Старик выключил свет, ласково погладил её по щеке и тихо сказал:
— Спокойной ночи. Завтра днём Сунь-цзе отвезёт тебя.
Ци Чжэнь в темноте широко распахнула глаза и потянула его за рукав:
— А ты чем займёшься?
Старик закрыл глаза и равнодушно ответил:
— Ты же сама сказала, что не хочешь мужа.
Он мог бы целый день отдыхать дома, но Ци Чжэнь всё равно чувствовала лёгкую обиду — ей не нравилось ходить на занятия.
Старик совершенно не понял её настроения: из-за разницы поколений он подумал, что она просто стесняется.
Ци Чжэнь промолчала. Тогда он добавил:
— Буду стирать тебе вещи.
Те, что можно отдать в химчистку или постирать в машинке, — неважно. Но часть придётся стирать вручную.
На самом деле это могла сделать прислуга или сама Ци Чжэнь, но ему нечем было заняться, да и жалко было заставлять её делать домашнюю работу.
Ци Чжэнь снова промолчала, лицо её начало краснеть, и она робко пробормотала:
— Вот почему мне так хотелось… Ладно, забудь.
Она вяло зевнула, чувствуя сонливость:
— Но так ты меня совсем избалуешь.
Девушка серьёзно привела пример:
— Если Жэнь-гэ однажды уедет и не будет рядом, мне, наверное, придётся повесить на шею лепёшку, чтобы выжить.
Юй Цзинсин обнял её и начал мягко похлопывать по спине, как убаюкивают ребёнка:
— Я не уйду от тебя.
Глаза Ци Чжэнь слегка покраснели.
Возможно, после близости ей особенно хотелось нежности. Она молча прижалась к широкой груди мужчины и закрыла глаза.
Но через мгновение тихонько выскользнула из-под одеяла, повернулась на другой бок и свернулась клубочком, укрывшись одеялом.
Тихо посапывая, она уже сладко спала.
Юй Цзинсин потер переносицу.
Малышка упрямо не хотела спать у него на руках. Она всегда предпочитала спать, свернувшись калачиком — тихо и послушно.
А старику нравилось засыпать, обнимая свою ароматную и мягкую женушку.
…
Ци Чжэнь проснулась только на следующий день в полдень. Бледная, она лежала на кровати, свернувшись калачиком, без сил.
Юй Цзинсин принёс ей градусник — у неё была небольшая температура.
Он погладил её нежную щёчку и поцеловал в лоб:
— Поедем в больницу.
Она покачала головой, не желая разговаривать, и спряталась под одеялом, оставив снаружи лишь пару грустных, полуприкрытых глаз.
Он несколько раз попытался уговорить, но она упрямо молчала, прячась всё глубже, пока не остались видны только два полумесяца глаз.
Когда она уставала, её веки нависали тройными складками, делая глаза особенно большими и жалобными.
Ци Чжэнь, казалось, врождённо боялась больниц — как ни уговаривай, идти туда не хотела.
Юй Цзинсин не стал настаивать. Он дал ей немного рисовой каши и заставил выпить жаропонижающее с водой.
Через два часа сна ей стало лучше: температура спала, хотя лицо оставалось бледным.
Ци Чжэнь встала, поправила растрёпанные длинные волосы и села на край кровати, задумчиво глядя вдаль. Потом потянулась и осторожно коснулась живота.
Пора было идти на занятия.
Юй Цзинсин вздохнул:
— Сегодня не ходи. Отдыхай дома.
Она покачала головой. Вчера она уже пропустила полдня, а сейчас жар спал — чувствовала себя почти нормально.
— Ничего страшного, — сказала она.
Юй Цзинсин погладил её по голове, понимая её упрямство, и мягко предложил:
— Пусть мой помощник заберёт тебя после занятий. Он будет ждать у твоего учебного корпуса.
Она послушно кивнула.
Сегодня занятий было немного. Ци Чжэнь, хоть и чувствовала себя вяло и выглядела бледной, в остальном была в порядке.
После первого урока ей позвонил давно не звонивший номер.
На экране высветилось: «Мама».
После их последней ссоры, когда они наговорили друг другу столько лишнего, Ци Чжэнь не знала, как теперь общаться с матерью.
О замужестве она сообщила отцу и бабушке со всей семьёй.
Только не матери.
Юй Цзинсин не комментировал её решение. Чаще всего он позволял ей поступать по-своему, но это не означало вседозволенности.
Он знал о ситуации с матерью Ци Чжэнь и не хотел её принуждать.
Однако они договорились: самое позднее — на свадьбе — мать обязательно должна присутствовать. Бесконечно откладывать встречу нельзя.
Ло Линчжэнь, судя по всему, жила неплохо: в её соцсетях ежедневно мелькали фото драгоценностей, встреч с подругами за чашкой чая и покупок люксовых брендов.
После долгих жалоб в мессенджере, на которые дочь почти не отвечала, она больше не пыталась связаться.
Ци Чжэнь на секунду задумалась, потом, накинув куртку, спустилась в сад у учебного корпуса и ответила на звонок.
Голос Ло Линчжэнь по-прежнему звучал мягко и изысканно, всегда сохраняя элегантность.
— Я уже почти у твоего дома, — сказала мать. — Привезла тебе немного еды и вещей. После занятий возвращайся.
Ци Чжэнь подумала и ответила:
— Я уже переехала. Не утруждайтесь.
Ло Линчжэнь нахмурилась, помедлила, положила пакет на пассажирское сиденье и спросила по телефону:
— …Это ты в журнале светской хроники?
Ци Чжэнь удивилась:
— Каком журнале?
Ло Линчжэнь, казалось, облегчённо выдохнула, сидя за рулём, и произнесла, слегка приоткрыв алые губы:
— Подруга Цзян увлекается звёздами шоу-бизнеса. На чайных посиделках они часто обсуждают подобное.
Сама она редко следила за индустрией развлечений.
— В заголовке одного из журналов написано: «Международный лауреат „Оскара“ гуляет по торговому центру с женой, держась за руки, и расточает ей нежности, не считаясь с деньгами». Мне показалось, что это ты.
Лицо Ци Чжэнь побледнело. Она прикусила губу и прямо ответила:
— …Да, это я.
Ло Линчжэнь долго молчала.
Потом женщина сказала:
— После занятий я заеду за тобой. Пообедаем вместе.
И сразу повесила трубку.
Ци Чжэнь опустила ресницы, поднялась наверх и позвонила Юй Цзинсину, глядя себе под ноги:
— Мама хочет пообедать со мной. Не посылай, пожалуйста, помощника.
Юй Цзинсин ответил:
— Будь осторожна. Можете пойти в Жунбаосюань.
Ци Чжэнь тихо кивнула.
После занятий Ли Юаньюань спросила, не хочет ли она поужинать вместе. Ци Чжэнь отрицательно покачала головой:
— Нет, меня ждёт мама.
Она сообщила Ло Линчжэнь, где находится её учебный корпус, и вскоре увидела красный «БМВ» матери, припаркованный именно там.
Ло Линчжэнь и Ци Чжэнь были очень похожи. Мать родила дочь в двадцать два года, а сейчас, в сорок с небольшим, выглядела так ухоженно, что ей легко можно было дать и тридцать.
Только она была чуть изящнее дочери: у Ци Чжэнь ещё оставалась детская пухлость, а у женщины лицо было более вытянутое и стройное.
Её шея — тонкая и белоснежная, уголки глаз слегка приподняты, взгляд — с лёгкой надменностью, алые губы — словно огонь.
По возрасту она, наверное, была всего на несколько лет старше Юй Цзинсина.
Ли Юаньюань вежливо поздоровалась с ней и получила столь же изысканный и учтивый ответ. Внутренне она удивилась: Ци Чжэнь никогда не упоминала мать, и никто не ожидал, что её мама окажется такой прекрасной женщиной.
В молодости она, должно быть, была ещё прекраснее.
Ло Линчжэнь знала, что дочери нельзя простужаться. Увидев её бледное лицо, она сразу выставила в машине минимальную температуру кондиционера.
— А Юй Цзинсин? — спросила она.
Ци Чжэнь опустила голову:
— У него дела. Он велел нам идти в Жунбаосюань.
Ло Линчжэнь усмехнулась, её голос оставался мягким, но в нём слышалась холодность:
— Сообщила отцу и бабушке, а мать скрываешь. Вот какая у меня дочь выросла.
Ци Чжэнь ответила:
— Ты ведь живёшь хорошо.
Когда-то Ло Линчжэнь вышла замуж за Ци Чжаоюаня не только потому, что он был её первой любовью, но и из-за богатства семьи Ци.
Позже она поняла, насколько была наивна.
Ведь деньги семьи Ци находились полностью под контролем бабушки Ци.
Дети уже выросли, все добились успеха. Ещё при жизни дед Ци Чжэнь завещал, что взрослые дети не должны бездельничать и жить за счёт семейного капитала.
Ци Чжаоюань был человеком прямолинейным и принципиальным: ему хватало скромных доходов, и он не стремился к роскоши.
А Ло Линчжэнь регулярно делала причёски и маникюр, использовала только дорогую импортную косметику. Если подруга покупала новую сумку люкс, она тут же начинала ворчать, что муж бесполезен.
Ей не нравилось, что муж весь день погружён в научные исследования: ни денег, ни времени на неё.
Поэтому Ци Чжаоюань устроился учителем в школу, не стал классным руководителем — денег было немного, но времени на жену стало больше.
И всё равно ей этого было мало.
Красивое, страстное лицо и неутолимая жажда роскоши не позволяли ей довольствоваться обыденной жизнью.
Но с Ци Чжэнь всё было иначе.
Даже будучи такой холодной, Ло Линчжэнь всё ещё берегла в сердце место для младшей дочери — именно поэтому она и потрудилась приехать.
Все их ссоры с бабушкой Ци начинались из-за воспитания Чжэньбао.
Бабушка ненавидела, что Ло Линчжэнь с ранних лет заставляла девочку заниматься балетом, рисованием, участвовать в детских концертах — из-за этого ребёнок стал замкнутым.
А мать считала, что именно так и должна проходить девичья юность — иначе во взрослой жизни не будет преимуществ.
Из-за этого свекровь и невестка не выносили друг друга, а Ци Чжаоюань постоянно пытался их помирить.
Только Чжэньбао ничего не понимала.
Однажды в детском саду во время игры к ней перепрыгнули вши с головы другой девочки. От зуда и боли она горько плакала.
Ночью вся семья тайком вынесла её из комнаты и, пока она спала, остригла её пышные кудри наголо.
…
Утром Чжэньбао проснулась и в растерянности нащупала свою лысую голову. Она не понимала, почему у неё нет волос.
Ребёнок горько рыдал, её пухлые ручонки снова и снова гладили голову.
Отец ничего не мог поделать — пришлось взять её с собой в школу.
В тот период Ло Линчжэнь и семья мужа были особенно близки.
Все старались развеселить Чжэньбао, и если та не хотела идти на балет, ей позволяли устроить каприз.
Сейчас, вспоминая те времена, Ло Линчжэнь невольно улыбалась.
Рядом с ней лежал пузатый старик с неприятным запахом, храпевший так громко, что она не могла уснуть всю ночь и впала в депрессию.
Но утром ей всё равно приходилось собираться с силами и улыбаться мужу и падчерице, чтобы получить хоть каплю уважения и доброты.
Поэтому с дочерью она могла позволить себе расслабиться.
Они поднялись в частный кабинет на верхнем этаже Жунбаосюаня. Их встретил управляющий ресторана, который знал, что девушка — хозяйка заведения, и поэтому был особенно внимателен.
Ло Линчжэнь пробежалась глазами по меню и отложила его на стол.
— Такая бледная, — сказала она дочери. — Наверное, снова болела. Я не против, что ты вышла замуж за знаменитость, но хотя бы найми несколько горничных, чтобы за тобой ухаживали. Разве ты теперь в худшем состоянии, чем когда жила со мной?
Ци Чжэнь, опустив голову, пила чай:
— Мне не нужно. Я сама справлюсь.
В кабинете никого не было, и Ло Линчжэнь заговорила откровенно:
— Заведи ребёнка как можно скорее. Родишь — я сама буду за ним ухаживать.
Она терпеливо продолжила:
— Не думай сейчас об учёбе. Все мужчины изменяют.
Женщина посмотрела на прекрасный профиль дочери и добавила:
— Особенно мужчины из шоу-бизнеса, да ещё и международные лауреаты. Я посмотрела его биографию — сколько наград, сколько красивых женщин он повидал! Ребёнок — твоя единственная опора.
Она родила Ци Чжэнь с осложнениями, и с тех пор страдала от хронических заболеваний. Об этом знал только Ци Чжаоюань.
Ци Чжэнь привыкла и не расстраивалась. Она просто сказала:
— Выбирайте блюда.
Аппетита у Ло Линчжэнь не было.
Фан Гэн уже несколько дней не возвращался домой. Она пару раз наведалась в его офис, но секретарь ничего не объяснила. Сейчас её сердце было пусто и тревожно.
Официант принёс несколько закусок, но управляющий вошёл и вежливо спросил:
— Кому из дам подать вино?
Ло Линчжэнь ответила:
— Обеим немного.
Ци Чжэнь замужем — уже взрослая, немного вина не повредит.
Управляющий извинился:
— Нам запретил хозяин подавать алкоголь.
Ци Чжэнь сказала:
— Принесите бутылку для моей мамы. Я не буду пить.
— Хорошо, сейчас принесу, — вежливо ответил управляющий.
Ло Линчжэнь про себя одобрила, но виду не подала — осталась такой же сдержанной.
Она положила дочери еду в тарелку и наблюдала, как та понемногу ест.
Отхлебнув глоток красного вина, она сказала:
— Твой дядя сейчас в беде: должен триста с лишним тысяч. Твой отчим снова пропал, я в отчаянии, но ничего не могу сделать.
Ци Чжэнь молчала. Она понимала, чего хочет мать.
Наконец она тихо произнесла:
— Я не могу помочь. У меня есть только карманные деньги от бабушки и гонорары за рассказы ужасов. Этого не хватит, чтобы закрыть такой долг.
Ло Линчжэнь знала, что не должна давить на неё, но брату грозила настоящая опасность: кредиторы угрожали отрезать ему руки и ноги, если он не вернёт деньги.
Такие люди способны на всё.
Она уже много раз ругала брата, но он не менялся.
Что ей оставалось делать?
Родители умерли рано и оставили младшего сына на попечение старшей сестры. Семейные сбережения давно растаяли из-за его расточительства.
У неё оставались только дочь и брат — единственные близкие люди.
http://bllate.org/book/7163/676998
Готово:
