— Лэлэ убежала! — запыхавшись, выдохнул маленький Цинлун. — Я за ней не поспеваю.
— Не волнуйся, — успокоила его Чэн Ло. — Дай-ка взглянуть.
Её восприятие пронзило толпу, пересекло улицы, магазины и автомобили и наконец чётко обнаружило Лэлэ неподалёку.
Лэлэ рыдала, лицо её было залито слезами. Оттого что бежала слишком быстро, она уже несколько раз падала — колени и локти были содраны, из ранок сочилась кровь, а красивое розовое платьице стало грязным и мокрым.
— Мамочка, не бросай меня! — всхлипывала она, дыхание становилось всё тяжелее.
— Лэлэ будет хорошей, Лэлэ не хочет в больницу… Лэлэ хочет только маму.
— Мама, мне тебя так не хватало… Не уходи больше…
Перед ней такси уезжало всё дальше.
Сидевший на заднем сиденье мужчина скривил лицо и прошипел сквозь зубы:
— Чёртова неудача!
Рядом с ним, сгорбившись, сидела мама Лэлэ. Глаза её покраснели от слёз, она теребила край платья и наконец прошептала:
— Дорогой, может, всё-таки возьмём Лэлэ с собой?
— Да пошла она! — рявкнул он. — Взгляни на неё: одета сейчас гораздо лучше, чем тогда, когда жила с нами. Ясно же, что ей неплохо живётся.
— Но…
— Водитель, пожалуйста, быстрее! Нам поезд не упустить.
Водитель прибавил газу и спросил:
— Это что, ваш ребёнок бежал за машиной?
Мама Лэлэ уже открыла рот, чтобы ответить, но муж резко наступил ей на ногу и, улыбаясь, сказал:
— Это дочка моей сестры. Раньше они нас просили за ней присмотреть, вот девочка и привыкла звать мою жену мамой. Сегодня сестра вернулась и забрала её обратно. Ребёнок, конечно, ещё маленький, не понимает…
— Бедняжка такая… Может, всё-таки остановитесь? — не удержался водитель.
— Нет, — быстро ответила мама Лэлэ, — боюсь, если сейчас остановимся, уже не оторвёмся. Пожалуйста, езжайте быстрее.
— …
Силы Лэлэ были на исходе. Красное такси исчезло за поворотом, и напряжение, державшее её до сих пор, наконец спало. Колени подкосились, и она рухнула прямо на асфальт.
Почему мама её бросила?
Неужели она что-то сделала не так?
Лэлэ не знала. Ей было страшно и непонятно.
В груди сжимало всё сильнее, дыхание будто выдавливали из лёгких. Кто-то перевернул её на спину, яркое солнце ослепило, и в голове закружилось.
— Лэлэ! — маленький Цинлун, спотыкаясь, добежал до неё. Увидев её израненное личико, он тут же расплакался. — Лэлэ, не бойся! Мама… мама сейчас повезёт тебя в больницу!
Прохожие, остановившиеся из-за происшествия, с любопытством смотрели на них.
Чэн Ло подняла Лэлэ на руки, быстро усадила в машину, затем посадила маленького Цинлуна и резко тронулась с места, направляясь в больницу.
Она прекрасно понимала, что всё напрасно: у Лэлэ оставалось всего три минуты жизни, и даже дорога до больницы окажется для неё слишком долгой.
Но выражение лица маленького Цинлуна было таким несчастным… Если она ничего не предпримет, душа ребёнка получит непоправимую травму.
— Лэлэ, проснись! Мы уже едем… уже почти в больнице! — сквозь слёзы проговорил маленький Цинлун, сжимая зубы и дрожа всем телом.
— Нуно… — выдохнула Лэлэ.
Грудь её судорожно вздымалась. Она откинулась на спинку сиденья, а её маленькую ручку крепко держал Цинлун.
Взгляд Лэлэ стал мутным, губы посинели, и она прерывисто прошептала:
— Я видела маму…
— У-у…
— Она уехала.
— Не бойся, — сквозь слёзы ответил маленький Цинлун. — Когда ты поправишься, мы вместе пойдём искать маму.
— Лэлэ не хочет цветастое платье… — сказала она. — Не хочет кушать «Кентаки», не хочет идти в садик… Лэлэ ничего не хочет…
И в конце добавила:
— Лэлэ хочет маму…
Она была ещё слишком мала, чтобы понимать, что такое брошенный ребёнок, и даже не знала, что означает слово «смерть». Она не осознавала, что тяжесть в груди — это боль, а не просто трудно дышать.
Чэн Ло бросила взгляд на пакет рядом — на нём был изображён старичок из «Кентаки». Лэлэ так и не успела его съесть.
Чэн Ло нахмурилась, вытащила из пакета коробочку с почти растаявшим мороженым и бросила её маленькому Цинлуну.
— Дай Лэлэ попробовать.
Маленький Цинлун, всхлипывая, открыл крышку, зачерпнул ложкой мороженое и поднёс к губам Лэлэ.
Та высунула язычок и лизнула. Клубничное мороженое медленно таяло на языке — холодное до самого сердца и сладкое до самого дна души.
Уголки глаз Лэлэ тронула улыбка, тень отчаяния рассеялась:
— Вкусно. Спасибо тебе, Нуно.
Улыбнувшись, она закрыла глаза:
— Ты можешь сегодня позаботиться о Сяо Ба? Мне хочется немного поспать.
Он, красный от слёз, кивнул, но тут же покачал головой:
— Мы будем заботиться о нём вместе.
— Хорошо, — выдохнула Лэлэ, голос её стал всё тише. — Завтра… завтра пойдём в зоопарк… с Сяо Ба… посмотрим на львов… на тигров… на…
Её маленькая рука медленно выскользнула из ладони Цинлуна, веки сомкнулись, тело обмякло и склонилось набок. Больше оно не шевельнулось.
Дыхание прекратилось. Сердце остановилось.
Жизнь, длившаяся всего четыре года, не успев расцвести, уже увяла.
Чэн Ло увидела, как из тела Лэлэ отделилась белая душа и медленно, медленно поднялась в небо, сливаясь со светом солнца.
Отныне она стала солнцем — свободной, без всяких оков.
Чэн Ло отвезла Лэлэ в больницу, и врачи быстро констатировали смерть.
Маленький Цинлун помнил последнее желание Лэлэ, поэтому сразу по прибытии пошёл в палату забирать Сяо Ба. Пока он ждал, Чэн Ло сообщила в больнице о местонахождении родителей Лэлэ. Медсестра, выслушав, без промедления связалась с полицией и поблагодарила Чэн Ло, извинившись за доставленные неудобства.
По дороге домой маленький Цинлун молчал, погружённый в уныние.
Чэн Ло прекрасно понимала причину его печали. Для маленького Цинлуна, рождённого богом, само понятие смерти было неведомо. Ему всего пятьсот лет, что по человеческим меркам — пять лет. К тому же он с рождения жил в Небесах за пределами Небес и никогда не видел внешнего мира. То, что он пережил сегодня, было для него невероятно жестоко.
— Драконий Предок, — он сидел на детском автокресле, его покрасневшие глаза смотрели на Чэн Ло, — ты тоже умрёшь?
— Да.
— А куда уходят люди после смерти?
Чэн Ло взглянула на него в зеркало заднего вида и коротко ответила:
— У каждого — своё место.
«Своё место…»
Маленький Цинлун не мог уловить смысла этих слов. Он почесал мягкие волосы и вдруг облегчённо выдохнул:
— Лэлэ здесь несчастлива, значит, она наверняка попала туда, где весело.
Он опустил голову и лёгким движением пальца постучал по стеклянному аквариуму:
— Верно ведь, Сяо Ба?
С тех пор как его хозяйка ушла, Сяо Ба всё время сидел, спрятавшись в панцире, и лишь изредка шевелился.
Маленькому Цинлуну стало больно за него, и он снова зарыдал. Наклонившись, он крепко обнял аквариум и тихо прошептал:
— Ничего, теперь ты со мной.
Сяо Ба: «……»
#Совсем не хочу быть с тобой.#
Когда они приближались к Лесному Дому, высотные здания и оживлённые улицы остались позади, уступив место равнинам и лесам.
Маленький Цинлун вдруг поставил аквариум на пол, отстегнул ремень детского кресла и, переваливаясь, перебрался на переднее пассажирское сиденье. Он поднял голову и посмотрел на Чэн Ло.
— Драконий Предок, наверное, много таких детей, как Лэлэ?
— А?
— Которым не повезло… и которые так и не побывали в зоопарке.
— Наверное.
Маленький Цинлун опустил глаза и покачал ножками, косо поглядывая на Чэн Ло. Он прикусил губу и, собравшись с духом, сказал:
— Драконий Предок, а если мы создадим передвижной зоопарк?
Передвижной зоопарк?
Чэн Ло заинтересовалась:
— Что ты имеешь в виду?
— Давай возьмём Лесной Дом и будем возить его по разным местам, — маленький Цинлун показал жестом, — чтобы показать его многим Лэлэ.
Чэн Ло задумалась.
Пока зоопарк восстанавливают — а это займёт как минимум год-два — животные, скорее всего, не смогут привыкнуть к постоянному потоку посетителей. Она планировала часть животных оставить участвовать в реконструкции, а другую — временно разместить на конюшне. Но если последовать предложению маленького Цинлуна и создать передвижной зоопарк, то можно будет чередовать их участие, а заодно и познакомить Цинлуна с современным миром.
Чэн Ло размышляла с точки зрения благополучия животных, а маленький Цинлун просто хотел подарить радость детям. Увидев, что она молчит, он понял: шансы есть. Он прикрыл рот ладошкой и радостно заулыбался.
Его улыбка была такой искренней и милой, что сердце Чэн Ло смягчилось.
— Об этом поговорим позже, — тихо сказала она.
Глаза маленького Цинлуна погасли.
Но Чэн Ло добавила:
— Сначала нужно разобраться с делами Ассоциации по защите животных.
Услышав это, малыш надул щёки, и в глазах его снова засверкала радость.
*
Результаты экспертизы Ассоциации должны были прийти на следующий день. Вечером Чэн Ло связалась с Ши Мо.
Она только что вышла из душа и была одета лишь в розово-белый шёлковый халат. Грудь была распахнута, обнажая белоснежную кожу.
Она сидела у окна. Летний ветерок нежно веял в комнату, принося аромат свежескошенной травы.
Животные, устроившись в импровизированных загонах у конюшни, крепко спали — всё вокруг было спокойно и умиротворённо.
Телефон прозвенел дважды и соединился.
— Завтра приедут представители Ассоциации по защите животных.
Ши Мо взглянул на часы — было одиннадцать. Он включил настольную лампу и провёл костистыми пальцами по переносице, голос его прозвучал хрипло:
— Хорошо, я тоже приеду с самого утра.
— Когда будешь ехать, организуй бригаду врачей. Лучше — с медицинской машиной.
Ши Мо замер:
— Ветеринаров?
— Врачей для людей.
Ши Мо: «……»
— Больше мне нечего сказать. Увидимся завтра.
Щёлк.
Чэн Ло почти не дала ему шанса возразить — она резко положила трубку.
Бросив телефон на стол, она расстегнула халат и голой скользнула под одеяло.
Она привыкла спать без одежды — любое прикосновение ткани стесняло её тело и мешало коже дышать. Вскоре она погрузилась в сон, и всё вокруг замерло в тишине. Даже во сне Чэн Ло слышала дыхание окружающего мира: дышал шкаф, диван, луна, животные — всё это чётко и отчётливо звучало у неё в ушах.
В час десять ночи она слегка перевернулась, шёлковое одеяло сползло, обнажив округлые плечи и тонкие белые руки.
Ночной ветер усилился, развевая занавески, и в комнате стало прохладнее.
В этот самый момент на её указательном пальце алый перстень вдруг засветился тусклым, зловещим светом. Из него медленно начал вытекать прозрачный, призрачный силуэт — словно дымка, колеблемая ветром.
Это был мужчина в белых одеждах, с длинными волосами и повязкой на глазах. Его длинные ресницы едва угадывались сквозь ткань.
Он не издавал ни звука, не имел ни дыхания, ни сердцебиения — полностью сливаясь с окружающей средой. Осторожно наклонившись, он укрыл Чэн Ло одеялом, подошёл к окну и закрыл его, собрал с пола разбросанный халат, открыл шкаф и аккуратно повесил на вешалку одежду, которую она собиралась надеть завтра. Затем он ещё раз взглянул на спящую и неспешно вышел из комнаты…
*
На востоке уже начало светлеть. Чэн Ло проснулась вовремя.
Она села на кровати и задумчиво оглядела плотно задёрнутые шторы и безупречно чистую комнату.
Босиком спустившись с кровати, она обнаружила аккуратно сложенное нижнее бельё рядом с собой. Надев его, она заметила, что серый костюм висит на вешалке, готовый к использованию.
Чэн Ло нахмурилась, вышла из спальни и спустилась вниз.
На кухне её ждал горячий завтрак.
— Су Вань! — крикнула она в сторону подвала.
Днём духи отдыхали, поэтому Су Вань появилась не сразу — растрёпанная и сонная.
— Что случилось?
— Ты сегодня утром убирала мою комнату?
— Разве ты не просила меня приходить каждый день в шесть вечера?
Чэн Ло моргнула, села за стол и сказала:
— Тогда спасибо за завтрак.
Су Вань растерялась:
— Это не я готовила. Наверное, какой-то другой дух.
Чэн Ло кивнула:
— Понятно. Иди отдыхать.
Су Вань зевнула и вернулась в подвал.
Чэн Ло почувствовала лёгкое недоумение, но быстро перекусила и поспешила к конюшне. К своему удивлению, она обнаружила, что все животные уже накормлены, а навоз вычищен до блеска. Присмотревшись, она увидела: все сорок с лишним зверей были вымыты, и на солнце их шерсть сияла, будто отполированная.
Духи в доме были ленивы и трусливы. Даже просто покормить животных для них — задача невыполнимая, не говоря уже о том, чтобы с таким рвением искупать их и убрать за ними…
http://bllate.org/book/7147/675903
Готово:
