Старший Сун поначалу и впрямь считал, что лучше просто стерпеть. Но в тот день явившиеся чиновники затронули его второго брата — они намеревались силой арестовать его. В завязавшейся потасовке родителей Старшего Суна пронзили насквозь. После этого он уже не выдержал: даже самому кроткому человеку хватило бы такого, чтобы в нём проснулась ярость.
*
Напротив деревни Сун располагался уезд Гэ, обороняемый Чжан Тинъюй и Хулюй Гуаном.
Поскольку Главнокомандующий и отряд из деревни Сун договорились о взаимной торговле и не состояли во вражде, отношения между ними не были напряжёнными. Более того, зерно, поставляемое в деревню Сун, продавалось по себестоимости — ни копейки сверху, а транспортные расходы покрывались за свой счёт.
К счастью, Чжан Шунь и Шестой разумно организовали логистику — они решили считать это испытанием для новичков.
Каждый раз, глядя на тех, кто приезжал за зерном — то невзрачных, то грозных на вид, — они уже привыкли и не удивлялись.
На самом деле Чжан Тинъюй знала, что Главнокомандующий весьма уважает Старшего Суна из деревни Сун: справедливого, благородного и великодушного человека.
Однако в последнее время, благодаря зрительной трубе, она ежедневно наблюдала за происходящим и всё чаще чувствовала тревогу.
В радиусе сотен ли уже несколько дней не было видно Старшего Суна — возможно, он ушёл ещё глубже вглубь земель. Но в самой деревне царила паника и распущенность: даже днём не смолкали развратные звуки музыки.
Многочисленные девушки в полупрозрачных одеждах танцевали, но их тут же волокли в дома, а последующие крики ясно давали понять, что там происходило.
Чжан Тинъюй и Хулюй Гуан переглянулись — в их взглядах читалось глубокое подозрение. Ситуация становилась всё более тревожной. Спустившись со стены, они немедленно отправили голубя с донесением.
Когда они только прибыли сюда, людей было меньше, и всё было спокойнее. Большая часть молодых и здоровых мужчин ушла с Старшим Суном осваивать новые земли. В деревне мирно поднимался дымок от очагов, царили тишина и согласие. А теперь здесь творилось настоящее безумие.
*
После помолвки Юй Цянь остался тем же Юй Цянь — ничуть не сбавил пыла. По докладу «Белых рубашек», уже на следующий день он вновь поссорился с отцом, считая, что шумиха вокруг их семьи зашла слишком далеко.
Отец объяснил, что хотел воспользоваться вчерашним днём, чтобы приподнять престиж рода Юй и заодно отомстить за старые обиды.
Когда он переехал в переулок Юйшу, внешне всё было спокойно, но за глаза его осмеивали и оскорбляли. Он замечал, как изменились взгляды окружающих, — думали, будто он ничего не замечает.
Услышав это, Юй Цянь вдруг утихомирился. В знатных семьях больше всего почитали сыновнюю почтительность. Он ежедневно являлся к отцу с утренним приветствием, всегда вёл себя почтительно и безупречно соблюдал все ритуалы — ни в чём нельзя было упрекнуть. Лишь изредка его мнение расходилось с отцовским.
Но даже в таких случаях они обсуждали разногласия с глазу на глаз в кабинете, никогда не вынося споры на публику.
Ведь один неверный шаг мог погубить весь род Юй, насчитывающий тысячи душ.
По сравнению с Юй Цянем, его отец был куда более подходящим главой рода: он готов был пожертвовать собственными убеждениями ради процветания семьи и никогда не моргнул бы глазом. Юй Цянь же не шёл ни на какие компромиссы.
Чжу Юань долго смеялся над этим. У стола стоял Ли Ши — его взгляд на миг вспыхнул. Похоже, этот своенравный Юй Цянь действительно пришёлся Главнокомандующему по душе.
И если сравнивать с тем, как Главнокомандующий относится к ним, братьям, — разницы почти нет.
Если в будущем род Юй вдруг сойдёт с верного пути и падёт в немилость, то этот Юй Цянь, скорее всего, получит особое покровительство.
Закончив обсуждать личные дела, они перешли к важным вопросам: планам «Белых рубашек» и новостям с окраин.
В уезде Лунъань, контролируемом восставшими рабами, их предводитель Чэнь Лян всё активнее проявлял себя. Те, кто поднял бунт вместе с ним, теперь всё чаще сдерживали его действия. Он же, напротив, оттеснял их на обочину и даже начал проявлять убийственные намерения.
Ли Ши внедрил в его окружение известного мастера из подполья — того, кто умел оставаться невидимым и чьё прошлое было покрыто тайной. Никто не знал, что он на самом деле служит им. Чэнь Лян же, напротив, решил, что это проявление его «царской харизмы» — мол, великие воины сами приходят к нему в подчинение.
Когда тот однажды в одиночку победил всех соперников в поединке, Чэнь Лян был в восторге и оставил его при себе в качестве личного телохранителя.
У всех бывших рабов на лицах чётко выжжены чёрные иероглифы «раб», глубоко врезавшиеся в плоть и несмываемые до конца жизни.
Чэнь Лян, несмотря на свою власть, страдал от комплексов: он был одновременно высокомерен и неуверен в себе, из-за чего всё чаще подозревал своих подчинённых.
Особенно сейчас, когда вино, женщины и власть затуманили его разум, он стремился любой ценой удержать контроль и всё меньше доверял своим военачальникам. Уже несколько низших офицеров были казнены под надуманными предлогами.
Средние и высшие командиры, дрожа от страха и подавленные его тиранией, вели себя как покорные овцы.
Что до уездов Лунань к югу от Жёлтой реки и Цзяннань к югу от реки Янцзы, то там, несмотря на разгул разбойников, беспорядки не выходили за пределы отдельных районов — влиятельные роды держали ситуацию под контролем.
Городские стены защищались, но деревни приходилось оставлять на произвол судьбы. Разорение домов, убийства целых семей и сожжённые дотла деревни стали обыденным явлением.
Прежние уездные начальники, понимая, что центральная власть не в силах помочь, породнились с местной знатью. Формально они сами управляли уездами, а для укрепления союза даже выдавали дочерей замуж за командиров гарнизонов, создавая видимость мира и порядка.
Кроме этих двух уездов, остальные шесть ежедневно охвачены войной — сражения не прекращаются ни на миг. Любое усиление сил требует новых земель и солдат, а жажда власти не знает предела.
В этой вселенской неразберихе понятия порядка и закона утратили всякий смысл!
Автор говорит:
Две главы за раз.
Всего через два дня в кабинете Сяо Хэ, У Цзысюй и другие, получив письмо от Главнокомандующего, честно говоря, ничуть не удивились.
Старший Сун из деревни Сун, конечно, обладал добрым сердцем, но совершенно не чувствовал в себе призвания лидера. В нём не было ни решительности, ни дальновидности — таких качеств у него не наблюдалось вовсе. Такой человек годился разве что в друзья, но не в союзники, с которыми можно делить самые сокровенные замыслы.
Он слишком легко поддавался чужому влиянию, постоянно колебался и не мог даже обеспечить базовую справедливость в наградах и наказаниях.
А ведь в армии именно это — самое главное. Как только в рядах возникает недовольство, начинается внутренняя вражда, ведущая к гибели.
Увидев их выражения лиц, Чжу Юань, стоявший впереди всех, окончательно принял решение.
На самом деле после помолвки к нему пришло озарение, и он набросал десятки страниц с планами и идеями. Всё это сейчас просто ускорялось.
Вспомнив письмо от И Цюя, он достал его из потайного ящика стола и передал всем по очереди. В конце концов, Сяо Хэ с почтением вернул его Главнокомандующему.
— Народы степей неспокойны. Не из нашего племени — значит, не из нашего сердца! — произнёс Чжу Юань. — Если мы продолжим истощать себя внутренними войнами, численность нашего народа резко сократится. Как тогда отразить их набеги? Они просто сядут на коней и устремятся на юг, разоряя всё Поднебесное. А потом, не дай бог, начнут обращаться с нами как с «двуногими овцами».
Эти слова заставили всех советников, чиновников и военачальников побледнеть.
Такое развитие событий было вполне реально. В прежние времена династия Чэнь каждые несколько лет отправляла принцесс в качестве невест к вождям пограничных племён, лишь бы сохранить мир на границах.
И всё равно каждую зиму, как только выпадал снег, мелкие и средние племена устраивали набеги. Они действительно ели человеческое мясо — ловили людей и жарили их целиком. В их глазах жители Поднебесной были нежными, без запаха и потому считались самым изысканным лакомством.
Это было чудовищное зверство, хуже скотского поведения. Но в нынешние времена войны обычные люди часто шли на каннибализм — обменивались детьми, чтобы выжить. Все лишь вздыхали и качали головами.
Чжу Юань холодно продолжил:
— Поэтому в ближайшие два года наш главный план — постоянно улучшать сельскохозяйственные орудия, оптимизировать обработку полей, налаживать учёт населения и налогов, закладывая прочный фундамент.
— Кроме того, мы должны неустанно разрабатывать новое оружие. Ведь наука и техника — главная производительная сила! Раньше одна стрела поражала одного человека, а теперь наш новый арбалет выпускает сразу двадцать стрел. Вот в чём наше главное преимущество.
Все улыбнулись. Сяо Хэ переглянулся с другими и сказал:
— Главнокомандующий, вы забыли самое главное!
Чжу Юань удивлённо посмотрел на них — все были уверены в себе и единодушны.
У Цзысюй громко рассмеялся и прямо заявил:
— Главнокомандующий, каждый солдат нашей армии обладает стальной волей и верой, готовой пожертвовать жизнью ради победы. Именно это — основа наших непобедимости и неудержимости!
— Щёлк! — Чжу Юань вздрогнул. — А?
В душе он подумал: «Неужели под влиянием моих слов они теперь говорят как современные люди? Если бы не смутное воспоминание, что я сам когда-то говорил нечто подобное, я бы искренне восхитился!»
Сяо Хэ с гордостью поклонился:
— Главнокомандующий, эти слова вы сами однажды произнесли. У Цзысюй лишь обобщил их. Разве вы не говорили, что каждый вечер следует размышлять о том, чему научился за день?
Чжу Юань положил руку на затылок и с видом полной уверенности ответил:
— Да.
Жизнь, когда тебя постоянно опережают собственные ученики, — это боль, но и радость одновременно.
*
— Раз мы решили действовать первыми, армию нужно расширять. Больше нельзя ограничиваться лишь тремя Революционными армиями.
Главнокомандующий говорил с такой уверенностью и решимостью, что, вскочив на ноги, он испустил взгляд, от которого невозможно было отвести глаз, — взгляд, полный опасной мощи.
Все немедленно встали на одно колено, ожидая приказа.
Наступало время — настоящее время, когда они наконец покажут свою силу и заставят все силы Поднебесной трепетать.
После помолвки слухи разнеслись повсюду: мол, настоящий правитель уезда Цзюйлу — всего лишь мальчишка.
Говорили, что он — просто марионетка рода Юй Ши, выдвинутая на замену, и вовсе не настоящий правитель.
Посланников с дарами даже не пустили за пограничные заставы — их просто вышвырнули обратно.
Вернувшись домой, те ещё и приукрасили всё, выдумав небылицы.
На самом деле Чжу Юань узнал от «Белых рубашек», что в подарках в основном были красавицы. Поверхностно их посылали «прислуживать» ему, но на деле хотели соблазнить, чтобы он увлёкся развлечениями, а заодно использовать их как шпионок.
Если бы удалось ещё и посеять раздор — это было бы идеально. Что до золота и драгоценностей, так Чжу Юань лишь усмехнулся: «Всё, что вы покупаете, на самом деле принадлежит мне. Просто деньги временно хранятся у вас».
Самое дикое — что каждый возвращавшийся советник врал, будто лично видел его и тот якобы «ничего из себя не представляет».
«Чёрт возьми, да они врут, не краснея!» — Чжу Юань, выслушав доклад «Белых рубашек», лишь покачал головой, не зная, смеяться ему или плакать.
*
Главнокомандующий быстро диктовал, а все спешили записывать за столами.
Изначально Чжу Юань хотел создать блокноты, но в Поднебесной того времени не было каучука — видимо, его ещё не завезли из Южной Америки.
После объединения Поднебесной он планировал усмирить Мохэй и Мохань, а также земли, соответствующие нынешним Синьцзяну, Цинхаю и Тибету. Ещё он хотел покорить земли народности мяо, славящиеся ядовитыми зельями и заклинаниями, а также Башу.
Ходили слухи, что там круглый год царят туманы, солнечный свет не проникает сквозь них, повсюду болота и ядовитые испарения, и ни один житель Поднебесной никогда не ступал туда.
*
Первой Революционной армией с самого начала командовал Юань Кайсюань — это было бесспорно.
Второй командовал Чжан Чаншэн. Этот парень теперь умел действовать осмотрительно, хотя по натуре всё ещё предпочитал решительные действия. Просто он не переставал перенимать лучшее у других.
Даже то, что раньше вызывало у него презрение, он теперь усваивал и применял на практике. Война, как говорится, лучший учитель. Эти двое постоянно дарили Чжу Юаню приятные сюрпризы.
Третья Революционная армия изначально находилась под началом Сяо Хоу Ин, но теперь Бай Ци, служивший под его командованием, шаг за шагом заработал боевые заслуги. Оба стали командирами дивизий, и Чжу Юань решил воспользоваться моментом и внести изменения.
Когда он дошёл до этого места, Вэнь Чжун тихо произнёс:
— Главнокомандующий, Бай Ци всего лишь год как в наших рядах. Доверие к нему пока не сравнить с тем, что к Сяо Хоу. Лучше разделить армию пополам между ними.
— Кроме того, у него в подчинении есть Гао Чангун и Мэн Тянь — оба скоро станут самостоятельными полководцами.
У Цзысюй нахмурился, но промолчал. По его гордому нраву, раз уж он избрал себе государя, то будет служить ему до конца жизни. Бай Ци был решителен и безжалостен в бою — ему он симпатизировал больше, чем осмотрительному Сяо Хоу.
Однако Сяо Хоу и Вэнь Чжун были друзьями Сяо Хэ. Если бы он сейчас заговорил, Главнокомандующий мог бы подумать, что Сяо Хэ на него давит, — это было бы неправильно.
Чжу Юань посмеялся и сказал:
— Если Сяо Хоу в нападении и обороне имеет по пять звёзд из десяти, то Бай Ци в нападении — целых восемь. Он настоящая машина убийства.
— В преддверии великой войны было бы преступлением не назначить его главнокомандующим. Это было бы расточительством таланта.
Видя, как гражданские чиновники шевелят губами, Чжу Юань внутренне вздохнул: они больше заботились о доверии, чем о боевых заслугах. В этом и заключалась вечная вражда между гражданскими и военными.
Однако он всегда старался быть беспристрастным — и в этом не было ничего плохого.
Он не знал, что Сяо Хэ, Ян Шици и другие считали, будто Главнокомандующий слишком благоволит военным и никогда не проявляет тревоги.
Возьмём, к примеру, Чэнь Ляна из уезда Лунъань: при малейшем подозрении он тут же казнил своих генералов. Вот это и есть одержимость властью.
Но они лишь смеялись над ним. Такой узколобый человек, каким бы сильным он ни был сейчас, в будущем не стоил и внимания.
Четвёртой Революционной армией был назначен Пэн Юэ — его солдаты особенно преуспевали в горной и партизанской войне.
Пятой Революционной армией стал командовать Бай Ци, а Гао Чангун и Мэн Тянь были переданы под его начало — пусть учатся у него.
http://bllate.org/book/7168/677356
Готово:
