Она немного посидела в задумчивости, а очнувшись, увидела перед собой яблоко.
Проследив взглядом за рукой до самого лица, она заметила на нём простодушную улыбку.
Ей не хотелось есть, да и принимать эту подачку, напоминающую «подаяние с презрением», она не собиралась.
Женщина снова протянула ей яблоко.
— Ты лучше дай своей дочке, — сказала Мао Линь. — Если захотим, сами возьмём.
Та неловко отошла.
Вскоре вошёл Цзян Юань с пачкой бумаг в руках — вероятно, уже изучил её медицинские записи за последние дни и теперь, как настоящий врач, подробно объяснял, на что следует обратить особое внимание.
Закончив, он обернулся и заметил на тумбочке две книги.
Взял их и листнул.
— Тебе нравится читать зарубежную классику?
— Просто скучно стало, вот и полистала.
— Я тоже всё это читал. Могу порекомендовать тебе ещё кое-что.
Через несколько дней Цзян Юань снова пришёл в больницу — на этот раз с пакетом, набитым семью-восемью книгами, будто выгреб целую полку в книжном магазине.
Это было просторное VIP-караоке, зал переливался огнями. Молодые студенты по очереди распевали популярные песни: вскоре им предстояло окончить учёбу и отправиться в самостоятельную жизнь, к будущему, которое каждый уже тщательно распланировал.
Все здесь отрывались по полной.
Маньцзы пришла последней по приглашению, но ещё не успела войти, как раздался звонок от матери, Лу Хуэй.
Голос звучал, как всегда, властно:
— В последние годы я ни во что не вмешивалась, позволяла тебе самой выбирать путь. А теперь я ставлю тебе цель — и ты обязательно должна её выполнить. После выпуска немедленно уезжаешь за границу. Я всё уже организовала…
Маньцзы слушала её монолог, в котором, по сути, повторялась одна и та же мысль: поступление в зарубежный вуз для дальнейшего обучения.
Когда-то поступление в музыкальную академию стало её первой жизненной целью. Она поступила с первым результатом, а теперь, оканчивая с отличием, получила одобрение преподавателей и даже рекомендации от многих из них.
Но её сердце не лежало к этому. Она уже подписала контракт с музыкальным обучающим центром и собиралась сразу после выпуска приступить к работе.
Её вторая цель в жизни была проста: устроиться на стабильную работу в этом городе, общаться с единомышленниками, ходить на работу и домой в одно и то же время, заниматься любимым делом и жить так, как хочется. Стать человеком, которым можно гордиться самой.
Цель, может, и не грандиозная, но достаточная.
— Я ещё два месяца назад сказала, что не поеду за границу, — твёрдо ответила она.
В упрямстве они, пожалуй, были похожи.
— Ты обязательно пожалеешь об этом, — с досадой бросила Лу Хуэй и, наконец, положила трубку.
Если уж сожалеть, то стоило начать гораздо раньше.
Маньцзы присела в туалете, сняла с уха уже раскалённый телефон и с облегчением выдохнула.
Она посмотрела на длительность разговора и подумала лишь о том, как дорого обходятся международные звонки.
За все эти годы они редко звонили друг другу — в основном переписывались по электронной почте.
Иногда ей даже казалось, что она чувствует, в какое именно время Лу Хуэй напишет.
Спрятав телефон, она вышла, уже в другом настроении. Всё-таки Лу Хуэй давно жила за границей и не могла заставить её лично. А даже если бы сейчас стояла перед ней — она всё равно не испугалась бы.
Маньцзы нашла номер комнаты, который ей назвали однокурсники, и, когда заиграла кульминация очередной песни, толкнула дверь. Яркие огни караоке ударили ей в лицо — вращающиеся, мерцающие, слепящие. На мгновение она не смогла разглядеть людей и замерла у входа.
— Маньцзы! — подбежала подруга, взяла её за руку и провела сквозь шумную толпу веселящихся студентов к самому дальнему углу, где едва нашлось место.
— Откуда столько народу? — пробормотала она себе под нос.
По приблизительным подсчётам, людей явно набилось больше, чем позволял объём зала.
— Ничего не поделаешь, сейчас сезон выпуска, все хотят оторваться. Больший зал заказать не удалось, так что пришлось ютиться здесь, — пояснила соседка.
— Но ведь нас должно было быть гораздо меньше! Разве не только наш курс? Откуда эти незнакомцы?
— Те, что стоят там? Это друзья Мо Эр из других вузов. Сегодня у неё день рождения, вот она и пригласила всех заодно.
Другая девушка подалась вперёд с явным недовольством:
— Она просто пользуется нашим праздником, чтобы устроить себе день рождения!
Кто-то вставил:
— Ты чего не знаешь. Нас бы уже выгнали за переполнение, но Мо Эр знакома с владельцем этого заведения, так что он закрыл на это глаза.
— Каким владельцем? Тем мужчиной, что сидит рядом с ней?
— Ну конечно…
Любопытные девушки одновременно повернули головы в ту сторону — слишком явно и резко.
Маньцзы бросила мимолётный взгляд: слева — сплошная толпа голов, плотно прижатых друг к другу, да и свет был тусклый. Ей было неинтересно, и она опустила глаза, делая глоток напитка.
Через десять-пятнадцать минут «микрофонный король» наконец насытился пением и передал микрофон другому.
Однокурсники по очереди выходили выбирать новые песни. Маньцзы не было настроения, и она лениво откинулась на диван, коротая время.
Кто-то вернулся и радостно хлопнул её по плечу:
— Я за тебя заказала старую песню! Обязательно спой!
Маньцзы сразу поняла, о чём речь. Несколько лет назад, когда они впервые собрались вместе, она случайно выбрала эту композицию — с тех пор подруги то и дело заставляли её её исполнять.
В зале стоял шум, но как только заиграла вступительная мелодия, нежная и плавная, в душе Маньцзы тоже потекло спокойствие прошлого.
Она крепко сжала провод микрофона и начала петь вместе с певцом на экране. Кто-то отключил оригинальный вокал, и теперь в этом замкнутом пространстве звучал только её голос.
В детстве Лу Хуэй часто напевала ей на ночь несколько песен. Дома тогда стоял старинный виниловый проигрыватель, и именно на нём хранилась эта композиция — «Сладость».
Проигрыватель то работал, то ломался, а потом и вовсе перестал включаться. Что с ним стало в итоге — она не помнила. Знала лишь, что прошлое, как и эта песня, осталось в далёком летнем дне.
Простая, до невозможности простая песня, но она пела её с такой отдачей, будто пела не слова, а воспоминания о прежних временах.
Она снова встретилась лицом к лицу с самой собой.
Закончив, она глубоко вдохнула и слегка улыбнулась тем, кто аплодировал.
Поднявшись, она невольно подняла глаза — и на мгновение утонула в глубоком, спокойном взгляде, словно в тёмном озере. Он тоже смотрел на неё — пристально и сосредоточенно.
Это была их первая встреча с Чжоу Юйчжэном.
Скользнувший свет подчеркнул резкие черты его лица. Всего на миг, но этого хватило, чтобы уловить его внимательный взгляд.
Он сидел в углу, расслабленно скрестив ноги, молча.
Губы чуть приоткрылись, выпуская дым. Кончик сигареты тлел красным, клубы дыма извивались вокруг его пальцев, почти касаясь суставов.
Ей почему-то стало тревожно.
Их взгляды встретились всего на три секунды, после чего она спокойно отвела глаза, но забыла, что собиралась делать дальше, и просто села обратно.
Под нарастающий ритм следующей песни она пыталась успокоить бешено заколотившееся сердце и приглушила румянец глотком алкоголя.
Позже она вспомнила: это был тот самый мужчина, что сидел рядом с Мо Эр — владелец бара.
Вскоре он ушёл, и она проводила его взглядом. Его спина была холодной и отстранённой.
Но даже один лишь силуэт без предупреждения проник ей в сон той же ночью — без оглядки, без остановки, без смысла.
Через несколько дней она снова увидела его — на этот раз при ярком дневном свете. Разглядев его черты, она растерялась и невольно замедлила шаг.
Чжоу Юйчжэн явно ждал её. Он прислонился к машине у обочины и без тени смущения устремил на неё весь свой взгляд.
Заметив, что она приближается, он выпрямился, слегка размял ноги и чуть приподнял подбородок в её сторону.
Маньцзы взглянула на него и сразу свернула в кафе — туда, где подрабатывала, играя на пианино.
Ещё через несколько дней она должна была уйти с этой работы.
Чжоу Юйчжэн, которого она проигнорировала, не обиделся. Он слегка постучал каблуком по асфальту и последовал за ней.
Она сразу направилась в гардеробную, а выйдя, села за рояль и осмотрелась по залу. Взгляд тут же нашёл фигуру у окна.
Ей пришло на ум слово: «одинокий».
Странно, но теперь и сама она почувствовала эту тоску и заиграла мелодию, пронизанную лёгкой грустью, будто разреженный воздух.
Она играла полчаса, и он всё это время сидел у окна, не трогая кофе.
К ней подошёл официант с подносом и передал:
— Тот господин у окна просит вас повторить только что сыгранную пьесу.
Это не составляло труда — она всегда выполняла просьбы гостей.
«The Truth That You Leave» — инструментальная композиция, которую она знала наизусть.
Однако играть её становилось всё тяжелее — музыка давила на душу.
Она не переживала глубоких чувств, поэтому вкладывала в мелодию лишь то, что могла вообразить.
В самый напряжённый момент произведения она сквозь перегородку мельком взглянула вперёд. Он ожил, неспешно отпивая кофе, и поднял чашку в знак благодарности.
Она едва заметно улыбнулась в ответ, и он ответил лёгкой улыбкой.
Между ними беззвучно пронеслась тонкая нить понимания.
Когда она вышла, переодевшись, его уже не было на месте.
По дороге домой вокруг стояла тишина, фонари освещали длинную улицу.
Сзади раздался короткий сигнал клаксона, и вскоре автомобиль подкатил к ней.
Она повернула голову влево, остановилась и стала ждать, пока водитель выйдет.
Он неторопливо вышел из машины, подошёл и протянул ей бутылку воды.
Маньцзы посмотрела вниз — вода. В конце июня становилось всё жарче, и в кафе она уже выпила немало, но теперь снова почувствовала жажду.
— Спасибо! — сказала она, не решаясь взглянуть ему в глаза.
— Меня зовут Чжоу Юйчжэн, — произнёс он чётко, внимательно наблюдая за её реакцией.
— А…
Через пару секунд она ответила:
— Моя фамилия Лу, зовут Маньцзы.
— Я знаю. Мо Эр мне о тебе рассказывала.
Она подняла глаза с недоумением:
— Вы с ней…
— Она пела в моём баре. У неё прекрасный голос.
— Да, — согласилась она.
— У тебя тоже неплохо получается, — добавил он.
Она вспомнила тот вечер в караоке и скромно улыбнулась.
Чжоу Юйчжэн взглянул на дорогу вперёд — длинную и пустынную, где такси не поймать.
— Тебе домой? Подвезу.
Она колебалась:
— Я живу довольно далеко.
— Насколько далеко? — терпеливо спросил он.
Она не смогла ответить и просто назвала улицу.
Он не задумываясь сказал:
— По пути. Садись.
Он подошёл и открыл ей дверцу, приглашая жестом.
Она неуклюже устроилась на переднем сиденье и наблюдала, как он вежливо захлопнул дверь и обошёл машину, чтобы сесть за руль.
В дороге почти всё говорил он, а она отвечала. Из разговора было ясно, что он старше и опытнее, и речь его звучала спокойно и рассудительно.
— Значит, ты местная, — задумчиво произнёс он.
— А по твоему акценту я бы сказала, что ты с севера, — ответила она.
Он привёз её к старому жилому району, немного постоял, наблюдая, как она заходит во двор, и закурил в машине. Лишь когда дым рассеялся, он тронулся с места.
Машина сделала большой круг по эстакаде и вернулась в центр города уже через полчаса.
По дороге домой Маньцзы вспоминала взгляд Чжоу Юйчжэна в машине.
В нём не было ни жара, ни холодности — лишь лёгкое стремление сблизиться.
Шанхай огромен, и она прекрасно понимала: они вряд ли ехали в одном направлении. Но в тот момент, когда он открыл дверцу, она словно угодила в чёрную воронку его глаз и не смогла устоять.
Хотя в машине она твёрдо отказалась от его предложения — и это были не пустые слова вежливости — в глубине души она всё же надеялась, что они ещё встретятся.
И теперь она искренне желала, чтобы этот день настал как можно скорее.
Чжоу Юйчжэн.
Она мысленно повторила имя, запомнив его с первого раза, и гадала, как пишутся эти иероглифы.
Только открыв дверь квартиры ключом, она осознала, что всё это время думала исключительно о нём.
О нём, молча курящем в тишине. О нём, наслаждающемся кофе в углу зала. О нём, улыбающемся едва заметно. О нём, постукивающем указательным пальцем по рулю…
Всего две встречи, а в голове уже всплывали мельчайшие детали его поведения, вытесняя всё остальное.
Закрыв дверь, она бросила сумку и пошла на кухню попить воды — и только там вспомнила, что утром закончились запасы. В отчаянии она вдруг поняла: ту бутылку воды она забыла в его машине.
«Ну и ладно, — подумала она, — всего лишь вода».
Но ведь это была вода, которую он ей дал.
http://bllate.org/book/7170/677506
Готово:
