Громкий стук — и Жэнь Чжоу, сидевший напротив, вдруг обмяк и рухнул лицом на стол.
— Я знаю… — в его голосе звучало ещё больше отчаяния и смирения.
Жэнь Мянь оставался невозмутимым.
Его слегка приподнятые уголки глаз сейчас казались ледяными.
Но будто покрытые ароматом — ароматом сливы в снегу.
— Я тоже пил, — сказал он спокойно и тихо, словно это было делом совершенно обычным.
Чэнь Сяокуэй замерла на мгновение.
Она закрыла глаза, затем вдруг встала и подошла к стойке, чтобы что-то попросить у хозяина. Все её движения были настолько сдержанными, что раздавался лишь лёгкий скрип стульев и столов.
Взгляд Жэнь Мяня скользнул по девушке, но он ничего не сказал, лишь внутри едва заметно усмехнулся — холодно и горько.
Но сейчас не время.
— А? — Жэнь Чжоу всё ещё сидел ошарашенный, но, услышав эти слова, поднял голову.
Жэнь Мянь не стал читать ему нравоучений, а продолжил размеренно:
— Вино не решает проблем, но иногда помогает заглушить боль.
С древних времён люди слагали стихи о вине — значит, оно действительно бывает полезным.
— Пить — не грех. Можно на время убежать, но не навсегда.
Он говорил спокойно, и в этот момент заметил, как девушка подошла с чайником и молча начала разливать охлаждённую кипячёную воду по оставшимся одноразовым стаканчикам.
Чэнь Сяокуэй раздала воду обоим и снова села, сжав в руке стеклянный стакан, и тихо слушала разговор двух мужчин.
Кто бы ни знал Жэнь Мяня, не мог не завидовать ему.
И она тоже завидовала — даже испытывала сильное отвращение, считая, что у него есть всё, и он ко всему равнодушен. Это было настоящей трагедией.
А у неё уже ничего не осталось.
Она долго билась в этом тупике, прежде чем постепенно выбралась.
— Главное — после того, как выпьешь, нужно искать решение.
Пальцы Жэнь Мяня скользнули по краю стаканчика. Он оставался внешне невозмутимым, но слегка наклонился вперёд.
Жэнь Чжоу всё ещё был потрясён тем, что его брат признал себя частью проблемы — частью «отбросов».
Но теперь он наконец осознал: Жэнь Мянь прямо и открыто пытается его поддержать. Под впечатлением от такого «VIP-обслуживания» он машинально кивнул.
— У тебя так много друзей, — в голосе Жэнь Мяня вдруг прозвучала лёгкая мягкость, будто его смягчило тёплое дуновение воздуха, — и это неспроста.
—
В машине сегодня царила странная атмосфера.
Водитель, сидевший за рулём и слушавший льющуюся из колонок фортепианную музыку, в первую секунду увидел, как Жэнь Чжоу стремглав впрыгнул на переднее пассажирское сиденье.
Его привычная развязность не подвела и сейчас — он радостно помахал рукой.
Глаза его изогнулись, словно молодой месяц, и он выглядел по-настоящему счастливым.
— Привет, братан Хэ!
Сзади Жэнь Мянь и Чэнь Сяокуэй молча сели по разные стороны салона.
— Молодой господин Жэнь Чжоу, здравствуйте… — начал водитель, которого звали Хэ, но вдруг замялся.
Он уловил запах, носившийся в воздухе.
Это был запах алкоголя.
«Чёрт возьми!» — мелькнуло у него в голове. Он всё ещё надеялся на ошибку, но, осторожно принюхавшись и оглянувшись назад, понял: «Блин, и сзади тоже пахнет!»
Он был в шоке. Виски начали пульсировать.
«Что за чертовщина? Эти юноши и девушки что, только что выползли из бочки с вином?»
Он чуть не нахмурился, а в голове пронеслись сотни тревожных мыслей. Его волновало двояко: во-первых, за самих подростков, а во-вторых — за себя. Ведь он, взрослый человек, за рулём, а в салоне пьяные пассажиры. Не втянут ли его в какую-нибудь историю как свидетеля?
«Надо бы сначала купить что-нибудь от похмелья?» — мелькнуло в голове.
Пока он метался в сомнениях, Жэнь Мянь, словно почувствовав его тревогу, вдруг заговорил.
Его голос звучал так же, как всегда — спокойно и властно.
— Поехали. Сначала отвезём его домой.
Под «ним» подразумевался, конечно, Жэнь Чжоу.
Голос юноши был ровным и сдержанным, а его тёмные глаза выглядели совершенно трезвыми.
Водитель обернулся и на две секунды встретился с ним взглядом.
И вдруг его сердце, до этого трепетавшее в груди, успокоилось.
Странно, ведь Жэнь Мянь ещё совсем юн, но за всё время работы водитель, будучи взрослым мужчиной, часто чувствовал перед ним некий страх.
Просто никогда не встречал такого юношу — с таким характером и таким присутствием духа. Поэтому обычно действовал с особой осторожностью, почти трепетом.
Хотя, если подумать, тот никогда не выражал к нему недовольства, несмотря на свою придирчивость.
Водитель немного поразмыслил и тоже успокоился, услышав этот голос. Он кивнул:
— Хорошо.
Теперь он понял: раз Жэнь Мянь трезв, значит, всё под контролем. А если под контролем — то ничего страшного не случится.
Он снова взглянул в зеркало заднего вида.
Юноша сидел без движения, спокойный и безмятежный, глядя в окно. Казалось, будто его окутывает лунный свет.
А вот девушка время от времени моргала.
Она слегка откинулась на спинку сиденья и выдохнула — выдох вышел тяжёлым.
—
Жэнь Мянь лично проводил Жэнь Чжоу до двери дома.
Он не позволил Чэнь Сяокуэй выйти из машины, а сам, поддерживая брата под руку, вошёл в дом и объяснил всё тётушке, заодно рассказав о последних событиях в жизни Жэнь Чжоу.
Преимущество доверия со стороны старших в этот момент проявилось особенно ярко.
Сначала тётушка была сердита, но, выслушав спокойный и взвешенный анализ Жэнь Мяня, лишь вздохнула с досадой, глядя на прислонившегося к племяннику Жэнь Чжоу.
— Глупец, настоящий глупец…
— Хотя в этом он пошёл от меня.
Когда всё уладилось и Жэнь Мянь вернулся в машину, Чэнь Сяокуэй, до этого дремавшая всю дорогу, проснулась.
Жэнь Мянь сел на заднее сиденье.
В этот момент его телефон мигнул.
На экране появилось сразу несколько сообщений.
Староста: Ого… такой огромный красный конверт! И ещё название «деньги на чай»!
Староста: Не надо, правда! Вы же по делам ходили, Лао Чжоу просто мимоходом упомянул, а между друзьями разве так расплачиваются?
Вслед за этим появился эмодзи — кролик, яростно мотающий головой, готовый вернуть конверт.
Жэнь Мянь не стал скрывать экран.
Он быстро набрал пару слов, бросил взгляд на девушку, которая всё ещё терла глаза, и ответил:
Жэнь Мянь: Одежду Чэнь Сяокуэй купила не комиссия класса — ты сама её купила, верно?
Это даже не был вопрос — скорее, утверждение.
Его пальцы, длинные и изящные, стучали по экрану, и каждое слово будто источало холод.
Жэнь Мянь: Босс компенсирует тебе расходы.
С детства он почти ничего не желал в материальном плане.
Из-за избытка забот в быту у него не было особых запросов к вещам. Разве что иногда покупал модели, которые нравились. Стипендии копились годами, но почти не тратились. Фэн Ваньнин часто пыталась дать ему денег, но он редко брал — просто не хотел лишних хлопот.
Экран снова мигнул.
Староста: …
Староста: [гифка: зрачки расширились от шока]
Староста: Братан, ты что, умеешь читать мысли?! Как ты это узнал?!
В классе все думали, что они дальние родственники, поэтому передавать деньги не требовало объяснений.
Жэнь Мянь лишь слегка приподнял уголки губ, не ответил и закрыл глаза.
Жизнь в одиночестве тоже имела свои плюсы: привычка к самоанализу позволяла ему довольно точно понимать характеры и натуры людей.
Во время учёбы в средней школе его даже выбрали старостой — именно за чувство ответственности и преданность друзьям.
За окном пролетали высотки, а неоновые огни мелькали в такт движению.
Он всегда чувствовал себя счастливым — ведь ему довелось встречать в этом мире людей, живущих по-настоящему ярко.
Именно это давало ему ощущение присутствия в реальности, несмотря на болезнь.
В соцсетях появилось новое сообщение.
Жэнь Чжоу:
Дома, только что с самолёта, настроение — супер!
Ждите, скоро брат вернётся победителем! Ха-ха-ха!!!
[Изображение]
Сначала он процитировал известный мем из «Чжиху», а в приложении — пустая бутылка из-под пива.
Свет экрана падал на лицо юноши, подчёркивая его резкие, холодные черты, делая их ещё прекраснее.
Чэнь Сяокуэй в этот момент подняла на него глаза. Взгляд её всё ещё был сонный, но впервые за долгое время она заговорила первой:
— Ты в порядке?
Ведь строго говоря, большую часть той бутылки выпил именно он.
Жэнь Мянь, услышав вопрос, посмотрел на неё несколько секунд, затем слегка потёр висок:
— В порядке.
Расстояние между ними оставалось прежним.
Хотя внутри у него всё ещё кипело раздражение.
Только что эта девчонка пряталась, избегала даже слушать его, когда он будто бы признавал собственные недостатки. В ту секунду в груди вспыхнула злость, холодная и резкая. Но сейчас, глядя на неё, он снова почувствовал, будто под чьим-то заклятием, и раздражение рассеялось.
Движение, с которым он потёр висок, выглядело по-особому — так, как умеют только те, кто обладает истинной уверенностью и спокойствием.
Глаза Чэнь Сяокуэй блестели. Она задумалась, потом слегка прикусила нижнюю губу.
— …
Похоже, «в порядке» — это не совсем так.
Она сжала губы.
Дом Жэнь Чжоу был совсем рядом, дорога заняла считаные минуты — не до ухода за кем-то ухаживать.
Но сегодня её что-то тронуло.
Жэнь Мянь оказался немного другим — не таким, каким она его знала. Но выразить это словами было невозможно.
Даже если всё это было не ради неё, даже если ей никогда не везло в жизни и она никогда не вытягивала такую карту, как он, — всё равно, как наблюдательница, она была тронута.
Странно.
Чэнь Сяокуэй вдруг подняла глаза, взяла свой рюкзак и аккуратно положила его между ними.
Сегодня она наконец поняла: у неё абсолютная непереносимость алкоголя.
Поэтому сейчас голова кружилась, но она всё ещё старалась говорить осознанно — из последних сил.
Её голос тихо прозвучал в салоне:
— Если тебе кружится голова, можешь опереться на это.
Голос звучал, как рассыпанные кристаллики ледяного сахара.
Она не сказала прямо: «оперись на меня».
Но рюкзак лежал не у спинки сиденья, а у её плеча — иного объяснения не было.
Её шея была тонкой и белоснежной, куртка расстегнута, и от маленькой мочки уха вдоль шеи спускалась атласная лента с едва заметным узором — белые лепестки, мягко раскрывающиеся один за другим.
Красиво, как сама она… или даже менее чем наполовину так красиво.
Как и ожидалось, он лишь слегка потёр висок для вида.
Пальцы Жэнь Мяня медленно сжались, а потом так же незаметно разжались.
В последний день средней школы Цзян Цзяйюй, пообещав «унизить его до невозможности», принёс восемь бутылок вина. В итоге он сам уснул, а Жэнь Мянь, совершенно трезвый, отвёз его домой, стоял потом на улице, глубоко дышал и чувствовал лишь лёгкое головокружение.
Поэтому в своей короткой проповеди он немного схитрил.
Он пил не из-за горя, а потому что друзья настаивали — это был просто социальный ритуал. Но Жэнь Чжоу с детства лучше всего воспринимал именно пример старшего брата. Поэтому сыграть роль «неудачника» ради него было для Жэнь Мяня делом чести — и он искренне не видел в этом ничего зазорного.
Но сейчас…
Волосы девушки растрепались от долгого прижимания к окну, и теперь она выглядела не так послушно и тихо, как обычно.
В её взгляде появилась мягкость — будто растаявший снег просочился в глаза, превратившись в звёзды и пушистые облака.
Это было опасно. Очень соблазнительно.
Но прижмётся он или нет — это уже другой вопрос.
Жэнь Мянь слегка приподнял уголки губ, и в голосе прозвучала низкая хрипловатая нотка.
Это был инстинкт охотника — и одновременно непроизвольная нежность.
Спустя некоторое время он тихо улыбнулся — так тихо, что улыбка растворилась во мраке, оставшись незамеченной.
Его кадык слегка дрогнул.
— Хорошо.
Слово прозвучало тихо, с врождённой прохладой, но в тёплом воздухе оно вдруг стало мягким и проникло прямо в уши.
Жэнь Мянь так и не прислонился.
У Чэнь Сяокуэй были такие хрупкие руки и ноги — как она могла выдержать вес взрослого человека?
Он лишь смотрел, как девушка, моргая и потирая глаза, вышла из машины и, пошатываясь, вошла в свою комнату. Он лишь слегка приподнял брови.
Когда он вошёл в дом, Ли, домработница, удивлённо ахнула, почувствовав запах алкоголя.
Жэнь Мянь как раз переобувался и спокойно пояснил, не упоминая Жэнь Чжоу: это была вечеринка после спортивных соревнований с одноклассниками. Несколькими фразами он снял её тревогу.
На следующее утро Чэнь Сяокуэй ехала в школу в полусне.
http://bllate.org/book/7172/677642
Готово:
