Юй Цянь повёл его в задний сад, и по дороге они вели непринуждённую беседу. Это была первая встреча Чжу Юаня с той, кого называли его невестой, — Юй Инъе.
На ней был розовый шёлковый жакет с вышивкой, под ним — жемчужно-белая юбка из ткани ху-цзоу. Рукава слегка укоротили и заузили у запястий, чтобы не мешали рисованию, и оттого обнажились запястья, украшенные браслетами из молочно-белого нефрита высочайшего качества. Камни мягко светились, излучая неуловимое сияние, которое прекрасно сочеталось со всей её скромной, почти аскетичной одеждой.
Ростом она была чуть выше него — всё же ей уже исполнилось тринадцать, и фигура начала слегка формироваться. Однако, поскольку церемония цзицзи ещё не состоялась, её чёрные волосы были просто собраны в незамысловатый узел и заколоты одной зелёной серёжкой с серебряной оправой и изумрудом.
Лёгкий ветерок игриво развевал пряди, спадавшие с затылка и касавшиеся поясницы.
Благородная осанка, естественная грация, изящество без излишеств, ум, скрытый за спокойной внешностью — всё это было столь впечатляюще, что даже красота её лица меркла на фоне общей гармонии. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: глаза у неё — чистые, губы — алые, круглое личико обрамлено изящными бровями-лунными луками, а носок — слегка приплюснут, лишённый всякой резкости. Перед ними стояла настоящая аристократка, которую любой, взглянув, невольно стал бы уважать и любить.
Заметив улыбку на лице Юй Цяня, оба сразу поняли: эта «случайная» встреча — не случайность вовсе.
Тем не менее Чжу Юань весело и открыто поздоровался. Юй Инъе незаметно бросила сердитый взгляд на своего брата, но ответила с достоинством и без малейшего смущения.
Увидев, что она ничуть не похожа на застенчивую барышню, Чжу Юань ещё больше обрадовался: похоже, их будущее общение будет лёгким и интересным.
Ему всегда были невыносимы те девушки, что то и дело ныли, изображали хрупких белых цветочков с лёгким оттенком кокетства, постоянно вертелись вокруг, твердя: «Без тебя я не могу жить!», «Я люблю тебя и только тебя!» — словно боялись отстать хоть на шаг.
Каждый человек — личность со своими интересами и увлечениями. Можно наслаждаться любовью, но нельзя терять из-за неё разум.
Благодаря остроумным шуткам Юй Цяня они быстро нашли общий язык, особенно в разговоре о живописи, и провели время весьма приятно.
Когда пришёл слуга с важным докладом и Чжу Юаню пришлось уйти, он с удивлением почувствовал лёгкое сожаление.
Это было странно. Он вспомнил своё прошлое — отношения с партнёром, которые казались ему вечными и неиссякаемыми. Сейчас же ощущение было иным, но в то же время знакомым.
*
Юй Цянь, убедившись, что Главнокомандующий скрылся из виду, наконец отвёл взгляд и увидел, что сестра всё ещё смотрит туда же, словно зачарованная.
— Эй, сестрёнка, очнись!
Юй Инъе вздрогнула. Увидев, что во дворе остались только они двое, она без церемоний бросила:
— Непристойно вести себя так открыто!
Юй Цянь громко рассмеялся, но тут же принял важный вид и ответил:
— Благодарю за комплимент, сестра.
От такого поворота у неё пропало всё раздражение. Брат с детства был таким — непохожим на других. Хотя она и любила его именно за это, признаваться в этом вслух не собиралась.
Ведь дедушка и отец всегда недолюбливали его за подобное поведение и давно решили, что он не станет главой рода. Сыновья второго и третьего дядей — все были образцами благородных джентльменов, ставивших интересы семьи превыше всего, и именно они соответствовали представлениям деда.
Но теперь, похоже, всё изменилось к лучшему.
— Спасибо тебе, брат.
Юй Цянь, глядя на улыбающуюся сестру, почесал нос, пытаясь скрыть своё смущение, и буркнул:
— Хм.
Служанки, дождавшись, пока молодой господин уйдёт, подбежали к своей госпоже. Одна из них, вся в румянце от волнения, воскликнула:
— Если бы только молодой господин заранее предупредил! Мы бы обязательно нарядили вас получше. Сегодня вы выглядите слишком просто!
Другая служанка кивнула, явно расстроенная.
Как первые служанки при госпоже, они обе считали её радость — своей радостью и были готовы отдать за неё жизнь. Поэтому всё их сердце было отдано ей без остатка.
Юй Инъе покачала головой. Она вспомнила своего жениха: властный, но уважительный, с необычным и глубоким взглядом на живопись — вовсе не грубый воин, как она опасалась. Удивительно, как в нём так гармонично сочетались качества воина и мыслителя.
Все знатные юноши, которых она встречала до сих пор, меркли перед ним. Раньше ей казалось, что она выбирает среди прекрасных бамбуковых стволов в лесу, а теперь перед ней открылся весь мир.
Автор примечает: Внешность героини вдохновлена первой красавицей классического кинематографа — Лян Сяобин. Её пик красоты — в фильме «Лунный клинок».
Не ешьте дичь в современном мире.
Чтобы избежать лишних проволочек и учитывая возраст дочери, госпожа Юй сразу же обратилась к свахе, чтобы та подыскала подходящий день в этом же месяце.
Поскольку у Главнокомандующего не было родных, Сяо Хэ поручил свахе вести переговоры напрямую с госпожой Юй — в таких делах допускались отступления от строгого этикета. К тому же все положенные три письма и шесть обрядов помолвки уже были подготовлены.
Чжан Шунь, чьё тело стало ещё более округлым, теперь не видел собственных носков. Он громко звал «Пятый управляющий! Шестой управляющий!», но ноги его неслись вперёд с невероятной скоростью.
Стоя в стороне, оба наблюдали за этим зрелищем. Хотя они уже привыкли к подобному, внутри всё равно возникало ощущение абсурда и комичности.
С тех пор как Ли Ши начал отбирать людей для новой службы разведки из числа странников, колдунов и представителей всех слоёв общества, Чжан Шунь буквально не слезал с ног. Он носился по всему уезду Цзюйлу, работая день и ночь, и только сейчас смог выбраться в Луцзэнь.
Чжу Юань, увидев его состояние, поддразнил:
— Ну-ну, по твоему виду сразу ясно: привёз что-то очень ценное.
Изначально Чжан Шунь боялся Главнокомандующего до смерти и ревностно исполнял каждое приказание: как только захватывал уезд, тут же начинал укреплять власть, устраняя беспредельщиков и наводя порядок в теневых структурах.
Он думал, что управится с двумя-тремя уездами — и его тут же уберут, как ненужного. Но прошло два года, а он всё ещё жив и даже стал важной фигурой.
Полгода назад он ещё сохранял прежнюю фигуру, но, видимо, почувствовав облегчение, начал стремительно полнеть — словно его надули, и теперь он стал настоящим толстяком.
К счастью, ловкость его нисколько не пострадала, за что он горячо благодарил всех небесных богов: в бою он по-прежнему держался отлично.
Его чувства к Главнокомандующему были сложными. Страх, конечно, остался — он до сих пор трепетал перед ним. Но в то же время в душе зародилось нечто иное: несмотря на то, что сам он всего лишь хитрый мошенник и негодяй, ему хотелось быть верным, как благородному воину, служить до конца жизни. Это казалось ему смешным и нелепым.
«Ну да, рядом же Ли Ши следит за мной. Просто я боюсь смерти — вот и всё. Моя жизнь не в моих руках. Именно поэтому, и никак иначе», — убеждал он себя.
Чжу Шестой, управлявший не только казной Главнокомандующего, но и возглавлявший торговую гильдию всего уезда Цзюйлу, обменялся парой любезностей и поспешил уйти.
Остались только Чжу Пятый и Чжан Шунь, которые оживлённо беседовали. За их спинами стояли телохранители, а в отдалении, переодетые в простолюдинов, дежурили агенты новой службы разведки.
Хотя эта служба существовала всего несколько месяцев, по приказу Главнокомандующего её агенты уже начали проникать по всей стране, готовясь к будущим войнам.
После захвата Луцзэня потребность в новых людях резко возросла, но приказ оставался неизменным: лучше меньше, да лучше. Поэтому Чжан Шунь лихорадочно искал достойных кандидатов.
Это был его первый визит в Луцзэнь. Его семья из уезда Нин уже переехала сюда и жила в переулке Юйшу — в доме, подаренном Главнокомандующим. Но, проходя мимо, он даже не заглянул внутрь.
Чжу Пятый, глядя на него, лишь усмехнулся про себя: Главнокомандующий давно считал Чжан Шуня своим человеком. Но пусть пока думает, что его держат в страхе. Ведь Главнокомандующий очень заботится о своих, и если Чжан Шунь вдруг возомнит о себе слишком много и вернётся к старым привычкам, это будет плохо для всех.
*
Жители уезда Цзюйлу сегодня получили настоящее зрелище: обоз с подарками тянулся от резиденции управителя по всей улице и только потом начал входить во владения рода Юй.
Подарки всё ещё несли, а первые уже исчезали за воротами. Люди только и могли, что изумлённо глотать слюну: теперь у них точно будет о чём рассказывать внукам.
Дома рода Юй и резиденция Главнокомандующего находились всего в одном переулке друг от друга. Сяо Хэ рассчитал, что если идти напрямую, улица будет переполнена, и чтение списка подарков превратится в бесконечное бормотание. Поэтому он приказал обойти главную улицу по большому кругу, прежде чем войти в дом Юй. Так гости смогут спокойно разместиться, а слуги — аккуратно расставить подарки, не спеша и без суеты.
Чжу Юань неукоснительно соблюдал все обряды помолвки. Сяо Хэ и другие помогали ему, и всё прошло безупречно.
Род Юй Ши, хоть и был знатным, в этих краях представлен был лишь ветвью отца Юй Инъе. Письмо с известием, вероятно, только-только достигло их южной родины.
Тем не менее отец пригласил всех своих проверенных друзей и бывших коллег, устроив такой шум и гам, что казалось — весь город празднует.
Чжу Юань понимал его замысел, и лицо Юй Цяня на миг потемнело, но он сдержался — всё же день помолвки не время для ссор.
Жители Луцзэня радовались вместе: с неба сыпались конфеты и сладости, а в домах, где жили старики старше шестидесяти лет, раздавали мясо, вино и красную ткань. Люди искренне надеялись, что Главнокомандующий побыстрее женится.
Госпожа Юй хотела назначить свадьбу через год, но Чжу Юань настоял на двух годах.
К тому времени Юй Инъе исполнится пятнадцать, а ему — двенадцать. Так будет лучше.
Госпожа Юй не знала его истинных мыслей и решила, что он просто заботится о возрасте. Хотя ей и показалось, что ждать долго, она всё же кивнула в знак согласия.
Сваха в душе ликовала: стать свахой Главнокомандующего — удача на всю жизнь! А если ещё и свадьбу проведёт — такая честь пойдёт на пользу и её потомкам.
Праздник длился весь день. К вечеру Чжу Юань бережно прятал в карман гэньти — свидетельство помолвки — и обручальный подарок: тёплый нефритовый жетон насыщенного красного цвета. Он то вынимал его, чтобы погладить, то снова прятал, не в силах расстаться.
Ли Шиши и другие, еле сдерживая смех, шептались:
— Смотрите, какой глупенький стал!
Они были пьяны до невозможности и еле держались на ногах.
Ян Шици и другие, приехавшие специально из уезда Нин, тоже, как и Сяо Хэ, покраснели от вина. В такой радостный день они забыли о всякой учёности и начали состязаться в сочинении стихов.
Чжу Юань и его товарищи с надеждой смотрели на них: пусть бы завтра утром ничего не вспомнили! А если вдруг вспомнят — пусть сделают вид, что ничего не было. Так будет веселее.
*
На южной границе уезда Цзюйлу, где он граничил с владениями Ханьданя, местность постепенно повышалась, переходя в пологие равнины.
Здесь, на сотни ли вокруг, властвовал отряд из деревни Сун. Его основали те, кто не вынес жестокой эксплуатации и восстал, собрав вокруг себя множество последователей.
Они не грабили прохожих, а лишь заселяли горы, возделывая землю и обеспечивая себя пропитанием. Поэтому слава их была добрая.
Жители всего уезда Ханьдань давно слышали о них и каждый день прибывали новые беженцы, прося убежища.
Старший Сун был добр и принимал всех без разбора — не спрашивая ни о прошлом, ни о происхождении. Вскоре отряд разросся до непомерных размеров, управление стало хаотичным, и одного сельского хозяйства уже не хватало, чтобы прокормить всех.
Раньше хоть удавалось сварить похлёбку из дикорастущих злаков и трав, а теперь в миске едва можно было насчитать несколько зёрен риса.
Недовольство среди простых людей росло с каждым днём. Но никто не осмеливался просить старшего прекратить принимать новых — ведь именно он, благодаря своей силе и умению охотиться, однажды победил жестоких сборщиков податей, которых все боялись.
Тем временем беженцы, прибывавшие целыми деревнями и семьями, сбивались в кучки и начали бороться за власть внутри отряда. Чтобы заручиться поддержкой старых управляющих — выходцев из родной деревни Сун — они подсовывали им красивых женщин.
Старший Сун и представить не мог, что, устав трудиться в полях, он в это время теряет контроль над собственным лагерем. Те, кому он безоговорочно доверял — особенно его родной младший брат — вели себя как тираны.
Раньше, до того как они стали разбойниками, вся семья жила за счёт охоты старшего. Его мать постоянно твердила, что младший сын — настоящий учёный, красивый и умный, непременно сдаст экзамены и принесёт семье богатство и славу. Она мечтала стать госпожой, как в народных сказках.
С самого детства ей вбивали в голову эту мысль, и старший сын искренне верил в неё.
Он не знал правды: при его рождении мать едва не умерла и считала его несчастливым. А так как воспитывала его бабушка, настоящей привязанности между ними не возникло. Когда ему исполнилось три года, бабушка умерла, и мать окончательно убедила себя: всё, что он делает, — правильно, ведь он копит деньги на учёбу для младшего брата.
Она часто повторяла:
— Когда твой брат родился, к нашему дому пришёл старец с белоснежными волосами и бородой и сказал: «Этот младенец обречён на великую судьбу».
http://bllate.org/book/7168/677355
Готово:
