С её точки зрения, человек, державший её за горло, вовсе не собирался убивать её здесь и сейчас — иначе зачем будить, издавая звук?
Всё случилось потому, что она слишком расслабилась, утратила бдительность. Она полагала: за домом Ли последние дни следят стража Цзиньи, в доме остались няня Сюй и другие слуги — значит, всё должно быть в полной безопасности. Однако не ожидала, что и няня Сюй с остальными тоже попались в ловушку. А уж тем более не предполагала, что в канун свадьбы кто-то с тёмными намерениями явится к ней глубокой ночью.
И явится не просто так, а с очень опасными планами. Ведь прежняя госпожа Ли была всего лишь юной девушкой из знатного рода, общалась лишь с ограниченным кругом людей и вряд ли могла нажить себе серьёзных врагов, способных устроить такую расправу.
Если же злоумышленник не преследовал лично госпожу Ли, а нацеливался на весь род Ли, то он вряд ли стал бы появляться только перед ней одной. Поэтому у Ли Цици возникло острое подозрение: возможно, всё это лишь игра, в которой госпожа Ли — не более чем пешка, и причиной покушения стала именно её предстоящая свадьба с тем негодяем Янь Ваном.
Сейчас её жизнь висела на волоске, но Ли Цици знала: именно в такие моменты особенно важно сохранять хладнокровие. Чем меньше противник поймёт её замыслы, тем больше шансов, что он сам постепенно выдаст себя.
Она старалась не выдать волнения, но в темноте внимательно разглядывала ночного гостя. По высоте его силуэта, сидевшего у её кровати, можно было судить, что рост у него невысокий, фигура не особенно мощная. Лицо, обращённое спиной к свету, в комнате разглядеть было невозможно, но по тени, падавшей от подбородка, она уловила, что незнакомец повязал тканью лицо — оно казалось узким и худощавым.
Её нынешние глаза уже не те, что были в прошлой жизни, когда она легко ориентировалась во мраке. Теперь она едва различала эти скудные очертания.
На основании столь скудных и расплывчатых деталей у неё не было никаких зацепок. На человеке не чувствовалось никакого особого запаха, и других приметных следов тоже не оказалось.
Обычно, оказавшись в опасности, люди первым делом кричат. Но она понимала: раз этот человек сумел бесшумно проникнуть в дом Ли, он вряд ли настолько глуп, чтобы не предусмотреть такой вариант. Следовательно, у него есть лишь одна причина — он просто не боится её крика. Он уверен в себе.
К тому же в прошлой жизни она всегда полагалась только на себя и не привыкла просить помощи. В этом мире многие дела лучше решать самому, чем ждать, пока кто-то протянет руку.
Да и сейчас, в доме Ли, даже если появились два новых охранника и где-то в тени прячутся стража Цзиньи, первыми на крик могут отреагировать сами члены семьи Ли. Но они беззащитны перед таким преступником и, вмешавшись, лишь усугубят ситуацию.
Помимо роста и запаха, голос незнакомца тоже был ей незнаком. Она не могла сказать наверняка, встречалась ли с ним после того, как стала госпожой Ли.
Она знала о существовании особого снадобья, которое на короткое время меняет тембр голоса. После окончания действия препарата голос возвращается к прежнему звучанию. Поэтому она не надеялась опознать человека по голосу.
— Да уж, настоящая красавица, — вдруг произнёс он, и его второй палец в темноте скользнул по её лицу. Палец был ледяным, не грубым, без мозолей — по всему видно, что человек привык к роскошной жизни и точно не из прислуги.
Этот холодный палец, скользнувший по её щеке, словно змея, вызвал у неё мурашки отвращения.
Хотя внутри всё бурлило, она продолжала анализировать смысл его слов. В них явно слышалась какая-то горечь, даже зависть.
Судя по его фразе, речь шла именно о сватовстве Янь Вана. Значит, она действительно пострадала из-за этого мерзавца. Вернее, прежняя госпожа Ли погибла именно из-за него. Одного раза оказалось мало — теперь настал черёд второго.
В первый раз он явно не хотел, чтобы госпожа Ли осталась в живых, и нанёс удар, добившись своей цели. Но теперь она, воспользовавшись её телом, вернулась к жизни. Узнав об этом, он или его хозяин не могли просто так отступить и дождались подходящего момента для новой попытки.
— Почему молчишь? Неужели испугалась до немоты? Какая слабачка. В прошлый раз хотя бы пыталась сопротивляться, а теперь даже дёргаться не умеешь. Жалко смотреть! — с презрением процедил он. Если бы в тот вечер не возникли другие дела, он бы не стал действовать так рано — в доме ещё не все спали, и поэтому госпожа Ли тогда выжила, что сильно ударило по его репутации перед хозяином.
В последние дни в доме Ли было слишком много людей, да и стража Цзиньи зорко следила из тени. Лишь сегодня, наконец, представился шанс.
Ли Цици по-прежнему молчала, позволяя ему говорить самому с собой. Но она никогда не была той, кого можно легко сломить. В прошлой жизни, даже попав в руки живого Янь-вана, она не сдавалась. Уж тем более не собиралась подчиняться какому-то неизвестному злодею.
Пока он говорил, она незаметно привела тело в состояние, готовое к атаке. Ведь она — не беспомощная госпожа Ли. Ей даже нравилось это тело, и она вовсе не хотела умирать. В следующий раз, если погибнет, может не повезти найти столь подходящую оболочку для перерождения. А вдруг придётся вселиться в тело свиньи? Неужели ей тогда придётся стать настоящей свиньёй?
— Раз уж ты всё равно не умираешь, на этот раз я оставлю тебе жизнь. Но только если будешь послушной, — сказал он, заметив, что Ли Цици по-прежнему молчит. Если бы не уверенность, что она с открытыми глазами осознаёт его присутствие, он бы подумал, что она спит и вовсе не заметила его появления.
Убивать людей для него — дело привычное. Он уже убил госпожу Ли однажды, так что повторить это будет совсем несложно. Однако на этот раз хозяин изменил план: прямое убийство показалось ему слишком скучным.
— Что тебе нужно? — наконец хрипло спросила Ли Цици. Она была уверена, что сможет вырваться из его рук. Воры, кроме искусства кражи, всегда владеют ещё одним — умением спасаться бегством. А в этом она всегда была сильна. Пусть нынешнее тело госпожи Ли и не такое ловкое, как её прежнее, но она всё равно верила в свои силы.
Раз уж злодей сам заявил, что не хочет убивать её во второй раз, значит, у него есть иные, ещё более коварные замыслы. Любой, кто не лишён разума, поймёт: подобные условия куда страшнее простой смерти.
— Что мне нужно? Сейчас всё расскажу, госпожа Янь, — произнёс он, и его палец, скользивший по её лицу, замер.
— Два варианта?
— Верно. Первый — убить господина Яня в течение трёх месяцев. Второй — убить императора. Выполнишь одно из двух — и больше никто не посмеет посягать на твою жизнь, — медленно, словно даруя милость, произнёс он.
По мнению его хозяина, заставить исчезнуть дочь чиновника четвёртого ранга — дело пустяковое. Но истинное наслаждение — заставить человека делать то, чего он делать не желает, и при этом не иметь выбора.
— Понятно, — ответила Ли Цици, не проявляя особого волнения. В душе она лишь презрительно фыркнула: «Да вы, видать, слишком высокого мнения обо мне! Этот мерзавец требует убить двух самых недосягаемых людей в Поднебесной! Кто он думает, что я — главный убийца Поднебесной или элитный воин стражи Цзиньи?»
Прежняя госпожа Ли была всего лишь юной девушкой из знатного дома. А нынешняя, хоть и обладала кое-какими навыками, всегда специализировалась на кражах, а не на убийствах.
Что делать дальше, она уже понимала, но внешне лишь хрипло произнесла:
— Думаешь, я соглашусь на такие условия? Это всё равно что отправиться на верную смерть. Лучше уж убей меня прямо сейчас.
Ли Цици знала: если она заявит, что не хочет жить, он наверняка захочет оставить её в живых и заставить страдать. Такие, как он, редко ограничиваются пустыми угрозами. Наверняка у него есть запасной план, и именно его она сейчас и ждала.
Только узнав его настоящие намерения, она сможет строить дальнейшие шаги.
— Жизнь госпожи Ли, если она сама её не ценит, можно и отнять. Но что будет с остальными членами рода Ли, если через три месяца у них не окажется противоядия? — угрожающе, но с явным злорадством в голосе произнёс он.
— Что ты с ними сделал? — на этот раз Ли Цици по-настоящему похолодела внутри. Она предполагала, что у него есть козырь в рукаве, но не ожидала, что он пойдёт на такое — возьмёт в заложники всю семью Ли. Ведь что может быть эффективнее угрозы жизни близких? Это самый банальный, но и самый действенный приём.
«Чёрт возьми, а стража Цзиньи, что прячется в тени, совсем ничего не делает?» — с досадой подумала она.
Хотя нынешние члены семьи Ли не были ей родными — они общались всего полмесяца, — она уже привыкла к роли госпожи Ли и искренне не хотела, чтобы с ними случилось несчастье.
В этот момент она особенно возненавидела Янь Вана. Этот проклятый начальник стражи обвинил её в краже какого-то списка, из-за чего она невинно погибла. А теперь из-за него же в опасность попал весь род Ли. Если бы он не стал свататься к госпоже Ли, ничего подобного бы не произошло.
И самое обидное — ни в прошлой жизни, ни сейчас она даже не видела его лица.
— Они, разумеется, отведали особого яда моего хозяина. В Поднебесной только он один знает противоядие, — с самодовольством добавил злодей. — К тому же это новый яд, специально разработанный. Отличный повод проверить его действие на практике.
— Ха-ха-ха! — вдруг рассмеялась Ли Цици. Её смех в ночи прозвучал неприятно и жутко.
— Чего ты смеёшься? — не ожидал такого поведения злодей и, раздражённый, сильнее сжал её горло.
— Смеюсь над твоей бахвальством! Если твой хозяин так могуществен, почему бы ему самому не убить Янь Вана или императора? Зачем использовать меня? Это же смешно! — ответила она.
Возможно, его настоящая цель вовсе не в том, чтобы она действительно убила кого-то из них. Скорее, он хочет заставить её совершить преступление, за которое она поплатится куда страшнее, чем простой смертью.
А сам этот злодей, скорее всего, всего лишь пешка, исполнитель чужой воли. Но тогда кто же его хозяин? И если он так уверен в своём яде, то, вероятно, тот действительно смертельно опасен.
Ли Цици знала: в мире существуют снадобья, способные убивать без следа. В прошлой жизни, занимаясь воровством, она тоже пользовалась различными порошками, полученными не совсем законными путями. Некоторые из них были очень эффективны и помогали ей избегать неприятностей. Правда, она никогда не применяла яды и никого не убивала.
Тут ей в голову пришла одна мысль. Возможно, стоит использовать нечто подобное и сейчас — в дело пойдёт даже то, что у неё есть под рукой.
Хотя она и умела спасаться бегством, в настоящей схватке явно проигрывает. В прошлой жизни у неё не было внутренней силы, а нынешнее тело госпожи Ли ещё менее приспособлено к бою. Прямая атака — всё равно что бросить яйцо против камня.
Когда она засмеялась, снаружи не последовало никакой реакции. Неизвестно, есть ли поблизости помощь. Если атака не удастся с первого раза, как быть дальше?
Самое опасное — полное незнание противника. Воры всегда тщательно разведывают цель перед нападением, чтобы понимать, с кем имеют дело, и выбрать правильную тактику. А здесь она оказалась врасплох. Если этот злодей уйдёт целым и невредимым, она просто не сможет с этим смириться.
http://bllate.org/book/7133/674978
Готово:
