Она решила, что раз уж оказалась в Токио, то будет считать себя просто туристкой, и отправилась бродить по улицам в одиночестве — ни одного знакомого лица поблизости она не ощущала.
А Лу Хуэй, та самая женщина, что когда-то была для неё просто мамой, а теперь превратилась в настоящую мать, за эти годы из пышной красавицы стала ещё более изысканной и элегантной дамой.
Маньцзы думала, что Лу Хуэй непременно родит ребёнка Савано, но этого так и не случилось. Её фигура даже стала стройнее, чем десять лет назад. Возможно, она наконец-то начала жить для себя — именно такой жизни она всегда тайно мечтала.
Вкусы её тоже изменились: теперь она следовала последним модным тенденциям с завидной точностью.
В середине апреля, когда Маньцзы была занята подготовкой к выпускным экзаменам, Лу Хуэй и Савано неожиданно приехали в Шанхай.
Едва сойдя с самолёта, они позвонили ей и потребовали выкроить время для встречи.
Маньцзы отменила послеобеденные репетиции и поспешила в условленный французский ресторан. Она пришла первой.
Позже она поняла: эта встреча была всего лишь поводом для ужина и нравоучения.
Лу Хуэй, как всегда, сияла роскошью: обтягивающее платье ярко-красного цвета до середины икры, неизменные туфли на высоком каблуке, крупные волны волос, собранные в аккуратный пучок на затылке, и сверкающие серьги с ожерельем. В одной руке она держала сумочку, в другой — под руку взяла Савано, которому вот-вот стукнёт шестьдесят.
У Савано заметно прибавилось морщин, особенно вокруг глаз, виски поседели, кожа начала обвисать, а когда он улыбался, глубокие носогубные складки резко вдавливались внутрь.
Рядом с Лу Хуэй он казался гораздо ниже ростом, но на лице его не было и тени неуверенности или подавленности.
Маньцзы сидела за столиком и смотрела, как эта внешне несочетаемая пара приближается к ней, и ей вдруг показалось, будто прошла целая вечность.
— Как похудела, Маньцзы! — воскликнула Лу Хуэй, оглядывая её с ног до головы, но тут же нахмурилась: — В твоём возрасте нужно следить за внешностью! Почему ты так скромно одета?
Маньцзы посмотрела на себя: футболка, лёгкая куртка, джинсы и кроссовки — в чём одевается любой студент. Всё было в порядке.
— После обеда схожу с тобой в бутик, купим тебе пару вещей, — сказала Лу Хуэй, уже усаживаясь и поворачиваясь к Савано с улыбкой: — Садись, дорогой.
Савано добродушно улыбнулся и, едва увидев Маньцзы, сразу же поздоровался на своём корявом китайском:
— Маньцзы, давно не виделись!
— Давно не виделись! — ответила она.
Савано потянулся к сумке, которую принёс с собой. Увидев это привычное движение, Маньцзы мгновенно почувствовала желание убежать.
За все эти годы он чаще всего дарил ей кукол — она уже устала от них.
Но на этот раз всё оказалось иначе: он достал изящную коробочку.
По внешнему виду упаковки невозможно было понять, что внутри. Лу Хуэй подтолкнула её:
— Открой!
Внутри оказался флакон духов. На этикетке красовалась надпись на французском. Маньцзы внимательно прочитала: это был известный французский парфюмерный бренд.
Она аккуратно поставила флакон на стол. Она никогда не пользовалась духами и не стремилась к этому.
— Недавно мы были в Париже на концерте, — пояснила Лу Хуэй. — Там выступала девушка твоего возраста, пианистка невероятного таланта, излучающая уверенность. Савано вздохнул, что так и не смог вывести тебя на такой уровень. Поэтому он и купил тебе духи, подходящие твоему характеру. Ты уже взрослая, не можешь же оставаться такой же, как в детстве — коротко мыслящей и упрямой. Мы даём тебе возможности, о которых другие только мечтают. Разве ты не понимаешь, что хорошо, а что плохо?
Маньцзы посмотрела на них:
— Что вы хотите сказать?
— После выпуска приезжай в Японию. Савано знаком со многими известными музыкантами мира. Он поможет тебе поступить в любую европейскую консерваторию — выбирай любую.
Она быстро ответила:
— Можно не ехать?
Лу Хуэй растерялась:
— Почему нет? С того самого года, как я уехала, твой уровень стоит на месте. Я до сих пор жалею, что тогда позволила тебе остаться здесь. Ты, как и этот город, становишься всё более заурядной. Поверь мне: за один год за границей ты узнаешь больше, чем за четыре года здесь.
Маньцзы медленно помешивала ложечкой лимонад в бокале и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Мне и так хорошо. Я ничуть не завидую. Это ваша жизнь, вы её уже прожили. А моя только начинается.
Лу Хуэй не ожидала от неё такой упрямой самостоятельности и от злости лишилась дара речи. Савано с тревогой смотрел то на одну, то на другую, но вставить слово не мог и только что-то торопливо говорил по-японски.
Они перешёптывались несколько минут, после чего вдруг прекратили этот разговор.
Затем Лу Хуэй принялась критиковать её причёску:
— В прошлый раз у тебя были кудри! Зачем их выпрямила? Кудри гораздо лучше тебе идут.
Маньцзы ела, но аппетит пропал. Она сослалась на необходимость сходить в туалет и долго там задержалась. Когда вышла, оказалось, что они уже собираются уходить — их самолёт скоро вылетает.
У входа в ресторан Лу Хуэй обняла её и поцеловала в обе щеки, как в детстве, затем обеими ладонями бережно обхватила её затылок и погладила по волосам, будто перед ней — бесценное сокровище.
— Мама хочет, чтобы у тебя всё было хорошо, — сказала она с лёгкой грустью.
Действительно ли она для неё сокровище?
Кто вообще бросает своё сокровище на целых десять лет?
Если между ними и произошли перемены, то началось это ещё десять лет назад.
*
Маньцзы перевернулась на маленьком диване и поняла, что случайно задремала. Услышав, как закипает чайник на кухне, она встала, выключила огонь и налила себе стакан воды, поставив его на стол остывать.
На проигрывателе в шкафу лежал слой пыли. Она провела по нему рукой, выдвинула ящик и наугад вставила туда CD-диск. Внутри зашуршали шестерёнки, будто вращались кольца годовых колец дерева, и по комнате разлилась нежная, изысканная музыка.
До самого последнего дня в кофейне она больше не видела Чжоу Юйчжэна.
Она смотрела на его пустое место и ощущала лёгкое заблуждение, будто он только что сидел там.
Вероятно, он был просто прохожим, мелькнувшим в её жизни, — подумала она.
После окончания университетской церемонии вручения дипломов она отдохнула неделю, а затем начала преподавать в музыкальном центре.
Из-за начала летних курсов её расписание сразу же заполнилось до отказа, но каждый день проходил насыщенно и с удовлетворением.
Как-то после занятия ей позвонила Лу Хуэй.
Та расспросила о её жизни, и Маньцзы честно рассказала всё.
Лу Хуэй разозлилась от её обыденности и язвительно заметила:
— Эту работу может выполнять любой выпускник музыкального факультета. Зачем ты туда лезешь? У тебя есть время учить других — почему бы не потратить его на собственное развитие?
Разговор, как обычно, закончился ссорой.
Маньцзы сжала телефон, устав от этих бесконечных упрёков, и надеялась, что, измотав её терпение, Лу Хуэй наконец отступит.
Она всё ещё злилась, когда телефон снова радостно зазвонил.
На экране высветился незнакомый номер.
Она нажала кнопку ответа и резко бросила:
— Алло?
Собеседник явно замялся, но потом мягко рассмеялся:
— Госпожа Лу. Это я, Чжоу Юйчжэн.
Маньцзы крепче сжала телефон и недоверчиво посмотрела на экран — номер ей не был знаком.
— А, это вы, — сказала она, уже готовая положить трубку, решив, что это рекламный звонок.
— Чем занята?
Его голос был низким и приятным, и вся её досада мгновенно испарилась.
— Работаю, — ответила она, стараясь смягчить тон, ведь только что была грубовата. — Как вы узнали мой номер?
— Люди из кофейни дали. Слышал, ты там больше не играешь. Нашла новую работу?
Она не знала, та ли это бутылка воды, что стояла здесь в прошлый раз, но ведь прошло столько времени… Неужели каждый раз, когда он приезжает сюда на машине, никто не садится на это место? Она в это не верила.
— Преподаёшь игру на пианино? — Чжоу Юйчжэн не спешил заводить двигатель, вытянул шею и внимательно осмотрел здание, где она работала.
Она кивнула.
— Устаёшь?
— Не очень. Даже приятно, — ответила она.
Он улыбнулся:
— Ты легко удовлетворяешься.
Она тоже улыбнулась в ответ и в этот момент снова увидела его пронзительный, живой взгляд.
Когда машина тронулась, Маньцзы не удержалась и спросила:
— Вы сказали, что вам нужна моя помощь. В чём дело?
Чжоу Юйчжэн положил правую руку на руль и начал ритмично постукивать указательным пальцем:
— Через несколько дней в нашем баре пройдёт музыкальное мероприятие ко Дню влюблённых. Сценарий уже готов, не хватает только пианистки. Я сразу подумал о тебе.
Сказав это, он бросил на неё взгляд.
Фраза «сразу подумал о тебе» заставила Маньцзы невольно выпрямиться. Она почесала затылок, и даже привычное «нет» не шло с языка.
Если она откажет, кого он пригласит следующим?
— А вдруг я не подойду? — засомневалась она в себе.
— Не веришь в себя? — мягко спросил он. — Ничего страшного. Я верю в тебя.
Слова эти снова вызвали в ней тёплое чувство. Раз он верит в неё, у неё нет причин отказываться. Напротив, она почувствовала решимость сделать всё, чтобы помочь ему.
Она охотно согласилась.
Казалось, всё можно было решить одним звонком.
— Куда мы едем? — спросила она.
Он обернулся и ослепительно улыбнулся:
— Раз ты согласилась, я возвращаю тебе долг. Уже вечер, позволь пригласить тебя на ужин.
Чжоу Юйчжэн, похоже, отлично знал Шанхай: он не пользовался навигатором и уверенно лавировал по запутанному городскому трафику. Добравшись до главной улицы старого района, он свернул в узкий переулок, проехал метров двадцать и справа увидел длинную полосу парковки.
Он плавно повернул руль и аккуратно припарковался.
Маньцзы вышла из машины и огляделась.
Она раньше проходила по той улице, но не знала, что за поворотом скрывается такое место. Расположение неприметное, но именно это придаёт ему уединённость и спокойствие. В сочетании с зеленью и деревьями создаётся особая, изысканная атмосфера.
На парковке машин было немного, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: здесь стояли одни лишь дорогие автомобили.
Люди, приезжающие сюда, явно делали это исключительно ради ужина.
Пока Маньцзы ждала Чжоу Юйчжэна, она подняла голову и посмотрела на двухэтажное здание ресторана перед собой. Снаружи оно выглядело скромно: серые стены, чёрная черепица, простой и сдержанный стиль. Однако первый этаж почти полностью скрывали густые деревья перед входом, создавая ощущение уединённости и защиты.
Кроме того, её удивило ещё кое-что: площадь зелёных насаждений и парковочных мест в несколько раз превышала саму площадь ресторана. Владелец явно сознательно пожертвовал коммерческой выгодой ради атмосферы.
Но, подумав ещё немного, она поняла: раз уж в таком районе есть столь уютное заведение, хозяин, вероятно, человек с весом и влиянием.
Пройдя через выход с парковки, они оказались между двумя невысокими кустарниками. Затем по мостику над ручьём добрались до самого ресторана, у входа в который висела изящная вывеска с пятью иероглифами, написанными каллиграфическим шрифтом: «Хань Шэ — частная кухня».
Маньцзы задумалась: неужели хозяина зовут Хань Шэ? Или это корейская кухня? Или название просто придумано?
Чжоу Юйчжэн сам разрешил её сомнения, указав на табличку:
— Хозяин здесь по фамилии Хань. Он мой друг.
Она тихо кивнула. Похоже, он бывал здесь не раз.
Едва они вошли, персонал радостно поприветствовал их, и тут же навстречу вышел сам хозяин, широко улыбаясь:
— Братан! Откуда такая честь?
— Пришёл поддержать твой бизнес, — ответил Чжоу Юйчжэн, обмениваясь с ним приветствиями.
— Отлично! Давно не был у тебя, а тут как раз повод выпить. Давай сегодня здорово посидим?
— Сегодня не получится. Просто пришёл поесть. Надо ещё за руль, — отказался Чжоу Юйчжэн.
Хозяин взглянул на Маньцзы, стоявшую позади него, и с хитринкой спросил:
— Девушка?
Чжоу Юйчжэн обернулся и улыбнулся:
— Просто друг.
Лицо Маньцзы мгновенно вспыхнуло. Она молила про себя, чтобы они побыстрее закончили этот разговор.
Пока они беседовали, она осмотрела интерьер первого этажа. Расстановка столов была продуманной: между ними стояли резные деревянные ширмы, создающие эффект полупрозрачности. В центре зала бился фонтан — «слушай воду», — его струя поднималась аж до второго этажа, открывая вид на верхний уровень. Внизу вода журчала, придавая помещению прохладу и умиротворение.
Хозяин наконец отпустил их, но, когда Маньцзы проходила мимо, он дважды бросил на неё любопытный взгляд.
Чжоу Юйчжэн выбрал столик у окна на северной стороне. Ни за соседними столами, ни за теми, что напротив, никого не было — возможно, было ещё рано для ужина.
Проходя через зал, Маньцзы заметила, что повсюду изысканный интерьер. Мимо одной двери она прошла — на ней значилось «Гостиная», рядом — «Игровая комната». Очевидно, второй этаж был ещё более изысканно обустроен.
Однако ещё одна деталь привлекла её внимание: за всеми открытыми столами сидели исключительно мужчины. Ни одной женщины она не увидела.
http://bllate.org/book/7170/677508
Готово:
