Кайсюань не отводил взгляда, и Чжу Юань сразу понял: парень изо всех сил старается запомнить всё — понимает он или нет. А Чаншэну с товарищами можно было не переживать: они всегда умели делать выводы.
Новобранцы смотрели на Главнокомандующего, который только что громко ругался, а теперь улыбался и что-то говорил, и в душе у них неожиданно воцарялись покой и радость.
Чжу Юань с детства обучал солдат и знал их беду: чем вычурнее речь офицера, тем дальше он от подчинённых. Такое поведение рождает лишь страх и почтение — на поле боя это не помешает, но в повседневной жизни превращает отношения между начальниками и бойцами в ледяные.
А вот если хорошенько отругать, пару раз выругаться или даже подраться — тут и появляется настоящая привязанность, искреннее уважение и преданность. Вот это и есть бесценное сокровище!
— Запомните, — сказал Чжу Юань, — на войне с ними строго: приказы исполнять чётко и без возражений — это святое. Но когда войны нет, можно посмеяться, побалагурить — ничего страшного, не надо быть таким напыщённым. Ну, кроме Кайсюаня.
Едва он это произнёс, Кайсюань кивнул. Боялся, что маска спадёт — а надеть её снова будет непросто. Его лицо по-прежнему оставалось серьёзным и смущённым.
Величественная, суровая воинская осанка лучше всего подходила Кайсюаню.
— Ладно, каждый офицер воспитывает бойцов по-своему, и это нормально. Всё равно всех нас называют Революционной армией. Помните главное: мы — армия простого народа.
Чжу Юань произнёс это медленно и чётко, затем кивнул Чаншэну.
Тот сразу подошёл и взял два свёртка у своего помощника. Увидев недоумённые взгляды товарищей, Чаншэн поспешил раскрыть их и раздать каждому по две книги.
Это были «Новые записи об эффективном обучении» и «Практические заметки о подготовке войск» Ци Цзигуана — те самые, о которых рассказывал Чжу Юань и которые Чаншэн заранее переписал и напечатал.
Ради этого сюрприза они с Чжу Юанем вели себя как воры, задействовав лишь нескольких доверенных людей.
Как только братья пробежали глазами первые страницы, их лица озарились восторгом. Они бережно поглаживали книги, будто держали в руках нечто бесценное.
Их реакция была даже сильнее, чем у самого Чаншэна — а ведь он-то вовсе не интересовался военным делом.
Ли Шисы, увидев, что новобранцы закончили обед, сразу понял: сейчас начнётся очередь в уборную.
Он поспешил подойти, взял железный рупор и закричал:
— Справа и слева по четыре готовых туалета! Никакого мочиться и какать где попало!
Учитывая, что тренировки велись здесь, все прилегающие лавки уже выкупили и переделали: и казармы, и уборные были готовы заранее.
*
Чаншэн вместе со своими людьми записывал внешность каждого, его имя и заносил всё в реестр.
Хотя старший велел быть терпеливым, зной всё глубже проникал в душу и выводил из себя.
Братья уже целый час учились поворачиваться направо и налево, но всё равно путались.
«Неужели так трудно различить лево и право?» — думал Чаншэн, не в силах скрыть раздражения, хоть и помнил наставления старшего.
Чжу Юань, увидев это, подошёл к Пятому и что-то шепнул ему.
Тот быстро кивнул, подбежал к новобранцам и приказал:
— На правое запястье повяжите ленту, а левую штанину закатайте!
Когда все обернулись, чтобы посмотреть друг на друга, почти никто не ошибся — лишь несколько человек по привычке сделали наоборот.
Бойцы обрадовались и с восхищением посмотрели на Чжу Юаня. Тот кашлянул и подумал про себя: «Могу ли я сказать, что нарочно заставил их немного помучиться?»
Солдаты постарше уже оцепенели — их мозг не воспринимал новое. А вот молодые соображали быстро, но между ними всё равно была разница.
Очевидно, они всё поняли. Чаншэн, который до этого улыбался, теперь стал серьёзным: под мудрым руководством старшего всё шло гладко, так какого чёрта он нервничает из-за такой ерунды?
Глупость тоже имеет свои плюсы: такие не задают лишних вопросов, а просто слушаются.
*
К полудню всех собрали в столовой. Бывшую лавку костного бульона расширили более чем втрое.
— Ешьте, ребята, налегайте! — сказал Чжу Юань.
Он не сомневался, что всё съедят — утром это уже было ясно. Аппетит будет расти, и вместе с ним — сила. Это хороший круговорот. Даже измождённое тело можно восстановить, если регулярно подкармливать его.
Но на самом деле все думали не о еде, а о том, что Главнокомандующий и офицеры стоят в одной очереди и едят вместе с ними.
Они ведь пошли в армию только ради того, чтобы наесться досыта, а тут их принимают как родных братьев — живут и едят вместе, делят и радость, и трудности.
«За что нам такое счастье?» — думали они.
На стенах висели лозунги: «Береги хлеб!», «Закаляй дух!», «Будь единым!» — им предстояло многому научиться.
После обеда Сяо Ли и другие начали занятия. Новобранцы повторяли за ними, учили, хотя их пальцы были толстыми, как железные прутья, так что приходилось двигаться постепенно.
Чжу Юань не собирался заставлять их зубрить классические тексты, как на экзаменах.
— Я буду читать с доски по одной фразе, а вы повторяйте за мной.
Три главных дисциплинарных правила и восемь пунктов внимания Революционной армии. Три главных правила:
1. Всё подчиняется приказу.
2. Не брать у народа — то есть у простых людей — ни иголки, ни нитки.
3. Всё добытое на поле боя должно идти в общую казну.
Вот это особенно важно: даже то, что сняли с трупов, тоже считается добычей!
Солдаты внимательно повторяли каждую фразу и громко отвечали:
— Есть, командир!
Доски и мела не было, поэтому Чжу Юань использовал большой деревянный щит, на котором писал углём.
Глядя на то, как Ли Ци спокойно и методично объясняет материал, Чжу Юань вспомнил, как те же самые люди по ночам усердно учатся — и понял, что его труд не напрасен.
— А теперь восемь пунктов внимания:
1. Говори вежливо.
2. Торгуйся честно.
3. Берёшь что-то — верни.
4. Сломал — возмести ущерб.
...
Чжу Юань трижды повторил весь список, указывая на каждый пункт деревянной палочкой, а затем Ли Ци подробно разъяснил каждый.
В те времена обучение обычно сводилось к монотонному заучиванию наизусть и переписыванию дорогих книг на бумаге. Не было никаких шпаргалок, никто не объяснял по слогам — такой метод явно не подходил этим взрослым мужчинам.
К шести часам вечера они уже могли читать без запинок, хотя заучивали с трудом.
Когда солнце начало садиться, их снова вывели на учения — теперь с элементами физической подготовки.
*
Месяц пролетел незаметно, особенно для солдат.
Их кормили, одевали, обували и давали крышу над головой.
Уже на следующий день после замеров тела каждый получил новую форму, обувь и головной убор.
Распорядок дня был строгим: подъём на рассвете, разминка, бег, лёгкий завтрак, утренние учения, обед с мясом и жирной пищей, послеобеденные занятия, вечерняя физподготовка, а перед сном — дружеские поединки. Затем — тёплый душ и отбой.
Такая жизнь казалась им раем. Их дух креп, а лица становились всё моложе.
Поскольку северные земли были ровными, сухими и ветреными, идеально подходящими для построения боевых порядков, Чжу Юань сразу разделил двухсот солдат на четыре отряда:
копейщиков, мечников, щитоносцев и штурмовиков (отвечавших за тараны и приставные лестницы).
Он знал: стоит лишь подготовить этих искр — и они разожгут пламя по всей земле!
*
Накануне последнего дня месяца Чжан Шунь, собрав донесения с трёх других районов, тревожно нахмурился.
Приказа о выплате денег всё ещё не было. Вспомнив того грозного человека, он невольно вздрогнул.
Без молчаливого попустительства чиновников всё рухнет. Но он не смел ослушаться приказа.
Он точно знал, сколько нужно давать взяток — ведь отвечал за восточную и центральную части четырёх улиц. Другие трое, возможно, и не знали об этом.
За последний месяц все кузницы в округе работали круглосуточно, производя оружие. По приказу того самого «злого духа» кузнецы трудились в три смены, получая плату по объёму продукции. Лучшей кузнице, где было меньше всего брака, обещали награду и дополнительные деньги — от этого все работали, как одержимые.
Изготавливали девятиметровые копья, специальные сабли и мечи, луки и стрелы, нагрудные зерцала. Кроме того, скупали весь железный лом в округе Даньсянь.
Чжу Юань холодно усмехнулся: чёрный рынок железа питался именно из местных рудников, принадлежавших людям, близким к уездному начальнику.
«Всё равно деньги просто переходят из одного кармана в другой», — подумал он.
*
В последний день месяца, на рассвете, по всем пяти улицам — восточной, западной, северной, южной и центральной — в коричневых грубых рубахах бегали юноши. Они кричали в рупоры и били в медные гонги:
— Сегодня не выходите из дома! Опасность нависла над городом!
Люди, заглянув в щёлку двери, увидели, что все лавки закрыты, и испугались. Они заперли двери на засовы, и улицы опустели.
Только во внутреннем квартале, где жили чиновники и богачи, с самого утра было оживление: кареты и паланкины толпились у ворот, всё шло своим чередом.
Беспечные чиновники ходили в театры, развлекались с наложницами и шутили.
Жена уездного начальника, окружённая другими госпожами, отправилась в ювелирную лавку и заодно обсудила последние сплетни.
Кто-то упомянул, что секретарь недавно тайно завёл себе шестнадцатилетнюю красавицу из борделя — первую танцовщицу заведения.
Госпожи насмешливо фыркнули, но пальцы их нервно теребили платки.
«Красота увядает, — думали они. — Мы уже почти бабушки, и никакие украшения не скроют морщин».
Их мужья не заходили в их покои уже месяц-другой, зато новых наложниц заводили одну за другой. Женщины мысленно проклинали этих «лукавых соблазнительниц» и желали им смерти.
Ни одна из них не знала, что за каждой следит тайный наблюдатель.
*
Юноши надевали простые нагрудные зерцала, привязывали их к груди, аккуратно убирали метательное оружие, крепко сжимали в руках клинки и хлопали себя по щекам, чтобы собраться.
— Сегодня всё должно пройти без сучка и задоринки, — шептали они.
Все выполняли одни и те же действия, а затем собирались на грузовом дворе.
Снаружи их ждали двести солдат в алых мундирах, ярко-красных, как кровь.
Чжу Юань и его братья стояли перед ними в чёрном. Чёрное и красное — резкий, почти ослепительный контраст.
— Кто первый нападает — тот побеждает! — прокричал Чжу Юань в рупор. — Если кто-то попытается отнять у нас всё, что мы имеем сегодня, вы согласны на это?
— Нет! Нет! — взревела толпа.
Они больше не хотели возвращаться к прежней, нищенской жизни. Кто посмеет отнять их нынешнее — того убьют.
По сравнению с миллионными армиями прошлой жизни, эти двести солдат и девятьсот юношей казались каплей в море. Но их глаза горели, а боевой дух бурлил — они были готовы.
Пусть же гнев разгорится! Пусть пламя станет ещё яростнее!
Чжу Юань спокойно говорил с высокой трибуны, но шестнадцать его братьев внизу не могли сдержать волнения.
Это были их солдаты, их семя, их опора. Победа — и только победа — была единственным исходом.
Господин Бао, услышав утром предостережение юношей, послушно остался дома. Правда, в отличие от соседей, его семья не заперла дверь.
Он не знал, что произойдёт, но в тревоге чувствовал и надежду.
Он знал: все эти люди — подчинённые его благодетеля.
В девять утра по пустынным улицам разнёсся глухой, мерный звук. Он был странным, но от него по спине бежали мурашки.
И тут же перед глазами развернулась незабываемая картина.
Юноши впереди и могучие воины в алых мундирах позади шагали в ногу, с одинаково суровыми лицами. Создавалось впечатление, что у всех одно и то же лицо.
Если смотреть сбоку, даже высота поднятых ног была одинаковой. От этого зрелища по телу пробегала дрожь, и люди невольно зажимали рты ладонями.
Когда звуки шагов удалились, рты всё ещё оставались открытыми от изумления.
*
Чаншэн, выслушав доклад подчинённого, усмехнулся, взмахнул ладонью — и тот мгновенно исчез.
— Старший, есть сплетни! — весело подошёл он.
— Оказывается, та самая красавица, которую недавно взял секретарь, сейчас развлекает уездного начальника.
Тинъюй широко раскрыла глаза:
— Брат, ты что, сошёл с ума?
— Хе-хе, по плану старшего — это как раз то, что нужно, — подмигнул Чаншэн.
Все поняли: значит, во время службы уездный начальник открыто навещает наложницу своего секретаря. Наглость!
— Раз так, идём прямо к дому секретаря. В управу не пойдём.
http://bllate.org/book/7168/677337
Готово:
