В переулке жили одни лишь богачи уезда Даньсянь. Увидев незваных гостей, слуги мгновенно метнулись в особняки и плотно заперли ворота.
Шестой, глядя на это, с усмешкой заметил:
— Вот почему старший сказал, что никого предупреждать не надо. У этих господ глаза на затылке — далеко позади остались!
Разгульные повесы, обычно шумевшие на улицах, сегодня даже не показывались. Тем не менее Чжу Юань всё равно оставил пятьдесят человек охранять вход в переулок.
Ли Ши выглядел крайне недовольным: его снова заставили остаться. Неужели наказание ещё не кончилось? Ведь в прошлый раз, когда они разбирались с Западной улицей, он просто вышел из себя от ярости.
Чжу Юань, взглянув на него, лишь горько усмехнулся. Этот парень явно страдал от сильнейшей ненависти к богатым — типичный случай классовой злобы. Он всегда считал, что все эти господа достойны смерти.
Чем глубже переулок уходил к главной улице и зданию уездного управления, тем тише становилось вокруг. Древние чиновники и правда были подобны свирепым зверям.
У третьего дома в первом переулке за зданием уездного управления солдаты без лишних слов с размаху вломились внутрь.
Едва они переступили порог, как навстречу им выбежали несколько приставов вместе со слугами — и всё это в официальных мундирах! На ступенях уже алела кровь, но юноши даже не моргнули, один за другим ринувшись внутрь.
Тинъюй быстро повела своих людей во внутренний двор, Кайсюань занял главный зал и обезвредил прислугу, а Чаншэн с товарищами сразу же приставил клинки к шеям слуг и, заставив указать дорогу, ворвался во внутренние покои.
— Хе-хе, интересно, обмочится ли наш уездный начальник от страха, увидев нас? — весело пробормотал Ли Шиши.
Чжу Юань и Чаншэн неторопливо шли позади, любуясь изящными павильонами, искусственными горками и живописными садами.
Для Чжу Юаня всё это казалось довольно скромным — ведь это всего лишь уездный дом. Но для Чаншэна каждая деталь сверкала золотом: всё здесь было деньгами, настоящими деньгами!
Услышав рядом громкий глоток слюны, Чжу Юань повернул голову и, на миг показалось ему, увидел, как глаза Чаншэна превратились в блестящие монеты.
— Кхм-кхм.
Под колким взглядом старшего Чаншэн покраснел. Его подчинённые тут же опустили головы, делая вид, что ничего не заметили.
«Наш управляющий хоть и хорош во всём, но в вопросах денег — просто страшный человек», — думали они.
На самом деле Чжу Юань прекрасно понимал: Чаншэн просто до смерти боялся нищеты. Даже не тратя ни монетки, он испытывал настоящее счастье, просто глядя на полный склад серебра и золота. Это было не столько жадностью, сколько утешением — духовной опорой. Такое чувство удовлетворения многим людям не дано испытать за всю жизнь.
В просторном главном зале всё было обставлено дорогими вещами: даже столы и стулья выглядели изысканно. Кайсюань без церемоний сбросил на пол какой-то редкий мех с главного кресла, и его подручные тут же вынесли его наружу.
Повсюду валялись антикварные свитки и картины, а на столах остались недоеденные яства и недопитые чаши — всё говорило о недавнем разгуле.
Как и предполагал Кайсюань, Чаншэн и его команда с отвращением приближались к комнате, откуда доносился смех и возня. У дверей даже не стояла охрана.
Они с ходу вломились внутрь. Там, на постели, лежал жирный, как свинья, мужчина с красными прожилками в глазах и повязкой на лице, окружённый полураздетыми красавицами. Рядом стоял таз со льдом, от которого веяло прохладой, и потому у этого «свиньи» даже пота на теле не было — только тяжёлое дыхание.
Юноши спокойно вошли в комнату, но никто из присутствующих даже не обернулся. Одна из женщин, особенно красивая, играла на цитре, извлекая печальные, томные звуки.
Это поставило Чаншэна и его товарищей в тупик: в детстве они едва ли не голодали и никогда не слышали музыки. Если бы здесь был Чжу Юань, он бы точно назвал эту мелодию «развратной песней».
Все вдруг вспомнили одну из ночей, когда старший рассказывал жуткие истории — о «Кожаной маске», о черепах, покрытых румянами, и о том, что самые прекрасные женщины — самые опасные. И правда, сейчас всё выглядело именно так.
Затем им пришло на ум, как погибли Хуан Лаода и другие: стоило им разбогатеть, как они тут же пустились во все тяжкие и стали лёгкой добычей.
На самом деле Чжу Юань специально поручил Чаншэну, Дачао, Ли Ци и Ли Ба схватить уездного начальника. Кайсюань был слишком прямолинеен, Чаншэн — помешан на деньгах, Тинъюй — женщина, а Дабяо, как личный телохранитель, был безупречно строг. Эти четверо не нуждались в дополнительных предостережениях.
Старший заранее переживал: с ростом власти обязательно найдутся интриганы, которые попытаются их погубить. А против мужчин самая действенная ловушка — женская красота. Достаточно вспомнить знаменитую историю из эпохи Троецарствия: Люй Бу пал жертвой интриги с Ди Цянь. Поэтому Чжу Юань решил заранее подготовить ребят — пусть увидят всё своими глазами. Хотя они ещё совсем мальчишки, забота о них буквально изводила его.
Тем временем Кайсюань наблюдал за белолицым секретарём, который, голый, как сокол, стоял перед ним, связанный и с кляпом во рту, но всё равно извивался, будто червь.
Секретаря поймали прямо в постели — его выволокли оттуда силой, когда он занимался любовными утехами. Теперь он отчаянно пытался донести до юношей хотя бы просьбу: дайте хоть рубашку!
Но двое чёрноодетых юношей наверху были погружены в свои мысли и даже не обращали на него внимания.
Прошла целая палочка благовоний, и секретарь, наконец, смирился: пусть остаётся голым, лишь бы жить. Но что вообще происходит? Кто эти люди? И чего они хотят?
На месте уездного начальника восседал юноша с ничем не примечательной внешностью, но с глазами, от которых мурашки бежали по коже. Секретарь бросил взгляд на его нос — и тут же отвёл глаза: казалось, оттуда вылетают острые клинки.
Рядом стоял более высокий и плотный парень с тёмным лицом — спокойный и собранный. За его спиной находился широколицый юноша с большими глазами, постоянно озирающийся по сторонам — явно телохранитель.
Автор говорит: эта глава короткая. Вторая часть завтра — будет длинная.
Просьба добавить автора в избранное.
Чжу Юань и не ожидал, что Чаншэн и его команда окажутся такими бесцеремонными: всех женщин они грубо связали и втолкнули внутрь.
Но, с другой стороны, что с них взять? Им всего по восемь–девять лет — даже если они и рано повзрослели, вряд ли они уже интересуются женщинами.
Внизу в зале собрались растрёпанные красавицы с размазанной косметикой и слезами на лицах; рты у всех были заткнуты грязными тряпками. Даже самая прекрасная теперь выглядела жалко.
Старший наверху тихо рассмеялся, и остальные тоже заулыбались: ведь им действительно удалось поймать уездного начальника! Раньше одно только упоминание его имени заставляло трястись от страха, а теперь они схватили его, как свинью на бойне — разве что тяжёлый уж очень.
Испуганный секретарь внизу не выдержал:
— Ой! Да он же обмочился!
Пятый пнул его ногой:
— Слава Кайсюаню, что он вынес все ценности наружу! Иначе этот меховой ковёр точно пришлось бы выбрасывать.
Юань Кайсюань кивнул, но в душе уже решил: в будущем залы лучше оставлять пустыми — так гораздо приятнее на глаз.
Секретарь был белолиц, с жидкой бородкой и острым подбородком — типичное лицо злодея.
Чаншэн, уловив знак старшего, кивнул одному из подручных. Тот вытащил кляп изо рта секретаря.
Тот закашлялся, но, не обращая внимания на боль в челюсти, сразу завопил:
— Господа! Пощадите!
Толстяк-чиновник рядом не мог пошевелиться от страха, но с надеждой смотрел на верного секретаря. Тот был с ним с детства, из одного рода, и славился своей хитростью. Наверняка сумеет выкрутиться! А потом они обязательно отомстят этим бандитам!
Чжу Юань мгновенно уловил мимолётную ненависть в глазах чиновника. Он был благодарен своей сверхъестественной интуиции и обострённым чувствам — зрению, слуху, обонянию, вкусу и осязанию. Небеса действительно щедро одарили его.
Раз уж так, то и он должен ответить по заслугам.
Секретарь с ужасом смотрел, как двое юношей ставят перед ним низкий столик с чернильницей, бумагой, кистью и чернилами. А затем перед ним сел тот самый юноша с расчётливым лицом и счётом в руках — внешне учёный, на деле хладнокровный.
Связанный, секретарь изо всех сил тянул шею вперёд, как рыба, выброшенная на берег.
Шестой и Чаншэн встали по обе стороны: один держал плеть, другой — саблю. Они по очереди приговаривали:
— Будешь врать — получишь по заслугам.
— Замешкаешься — начнём резать тебя ломтиками.
Оба говорили совершенно серьёзно. Секретарь задрожал всем телом и начал кивать.
Чжу Юань прекрасно понимал: секретарь всё ещё строит козни и пытается выиграть время. Жаль, что выход из переулка уже охраняется, а тупой старший сын чиновника и не догадывается о происходящем. Мечтает привести какую-нибудь жалкую дружину и спастись… Ну что ж, пусть надеется — так он будет послушнее.
Чаншэн начал записывать сведения о зяте чиновника и других родственниках, а затем перешёл к деньгам. Секретарь заметил, как его интерес заметно возрос, и стал медленно, почти незаметно, перечислять места, где спрятаны сокровища.
— А-а-а!
Внезапно по спине хлестнула плеть — кожа лопнула, кровь хлынула.
— Господа! Я скажу всё! Всё расскажу! Только не бейте! За фальшивой горкой есть потайной механизм — там всё моё золото и серебро! В кабинете чиновника — за книжным шкафом и картиной тоже есть тайники…
Он выпалил всё разом, так быстро, что Чаншэн едва успевал записывать.
Чжу Юань держал в руках изящный сосуд для вина, который Ли Ци случайно нашёл. Внутри оказались два отделения — «инь-ян сосуд». Однако после осмотра выяснилось, что это просто постельная игрушка, а не ядовитый механизм. От неё пахло приторным ароматом возбуждения.
Дабяо, заметив, что старшему неинтересно, просто передал сосуд подручному:
— Вылей содержимое. Может, ещё пригодится.
Тем временем Чаншэн спрашивал:
— Ещё есть?
Чаншэн тут же приставил лезвие к запястью секретаря. Тот увидел, как по руке потекла кровь, и завизжал:
— Нет! Больше ничего нет! Клянусь, всё, что знаю, уже рассказал!
Глядя на его слёзы, Чжу Юань вспомнил обо всех злодеяниях, на которые этот человек пошёл, — сколько жизней на его совести! И он ещё смеет плакать?
Шестой уже терял терпение:
— Продолжишь ныть — перережу глотку.
Пока золото не получено, они решили отправить секретаря первым в тайный ход: если там окажутся ловушки — он и погибнет. Хотя, честно говоря, это будет слишком милосердно. Лучше уж публично казнить его на площади для преступников.
Снова заткнув рот кляпом, на этот раз секретарь уже не питал никаких иллюзий. Эти юноши и правда безжалостны. А тот, кто сидит наверху и до сих пор не сказал ни слова, — самый страшный из всех.
Но даже он не страдал так, как чиновник: тот уже несколько раз терял сознание от ужаса.
Чаншэн с усмешкой заметил:
— Этот чиновник стоил пять тысяч лянов серебра. Не успел как следует насладиться властью, как уже теряет всё — включая накопленные богатства. Жить ему теперь хуже смерти.
*
Схватив чиновника, они без труда захватили всё уездное управление.
Оказалось, что внутри даже не было ловушек с отравленными стрелами.
В кабинете, когда одна из книг провернулась, стена отъехала, открывая лестницу. Внизу горели масляные лампы, освещая просторное помещение. Там стояли несколько больших сундуков, а посреди — поднос, накрытый алой шёлковой тканью, от которого, казалось, исходило золотое сияние. «Неужели золотые слитки?» — подумал Чжу Юань.
Он и не ожидал, что в таком захолустном уезде окажется столько богатств. Этот чиновник действительно заслуживает восхищения в своём жадном усердии.
Теперь всё это достанется им — а им как раз не хватало денег.
Сундуки открыли один за другим: внутри аккуратно лежали серебряные слитки по десять лянов каждый, без единого пятнышка.
Чжу Юань знал: простые люди редко видели серебряные слитки — в основном они пользовались медяками или мелкими кусочками серебра, а чаще всего обменивались товарами напрямую: тканью на еду, зерном на одежду и так далее.
Остальные юноши стояли вокруг сундуков с открытыми ртами, боясь даже прикоснуться.
«Напрасно я их учил, — подумал Чжу Юань. — Деньги ценны только тогда, когда они обращаются. А здесь всё это зарыто — неудивительно, что торговля в уезде зачахла».
Только Чаншэн подошёл к подносу под алой тканью. Казалось, он уже готов был пустить слюни. Осторожно сняв покрывало, он ослеп от яркого блеска.
Как только золото засияло, Тинъюй и остальные тут же собрались вокруг.
На подносе лежали десять золотых слитков по пять лянов каждый.
— Это же… пятьсот лянов серебром! — запинаясь, выдавил Чаншэн.
http://bllate.org/book/7168/677338
Готово:
