— Да ведь ещё пару дней назад ты сама ко мне приходила, плакалась и так надоела, что у меня чуть не оглохли уши.
Глядя на мужа, чьё лицо выражало отвращение, хотя он изо всех сил сдерживал раздражение, госпожа Юй тоже не скрывала досады. Однако воспитание знатной дамы требовало: даже перед теми, кого терпеть не можешь, следует изображать радость.
Радость, гнев, печаль, удовольствие — всё это словно ушло далеко. Каждый день она будто носила маску.
Сын же, так открыто выражающий чувства, вырос таким не случайно — в этом чувствовалась и их с мужем скрытая потворствующая слабость. Порой во сне ей даже хотелось вволю выругаться, выплеснуть всю накопившуюся злобу.
— Похоже, всё произойдёт раньше, чем мы ожидали, — сказала мать Юй.
Отец Юй тут же понял её смысл и кивнул.
Увидев, как взгляд мужа изменился и тот принял решение, госпожа Юй впервые за долгое время искренне улыбнулась и принялась растирать чернильный камень.
* * *
-------- На границе между уездом Цзюйлу и Ханьданем, в отряде из деревни Сун
В укромной комнате собрались главари банды. Опьянённые победами Революционной армии, они возгордились, и их амбиции вздулись до небес. Все наперебой подстрекали Второго Суна:
— Не то чтобы я хвастаюсь, но Старший Сун слишком осторожен! Сидит себе, пашет землю да корчует кустарник, а нам бы рвануть в уезд, занять его, жить в своё удовольствие, да и уездного начальника прикончить для смеха!
— А потом всю его гаремную красоту забрать себе! Ведь самые белокожие и нежные девицы в уезде — только в его дворе!
— Да чтоб тебя! Мы-то будем довольствоваться тем, что Второй Сун оставит!
— Точно, точно! Глянь-ка на меня — с такой рожей, как у Второго Суна, все эти красавицы сами к нему в объятия полезут! А нам хоть горничных дай — лишь бы развлечься!
— Да не придирался бы! Говорят, даже служанки у знати — все как на подбор, ни одна не уродина. Эй, чёрт побери, ты слюной уже весь мой рукав облил!
— Ха-ха-ха…
Их похабный хохот не стихал, а в головах уже рисовались самые развратные картины, отчего внутри всё пылало огнём.
Второй Сун восседал на самом почётном месте — на большом кресле в дальнем углу. Его лицо было самым обычным, даже книжным, но взгляд, полный похоти и злобы, портил всё без остатка.
Революционная армия строго контролировала уезд Гэ к северу: городские ворота были наглухо закрыты, стража не пропускала никого — даже птица не пролетела бы. Иначе он бы давно воспользовался возможностью, пришёл бы «в гости» и нанёс удар изнутри. Эти последние победные донесения Революционной армии, чьи знамёна проносились мимо их лагеря, выводили его из себя и одновременно щекотали нервы.
Что им, в сущности, кроме внешней чистоты и богатства? Всё это — лишь потому, что они сидят в своих городских стенах, а не в глухой деревне, как он. А уж насчёт всего прочего — он, прочитавший все конфуцианские каноны, не придавал этому значения.
Война — это когда все бросаются вперёд разом, полагаясь на решимость! А эти ходят, будто на сцене театра! Да это же просто смешно!
При этой мысли он решил, что легко разгромит этих «театралов», а затем, пригласив их к себе с почестями, сможет принять в свои ряды. Достаточно будет красиво говорить — и этот глупый Чжу из уезда Цзюйлу наверняка сдастся без боя.
Да, Чжу Юань и его товарищи и представить не могли, что продавая им зерно по дешёвке, они кажутся в глазах бандитов настоящими простаками.
* * *
Время обеда. В главном зале собрались только самые близкие братья и доверенные люди.
Старший Сун лично налил в миску просо и подал её младшему брату, попутно напомнив:
— Осторожнее, горячо.
Остальные уже привыкли к такому и равнодушно наблюдали. Те, кто искренне заботился о Старшем Суне, сначала пытались его отговаривать, а теперь лишь горько разочаровались.
Остались они только из-за долга благодарности — ради одного лишь слова «честь».
Второй Сун не стал есть сразу, сославшись на то, что каша ещё горячая, и вздохнул.
Животы у всех уже урчали — здоровые мужики трудились до изнеможения, и целого котла каши им было мало, не то что этой миски.
Но, видя, как Старший Сун тревожится за младшего брата, никто из сидящих ниже по рангу не осмеливался притронуться к своей еде.
Все слушали, как Второй Сун, цитируя древние тексты и запутывая всех в словах, наконец раскрыл своё истинное намерение:
— Надо разобрать этот лагерь и двинуться покорять уезд! Лучше большой — там всем места хватит.
Старший Сун от такого заявления буквально остолбенел, будто душа из тела вылетела. Его доверенные люди были ещё более потрясены.
Ведь среди беженцев, пришедших к ним, много вдов с детьми и измождённых девушек. Для этих бедняков-мужиков такие женщины — настоящее сокровище. Они мечтали о простой жизни: жена, дети, тёплая печка — и ничего больше. Кто из них не хотел завести ребёнка и обзавестись хозяйством?
Всё, на что они надеялись, всё, ради чего жили, — было здесь. А теперь Второй Сун предлагал уничтожить их единственную надежду!
Тем временем Второй Сун, подогретый подстрекателями, уже был уверен, что он — перерождение звезды Вэньцюй, покровительницы учёных. Возможно, его старший брат и был послан небесами специально, чтобы помогать ему в войне. Иначе как объяснить, что он, такой образованный, родился в семье простых крестьян, а не в знатном доме? Это же абсурд!
А может, как в театральных пьесах, он вовсе не их сын, а потерянный ребёнок какого-нибудь высокопоставленного чиновника из столицы? Ведь по внешности он явно выделялся — среди всех этих загорелых, грубокожих и мускулистых детин он один носил белую учёную одежду и выглядел хрупким, как тростинка!
Если бы доверенные люди Старшего Суна знали его мысли, они бы тут же врезали ему кулаком в лицо.
Конечно, Старший Сун, увидев, как побледнели лица всех, кроме его брата, понял: если сейчас не уладить ситуацию, Второму Суну здесь не будет места.
Он нахмурился и впервые в жизни повысил голос на младшего брата:
— Хватит нести чушь! Больше не хочу слышать таких слов из твоих уст! Вон отсюда!
Второй Сун с детства был избалован и всю жизнь жил в тепличных условиях. Он и представить не мог, что его когда-нибудь так грубо одёрнут. Он замер, будто окаменел. Стоявшие у двери стражники вывели его наружу.
Прохладный осенний ветер вернул ему ясность мыслей — и вместе с ней нахлынула яростная злоба, готовая вырваться наружу.
«Старший брат… ха! Раз ты первый нарушил нашу связь, не вини потом младшего брата за отсутствие милосердия!»
* * *
К вечеру Старший Сун, голый по пояс, весь в поту, с сельскохозяйственными орудиями в руках, возвращался вместе с такими же оборванными товарищами. По дороге они весело обсуждали планы на будущее: расширить ограду лагеря, построить новые хижины для жён и детей. Их первоначальный лагерь уже не вмещал всех.
Однако в последнее время, видимо из-за побед Революционной армии, беженцы перестали прибывать. Это даже облегчило им жизнь — не нужно было ломать голову, где разместить новых людей.
Старший Сун тоже думал об этом. Первоначальная изгородь из колючих веток и плетня была слишком мала — её ставили лишь для защиты от диких зверей. После посева озимой пшеницы обязательно займутся расширением.
Глядя на улыбающиеся лица товарищей и их мечты о лучшей жизни, глаза Старшего Суна тоже светились надеждой.
Если Революционная армия так сильна, то, возможно, стоит присоединиться к ней. Тогда их лагерь станет настоящей деревней Сун, где будут жить их потомки.
Эта мысль давно зрела в нём, и доверенные люди знали о ней. Хотя он и был неграмотным, он понимал: только истинный Сын Неба может объединить Поднебесную.
Все эти разговоры о том, что «почему бы и простолюдину не стать правителем», — лишь обман, придуманный недовольными, чтобы втянуть простых людей в беду. Ведь с рождения у избранных бывают небесные знамения!
Когда они получили зерно, перевозчики уверяли, будто Главнокомандующий — сам воплощённый Дракон.
Вернувшись в лагерь, Старший Сун сполоснулся холодной водой и с облегчением выдохнул — даже боль от пота в глазах исчезла.
Надев чистую, но заплатанную грубую одежду, он направился в главный зал, по дороге обсуждая с товарищами, сколько детей у них будет. Все смеялись, шутили, что у женщин с широкими бёдрами легко рождаются сыновья. Лицо Старшего Суна, обычно напряжённое, заметно расслабилось.
Но, войдя в зал, они увидели нечто невероятное: Второй Сун стоял у стола, уставленного изысканными яствами, и улыбался.
Ведь ещё днём они поссорились! Вернее, атмосфера была настолько напряжённой, что всем стало не по себе.
Откуда-то сзади пробежал холодок.
Но почему? Ведь Второй Сун — слабак, не умеющий драться и не способный даже курицу задушить!
Второй Сун искренне поднял бокал и начал извиняться:
— То, что я сказал за обедом, — чистейшая глупость. Прости меня, старший брат, я осознал свою ошибку.
Старший Сун был вне себя от радости. Он сразу же принял бокал и выпил залпом, потом лёгким, но сердечным движением похлопал брата по плечу. От волнения он даже не находил слов. Он уже готовился объяснить брату всё как следует и даже думал: если тот ударит в ответ — пусть, его телу это не повредит.
На самом деле, после обеда он уже немного жалел о своём всплеске гнева.
Младшему брату, запертому здесь годами, действительно тяжело. Естественно, он мечтает увидеть мир — Старший Сун это понимал.
В юности каждый мечтает стать странствующим героем и повидать весь свет.
Но сейчас времена неспокойные. Старший Сун прямо сказал:
— Подожди немного, и я обязательно поведу тебя путешествовать.
Про себя он думал: стоит женить брата — и тот сразу успокоится. Жена, дети… о путешествиях и думать забудет.
Надо будет подыскать ему грамотную девушку. Кто знает, может, через несколько поколений в их роду появится чиновник?
Мечтая об этом, он весело болтал обо всём подряд, как вдруг почувствовал резкую, незнакомую боль в животе, пронзившую всё тело.
Из горла вырвался хриплый звук, и он вырвал чёрную кровь. Боль не утихала.
Все увидели, как Старший Сун продолжает извергать чёрную кровь, и сначала замерли от ужаса, а потом широко раскрыли глаза в неподдельном ужасе.
«Не может быть! Как такое возможно?!»
— Старший! Старший! Что случилось?!
— Отравление! Быстро зовите лекаря!
Пока все метались в панике, Второй Сун спокойно сделал глоток вина и громко рассмеялся.
Его леденящий душу, злорадный смех заполнил весь зал. И тогда всем стало ясно.
Именно эта ясность причиняла невыносимую боль — сердца их разрывались от горя.
Старший Сун относился к младшему брату как к самому драгоценному сокровищу. Даже звери не едят своих детёнышей, а он…
— Тварь! — закричал один из товарищей. — Вы же пили из одной бутылки! Как так вышло?
Второй Сун зловеще усмехнулся:
— Эх, ваши мозги… Я просто нанёс яд на внутреннюю и внешнюю поверхность его кубка.
Глядя на их лица, искажённые ненавистью, он с изумлением отметил: ему совсем не стыдно. Он даже думал, что будет неловко чувствовать себя.
— Короче говоря, старший брат… умри!
Услышав эти лёгкие, почти беззаботные слова, Старший Сун заплакал. Из уголков глаз потекли слёзы, и он с трудом выдавил:
— Младший брат… по… (хрип)… почему?
Видя, как его всегда сильный, как медведь, брат корчится в агонии, Второй Сун почувствовал ещё большее возбуждение.
— Старший брат, есть ещё кое-что, чего ты не знаешь. Поскольку ты так долго обо мне заботился, я расскажу тебе правду.
Он сделал пару шагов вперёд, глядя на братьев и доверенных людей, которые смотрели на него с такой ненавистью, будто хотели разорвать его на части. Он хлопнул в ладоши.
В зал ввели их жён и детей — с клинками у горла. Их держали приспешники Второго Суна.
Никто не осмеливался двинуться с места.
Второй Сун смеялся ещё громче — что им теперь сила?
— Теперь нас никто не потревожит.
Знаешь, старший брат, почему тогда чиновники пришли и увезли меня?
Лицо Старшего Суна уже посинело, он тяжело дышал, но Второй Сун не стал томить:
— Потому что я тайком переспал с наложницей уездного начальника!
— Ха-ха-ха-ха…
http://bllate.org/book/7168/677359
Готово:
