Маньцзы снова почувствовала, что что-то не так. Аромат духов женщины, казалось, изменился — он перебил привычный жасминовый запах в комнате и теперь давил на обоняние с неожиданной силой. Даже распахнув окно, она не могла избавиться от этого запаха.
Лу Хуэй повернулась и села рядом с ней. Её взгляд скользил по маленькому пространству, будто пытаясь что-то вспомнить, но память упорно отказывалась помогать.
Она немного помедлила в раздумье, затем бросила взгляд на ноги Маньцзы и легко сказала:
— Вижу, ты уже можешь ходить. Значит, мне не о чем волноваться. Пойдём со мной куда-нибудь, если у тебя есть время.
Маньцзы подняла глаза, не совсем понимая:
— Куда?
Лу Хуэй придвинулась ближе, обняла её за плечи и погладила по волосам. В её голосе звучала редкая для неё ласковость:
— Познакомишься с моими подругами. Все они — известные люди в своих сферах.
Маньцзы, не зная, чем заняться, согласилась и поехала с ней.
Но едва они прибыли в условленное место, как у неё возникло желание немедленно сбежать.
Это вовсе не была дружеская встреча — скорее, двойная ловушка, расставленная под видом светского визита.
Кроме них с матерью, в помещении находились ещё двое.
Женщина лет пятидесяти, сидевшая рядом с Лу Хуэй, была одета с изысканной роскошью и не уступала ей в благородстве осанки.
По дороге Лу Хуэй рассказала, что это её старшая сокурсница по музыкальному училищу, которая после замужества за чиновника оставила оркестр и полностью посвятила себя семье.
Рядом с этой дамой сидела ещё одна женщина того же возраста — похоже, просто сопровождающая.
Маньцзы вспомнила, что видела их в детстве у себя дома. Но потом Лу Хуэй уехала за границу, и круг её знакомств сузился настолько, что какое-то время девушка едва не впала в социальную изоляцию.
Если бы это была просто встреча старых подруг, она не чувствовала бы такого напряжения.
Но на этот раз центром внимания была именно она — и это вызывало у неё сильное беспокойство. Ощущение тревоги возникло ещё в дверях, когда она почувствовала на себе жаркие взгляды двух женщин. Она сразу поняла, зачем её сюда привезли.
После обычных приветствий Лу Хуэй спросила:
— А где твой сын?
Маньцзы как раз задумчиво смотрела на пустое место рядом с собой, где стоял нетронутый стакан воды — будто кто-то только что сидел там. Услышав вопрос матери, она насторожилась: её подозрения подтвердились.
— О, он?.. — дама вытянула шею и указала на фигуру у панорамного окна. — Ушёл звонить.
Затем она повернулась к Маньцзы и вежливо сказала:
— Ты ведь Маньцзы? Как выросла! Становишься всё красивее — прямо как твоя мама в юности.
Маньцзы внутренне возмутилась такой неожиданной ситуацией, но внешне сохранила вежливую улыбку.
Лу Хуэй бросила на неё быстрый взгляд, заметив сдержанную реакцию, и пояснила:
— Ты, наверное, помнишь тётю Хань. В детстве вы с её сыном ещё играли вместе. Как его звали… Хань что-то?
— Хань Шэ, — подхватила мать мальчика.
Хань Шэ?
Имя показалось знакомым — не из-за детских воспоминаний, а потому что она слышала его совсем недавно.
В этот момент главный герой вернулся.
Перед Маньцзы мелькнула высокая фигура, и кто-то опустился на стул рядом с ней. Их взгляды встретились — и оба на мгновение замерли в изумлении.
Маньцзы тут же вспомнила частную кухню «Хань Шэ».
Тогда, по приглашению Чжоу Юйчжэна, она познакомилась с владельцем заведения — и это был он.
Она почувствовала, как напряглась, и в её взгляде появилось замешательство.
Похоже, он испытывал то же самое.
— Хань Шэ, налей гостям чай, — мягко напомнила его мать.
Хань Шэ, всё ещё ошеломлённый, очнулся и ловко разлил чай по чашкам. Маньцзы тихо поблагодарила.
Он тоже тихо ответил: «Не за что».
Их поведение было таким, будто они встречались впервые, но оба прекрасно понимали: за этой вежливостью скрывается нечто большее.
Маньцзы лихорадочно соображала. Внезапно всё встало на свои места: теперь, зная семейный статус Хань Шэ, она поняла, почему он и Чжоу Юйчжэн движутся в одних и тех же кругах Пекина и Шанхая, и почему его ресторан так удачно расположен.
Старшие немного поболтали, обменялись комплиментами, и Маньцзы уже не выдержала. Воспользовавшись паузой в разговоре, она решительно встала и сказала, что идёт в туалет.
Она намеренно задержалась, долго мыла руки, а потом вышла и постояла у окна в коридоре. Как и ожидалось, вскоре за ней послышались шаги.
Она медленно обернулась. Хань Шэ стоял рядом и смотрел на неё с лёгкой улыбкой.
— Какая неожиданность, — сказал он. — Не думал, что ты дочь подруги моей мамы.
Маньцзы ответила сдержанно:
— Я тоже не ожидала.
Хань Шэ кивнул, явно последовав за ней, и с интересом посмотрел на неё:
— Кстати, чем сейчас занят Юйчжэн?
Она знала, что имя прозвучит — просто не думала, что так скоро и без всяких вступлений.
— Я… давно его не видела, — ответила она, глядя в окно.
Хань Шэ, судя по всему, был близок с Чжоу Юйчжэном и, возможно, знал некоторые подробности, но Маньцзы не хотела вытягивать из него информацию.
— Говорят, с ним случилось что-то неприятное, — спокойно произнёс он.
Маньцзы, не отрывая взгляда от пейзажа за окном, холодно ответила:
— Похоже, что так.
Хань Шэ странно посмотрел на неё и промолчал.
Тогда она тихо добавила:
— Между нами ничего нет.
— А, — протянул он. — Значит, ты сейчас здесь…
Он не договорил, но Маньцзы сразу поняла, что он подумал: будто её привели сюда на свидание вслепую.
— Нет, — решительно возразила она. — Я ничего не знала.
Хань Шэ, увидев её решимость, пояснил:
— Меня тоже просто потащили сюда. Не переживай, я объясню маме, что всё в порядке.
Она облегчённо вздохнула, не зная, благодарить ли его или нет.
— Кстати… — Хань Шэ постучал пальцем по экрану своего телефона. — Я только что разговаривал с Юйчжэном.
Маньцзы уставилась на его телефон и почувствовала, как напряглась. Она настороженно смотрела на него, ожидая продолжения.
— …до того, как вы пришли, — закончил он.
Маньцзы опустила голову. «Зачем ты это говоришь? — подумала она. — Хочешь поставить меня в неловкое положение? Я ведь ничего не сделала…»
Она глубоко вдохнула, всё ещё глядя на его телефон. Ей вдруг показалось, что тот включён, и кто-то на другом конце слушает их разговор.
Это странное ощущение заставило её почувствовать, будто он где-то рядом — в этом самом городе.
По дороге домой Лу Хуэй повела дочь по магазинам и рассказала о семье Хань Шэ: его отец — высокопоставленный чиновник, сам Хань Шэ умён и успешен, к тому же унаследовал от матери музыкальные способности и даже учился игре на скрипке. В общем, человек во всех отношениях достойный.
Маньцзы молча слушала, а потом вдруг сказала:
— Ты хочешь поскорее выдать меня замуж?
Лу Хуэй мягко ответила:
— Я не хочу тебя выдать замуж. Просто тебе стоит общаться с достойными людьми. У тебя ведь почти нет друзей в этом городе. Хань Шэ учился за границей, он видел мир, умеет держаться в обществе, знает, как находить общий язык с разными людьми. Тебе подходит именно такой человек.
Маньцзы устала от этих речей. Она шла рядом, но мысли её уже унеслись далеко.
— Мам… — вдруг остановилась она посреди улицы.
Лу Хуэй обернулась, не понимая.
Маньцзы подняла лицо к солнцу и что-то сказала.
На улице стоял шум — гудели машины, сигналы, суета. Лу Хуэй не расслышала:
— Что ты сказала?
— Дай мне денег, — с трудом выговорила Маньцзы. — Хочу сменить место жительства.
— Не нравится квартира? Я же говорила — дом слишком старый, его могут снести в любой момент. Вот в этом плане у нас с безопасностью не очень.
Маньцзы не согласилась с последним замечанием. «Даже если безопасность и плохая, — подумала она, — я же столько лет там прожила. И только сейчас ты вдруг вспомнила?»
Лу Хуэй подняла глаза на высотные здания вокруг и сказала:
— Купим квартиру. Выбирай район сама — я всё оплачу. Но скажи мне честно: как ты насчёт отъезда за границу?
Маньцзы крепко сжала губы и наконец ответила:
— Дай мне время. После Нового года решу.
Лу Хуэй, услышав хоть какое-то изменение в её позиции, не стала настаивать и сразу повела дочь смотреть варианты жилья.
Всё, казалось, решилось.
С одной стороны — спокойствие, с другой — тревожное ожидание.
Новая квартира находилась в элитном комплексе возле парка Чжуншань. Маньцзы быстро собрала вещи из старой квартиры и на следующий день переехала.
Лу Хуэй заплатила и уехала. После этого она больше не заговаривала об отъезде за границу — возможно, понимала, что между ними существует редкое согласие: раз она выполнила условие дочери, та, в свою очередь, не станет уклоняться от обещания.
Это молчаливое понимание существовало между ними ещё с давних времён.
Когда Лу Хуэй жила за границей, она часто задавалась вопросом: откуда у дочери столько упрямства? Та сопротивлялась до последнего, заставляя мать в конце концов уступить. И с того момента Лу Хуэй поняла: она больше не в силах контролировать мысли своей дочери.
*
*
*
О том, что Маньцзы остаётся, Цзян Юань узнал раньше Мао Линь.
Однажды вечером он приехал к её дому, но, не предупредив заранее, не решился подниматься наверх.
Он хотел ещё раз поговорить с ней — чувствовал, что она примет решение остаться.
Поколебавшись, он всё же позвонил.
Маньцзы, словно ждала звонка, сразу сказала:
— Я переехала.
— Переехала? — удивился Цзян Юань. — Что случилось?
Она стояла на балконе, глядя на золотистую ленту уличных огней внизу.
— Ничего особенного. Просто захотелось сменить обстановку. Пока… я не уеду за границу.
В голосе Цзян Юаня прозвучала надежда:
— Ты подумала о том, что я говорил?
Маньцзы помолчала и ответила:
— Возможно. Но я не хочу искать его сама. У меня нет на это сил.
— Понял, — сказал он.
После разговора она осталась на балконе, глядя вдаль. С пятнадцатого этажа открывался великолепный вид на городские огни, но высота не давала ей ощущения безопасности. Даже несмотря на надёжную систему охраны, она чувствовала себя уязвимой.
Если она решила идти на риск, то смена квартиры ничего не решала — это был лишь ещё один временный приют.
Прошла неделя.
Мао Линь неожиданно позвонила и предложила:
— Завтра первое число. В храме будет много людей — пойдём поклонимся.
Маньцзы не разбиралась в таких делах и не понимала, зачем это нужно.
— В последнее время тебе не везло, — пояснила Мао Линь. — Надо сходить в храм и попросить удачи.
Маньцзы пожала плечами. Она никогда особенно не верила в такие вещи — благословения, по её мнению, были лишь способом успокоить собственное сердце.
На следующее утро они вызвали такси и приехали к храму Лунхуа на южной окраине. У входа толпились паломники — люди с молитвенно сложенными руками медленно двигались к святыне.
Маньцзы подняла глаза на величественные жёлтые стены и чёрную черепицу храма. В душе вдруг стало спокойно и ясно.
Она глубоко вдохнула — воздух был напоён ароматом благовоний.
Перед входом в храм Мао Линь купила подношения — свечи и палочки, чтобы выразить уважение.
Маньцзы ждала под огромным древним деревом. Его крона полностью закрывала осеннее солнце, и под ней царила прохлада.
Напротив, под другим деревом, кто-то расставил импровизированный столик — гадалка предлагала свои услуги. Она что-то энергично говорила клиенту, который сначала выглядел обеспокоенным, но потом, получив совет, оживился и ушёл с облегчённым лицом.
Маньцзы знала этот приём: всем хочется слышать хорошие слова, даже если они не имеют под собой оснований. Но разве у кого-то нет трудностей? Даже если придётся удариться лбом до крови, она готова смотреть правде в глаза.
Когда клиент ушёл, гадалка, уставшая от разговора, подняла голову, чтобы выпить воды, и заметила девушку, стоящую напротив. Она внимательно оглядела Маньцзы, и та почувствовала неприятный холодок.
— Девушка, не хочешь погадать? — спросила женщина, чуть приподняв подбородок.
Маньцзы раньше часто проходила мимо таких «экспертов» на площадях — все они одинаково настойчиво предлагали: «Погадать?»
Она обычно молчала, и этого было достаточно, чтобы отвязались. Но на этот раз гадалка добавила:
— Вижу, у тебя надвигается беда. Подойди, я посмотрю внимательнее. Денег не возьму.
Маньцзы раздражало не столько предложение, сколько сама мысль, что кто-то может судить о её судьбе, будто держит её в ладони. И особенно разозлила первая фраза — «у тебя надвигается беда». Хотя она понимала, что это стандартный приём мошенников.
http://bllate.org/book/7170/677496
Готово:
