Хоть неприятностей и навалилось — есть-то всё равно надо, а не то голод подкосит.
Утренние бамбуковые побеги были ещё свежими, а если подольше полежат — испортятся. Их следовало готовить немедленно. К счастью, тётушка Чэнь, которая варила для съёмочной группы, приехала прямо из киностудии, и Сяо Сяосяо с ней уже успела сдружиться. Она заглянула на кухню и поздоровалась:
— Тётушка, вы одна справитесь?
Не дожидаясь ответа, Сяо Сяосяо уже взяла корзину с овощами и направилась к крану мыть их.
— Ой, нет-нет, этого не надо! — воскликнула пятидесятилетняя тётушка Чэнь, энергичная и деятельная женщина средних лет, протягивая руку за корзиной. — Я сама сделаю, а ты иди посиди в сторонке.
Сяо Сяосяо ловко увернулась и прикрыла корзину своим телом:
— Да бросьте, чего церемониться? Уже почти обед.
Тётушка Чэнь наконец сдалась и вернулась к разделочной доске, где громко застучал нож:
— В съёмочной группе изначально обещали прислать мне несколько женщин из соседней деревни, но до сих пор ни слуху ни духу. Приходится одной всё тянуть.
Поговорив ещё немного, они поставили вариться рис, и тогда Сяо Сяосяо достала бамбуковые побеги, нарезала их ломтиками и опустила в большую кастрюлю с кипятком, чтобы убрать горечь.
— Тётушка Чэнь, а у вас найдётся лишнее мясо? Лучше всего подойдёт с прожилками жира.
— Конечно! Вчера купила в соседней деревне отличную копчёную свинину — сами жители коптили, домашняя.
Тётушка Чэнь вынула из холодильника пакетик с мясом.
— Тогда давайте добавим в меню ещё одно блюдо — жареные бамбуковые побеги с копчёной свининой?
Сяо Сяосяо взяла пакет, осмотрела содержимое и одобрительно кивнула.
С тётушкой Чэнь на подмоге готовка пошла гораздо быстрее, особенно на деревенской печи-«землянке» — Сяо Сяосяо чувствовала себя здесь как рыба в воде.
Сначала она хорошо прогрела сковороду, выложила в неё отваренные побеги без капли масла и быстро обжарила, чтобы выпарить всю влагу. Затем отставила их в сторону, налила в сковороду масло, добавила лук и чеснок, чтобы они отдали аромат, и на большом огне обжарила нарезанную копчёную свинину до хрустящей корочки и золотистого жира. После этого вернула побеги обратно, быстро перемешала и вдоль края сковороды ввела немного соевого соуса, добавив немного соли и сахара для баланса вкуса. Блюдо было готово.
В небольшой кухне мгновенно распространился насыщенный, соблазнительный аромат. Даже тётушка Чэнь невольно сглотнула слюну:
— Сяосяо, а где ты взяла эти побеги?
— Утром в бамбуковой роще выкопала, — ответила Сяо Сяосяо, зачерпнув немного на пробу.
Надо признать, домашняя копчёная свинина и свежие бамбуковые побеги действительно идеально сочетались друг с другом.
Благодаря бланшировке вся горечь исчезла, оставив лишь тонкий, нежный аромат. А жирок от копчёного мяса придал побегам блеск и сочность, одновременно смягчая жирность самого мяса. Вместе они создавали гармонию — без одного из компонентов вкус казался бы неполным.
Сяо Сяосяо с удовольствием прищурилась — побеги действительно оказались отличными. Ей уже не терпелось налить себе большую миску белого риса и хорошенько поесть.
Хотя сегодня она и не использовала ингредиенты из своего пространства, чувство удовлетворения было редким и приятным.
Как раз наступило время раздачи обеда. На столе выстроились ряды ланч-боксов. Сяо Сяосяо и тётушка Чэнь взяли по черпаку и начали раскладывать в каждый рис и гарнир.
Кроме бамбуковых побегов с мясом, в меню входили ещё два блюда: помидоры с яйцами и карри с курицей — как раз на три отсека контейнера. Побегов оказалось немного, поэтому Сяо Сяосяо просто добавила немного сверху на рис в каждый бокс — и всё разошлось.
Закончив с раздачей, они с тётушкой Чэнь поели остатки на кухне. Видя, как та с сожалением выгребает последний кусочек побега, Сяо Сяосяо улыбнулась:
— В той роще побегов полно. Завтра, если будет время, сходим ещё.
После еды она хотела помочь убрать посуду, но тётушка Чэнь решительно не пустила. Сяо Сяосяо вышла наружу и увидела, как толпа людей теснится в очереди за обедом.
— Сяосяо! Сяосяо! — раздался голос неподалёку.
Подойдя ближе, она увидела Дун Цяньцянь и её подруг, сидящих на обочине и обедающих. Сяо Сяосяо присоединилась к ним.
— Ты уже поела? — воскликнула Дун Цяньцянь, уже наполовину опустошив свою коробку. — Эти побеги с копчёной свининой — просто божественны! Жаль, что так мало!
Её подруги энергично кивали. Обычно девушки следили за фигурой и старались не есть много риса, но сейчас каждая из них уже съела почти половину риса, оставив овощи.
— О боже, я точно располнею! — пожаловалась Дун Цяньцянь, но тут же честно отправила в рот ещё ложку риса, не желая терять ни капли соуса от побегов.
— Хочешь — завтра приготовлю ещё, — улыбнулась Сяо Сяосяо и добродушно добавила: — Кстати, эти побеги — те самые, которые ты утром так презирала.
— Правда?! — Дун Цяньцянь чуть не поперхнулась рисом, проглотила его с усилием и широко раскрыла глаза: — Это ты их приготовила? Как же ты крута! Всё равно — вкусно есть вкусно! Теперь я их не презираю!
Она быстро сменила своё мнение.
Мысли девушек, как обычно, прыгали с темы на тему. Только что они обсуждали еду, а теперь вдруг все разом завизжали:
— Это же Вэй Чжао вон там?! Боже, наш бог наконец вышел!
Неподалёку, откуда-то появился высокий молодой человек в лениво накинутой чёрной одежде. Его открытые предплечья и шея были необычайно белыми. Даже в профиль было ясно: лицо у него — совершенство.
Казалось, он только что поспорил с помощником режиссёра и, раздражённо откинув прядь волос со лба, случайно взглянул в их сторону. Его глаза — прекрасные раскосые миндалевидные — сияли холодной гордостью и отстранённостью.
— Я в обморок упаду! Как же Вэй-бог может быть таким красивым?! — тихо завизжала Дун Цяньцянь.
Но Сяо Сяосяо в этот момент думала совсем о другом. Она открыла на телефоне «Таобао» и просматривала раздел с саженцами и семенами. Хотя покупать такое в интернете рискованно, цены были значительно ниже — стоило попробовать.
Услышав восторги подруги, она рассеянно поддразнила:
— Цяньцянь, ты же фанатка Вэй Чжао?
— Конечно! Ни одна женщина не устоит перед обаянием Вэй-бога! Я на него столько денег потратила на голосования, что чуть не обанкротилась! — мечтательно прошептала Дун Цяньцянь. — А ты разве не фанатка?
— Я не фанатка. Зачем мне это? Единственное, что меня по-настоящему привлекает, — это деньги. Я их обожаю! Ради них я готова…
Сяо Сяосяо машинально болтала, но вдруг почувствовала что-то странное и резко подняла голову.
Был полдень, солнце стояло в зените.
В нескольких метрах впереди Вэй Чжао закончил разговор и, раздражённо отвернувшись, пошёл прочь. Солнечный свет окутал его фигуру, и его тень на земле вдруг будто разрослась, превратившись в сотни огненно-красных перьев, напоминающих хвост какой-то птицы.
Одновременно с этим сероватый туман, висевший в воздухе, мгновенно рассеялся, будто испугавшись, и погода стала ещё яснее.
— Вдруг так жарко стало, — кто-то пробормотал.
— А можно попросить у бога автограф? Но я боюсь… — Дун Цяньцянь всё ещё в восторге шепталась с подругами, нервно теребя пальцы.
— Вэй Лаоши! Вэй Лаоши! Можно автограф? Я актриса из вашей съёмочной группы, я вас обожаю, я ваша фанатка с самого детства! — раздался знакомый голос неподалёку.
Дун Цяньцянь удивлённо подняла голову — и обнаружила, что рядом с ней уже никого нет.
А та самая девушка, которая только что заявляла, что не собирается фанатеть, теперь стояла прямо перед Вэй Чжао, держа в руках лист бумаги, с пылающими щеками и горящими глазами, требуя автограф.
Чжуцюэ в китайской мифологии вместе с Цинлуном, Байху и Сюаньу представляет одно из четырёх направлений и потому называется «Южным Чжуцюэ». Это божественное животное, символизирующее юг и стихию огня. Согласно древним легендам, оно выглядит как огромная птица алого цвета с длинной шеей и пышным хвостом, окутанным пламенем.
Цвет Чжуцюэ — красный, а время года — лето. В самый разгар летнего полудня, когда солнце достигает зенита, его духовная сила достигает пика, и на мгновение — от одной до нескольких секунд — оно может проявиться в реальном мире. Обычные люди этого не замечают, но духовные существа и практики ощущают это мгновенно и ясно.
Когда Сяо Сяосяо ещё была в лесах Северо-Востока, она представляла собой обычный корень женьшеня. Прожив триста лет, она лишь частично пробудила разум, оставаясь в состоянии хаотического сознания. Однажды ей посчастливилось увидеть истинное обличье одного из древних божественных зверей.
Это был огромный Цинлун, уже на грани угасания. Его чешуя была покрыта глубокими трещинами, глаза потускнели, и он лишь тяжело дышал.
В тот день бушевал лесной пожар: деревья горели, звери разбегались, воздух был пропитан запахом гари. Старый Цинлун внезапно проявился в небе, но тут же рухнул на землю — прямо рядом с истинным обликом Сяо Сяосяо.
И в тот же миг небо озарили молнии, и хлынул проливной дождь, который мгновенно потушил огонь. А Цинлун постепенно стал прозрачным и исчез.
Возможно, потому что Сяо Сяосяо находилась рядом, она случайно впитала последнюю искру сознания Цинлуна и узнала его последнюю историю.
Из-за стремительного развития современного мира люди перестали верить в существование богов. Сила всех четырёх божественных зверей ослабла, и они начали стареть, как обычные смертные. В конце концов, остался лишь Цинлун, чтобы исполнить последний приказ Небесного Дао.
В этом не было ничего удивительного: божественные звери сменяют друг друга, просто их жизнь длится гораздо дольше. Они рождаются по воле Небесного Дао и исчезают, когда в них перестают нуждаться.
Эта встреча полностью пробудила разум Сяо Сяосяо, и она начала путь культивации, впитывая солнечную и лунную энергию, пока наконец не смогла принять человеческий облик — такова была её удача.
В сознании Цинлуна чётко хранились образы и особенности всех четырёх божественных зверей, и Сяо Сяосяо все эти годы помнила их назубок.
Огненно-красные перья, жаркая духовная энергия, рассеивающая тьму и мрак — без сомнения, Вэй Чжао был перерождением божественного зверя Чжуцюэ.
Не зря он — главная звезда шоу-бизнеса: не только невероятно красив, но и сам по себе приносит удачу миру. Если не фанатеть такого, то кого вообще фанатеть?
Нужно кричать «ура!», нужно аплодировать, нужно сходить с ума от восторга!
Ещё минуту назад Сяо Сяосяо не питала интереса к знаменитостям, но теперь она мгновенно вскочила, вытащила из сумки чистый лист бумаги и ринулась вперёд.
С близкого расстояния кожа Вэй-бога выглядела просто безупречно — гладкой, как нефрит, без единой поры. Даже его лёгкая хмурость казалась чертовски привлекательной.
— Как вас зовут? — остановился он, голос звучал холодно, но вокруг всё ещё витал жар и лёгкий запах горения.
— Сяо Сяосяо! Напишите просто «Сяосяо» — маленькая «сяо»! — Сяо Сяосяо смотрела на него снизу вверх, улыбаясь заискивающе. — Не надо много писать, а то вам устанете.
Хотя Вэй Чжао и выглядел недовольным, он не отказался. Взяв у ассистента ручку, он быстро написал несколько слов и поставил подпись — всё заняло меньше минуты.
— Спасибо, спасибо! — Сяо Сяосяо всё ещё благодарно кланялась, но, подняв голову, увидела, что он уже ушёл и исчез из виду.
— Эй, а это ты что делаешь? — раздался задумчивый голос за спиной.
Дун Цяньцянь незаметно подкралась и заглянула ей через плечо на автограф:
— Ты же говорила, что не фанатка?
— Хе-хе, ты, наверное, ослышалась, — уклончиво улыбнулась Сяо Сяосяо и ловко спрятала автограф в сумку.
— Да ладно! Покажи хоть взглянуть! Я же не украду! Сама сейчас пойду просить, но ведь там не моё имя написано!
Сяо Сяосяо наконец разрешила, и они вдвоём склонились над листком. Надпись была выполнена сильным, чётким почерком, похожим на произведение каллиграфии:
TO: Сяосяо, желаю тебе счастья — Вэй Чжао.
http://bllate.org/book/7142/675610
Готово:
