Едва Чжу Юань замолчал, как уже приготовился к упрёкам и наставлениям. Однако все лишь молча записали его слова — возражений не последовало.
Он сделал глоток чая, откусил от булочки с бобовой пастой и, глядя, как советники лихорадочно выводят строки, прочистил горло.
— Главнокомандующим Шестой революционной армией назначается Ли Му, — объявил он. — Седьмой — Хулюй Гуан.
Сяо Хэ закончил писать, потер запястье и усмехнулся:
— Вспомните: Ли Му с самого начала вступил прямо в Первую революционную армию. У него потрясающе развито стратегическое чутьё — можно сказать, он и командир дивизии Юань Кайсюань будто родные братья: оба настроены одинаково решительно. Его оборонительные навыки заслуживают, по крайней мере, шести звёзд.
— С ним на границе против хунну можно спать спокойно! — рассмеялся он.
— Совершенно верно! — закивали остальные в согласии.
Ян Шици задумался и произнёс:
— Помнится, Хулюй Гуан позже тоже поступил в Первую революционную армию простым солдатом. Именно Ли Му постепенно его обучал. Не слишком ли рано сейчас выдвигать его? Ведь формально он всё ещё считается учеником своего наставника.
Два Яна и Три Яна сразу поняли, к чему он клонит, и подхватили:
— Ваше превосходительство, не лучше ли дождаться, пока Хулюй Гуан проявит себя в бою и заслужит отличия, прежде чем давать ему самостоятельное командование?
Недоговорённость повисла в воздухе, но Чжу Юань прекрасно её уловил.
— Вы недооцениваете Ли Му. Он умеет управлять войсками, заботится о подчинённых и пользуется огромным уважением среди солдат. В его армии всё решает воинская доблесть — он всегда честен и справедлив, никогда не делает поблажек из-за личных связей. Да и вообще, я сейчас лишь формально разделяю армии. Наши войска пока что те же самые — все эти «командующие» пока что просто пустые титулы: у них даже комбригов в подчинении нет! Как только одержим победу, захватим пленных, проверим их пару месяцев, а потом направим в пополнение к ним. Если они не будут побеждать — солдат у них не будет.
Чжу Юань махнул рукой и раскатисто захохотал, словно гусь.
Писари тут же хлопнули себя по лбу: конечно же, именно так!
— Ваше превосходительство, мы глубоко смущены своей недальновидностью, — поклонились они.
Глядя на их искренне сконфуженные лица, Чжу Юань понимал: в подготовке провианта и других припасов, в разработке стратегии они настоящие мастера, но стоит им выйти на поле боя — и они растеряются, как дети. Впрочем, его нынешнее объяснение оказалось весьма удачным предлогом — работает отлично. Как говорится: «Не важно, чёрная кошка или белая — лишь бы ловила мышей».
И правда, советники тут же углубились в обсуждение всего, кроме пленных. Воспользовавшись их воодушевлённым настроением, Чжу Юань прямо заявил:
— Сестру Чаншэна, Тинъюй, назначаю главнокомандующей Восьмой революционной армией.
Хотя он и заранее готовил их к такому повороту, лица у них всё равно вытянулись, будто они ослышались.
— Вы не ослышались, — медленно и чётко произнёс Чжу Юань. — Я сказал: Чжан Тинъюй станет главнокомандующей Восьмой революционной армии.
— Но, ваше превосходительство, разве она не служит под началом своего старшего брата? — спросил кто-то.
Вэнь Чжун подхватил:
— Совершенно верно, господин! Как можно доверить такое дело женщине? Она же… как она…
Он осёкся под тяжёлым, чёрным взглядом Главнокомандующего и опустил голову в молчании.
Атмосфера в кабинете, ещё мгновение назад тёплая и дружелюбная, вмиг превратилась в ледяную зимнюю стужу.
Никто не осмеливался перечить воле Главнокомандующего. В обычное время можно было спорить, ругаться и шутить сколько угодно, но если он однажды принял решение — его уже не переубедить даже сотней волов. И странное дело: каждый раз оказывалось, что он прав. После бесчисленных таких случаев все давно безоговорочно признали его авторитет.
Кто мог тогда поверить, что из таких обыденных вещей — коры деревьев, конопляных очёсов, старых тряпок и рыболовных сетей — после нескольких простых процедур получится бумага, более дешёвая и белоснежная, чем шёлк, причём чернила на ней не проступают на обратную сторону?
Подобных примеров было множество. Факты всегда оказывались сильнее любых слов.
У всех в голове крутилась одна и та же мысль: это не иначе как дар небес!
*
Того же дня, после полудня, из резиденции управителя уезда Луцзэнь вышел приказ.
Третья революционная армия под командованием Сяо Хэй Ина и четвёртая под командованием Пэн Юэ должны были наступать с востока, из уезда Юйсянь, и захватить уезд Бэйбин.
Первая, вторая и пятая революционные армии — с юго-востока, из уездов Гусянь, Хэсянь и Фусянь — трёхфронтовым ударом наступали на уезд Лунъань.
Седьмая и восьмая армии под командованием Хулюй Гуана и Чжан Тинъюй соответственно должны были выступить с двух флангов отряда из деревни Сун и наступать на уезд Ханьдань.
По логике, следовало воспользоваться слабостью врага и добить его, не давая передышки. Старший Сун был явно не из тех, кто вызывает жалость, и милосердия от него ждать не приходилось.
Однако внутреннее чутьё Чжу Юаня подсказывало: нужно подождать. Иначе потом пожалеешь. Под влиянием этого ощущения он и отдал такой приказ.
*
Весть, переданная гонцами, достигла лагерей менее чем за пять дней. И солдаты, и офицеры ликовали — крики радости сотрясали небеса.
Столько времени томились в бездействии, и вот наконец настал их час!
Как известно, пока конница не двинулась, нужно обеспечить продовольствие. За год с лишним скопились огромные запасы зерна: благодаря новым удобрениям, улучшенным семенам и инструментам амбары едва закрывались. Шестой, отвечавший за торговые караваны, доставлял провиант на границу быстро и с минимальными потерями.
Поэтому даже если бои затянутся на десять или пятнадцать дней, солдаты не останутся голодными.
Выслушав на коленях волю Главнокомандующего, командиры торжественно подняли руки и приняли из рук «Белых рубашек» патент с личной печатью Чжу Юаня, новый командирский перстень, тигриный жетон и парадную форму.
Тигриный жетон делился пополам: одну часть получал сам командир, другую — инспектор. Ли Ци и его товарищи легко приняли свои части и ещё долго беседовали с «Белыми рубашками». Очевидно, последние относились к братьям Главнокомандующего с куда большим почтением, чем к самим генералам.
На самом деле Ли Ци и остальные знали: Главнокомандующий вовсе не поручал им шпионить. Перед отправкой он чётко сказал: они отвечают за обучение, тылы и снабжение всей революционной армии. Формально они инспекторы и имеют право распоряжаться всеми в лагере — включая самого командира.
Между собой они давно сошлись в дружбе, но именно такой порядок позволял писарям спокойно спать по ночам. Во время войны присутствие братьев Главнокомандующего значительно упрощало дела, а после победы все были уверены: тигриный жетон у них в руках — значит, можно быть абсолютно спокойными.
Нельзя не признать: именно в этом и заключалась истинная забота Главнокомандующего о своих полководцах — и именно поэтому ни один из советников не осмеливался прямо возражать.
*
Высокий боевой дух, превосходная боеспособность, железная дисциплина и особенно — оружие, намного опережающее своё время.
Армии революции, словно тигры, вырвавшиеся из клеток, с рёвом неслись по равнинам, сметая всё на своём пути.
Всего за полмесяца одна за другой приходили радостные вести.
Чжу Юаню в Луцзэне уже не сиделось на месте. За окном гремели залпы тысяч арбалетов, звенела сталь — а он здесь, как какой-то символ удачи.
Если бы Сяо Хэ и другие узнали об этой мысли, они бы точно взбесились. Ведь именно присутствие Главнокомандующего в тылу обеспечивало чёткое руководство, координацию и своевременную подпись всех приказов. Только так три направления наступления получали необходимое вооружение, продовольствие и подкрепления без задержек.
Если бы он лично отправился на фронт, кто бы тогда обрабатывал срочные донесения с других участков?
Даже Сяо Хэ, несмотря на слова Главнокомандующего — «Считай себя канцлером: разве ты не стоишь над всеми, кроме одного?» — не осмеливался брать на себя его полномочия. Когда император покидает столицу — в путешествие или на охоту, — именно канцлер временно замещает его и управляет делами государства.
Сяо Хэ вспомнил, какое выражение лиц было у всех в кабинете в тот момент, и тяжело вздохнул. Ян Шици уже начал с ним смягчаться, но за эти несколько дней снова стал холоден и отстранён.
Хотя все понимали: по заслугам, опыту и авторитету Сяо Хэ вне конкуренции, особенно с поддержкой У Цзысюя и Вэнь Чжуна.
Вчера Главнокомандующий учредил новое ведомство — Военный совет. Во время крупных кампаний даже советники не имели права знать содержания его приказов.
«Военный совет» — первое правило: секретность. У Цзысюй и Вэнь Чжун больше не обсуждали планы с другими. Они использовали особый шифр, разработанный самим Главнокомандующим — нечто вроде азбуки Морзе, только с арабскими цифрами. Сообщение представляло собой просто точки и цифры. Чтобы расшифровать, нужно было взять заранее оговорённую книгу, открыть нужную страницу и выписать буквы по указанным позициям.
Кроме Главнокомандующего, У Цзысюя и Вэнь Чжуна, никто не знал ключа.
Разумеется, такая мера была оправдана: чем меньше людей знают план, тем ниже риск утечки. А если даже противник узнает замысел, Сяо Хэ всё равно был уверен: местные уэньские отряды не выдержат и одного натиска революционной армии.
*
Тем временем, в уезде Ханьдань, в уезде Дасянь.
Чёрный дым медленно поднимался в небо. На стенах повсюду лежали трупы, ров вокруг города был окрашен в алый, местами уже перешедший в тёмно-бордовый.
Внешние укрепления полностью разобрали — чтобы хоть как-то задержать революционную армию. Такова была жестокость бандитов, захвативших этот богатый уезд.
Неподалёку находился город Ханьдань, контролируемый самонадеянным самозванцем, именующим себя «Небесным царём Чэнем».
Происходят от одного предка — но, как говорится, у дракона девять сыновей, и все разные.
Однако, судя по полученным сведениям, в роскоши и разврате этот «царь» ничуть не уступал прежнему тирану, погибшему в объятиях наложниц.
«Весь мир принадлежит роду Чэнь, — думали они. — И что с того?»
*
Лань Юй, едва прикрывшийся лохмотьями, сидел среди нищих и не отрываясь смотрел на «революционную армию», марширующую под знамёнами справедливости.
— Эй, когда же они начнут вербовку? — нетерпеливо спросил его сосед — тощий, как обезьяна, но с лицом старика.
Лань Юй облизнул пересохшие губы — в глазах тоже пылал жар.
С самого утра их насильно согнали на стены как живой щит и своими глазами они видели этих «небесных воинов».
Бандиты были полуголые, с грубыми лицами, некоторые только что выскочили из борделей и дрожали от страха.
А внизу — каждый в чёрной или красной форме, спины прямые, лица решительные — хором выкрикивали:
— Низвергнем беззаконие! Уничтожим тирана Чэня! Революция свершится — и настанет благодать для Поднебесной!
В их взглядах светилась такая уверенность и решимость, будто они способны пронзить само небо.
Тогда они впервые поняли: вот что такое настоящая армия!
Они не знали, что такое «революционная армия» и откуда она взялась, но было ясно одно: у каждого солдата есть полноценное питание, и денег у них — немерено.
Чистая одежда, обувь, даже плащи — всё вызывало зависть. А уж оружие на поясе и в руках — и вовсе незнакомое, но явно дорогое.
Ради возможности наесться досыта они готовы были вступить в армию хоть сейчас!
— Жители города! — разнёсся голос снизу. — Мы — революционная армия Главнокомандующего Чжу из уезда Цзюйлу, справедливое войско, пришедшее освободить вас! Не помогайте этим зверям, что угнетали и мучили вас!
Это повторили трижды. Затем вышел солдат с рупором, и вскоре над полем разнёсся резкий, настойчивый сигнал — явный признак скорого штурма.
Лань Юй инстинктивно начал отползать назад, заметив, что и остальные делают то же самое. Через четверть часа стена была взята. Его несколько раз хлестнули плетью, и в суматохе он, сам не зная как, оказался у ворот. Он хотел их открыть.
Но вдруг чья-то рука сунула ему в ладонь ржавый нож. Когда толпа остановилась, он очнулся и увидел, что клинок глубоко вонзён в тело главаря бандитов.
Тот широко раскрыл глаза — десятки клинков пронзили его тело, и он был мёртв.
Пока другие давились от тошноты, Лань Юй бросился вниз по лестнице, споткнулся и упал — и только тогда заметил, что ворота уже распахнуты.
Позже он узнал: один из заместителей главаря давно замышлял измену и лично открыл ворота вместе со своей шайкой.
*
Чжан Тинъюй, возглавлявшая Восьмую революционную армию, успешно освободила уезд Дасянь. Едва её конь ступил на главную улицу, она приказала разведывательному отряду прочесать город: любого, кто совершит преступление или воспользуется хаосом для грабежа, следует немедленно обезглавить без доклада.
Необходимо было как можно скорее восстановить порядок и успокоить город.
Она первой отправилась с солдатами утешать и поддерживать местных жителей. Что до уцелевших бандитов — с ними разберутся «Белые рубашки».
Обходя дом за домом, они видели, как тщательно бандиты разграбили каждое жилище.
Впрочем, первое впечатление от армии было столь благоприятным, что люди не дрожали, как осиновый лист, хотя в глазах всё ещё читался страх.
Тинъюй шепнула своему адъютанту, чтобы тот срочно отправил голубиную почту: городу срочно требуются припасы для восстановления. Она прикинула: Хулюй Гуан, должно быть, уже занял северную часть Ханьданя. Этот самозваный «царь Чэнь» наверняка так же основательно разорил свой город.
Подошедший докладчик — восемнадцатый командир отряда «Белых рубашек» — улыбнулся:
— Мы уже давно внедрили туда своих людей. Поскольку в Ханьдане правил этот «царь Чэнь», город избежал крупных сражений. Кроме того, ради собственных амбиций он постоянно поощрял народ к рождению детей. Сейчас там проживает около трёхсот тысяч человек.
http://bllate.org/book/7168/677357
Готово:
