Она лежала в овальной ванне, окутанная поднимающимся паром, который медленно скрывал её силуэт. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь едва слышным капаньем воды в раковине.
Чем тише становилось, тем зловещее.
Чэн Ло одной рукой держала кофе, другой листала пожелтевшую от времени книгу, только что найденную в шкафу спальни. Это была частная публикация неизвестного года издания, подробно описывающая взлёты и падения нескольких родов.
В ней говорилось: «Это проклятая земля. Под ней покоится сотни и тысячи обиженных душ, мучимых при жизни и превратившихся после смерти в злых духов, которые вечно проклинают эту землю». Вскоре участок купил некий господин Ли и построил на нём дом. Но вскоре проклятие сработало: однажды ночью он взял пистолет и собственноручно убил жену и ребёнка. Через несколько лет дом сменил владельца — и та же беда повторилась снова…
Чэн Ло отхлебнула кофе и перевернула последнюю страницу:
[В дождливый солнечный день мёртвый мальчик пригласил хромую Лили танцевать;
безрукий старик заиграл на пианино; юноша без глаз сказал, что видит радугу.
Немая девочка спела «С днём рождения»; глухой юноша сказал, что слышит надежду;
священник в чёрном мундире посчитал всё это слишком шумным и застрелил мёртвого ребёнка.]
После этого все страницы были заполнены жуткими раскрашенными изображениями людей.
Чэн Ло отложила книгу в сторону и, убедившись, что пора, вышла из ванны.
Едва она открыла дверь, как Сюаньфэн с воем бросился к ней.
— Ууу…
Вожак Сюаньфэн, обычно такой грозный и отважный, теперь прижимался к её ноге, словно маленький беззащитный котёнок, и никак не хотел отпускать.
Увидев его в таком виде, Чэн Ло фыркнула:
— Да уж, какой же ты храбрец!
— Гав! — вильнул хвостом Сюаньфэн. Он и правда был храбрым, но… это место явно принадлежало кому-то другому!
С самого момента, как они вошли в дом, в носу стоял тошнотворный запах гнили, от которого у собаки кружилась голова. А ещё он видел повсюду мелькающие тени и слышал суматошный топот невидимых ног — всё это выводило его из себя.
Чэн Ло погладила Сюаньфэна по голове и повела в спальню:
— Разрешаю тебе спать со мной.
Сюаньфэн обрадовался и радостно запрыгал на кровать, свернувшись клубком рядом с Чэн Ло.
Ночь глубокая. Городская суета далеко позади, в горах царила полная тишина.
Животные в соседнем зоопарке давно уснули; кроме редких криков филина, больше ничего не было слышно.
Чэн Ло не спалось, да и выходить она не собиралась.
Судя по записям в книге и последнему стихотворению, под этим домом, вероятно, находилось место обитания сотен духов. Как именно погибли люди — неизвестно. Но в стихотворении упоминался священник, и Чэн Ло предположила, что всё это могло быть связано с неким религиозным ритуалом.
Мёртвый ребёнок, возможно, был их «божеством», девочка по имени Лили — жертвой, а искалеченные старики и юноши — сопровождающими. Но если это так, почему священник убил своего же «бога»?
Чэн Ло нахмурилась, размышляя об этом.
В этот самый момент снова раздалась знакомая песенка — и громкие удары.
Звуки приближались и наконец остановились у самой кровати.
Сюаньфэн мгновенно распахнул глаза, встал на дыбы и начал яростно лаять, в голосе его слышался не только гнев, но и страх.
Девочка звонко хихикнула, полностью игнорируя Сюаньфэна, и прильнула к самому уху Чэн Ло:
— Сестричка, давай поиграем в мяч!
— Поиграем в мяч…
— Поиграем вместе в мяч…
— Ты тоже не хочешь с нами играть?
— …
Трень-брень, трень-брень.
Чэн Ло не выдержала, откинула одеяло и села.
Щёлк — она включила настольную лампу.
В тусклом свете её пронзительный взгляд упал на двух девочек с размозжёнными черепами.
В их руках был человеческий череп вместо мяча; глазные яблоки вращались туда-сюда, а бледные лица делали картину по-настоящему жуткой.
Сюаньфэн не вынес такого зрелища, жалобно завыл и, свернувшись в комок, нырнул под одеяло, дрожа от страха.
— А где ваши родители? — спросила Чэн Ло, прислонившись к подушке. Её лицо оставалось спокойным, но в глазах читалось раздражение.
Девочки остолбенели.
За всю свою жизнь духов они впервые слышали вопрос: «Где ваши родители?»
— Ну же, говорите, где они? — повысила голос Чэн Ло, больше не скрывая раздражения.
Её присутствие было подавляющим.
Девочкам, возможно, померещилось, но вокруг Чэн Ло мерцало слабое золотистое сияние. Оно не слепило, но вызывало у духов инстинктивный ужас.
— Т-там… снаружи, — робко прошептала одна из них, прижимая к себе череп и делая осторожный шаг назад.
— Где именно?
— На… на дереве. Та, что висит на верёвке.
— Пусть приходит сюда.
— А? — глаза девочки распахнулись. — Сюда?
Увидев, как маленькие духи явно испугались, Чэн Ло усмехнулась:
— Чего испугались? А раньше, когда шумели, страха не было?
Девочки опустили головы и замолчали.
Но вторая, чуть повыше, была явно упрямее. В ту же секунду, как Чэн Ло договорила, она с пронзительным визгом бросилась на неё:
— Сестричка! Я тоже оторву тебе голову и сделаю из неё мяч!!!
Она двигалась стремительно — лишь чёрно-красная тень мелькнула в воздухе. Следующим мгновением девочка уже была над Чэн Ло, протянув когтистые пальцы к её шее. Но прежде чем она успела коснуться цели, её талию схватили.
Старшая сестра растерянно моргнула и невольно опустила взгляд.
Чэн Ло держала её за поясницу. Хотя казалось, что усилий не прилагается, девочка не могла пошевелиться. Она попыталась вырваться — безуспешно.
Увидев, как старшая сестра растерялась, Чэн Ло холодно усмехнулась, резко развернула её и шлёпнула по попе.
— Кого ты собралась обезглавить?
Она спрашивала, нанося удары с силой.
— Раз твоя мама не воспитывает тебя, сделаю это я. Ты вообще знаешь, сколько сейчас времени?
Девочка молчала, ошеломлённо глядя на неё.
Как такое возможно?
Они же духи! У них нет тел! Именно поэтому они могут делать всё, что захотят. Обычно только они пугают людей, а не наоборот.
И главное —
Больно же!
От боли она задёргала ногами и, не выдержав, заревела.
Плач духов был пронзительным и жутким.
Животные вокруг мгновенно проснулись, зашуршав и заволновавшись в своих вольерах.
— Отвечай, сколько времени? — настаивала Чэн Ло.
Старшая сестра всхлипывала, но молчала.
Тогда младшая, видя, как страдает сестра, тоже расплакалась и, всхлипывая, сказала:
— Двенадцать… двенадцать часов! Сестричка, пожалуйста, не бей мою сестру…
Она моргнула и протянула Чэн Ло мужской череп, продолжая рыдать:
— Сестричка… возьми голову папы поиграть… только отпусти мою сестру…
Это был их собственный отец…
Даже Чэн Ло на миг удивилась, увидев окровавленную голову.
Взглянув на бледное лицо, она вдруг вспомнила фотографию хозяина дома, которую видела утром — черты лица совпадали.
Одна сестра получала взбучку, другая рыдала, а животные снаружи тревожно шумели — получился настоящий ад.
В этот момент сильный ветер начал хлестать по окну, всё громче и настойчивее.
Хлоп! Окно разлетелось вдребезги, и осколки разлетелись по всей комнате.
В лунном свете на балконе появилась женщина в белом цветочном ципао. Её фигура была изящной, волосы аккуратно уложены в причёску, а алые губы на бледном лице казались единственным ярким и зловещим пятном.
По сравнению с другими духами, эта госпожа выглядела удивительно благородно и чисто.
— Мама! — младшая сестра бросилась к ней и, зарывшись в её объятия, горько зарыдала.
— Ты Су Вань? — спросила Чэн Ло, прочитав имя в её мыслях.
— Это твои дети? — она отпустила старшую сестру и оттолкнула её в сторону женщины. — Ты знаешь, что они натворили?
Су Вань безмолвно опустила взгляд на дочерей, её голос звучал пусто и сухо:
— Разве я не говорила вам — нельзя играть головой папы?
— Но… но у нас больше нет мячей! — вытерев слёзы, ответила старшая.
— Папа сказал, что можно.
Су Вань выпрямилась и уставилась на Чэн Ло пустыми глазами:
— Кто ты такая?
— Мы уже встречались, госпожа Чэнь, — Чэн Ло прислонилась к подушке и бросила взгляд на духов, прячущихся за спиной женщины. — Твои дочери сильно мне досадили. Сегодня мой первый день в этом доме. Днём они ещё как-то терпимы, но посреди ночи будить меня — это уже перебор.
Взрослая Су Вань была намного умнее своих дочерей.
Когда Чэн Ло впервые пришла осматривать дом, Су Вань пряталась у лестницы, собираясь напугать новую жилицу. Но не смогла даже приблизиться к ней.
Су Вань была мертва уже сто лет. Обычные экзорцисты и мастера боялись её, но рядом с Чэн Ло она почувствовала настоящий страх. Особенно пугало кольцо на пальце Чэн Ло — от него исходила какая-то аура, которую Су Вань не смела даже рассматривать. При приближении к Чэн Ло кольцо будто предупреждало её, и это ощущение было невыносимым.
— Ты уже их отшлёпала, чего ещё хочешь? — сухо спросила Су Вань. Она сама при жизни никогда не била дочерей, а теперь какая-то человек их наказала. И, что хуже всего, она не осмеливалась требовать возмездия.
Улыбка Чэн Ло исчезла.
Она терпеть не могла фразу «почему я должна тебя слушать».
Раньше Цинлун постоянно твердил: «Почему я должен тебя слушать?» — и Чэн Ло заставила его лично убедиться, почему. А теперь её осмелилась недооценивать какая-то мелкая духиня.
Ведь когда-то в Небесах за пределами Небес она съедала по сотне таких духов в день!
Чэн Ло раздражённо провела пальцем по кольцу, которое привезла из древней эпохи Хунъхуаня:
— Это моё дао-оружие называется «Инь Сюэ». Оно питается человеческой кровью и укрепляется кровью духов. Скажи, госпожа Чэнь… разве у духов может течь кровь?
Едва она произнесла эти слова, кольцо издало хриплое, похожее на старческое, дыхание — настолько угрожающее, что маленькие духи мгновенно замолкли.
Су Вань незаметно прикрыла детей собой:
— Поняла. Если нужно убирать дом, мы будем делать, как ты сказала. Мы уйдём. Обещаю, мои дети больше не потревожат тебя.
Десятая глава [исправлено]
http://bllate.org/book/7147/675886
Готово:
