Она вспомнила о роскошных машинах за окном и подумала: сюда приходят либо вести дела, либо собираться богатые друзья. А она сама для Чжоу Юйчжэна — кто вообще? Сказала бы о себе что-нибудь уничижительное — и всё равно не стояла бы за этим столом.
Ей казалось, что даже в самой захудалой забегаловке поесть было бы свободнее и привычнее.
Она лишь дала ему обещание, ещё не успев его исполнить, а он уже устроил такой пышный обед. Неужели боится, что она передумает?
Чжоу Юйчжэн закончил выбирать блюда и заметил, что напротив сидит задумавшаяся девушка. Он помахал рукой у неё перед глазами.
Маньцзы очнулась и неловко улыбнулась:
— Что случилось?
— У тебя есть что-нибудь, чего нельзя есть?
— Нет.
— Отлично, — он передал меню официанту.
Время тянулось медленно.
Маньцзы подумала немного и всё же сказала:
— На самом деле, ты мог бы просто угостить меня где-нибудь поблизости.
Он ответил:
— Сейчас я как раз и угощаю тебя где-нибудь поблизости.
Она уточнила:
— Я имею в виду, не обязательно было ехать так далеко и выбирать такое шикарное место.
Здесь было слишком тихо. Хотя пространство было просторным, сидеть вдвоём напротив друг друга всё равно было немного напряжённо — достаточно поднять глаза, и взгляды встречались.
— А куда ты обычно ходишь поесть? — спросил он.
— Иногда готовлю дома, иногда заказываю доставку.
Он сложил руки на столе и, наклонившись вперёд, внимательно посмотрел на неё:
— Ты слишком худая. Живёшь одна?
— Да.
Она видела множество мужских взглядов, но только его заставлял её то хотеть посмотреть, то — отвести глаза.
Он вспомнил:
— Ты живёшь в том районе, где дома уже староваты. Снимаешь?
— Нет, это мой дом. Я там живу с детства.
— А твои родители?
Он, конечно, заинтересовался.
— Они живут за границей.
— Понятно… — кивнул он.
Маньцзы, видя, что он больше не спрашивает, незаметно бросила взгляд на меню, лежавшее на краю стола. Цены на блюда чуть не заставили её ахнуть. Ясно, что сюда ходят знатоки, обычные люди редко заглядывают.
Когда он сказал, что пригласил её сюда «просто так», он имел в виду, что для него такой обед — обычная вещь. Она даже не представляла, какой для него тогда «официальный» приём.
В университете Маньцзы встречалась с людьми из общества, но всегда чётко разграничивала границы и держала дистанцию, часто игнорируя ухаживания взрослых мужчин.
Но в Чжоу Юйчжэне чувствовалась иная аура. Ещё в ту ночь в баре, всего за несколько секунд, она пленялась его тёмными, глубокими глазами. В тот миг ей показалось, что её многолетняя эмоциональная пустота наконец обрела память и пристанище.
Теперь же обладатель тех глаз сидел прямо перед ней и иногда смотрел на неё с тёплой, мягкой улыбкой. Она часто думала: когда отказалась Лу Хуэй, у неё тоже были сомнения, но сейчас из-за него ей хочется остаться в этом городе — хотя бы для того, чтобы иногда видеться.
Сердце Маньцзы трепетало, будто в нём завелись маленькие насекомые, но это чувство было необычайно приятным.
Блюда постепенно подавали. Всего на столе оказалось семь.
Она окинула взглядом угощения: ингредиенты и подача были вполне обычными, но для неё, редко ходящей в рестораны, всё выглядело свежо и аппетитно. Только вот куда ушли все эти деньги, она так и не поняла.
— Попробуй вот это, — Чжоу Юйчжэн положил ей в тарелку кусочек брокколи.
Маньцзы почувствовала себя смущённой, но потом подумала: палочки до этого лежали на столе, вроде бы не касались его рта.
Однако вскоре она заметила краем глаза, как он вернул палочки и слегка облизнул их, будто пробуя вкус соуса.
Она медленно пережёвывала брокколи, щёки начали гореть, и снова не смела поднять глаза.
— Вкусно, — наконец проглотила она всё до крошки.
Он тоже стал есть и, перекладывая себе еду, сказал:
— Ешь без стеснения. Здесь готовят отличную домашнюю кухню, но люди приходят скорее ради атмосферы. После обеда можно прогуляться снаружи — настроение сразу улучшится.
Маньцзы на мгновение замерла с палочками в руке и посмотрела в окно. Вид был почти полностью закрыт деревьями, но сквозь листву угадывался пейзаж с прудом и искусственными скалами.
Чжоу Юйчжэн налил ей суп, добавил несколько кусочков и поставил миску перед ней:
— Ты высокая, но кости у тебя тонкие. Выпей костный бульон — полезно для здоровья.
Дома у неё часто оставалось время, и она любила варить разные супы. Поэтому этот бульон она выпила до дна.
Но его первая фраза заставила её задуматься: действительно, её рост почти как у Лу Хуэй, но та — женщина пышных форм, а у неё, сколько ни ешь, вес не набирается.
Обед подходил к концу, но она попробовала всё. Вкус был лёгким, не приторным, и хотелось ещё.
Когда Маньцзы отложила палочки и достала салфетку, чтобы вытереть рот, Чжоу Юйчжэн неожиданно спросил:
— Десерт будешь?
Он уже потянулся к меню десертов.
Маньцзы не знала, что здесь подают десерты, но сладкое не любила и поспешно отмахнулась:
— У меня с зубами проблемы.
Он кивнул и убрал меню.
На улице уже смеркалось, гостей становилось всё больше, дороги заполнились машинами. Видимо, это место действительно популярно.
— Прогуляемся? — Чжоу Юйчжэн указал на тропинку за рестораном.
Маньцзы немного подумала и согласилась.
Они шли рядом, он — слева. Тропинка была узкой, и иногда ей казалось, что её сердце вот-вот коснётся его правой руки.
Оно слегка дрожало, и она сама стала осторожной: идти быстрее — неловко, медленнее — не поспеешь.
Её рост почти достигал метра семидесяти, а Чжоу Юйчжэн был на полголовы выше, поэтому, отвечая ему, она обычно смотрела не в лицо, а на цветы и кусты по обочине, чтобы рассеять внутреннее волнение.
С посторонними она обычно молчалива, но с ним, проведя немного времени вместе, начала говорить первой:
— В прошлый раз в кофейне мне показалось, что тебе тоже нравится фортепианная музыка.
Чжоу Юйчжэн кивнул:
— Знаю немного. Мне нравится тембр инструмента и атмосфера, когда кто-то играет. Слушать — настоящее удовольствие.
— Ты сам играл?
— Раньше пробовал, — его лицо стало чуть серьёзнее, и он добавил с лёгким вздохом: — Давно это было.
— А ты? — он снова посмотрел на неё. — Судя по уровню, ты учишься не один год?
Она скромно ответила:
— Я начала с детства, но так и не продвинулась дальше.
Сама себе она признавалась: иногда её игра однообразна, без ярких акцентов, и Лу Хуэй была права — она застряла на месте.
Они уже дошли до заднего двора. Летней ночью не было ветра, жара липла к телу, а в полумраке раздавался стрекот цикад — то ли в кронах деревьев, то ли в траве.
Чжоу Юйчжэн остановился и сказал:
— Я так не думаю. Мне кажется, ты через музыку рассказываешь о себе. Такая же, как и сама — свежая и изящная.
Маньцзы впервые слышала такие слова в свой адрес. Она на мгновение замерла, потом про себя перебрала эти два слова — «свежая» и «изящная» — будто получила высшую похвалу.
— Ты слишком лестно обо мне отзываешься, — скромно улыбнулась она.
— Нет, — ответил он. — Я в людях не ошибаюсь.
В тот вечер ей очень хотелось, чтобы ночь стала ещё темнее — тогда она могла бы без стеснения разглядывать его.
*
Бар «Уикенд» с наступлением вечера оживал. Молодые парни и девушки танцевали под переплетающимися лучами света, рок-музыка с барабанами проникала в уши, заводя одних всё больше, а других заставляя уйти через минуту.
Выступление Маньцзы ещё не начиналось, и ей оставалось только ждать в углу.
Перед приходом она уже изучила программу тематической вечеринки ко Дню влюблённых: её выступление запланировано на полночь — нужно будет сыграть фоновую музыку под текст.
Чжоу Юйчжэн сказал, что можно прийти точно в срок, но она не хотела опаздывать и надеялась, что в его заведении удастся увидеть его почаще. После работы она быстро собралась и вышла.
Завтра выходной, так что переживать не о чем.
Просто ещё одна возможность быть рядом с ним.
Лимонад у неё почти закончился, и бармен тут же налил новый.
«Напитки сегодня бесплатно», — гласила табличка рядом.
Но кислинка ей уже приелась, и пить она не стала.
После похода в туалет она решила поискать его взглядом. Пять минут бродила по залу среди танцующих парней и девушек, но так и не нашла. В конце концов сдалась.
Возможно, он занят. По её скудным представлениям, он не из тех, кто любит шумные компании.
Но сидеть без дела ей было скучно, и она устроилась на диване в углу.
В зале сменили песню на более энергичную, танцпол то наполнялся, то пустел. Долго смотреть на это стало утомительно.
К ней подсел парень с жёлтыми волосами, сделал глоток из бокала и, заметив её, насмешливо заговорил:
— Красавица, сегодня одна?
Его голос потонул в музыке. Маньцзы сделала вид, что не слышит, и даже не подняла головы.
— Пойдём потанцуем? — он наклонился ближе и крикнул ей в ухо.
Маньцзы закрыла глаза, будто заснула.
Парень пожал плечами и ушёл.
Она вернулась к барной стойке, попросила воды и достала телефон. Хотелось написать ему сообщение, но, подумав, решила, что это будет выглядеть слишком нетерпеливо, и убрала телефон.
— Где кабинет владельца? — спросила она у бармена, протирающего бокалы.
— Владельца? — переспросил тот.
— Чжоу Юйчжэна.
— А… — бармен, зная, что её пригласил сам хозяин, кивнул на лестницу в углу: — Поднимись на третий этаж, поверни направо. Там, где свет горит, — и будет его кабинет.
Какое странное указание! Неужели комната всегда освещена, и так её отличают?
Маньцзы запомнила, но не стала сразу подниматься — хотя бы теперь знала, где он, и это успокаивало.
Однако долго сидеть не получилось. Через десять минут она направилась к лестнице.
Коридор был тускло освещён. В прошлый раз, на выпускной вечеринке, она помнила другой вход — с лифтом, и там был второй этаж.
Поднявшись на второй, она убедилась: обстановка та же, есть даже небольшая зона отдыха с чайным столиком, но место глухое, сюда редко кто заходит.
Здесь она остановилась и посмотрела вверх по лестнице, размышляя, что скажет, если встретит его.
Время тянулось бесконечно… «Можно мне просто заглянуть в твой кабинет?» «Я не знала, что это твой кабинет, просто случайно зашла…»
Всё это звучало как оправдания. Нормальные гости не бродят по третьему этажу без причины.
К тому же, судя по словам бармена, там не одна комната.
Она прислонилась к стене, крепко сжала зубы и всё же пошла вверх, но шаги стали медленнее. В голове крепко засело: «направо, там, где свет».
Она подумала: наверное, он сам так и сказал своим сотрудникам.
Наконец она ступила на последнюю ступеньку. Сначала посмотрела налево — коридор был длинным, дверей много, но ни звука.
Повернула направо. Здесь было всего десять метров до конца, четыре двери попарно напротив. Ближайшая к ней слегка приоткрыта, и из щели лился свет.
Она постояла немного у двери, прислушалась — внутри тишина.
Собравшись с духом, постучала три раза.
Никто не ответил.
Повторила — снова тишина.
Дверь открыта, свет горит, а никого нет? Маньцзы колебалась, но всё же взялась за ручку и медленно приоткрыла дверь. Внутри ярко горел свет, но кроме большого письменного стола и пары кресел для гостей — пусто.
Видимо, он куда-то отлучился. Оставаться здесь было неловко. Она лишь заглянула внутрь и тут же вышла, тихо прикрыв дверь.
Повернувшись, она вдруг увидела перед собой фигуру. Из-за контрового света лицо не разглядеть, и она испуганно вздрогнула.
— Ты кого ищешь? — спросила женщина с длинными волосами, настороженно глядя на неё.
Маньцзы прижала руку к груди, пытаясь успокоить сердце. Откуда эта женщина взялась? Она ответила, не сводя с неё глаз:
— Ищу владельца этого места…
Женщина поняла:
— Чжоу-босса?
Маньцзы неуверенно кивнула.
Женщина теперь будто прицелилась в неё, скрестив руки на груди:
— По какому делу?
Маньцзы сглотнула. Казалось, женщина послана им самим, и в коридоре, наверное, даже камеры. А у неё и дела-то никакого нет — что теперь говорить?
— Я играю на фортепиано внизу, — начала она. — Моё выступление ещё не началось…
Она не договорила: было ясно, что женщине всё равно, зато её взгляд всё ещё скользил по Маньцзы, словно изучая каждую деталь.
http://bllate.org/book/7170/677509
Готово:
