Она подняла глаза и уставилась на стоявшего перед ней человека:
— Зачем ты меня фотографируешь? Это тоже их требование?
— Да. Девушка, вы, не дай бог, кого-то не рассердили? Хотя… они велели мне так поступить, но, похоже, не желают вам зла.
Она уже начинала злиться:
— Ты ничего не знаешь, а ради денег готова предать другого человека. Тебе это не кажется неправильным?
Мать Лулу, понимая, что совершила ошибку, опустила голову в смущении:
— Ну… что же теперь делать?
Маньцзы смотрела на номер телефона, чувствуя смятение.
Через некоторое время она положила телефон на край тумбочки и сказала:
— Можешь и дальше сообщать им всё, но я должна видеть, что именно ты им пишешь и что они тебе присылают.
Мать Лулу не поверила своим ушам и растерялась:
— Вы… вы не возражаете?
Маньцзы снова пристально посмотрела на неё:
— И все фотографии немедленно удали. Ни в коем случае не отправляй их никому.
Та покорно кивнула:
— Хорошо, я не отправлю.
Маньцзы снова легла спать, но и на этот раз сон был тревожным.
На следующее утро она проснулась и сразу вспомнила об этом инциденте. Настроение испортилось, и теперь она смотрела на мать Лулу с настороженностью.
За завтраком та принесла ей уже очищенное варёное яйцо.
Маньцзы взглянула на него, но не взяла.
— Сестрёнка, ешь же! — позвала её Лулу.
В конце концов она взяла яйцо и стала медленно откусывать понемногу.
Мать Лулу села на край её кровати. Видимо, из-за вчерашнего случая она чувствовала вину и, избегая взгляда дочери, тихо вздохнула:
— У нас дома не очень хорошо с деньгами. Лулу поранила ногу, страховки у нас нет, и хотя для вас эта сумма, может, и не велика, для меня она равна нескольким месячным зарплатам. Бабушка с дедушкой не могут приехать в больницу, поэтому мне пришлось временно бросить работу, чтобы ухаживать за ней. А это значит, что в доме стало ещё на одного человека меньше, кто приносит доход. Вчера я словно одержимая деньгами стала… Простите меня, пожалуйста.
Маньцзы проглотила последний кусочек яйца и спросила:
— А еду ты мне приносишь тоже по их указке?
— За это они дали мне отдельные деньги… Похоже, именно так и задумано, — ответила мать Лулу, опустив голову, и добавила: — Вы знаете, кто они?
Маньцзы безучастно смотрела в окно и покачала головой:
— Не знаю.
— Странно… Может, это тот самый человек, которого мы видели вчера? Он выглядел довольно загадочно.
Маньцзы почувствовала раздражение и внезапно осознала, что впереди её ждёт ещё больше проблем.
В обед пришёл парень с бульоном из рёбер.
Он вошёл, как обычно, и поставил две коробки на тумбочки у обеих кроватей.
— Теперь точно не перепутал, — уверенно сказал он Маньцзы.
Она удивлённо посмотрела на коробки — одна явно предназначалась для Лулу.
— На сколько дней он заказал? — спросила она у курьера.
— По крайней мере на неделю, — уклончиво ответил тот.
— На целую неделю? — пробормотала она себе под нос. — Даже если не надоест, всё равно вырвет.
Парень услышал и пояснил:
— Нет, только в обед будет.
Маньцзы вытащила из-под подушки визитку, долго смотрела на неё, а потом аккуратно спрятала обратно.
Когда она открыла коробку с ароматным бульоном, её вкусовые рецепторы ожили: внутри были рёберная косточка, горький ямс и ягоды годжи — простое, но любимое с детства сочетание.
— Вкусно, да? Похоже, ваш адвокат действительно заботится о вас, — заметила мать Лулу.
Маньцзы сделала несколько глотков, потом вдруг подняла голову:
— Ты сегодня отправляла им сообщение?
— Нет ещё. Они тоже не отвечали, так что я пока не стала писать.
Маньцзы кивнула, размышляя, как вдруг в палате раздался звук входящего SMS.
Обе женщины одновременно подняли глаза, пытаясь определить, чей телефон зазвонил.
Вскоре мать Лулу открыла своё устройство, прочитала сообщение и посмотрела на Маньцзы.
— Что там? — спросила та, заметив её выражение лица.
— Спрашивают, почему нет новостей.
— Не отвечай им, — резко сказала Маньцзы.
Но через мгновение передумала:
— Дай-ка мне твой телефон.
Мать Лулу почтительно протянула ей аппарат.
Маньцзы начала набирать ответ: «Она только что пообедала и выпила бульон из рёбер. Остальное время спала».
Хотелось добавить что-то ещё, но в итоге она отправила именно это.
Прошла меньше минуты, как пришёл ответ: «Это снова тот же мужчина привёз?»
Маньцзы глубоко вдохнула и сама напечатала: «Да».
Днём дождь прекратился, и погода начала проясняться.
Мао Линь, воспользовавшись перерывом на работе, позвонила:
— Я спросила у трёх человек — номер точно из Пекина, но личность владельца установить не удалось.
Маньцзы прикусила губу:
— Я так и думала. Они бы не стали оставлять следов.
— Есть ещё кое-что. Сегодня в лифте встретила нескольких юристов из нашей конторы и спросила про Цзян Юаня. Оказывается, он действительно там работает уже пять лет.
— Я ему не сомневаюсь. Он не имеет отношения к этим людям.
— Тогда что ты собираешься делать? — Мао Линь волновалась больше неё. — Эти люди ужасны! Слежка за тобой… Может, это те самые, кто гнался за тобой тогда? И тогда уж точно всё связано с тем человеком.
Маньцзы вдруг спросила:
— Мао Линь, а ты думаешь, я ошиблась?
Мао Линь решила, что подруга колеблется, и твёрдо ответила по телефону:
— Нет! Ты устранила того человека, просто не учла, какие силы за ним стоят. Но даже если бы ты этого не сделала, рано или поздно он всё равно причинил бы тебе зло.
Маньцзы покачала головой, сидя на кровати:
— Нет… Я ошиблась с самого начала.
Не зная, кто эти люди, она продолжала ждать, но жила в постоянном напряжении. Казалось, что, раз уж она попала в больницу после падения, несчастья должны были закончиться. Но, похоже, беды только набирали обороты.
Прошло ещё два дня — наступило первое октября, День образования КНР.
Погода окончательно прояснилась, дул лёгкий ветерок, светило солнце.
Мао Линь, несмотря на выходной, приехала в больницу. Она взяла напрокат инвалидное кресло, осторожно усадила в него Маньцзы и повезла гулять вниз. Остановились они под густой, раскидистой кроной большого дерева.
Мао Линь села на скамейку рядом и заговорила:
— Целыми днями сидеть в четырёх стенах — настроение совсем испортишь.
Маньцзы закрыла глаза и тихо дышала.
— Кроме свежего воздуха, ничего не изменилось.
— Зато там, внутри, за тобой кто-то следит. Это же невыносимо.
Маньцзы открыла глаза и посмотрела на подругу:
— А откуда ты знаешь, что снаружи нет таких же глаз?
Мао Линь огляделась и поежилась:
— Это слишком мрачно звучит.
Маньцзы горько усмехнулась:
— Может, я слишком долго жила среди людей и теперь сама стала думать по-тёмному?
Мао Линь попыталась её утешить:
— Не думай об этом, Маньцзы. Тот человек сейчас под арестом. Пусть сидит в тюрьме до конца жизни.
— Но у меня такое предчувствие… будто всё пойдёт не так.
— Какое предчувствие?
— Сегодня ночью мне приснилось, что он вышел на свободу, будто ничего и не случилось, и даже пришёл навестить меня в больнице.
Мао Линь замолчала, опустив голову. Потом похлопала Маньцзы по плечу:
— Невозможно! Сейчас правовое государство. Даже если у Чжоу Юйчжэна и есть влиятельные покровители, он не может просто так выйти на свободу. Это абсурд.
— Но такой вариант всё же возможен, — сказала Маньцзы, сжимая руку подруги, будто ища в этом опору. — Мао Линь, на самом деле я ничего о нём не знаю.
Мао Линь нахмурилась, её лицо омрачилось тревогой.
— О чём беседуете? — раздался мужской голос сзади.
Маньцзы и Мао Линь обернулись. К ним неторопливо подходил Цзян Юань в повседневной одежде, с левой рукой в кармане брюк. На лице играла спокойная улыбка, очков сегодня не было.
Маньцзы прикрыла глаза ладонью, будто защищаясь от солнца, хотя свет вовсе не слепил — это просто привычный жест. Мужчина остановился прямо перед ней, озарённый солнечными лучами.
— И у вас сегодня выходной, господин Цзян? — спросила Мао Линь, вставая.
Цзян Юань улыбнулся:
— Разве я не похож на человека, которому тоже полагается отдых? Недавно завершил одно дело, так что теперь можно немного расслабиться.
— Как раз кстати! Вы пришли проведать Маньцзы?
Он кивнул, но на мгновение замер, будто что-то вспомнил.
— Маньцзы… — произнёс он имя и добавил: — Звучит необычно.
Действительно, почти все, услышав её имя, находили его странным.
Маньцзы лишь улыбнулась в ответ и кивнула:
— Господин Цзян.
Цзян Юань подошёл ближе и внимательно осмотрел её локти и сгибы ног — хотя там и так ничего не было видно.
— Похоже, вы часто ходите, — заметил он.
Маньцзы не поняла, к чему он клонит, но действительно, когда ей нужно было передвигаться, она опиралась на здоровую ногу — не желала чувствовать себя беспомощной.
— Может, всё же наймите сиделку? — предложил он. — А то рана может усугубиться.
Маньцзы сразу отказалась. Ей не нравилось, когда за ней ухаживают чужие люди, хотя вслух это не сказала.
Цзян Юань, почувствовав её решимость, больше не настаивал.
На этот раз, встретив его, она не удержалась и сказала:
— Господин Цзян, ваш бульон очень вкусный, но, пожалуйста, больше не присылайте его.
— Почему? — удивился он.
— Разве не надоест пить одно и то же каждый день?
Он, будто только сейчас осознав проблему, потрогал щёку и рассмеялся:
— Не подумал об этом. Может, завтра начну менять меню? Каждый день что-то новое?
Её щёки слегка покраснели:
— Дело не в этом… Просто вам не нужно так обо мне заботиться.
— Вы пострадали из-за моей машины. Это моя обязанность, — ответил он с искренним сожалением, и возразить было нечего. Наоборот, теперь она чувствовала, будто должна ему.
Прогулка затянулась, и скоро должна была быть проверка медсестёр. Мао Линь усадила Маньцзы в кресло и повезла обратно. Цзян Юань шёл следом.
По дороге Мао Линь небрежно спросила:
— Господин Цзян, а над какими делами вы обычно работаете?
Он взглянул на неё:
— Интересуетесь?
— Ну, когда-то в школе мечтала поступить на юридический. Звучит солидно. Но баллов не хватило, пришлось выбирать то, что подошло.
— На самом деле вы слишком романтизируете профессию. По сути, это просто сфера услуг… — начал он, но тут зазвонил телефон. — Извините, — сказал он и отошёл в сторону, чтобы ответить.
Все трое вошли в лифт. Двери закрылись, и больше никого не было.
Цзян Юань, судя по разговору, общался с чьим-то родственником, объясняя текущую ситуацию по делу.
Маньцзы и Мао Линь учились в одной школе и вместе подавали документы в вузы. Она знала: Мао Линь никогда не мечтала о юриспруденции. Сейчас подруга просто пыталась выведать информацию за неё.
Маньцзы подняла глаза и бросила на Мао Линь многозначительный взгляд — мол, хватит расспрашивать.
Потом снова уставилась вперёд.
В тесном, душном лифте голос Цзян Юаня звучал особенно чётко и ясно.
У двери палаты он наконец закончил разговор и направился к посту медсестёр.
Маньцзы снова устроилась на кровати. Лулу по-прежнему смотрела мультики.
Мать Лулу подошла к ней с озабоченным лицом.
Маньцзы уже поняла, чего та хочет, и взяла её телефон, чтобы прочитать сообщение.
К её удивлению, там было всего одно короткое предложение: «Она уже догадалась. Больше не пиши».
Мао Линь тоже заглянула через плечо:
— Что это за люди?
Маньцзы вернула телефон. В голове царил хаос.
Забота или слежка с умыслом? Она никак не могла понять.
Внезапно по спине пробежал холодок.
Может, те, кто не сумел добраться до неё в ту ночь, теперь следят за больницей, чтобы нанести новый удар?
Но тогда зачем платить за лечение и выведывать быт пострадавшей? В этом нет смысла.
И почему именно сейчас они решили прекратить наблюдение? Наверняка они всё ещё где-то рядом и знают, что она раскрыла их замысел.
Существует и другая возможность…
Эта мысль, соединённая с содержанием сообщения, ещё больше встревожила её.
Мао Линь — её подруга, в этом нет сомнений.
Значит, ошибка где-то ещё…
Она незаметно взглянула на женщину в углу — та, опустив голову, чистила яблоко.
Потом перевела взгляд на Лулу. Рана у девочки явно настоящая, мать — тоже.
Единственное объяснение, которое приходило в голову, — это деньги.
Маньцзы вспомнила, как несколько дней назад мать Лулу рассказывала о трудностях. Сейчас, глядя на её одежду и привычки, можно было сказать: да, она экономна и не расточительна, но не до такой степени, чтобы жить в нищете.
Неужели обычная сумма, пусть и значительная для неё, способна заставить человека предать другого?
http://bllate.org/book/7170/677505
Готово:
