В тот год ей было двенадцать.
Она вступила в возраст бунтарства, и её независимый характер становился всё яснее. Для девочки, которой предстояло остаться в стране совсем одной, без родных и близких, это, пожалуй, даже к лучшему.
Она лишь снова и снова спрашивала мать:
— Этот японец действительно такой хороший?
— Тебе нужно называть его дядей, — сказала Лу Хуэй. — Если бы ты согласилась поехать с нами, он давно проложил бы тебе путь в будущее. Ты стала бы лучше, чем сейчас.
Тогда Маньцзы склонила голову набок и осталась совершенно равнодушной. Даже спустя много лет она не изменила своего мнения.
Лу Хуэй оставила дочь на попечение школы и доверенных друзей, но для самой Маньцзы это не имело никакого значения: она никогда не была шумной или беспокойной. Весь каникулярный период она провела дома и не чувствовала ни малейшей скуки. Единственное, что требовало решения, — это вопрос пропитания, но и тут не было повода для тревоги: Лу Хуэй каждый месяц присылала деньги.
С деньгами у неё всё всегда было в порядке.
В день отъезда Лу Хуэй и Савано Маньцзы весь день не проронила ни слова. Хотя внешне она хранила молчание, в глубине души ещё теплилась слабая надежда.
Перед ней стояла женщина, прекраснее всех мам одноклассниц, которых она когда-либо видела. В её возрасте она могла бы иметь гораздо лучшую жизнь, но из-за дочери вынуждена была связать судьбу с таким стариком — да ещё и иностранцем.
Если не считать того, что это была её мать, Маньцзы искренне считала: такая ослепительная женщина заслуживала быть рядом с высоким, красивым мужчиной.
Жаль, что никто не ценил её красоту.
Перед самым отъездом Савано подарил Маньцзы огромную мягкую игрушку, водрузил её себе на голову и поклонился с глубоким и искренним уважением.
Он сказал, что она «кавайи». Это слово она поняла.
Позже она всё же окликнула его:
— Савано!
«Дядей» — произнести это слово она так и не смогла.
Савано на миг замер, но тоже понял. Лицо его озарила улыбка, и он ласково потрепал её по голове.
Имя стало причиной множества неловких ситуаций в школе.
Сама она не могла смириться с ним и при знакомстве с новыми одноклассниками всегда представлялась под настоящим именем.
Однако в официальных школьных списках значилось именно то самое трёхсимвольное имя, и этого было достаточно, чтобы вызвать шквал вопросов:
— Почему тебя так зовут? Ты, наверное, обожаешь японские аниме? Или твои родители японцы? А почему они никогда не приходят за тобой?
Маньцзы смущалась и не желала отвечать ни на один из этих вопросов.
Позже, когда весь класс увлёкся японской анимацией, одноклассники начали звать её просто «Маньцзы». Со временем она привыкла к этому имени.
За десять лет Лу Хуэй побывала в Шанхае всего несколько раз — только ради важных и хлопотных формальностей, и обычно задерживалась не дольше одного-двух дней.
Зато несколько раз зимой Маньцзы летала в Японию на праздники, воспользовавшись авиабилетами, которые присылала мать.
Хотя поездки именовались семейными встречами, на деле оказывалось, что Лу Хуэй заранее распланировала для неё экскурсии по Токио, Хоккайдо и Окинаве. График был плотно забит достопримечательностями.
Маньцзы решила просто воспринимать себя как обычную туристку. Она гуляла одна по улицам Токио, но не ощущала здесь ни единой живой души, знакомой ей по-настоящему.
А Лу Хуэй — та женщина, которая когда-то была для неё мамой, а теперь превратилась в «мать» — за эти годы стала ещё более великолепной и элегантной, чем раньше.
Маньцзы думала, что мать обязательно родит ребёнка Савано, но этого так и не случилось. Фигура Лу Хуэй оставалась даже стройнее, чем десять лет назад. Возможно, наконец-то она жила так, как хотела сама — именно такой жизни она всегда желала в душе.
Вкусы её тоже стали куда современнее и моднее.
В середине апреля, когда Маньцзы была занята подготовкой к выпуску, Лу Хуэй и Савано неожиданно приехали в Шанхай.
Только сойдя с самолёта, они позвонили ей и попросили выкроить время для встречи.
Маньцзы отменила послеобеденную репетицию и поспешила в условленный французский ресторан. Она пришла первой.
Позже она поняла, что встреча сводится к обеду и нравоучению.
Лу Хуэй, как всегда, была безупречно одета: ярко-красное обтягивающее платье до колена, вечные каблуки, крупные завитые локоны, собранные в пучок, и сверкающие серьги с ожерельем. В одной руке она держала сумочку, а другой опиралась на Савано, которому уже перевалило за шестьдесят.
У Савано заметно прибавилось морщин, виски поседели, кожа начала обвисать, а при улыбке глубоко врезались носогубные складки.
Рядом с Лу Хуэй он казался гораздо ниже ростом, но на лице его не было и тени унижения.
Маньцзы сидела за столиком и смотрела, как эта внешне несхожая пара приближается к ней. Ей показалось, будто прошла целая вечность.
— Ты сильно похудела, Маньцзы! — Лу Хуэй с радостью оглядела дочь с ног до головы, но тут же нахмурилась: — В твоём возрасте пора следить за внешностью. Почему ты так скромно одета?
Маньцзы взглянула на себя: футболка, лёгкая куртка, джинсы и кроссовки — ничего необычного для студентки.
— Сейчас схожу с тобой в бутик, купим тебе пару вещей, — сказала Лу Хуэй, усаживаясь и приглашая Савано сделать то же самое.
Тот добродушно улыбался и сразу же поздоровался с Маньцзы на своём корявом китайском:
— Маньцзы, давно не виделись!
— Давно не виделись! — ответила она вежливо.
Савано протянул руку к принесённой сумке. Увидев это знакомое движение, Маньцзы мгновенно почувствовала желание сбежать.
За все эти годы он чаще всего дарил ей плюшевых мишек, и она уже устала от них.
Но на этот раз всё оказалось иначе: он достал изящную коробочку.
Судя по упаковке, было непонятно, что внутри. Лу Хуэй подтолкнула дочь открыть её. Внутри оказалась бутылочка духов.
На этикетке красовалась надпись на английском. Маньцзы внимательно прочитала — это был известный французский парфюмерный бренд.
Она аккуратно поставила флакон на стол. До сих пор она никогда не пользовалась духами и не стремилась к этому.
Лу Хуэй пояснила:
— Недавно мы были в Париже на концерте. Там выступала девушка твоего возраста, невероятно талантливая пианистка, излучающая уверенность в себе. Савано пожалел, что не смог направить тебя на такой же путь, и решил купить тебе духи, подходящие твоему характеру. Ты уже выросла, не можешь же оставаться той же упрямой девочкой с ограниченным кругозором. Мы даём тебе возможности, о которых другие могут только мечтать. Разве ты не понимаешь, где настоящее добро?
Маньцзы посмотрела на них:
— Что вы хотите сказать?
— После выпуска приезжай в Японию. Савано знаком со многими известными музыкантами. Он поможет тебе поступить в любую европейскую консерваторию — выбирай любую.
Она быстро ответила:
— Можно не ехать?
Лу Хуэй недоуменно нахмурилась:
— Почему нет? С того самого года, как я уехала, твой уровень остался на месте. Мне до сих пор жаль, что я тогда позволила тебе остаться здесь. Ты становишься такой же обыденной, как и этот город. Поверь мне: за один год за границей ты узнаешь больше, чем за четыре года здесь.
Маньцзы медленно помешивала ложечкой лимонад в стакане и с лёгкой усмешкой сказала:
— Мне и так хорошо. Я ничуть не завидую. Это ваша жизнь, вы её уже прожили. А моя только начинается.
Лу Хуэй не ожидала такого упрямства и рассердилась настолько, что лишилась дара речи. Савано с тревогой переводил взгляд с матери на дочь, не зная, как вмешаться, и начал что-то торопливо говорить по-японски.
После недолгого обсуждения они вдруг прекратили этот разговор.
Затем Лу Хуэй переключилась на причёску дочери и недовольно заметила:
— В прошлый раз у тебя были кудри. Зачем их выпрямила? Кудри гораздо лучше тебе идут.
Маньцзы ела, но аппетит пропал. Прикрывшись походом в туалет, она долго просидела там, а когда вышла, обнаружила, что гости уже собираются уходить — их самолёт скоро вылетал.
Лу Хуэй обняла дочь у входа в ресторан и поцеловала её в обе щеки, как в детстве. Затем она обхватила ладонями затылок Маньцзы и нежно погладила её по волосам, будто перед ней было бесценное сокровище.
— Мама хочет, чтобы у тебя всё было хорошо, — сказала она с лёгкой грустью.
«Правда ли я для неё сокровище?» — подумала Маньцзы.
Кто вообще бросает своё сокровище на целых десять лет?
Если между ними и произошли перемены, то начало им положено ещё десять лет назад.
*
Маньцзы перевернулась на маленьком диване и поняла, что случайно задремала. Услышав, как закипает чайник на кухне, она встала, выключила огонь и налила себе стакан воды, поставив его на стол остывать.
На проигрывателе в шкафу лежал слой пыли. Она аккуратно смахнула его рукой, выдвинула ящик и наугад вставила туда CD. Внутри закрутились шестерёнки, словно вращаясь вместе с годами, и комната наполнилась нежной, прекрасной музыкой.
До последнего дня работы в кафе Маньцзы больше не видела Чжоу Юйчжэна.
Она смотрела на пустое место, где он обычно сидел, и ей казалось, будто он только что был там.
«Видимо, просто прохожий», — подумала она.
После выпускного, дав себе неделю на отдых, она устроилась преподавать в учебный центр.
Из-за активного набора на летние курсы её расписание сразу заполнилось полностью, но каждый день проходил насыщенно и с пользой.
Как-то после занятия ей позвонила Лу Хуэй.
Мать расспросила о текущей жизни, и Маньцзы честно рассказала всё.
Лу Хуэй разозлилась от её «обыденности» и с горечью сказала:
— На эту работу подойдёт любой выпускник музыкального факультета. Зачем ты туда лезешь? У тебя есть время учить других — почему бы не потратить его на самосовершенствование?
Разговор, как обычно, закончился ссорой.
Маньцзы сжала телефон, устав от этих бесконечных упрёков. Она надеялась, что мать наконец исчерпает терпение и перестанет уговаривать её.
Её настроение всё ещё было мрачным, когда телефон снова зазвонил.
На экране высветился незнакомый номер.
Она нажала кнопку ответа и резко бросила:
— Алло?
Собеседник явно удивился, но затем мягко рассмеялся:
— Мисс Лу. Это я, Чжоу Юйчжэн.
Маньцзы сжала телефон и с недоверием посмотрела на экран — номер ей не был знаком.
— А, это вы, — сказала она, почти решив, что это рекламный звонок, и готовясь немедленно сбросить.
— Чем занята?
Его голос был низким и приятным, и тень прежней досады мгновенно рассеялась.
— Работаю, — ответила она, стараясь смягчить тон после своей резкости. — Как вы узнали мой номер?
— Люди из кафе дали. Слышал, ты больше не играешь там. Нашла новую работу?
— Да, — сказала она, машинально водя ручкой по бумаге.
— Где именно? У меня к тебе дело. Ты ведь скоро заканчиваешь? Я заеду за тобой.
Она не стала расспрашивать, а сразу продиктовала адрес.
С другой стороны послышался звук захлопнувшейся дверцы машины — видимо, он только что сел за руль. Маньцзы представила, как он пристёгивается, осматривается по сторонам и плавно трогается с места.
— Подожди немного, скоро буду, — сказал он.
Маньцзы положила трубку и обнаружила, что уже до крови прикусила губу. На черновике перед ней сплошь были выведены слова «Чжоу Юйчжэн».
Она задумчиво оперлась на ладонь, а когда пришло время собираться, подошла к зеркалу и нанесла лёгкий макияж.
Обычно она не красилась, поэтому косметика была под рукой лишь на всякий случай. Теперь же, глядя на отражение, она всё находила поводы для недовольства.
Коллега напротив поддразнила:
— Сяо Лу, впервые за долгое время красишься? У тебя свидание?
Маньцзы замерла на мгновение, потом тихо и смущённо пробормотала:
— Нет...
Автомобиль Чжоу Юйчжэна уже стоял у входа в учебный центр. Когда она спустилась в холл, он махнул ей из машины.
Маньцзы открыла дверь и сразу заметила бутылку воды на сиденье.
На секунду она замерла, но затем естественно взяла её, села и захлопнула дверцу.
Была ли это та же самая бутылка, что и в прошлый раз? Прошло так много времени... Неужели он никого не возил с тех пор? Она не верила в это.
— Преподаёшь здесь игру на фортепиано? — Чжоу Юйчжэн не спешил заводить машину и с интересом оглядывал здание.
Она кивнула.
— Устаёшь?
— Не особенно. Получаю удовольствие от работы.
Он улыбнулся:
— Ты легко довольствуешься.
Она ответила ему улыбкой и в этот момент снова встретилась с его пристальным, ясным взглядом.
Когда машина тронулась, Маньцзы не выдержала:
— Вы сказали, что вам нужна моя помощь. В чём дело?
Правая рука Чжоу Юйчжэна лежала на руле, а указательный палец ритмично постукивал по ободу.
— Через некоторое время в нашем баре пройдёт музыкальное мероприятие ко Дню семи вечерень. Концепция уже готова, не хватает только пианиста. Я сразу подумал о тебе.
Сказав это, он взглянул на неё.
Фраза «сразу подумал о тебе» заставила Маньцзы выпрямиться. Она нервно почесала волосы и даже не смогла выдавить привычное «нет».
А если откажусь — кого он пригласит следующим?
— Может, я не подхожу? — засомневалась она в себе.
— Не веришь в себя? — мягко спросил он. — Ничего страшного. Я верю в тебя.
http://bllate.org/book/7170/677484
Готово:
