Маньцзы вновь почувствовала в глубине души необычное волнение. Раз он сказал, что верит ей, у неё больше не было причин искать отговорки — напротив, она обрела решимость помочь ему как следует выполнить это поручение.
Она охотно согласилась.
Казалось, всё можно уладить одним телефонным звонком.
— Куда мы теперь поедем? — спросила она.
Он обернулся к ней и ослепительно улыбнулся:
— Раз ты согласилась помочь мне, я тоже верну тебе долг. Уже вечер, так что позволь пригласить тебя на ужин.
Чжоу Юйчжэн, похоже, отлично знал Шанхай: не пользуясь навигатором, он уверенно лавировал по запутанной городской паутине дорог и вскоре свернул на главную улицу старого района. Оттуда машина въехала в узкий переулок, проехала метров двадцать, и справа открылась длинная полоса парковки.
Он резко повернул руль вправо и плавно заехал на свободное место.
Маньцзы вышла из машины и огляделась, изучая окрестности.
Ту улицу снаружи она когда-то проходила, но не подозревала, что за поворотом скрывается такое место. Расположение не бросалось в глаза, но при этом создавало ощущение уединённого оазиса посреди шума города. Зелёные насаждения и деревья придавали этому уголку особую, изысканную атмосферу.
На парковке стояло немного машин, но те, что были, оказались в основном дорогими.
Ясно было, что люди приезжали сюда исключительно ради ужина.
Пока она ждала Чжоу Юйчжэна, Маньцзы подняла глаза на двухэтажное здание ресторана перед ней. Место было небольшим: снаружи виднелись серые стены и чёрная черепица, что придавало заведению простой и скромный, почти аскетичный вид. Однако первый этаж полностью скрывали густые кроны деревьев, словно оберегая его от посторонних глаз.
Ещё одна деталь заставила её задуматься: площадь озеленения и парковки превышала саму площадь ресторана в несколько раз. Владелец явно сознательно пожертвовал коммерческим пространством ради создания особой атмосферы.
Но, подумав ещё немного, она пришла к выводу, что владелец такого заведения, расположенного в таком месте и обладающего подобной изысканной простотой, наверняка был человеком с немалым влиянием.
Выйдя с парковки, они прошли между низкими кустарниками, пересекли мостик над журчащим ручьём и наконец оказались у самого входа. Там стояла изящная вывеска с пятью иероглифами, выведенными чётким кайшем: «Хань Шэ — частная кухня».
Маньцзы задалась вопросом: неужели владелец зовётся Хань Шэ? Или это корейская кухня? Или название просто придумано наобум?
Чжоу Юйчжэн тут же разрешил её сомнения, указав на табличку:
— Владелец здесь по фамилии Хань. Он мой друг.
Она тихо «мм»нула, понимая, что он, вероятно, бывал здесь не раз.
Едва они переступили порог, их встретил приветственный возглас: «Добро пожаловать!» — и навстречу вышел сам хозяин, который, увидев Чжоу Юйчжэна, расплылся в улыбке:
— Братан, откуда такой ветер? Давно не заглядывал!
— Пришёл поддержать твоё заведение, — ответил тот, обмениваясь с ним приветствиями.
— Ладно, ладно! Я уже давно не был у тебя, давай сегодня здесь хорошенько выпьем?
— Сегодня не получится. Просто пришёл поесть. Потом ещё за руль, так что в другой раз.
Хозяин бросил взгляд на Маньцзы, стоявшую за спиной Чжоу Юйчжэна, и с лукавой ухмылкой спросил:
— Подружка?
Чжоу Юйчжэн обернулся и пояснил с улыбкой:
— Просто подруга.
Лицо Маньцзы мгновенно вспыхнуло, и она мысленно молила, чтобы разговор поскорее закончился.
Пока они беседовали, она осмотрела интерьер первого этажа. Обстановка была продуманной и изящной: столы разделяли резные деревянные ширмы, создавая эффект полупрозрачной уединённости. Посередине зала располагался «Слушающий воду» фонтан, бьющий прямо до второго этажа, так что с этого места был прекрасный обзор наверх. Внизу же вода струилась из центральной колонны, наполняя помещение прохладой и спокойствием.
Наконец хозяин отпустил гостей, но, когда Маньцзы проходила мимо, он бросил на неё ещё пару любопытных взглядов.
Чжоу Юйчжэн выбрал место у окна на северной стороне. За соседними столиками никого не было — вероятно, ещё рано для ужина.
По пути к столику Маньцзы заметила, что повсюду отделка безупречна. Мимо одного из помещений она прошла мимо таблички «Гостиная», а рядом — «Игровая комната». Очевидно, второй этаж был устроен ещё более изысканно.
Однако её насторожило другое: за всеми открытыми столами сидели исключительно мужчины. Ни одной женщины она не увидела.
Вспомнив дорогие машины снаружи, она догадалась, что сюда приходят вести дела или собираться с друзьями. А сама она… Что она здесь делает? Она ведь даже не знает, кем на самом деле является Чжоу Юйчжэн. Возможно, она недостойна этого места.
Ей показалось, что даже в самой обычной забегаловке ей было бы гораздо комфортнее.
Она лишь согласилась помочь ему с просьбой, которую ещё даже не выполнила, а он уже устраивает такой роскошный ужин. Неужели боится, что она передумает?
Чжоу Юйчжэн заказал блюда и заметил, что Маньцзы задумалась. Он помахал рукой у неё перед глазами.
Она очнулась и неловко улыбнулась:
— Что случилось?
— Есть что-то, чего не ешь?
— Нет.
— Отлично, — он передал меню официанту.
Время тянулось медленно.
Маньцзы наконец решилась сказать:
— Ты мог бы просто пригласить меня в любое ближайшее кафе.
— А я так и делаю, — ответил он.
— Я имею в виду… не обязательно ехать так далеко и выбирать такое… элитное место.
Здесь было слишком тихо. Хотя пространство и было просторным, но сидеть вдвоём лицом к лицу вызывало лёгкое напряжение.
— А куда ты обычно ходишь поесть? — спросил он.
— Иногда готовлю дома, иногда заказываю доставку.
Он сложил руки на столе и, наклонившись вперёд, внимательно посмотрел на неё:
— Ты слишком худая. Живёшь одна?
— Да.
Она видела множество мужских взглядов, но только его заставлял её хотеть смотреть — и в то же время бояться встречаться глазами.
Он вспомнил:
— Ты живёшь в том районе… дом уже старый. Снимаешь?
— Нет, это моя квартира. Я там живу с детства.
— А твои родители?
— Они живут за границей.
— Понятно… — кивнул он, больше не расспрашивая.
Маньцзы тайком взглянула на меню, лежавшее на краю стола, и едва не ахнула от цен. Ясно, что сюда ходят только «свои» люди, а обычные посетители сюда редко заглядывают.
Он сказал, что пригласил её «просто поесть», имея в виду, что для него подобный ужин — обыденность. Она даже не могла представить, как выглядит «официальный» приём у него.
В университете Маньцзы встречалась с людьми из «большого мира», но всегда чётко разграничивала границы и держала дистанцию, часто игнорируя знаки внимания взрослых мужчин.
Но в Чжоу Юйчжэне чувствовалось нечто иное. Ещё в ту ночь в баре, всего за несколько секунд, она оказалась пленена глубиной его чёрных глаз. В тот миг ей показалось, что её многолетняя эмоциональная пустота наконец обрела смысл и пристанище.
Теперь же человек, чьи глаза так запали ей в душу, сидел напротив, иногда бросая на неё тёплые, улыбающиеся взгляды. Она вспомнила, как колебалась, отказывая Лу Хуэй, но теперь именно из-за него хотела остаться в этом городе — хотя бы ради редких встреч.
Внутри у неё всё трепетало, будто тысячи маленьких существ щекотали её сердце, но при этом она чувствовала невероятную лёгкость.
Блюда начали подавать одно за другим, и вскоре весь стол был уставлен семью угощениями.
Маньцзы окинула взглядом поданные блюда: ингредиенты и рецепты были вполне обычными, но для неё, редко посещающей рестораны, это было настоящее откровение. Только вот куда уходили все эти деньги, она так и не поняла.
— Попробуй это, — Чжоу Юйчжэн положил ей на тарелку кусочек брокколи.
Маньцзы смутилась, но потом вспомнила: палочки до этого лежали на столе и, скорее всего, не касались его рта.
Однако тут же её взгляд уловил, как он вернул палочки ко рту и слегка облизнул их, будто смакуя соус. Щёки её вспыхнули, и она медленно прожевала брокколи, не решаясь поднять глаза.
— Вкусно, — наконец проглотила она, стараясь не оставить ни крошки.
Он тоже взял себе еды и, пережёвывая, сказал:
— Ешь без стеснения, не напрягайся. Здесь подают знаменитую частную кухню, но люди приходят сюда не столько ради еды, сколько ради атмосферы. После ужина можно прогуляться вокруг — настроение сразу улучшится.
Маньцзы на мгновение замерла с палочками в руках и посмотрела в окно. Деревья почти полностью закрывали вид, но сквозь листву угадывался силуэт искусственного водоёма с горками.
Чжоу Юйчжэн налил ей суп, добавил в миску кусочки и протянул:
— Ты высокая, но кости у тебя хрупкие. Выпей костного бульона — полезно для здоровья.
Маньцзы часто готовила дома разные супы и обожала их пить, поэтому выпила весь бульон до капли.
Однако его первая фраза заставила её задуматься. Да, она унаследовала от Лу Хуэй высокий рост, но если та была пышной и женственной, то сама Маньцзы никак не могла поправиться, сколько бы ни ела.
Ужин подходил к концу, но она попробовала всё — блюда были не приторные, но оставляли желание вернуться.
Когда она отложила палочки и взялась за салфетку, Чжоу Юйчжэн неожиданно спросил:
— Десерт будешь?
Он уже потянулся к меню десертов.
Маньцзы не знала, что здесь подают десерты, но сладкое не любила и поспешно отказалась:
— У меня зубы болят.
Он кивнул и убрал меню.
Когда они вышли, на улице уже сгущались сумерки, и к ресторану начали подъезжать всё новые гости. Дорога заполнилась машинами — видимо, заведение пользовалось популярностью.
— Прогуляемся немного? — Чжоу Юйчжэн указал на тропинку позади ресторана.
Маньцзы на секунду задумалась и согласилась.
Они шли рядом, он — слева от неё. Тропинка была узкой, и иногда ей казалось, что её сердце вот-вот коснётся его правой руки.
Она чувствовала, как оно трепещет, и старалась идти размеренно — ни слишком быстро, ни слишком медленно.
Её рост приближался к метру семидесяти, а Чжоу Юйчжэн был на полголовы выше. Поэтому, отвечая ему, она обычно не смотрела в глаза, а переводила взгляд на цветы и кусты по обочинам, пытаясь унять внутреннее волнение.
Обычно она мало разговаривала с посторонними, но сейчас, проведя с ним некоторое время, сама начала заводить разговор.
— В прошлый раз в кофейне мне показалось, что тебе тоже нравится музыка для фортепиано.
Чжоу Юйчжэн кивнул:
— Я немного разбираюсь. Мне нравится тембр инструмента и атмосфера, когда кто-то играет. Слушать — настоящее удовольствие.
— Ты сам играл?
— Когда-то, — его лицо на мгновение стало серьёзным, а потом он вздохнул: — Давно это было.
— А ты? — спросил он, возвращаясь к прежнему тону. — Судя по уровню, ты занимаешься не один год?
— Я начала учиться с детства, — ответила она с лёгким стыдом, — но так и не добилась особых успехов.
Она сама чувствовала, что её игра однообразна и лишена ярких акцентов. Лу Хуэй была права: она застряла на месте.
Они уже дошли до заднего двора. Летняя ночь была безветренной, жаркой и липкой, а в полумраке раздавался стрекот цикад — то ли с верхушек деревьев, то ли из-под кустов.
Чжоу Юйчжэн остановился и сказал:
— Я так не думаю. Твоя музыка словно рассказывает о тебе самой — такая же чистая и изящная, как и ты.
Маньцзы впервые слышала подобные слова в свой адрес. Она замерла на месте, мысленно повторяя эти два слова — «чистая» и «изящная» — будто получила высшую похвалу.
— Ты преувеличиваешь, — скромно улыбнулась она.
— Нисколько, — ответил он. — Я редко ошибаюсь в людях.
В тот вечер ей хотелось, чтобы ночь стала ещё темнее — тогда она могла бы беспрепятственно любоваться им.
*
Ночью бар «Уикенд» оживал: молодёжь танцевала под перекрещивающиеся лучи света, а рок-музыка с барабанами не давала ни на секунду остановиться тем, кому нравилось такое звучание. Те же, кто не выносил шума, не задерживались здесь и минуты.
Выступление Маньцзы ещё не начиналось, и ей оставалось только ждать в углу, пока не наступит нужный момент.
Перед приходом она изучила программу тематического вечера, посвящённого Китайскому дню влюблённых. Её выступление было запланировано на полночь — нужно было сыграть фоновую музыку к прологу.
Чжоу Юйчжэн сказал, что достаточно прийти точно в срок, но она не хотела опаздывать и надеялась, что в его заведении удастся увидеть его хоть немного дольше.
После работы она быстро собралась и приехала сюда.
Завтра выходной, так что можно было не торопиться домой.
Она воспринимала это как ещё одну возможность быть рядом с ним.
Стакан лимонада перед ней почти опустел, и бармен тут же налил ещё.
«Напитки сегодня — бесплатно», — гласила табличка рядом.
Но кислинка уже приелась, и она больше не пила.
После посещения туалета она вернулась и попыталась найти его взглядом. Пять минут она бродила по залу, но мелькающие в свете стробоскопа фигуры сбивали с толку. В конце концов она сдалась.
http://bllate.org/book/7170/677485
Готово:
