «А?»
…Какой дерзкий ход.
От ветра весь день её лицо и так побледнело, теперь же она выглядела почти прозрачной.
Хотя на самом деле с ней всё было в порядке — просто такая особенность кожи.
Неужели он умеет так врать?
Чэнь Сяокуэй впервые видела, как чемпион городских дебатов лжёт с лёгким сердцем. Он стоял в свете, совершенно невозмутимый, и прямо перед учителями, сидевшими на ступенях у трибуны, спокойно врал:
— Родные попросили отвести её к врачу.
Жэнь Мянь слегка поклонился, изображая заботливого родственника, и мягко произнёс:
— Учитель Чжоу, не могли бы вы подписать пропуск…
— Идите, идите скорее! — перебил его Чжоу Бо, махнув рукой. Он посмотрел на Чэнь Сяокуэй уже с сочувствием и поправил толстые очки в чёрной оправе. — Я же говорил старосте: не надо гонять девочек! Вот и результат. После соревнований обязательно поговорю с ним.
Свет, отразившийся от его очков, вспыхнул, и учитель снова начал возводить ситуацию в общий принцип.
Учитель Сюй Кай кивнул в знак согласия, и его остатки волос на макушке развевались на ветру.
Чэнь Сяокуэй не сдержала кашля.
Какой грех… она подвела других.
В голове мелькнуло весёлое лицо старосты Сяо Синя, и она тут же начала придумывать, как всё исправить.
Но Жэнь Мянь оставался спокойным. Получив пропуск и выйдя за ворота, он отправил пару сообщений и направился к закусочной на втором этаже.
Их тени на асфальте были длинными и почти сливались воедино.
Чэнь Сяокуэй машинально отступила на шаг, увеличивая дистанцию.
Жэнь Мянь ничего не сказал — или, точнее, шёл так уверенно, будто вообще не замечал этого.
— Бах.
Звук открываемой бутылки вернул её в реальность.
Жэнь Чжоу бросил открывашку обратно в пакет, нахмурил брови и дважды пытался что-то сказать, но так и не договорил:
— Я просто… я просто…
Жэнь Мянь закончил вытирать руки, сложил их на столе и спокойно посмотрел на брата:
— Ты сбежал из дома и пришёл к школе не только потому, что заскучал, верно?
Жэнь Чжоу застыл. Несколько минут он молчал.
Его брат всегда был таким — с детства замечал всё раньше других. Казался холодным и отстранённым, но всегда первым улавливал суть происходящего.
Ясные люди остаются ясными на всю жизнь.
На последней ежемесячной контрольной Жэнь Чжоу написал плохо, и с тех пор родители стали давить на него всё сильнее.
http://bllate.org/book/7172/677640
Готово:
