Услышав это имя, Люйхуа едва заметно дёрнула уголком рта. Разве не говорили, что госпожа Ли — талантливая барышня? Как же она умудрилась дать такое деревенское имя? Кто не в курсе, подумает, что перед ней какая-нибудь простолюдинка! Да даже Люйэ звучало бы куда лучше, чем Люйхуа! Служанка мысленно ворчала, но возражать вслух не посмела: сегодня ей наконец удалось приставить к госпоже Ли — а это уже половина успеха. Не стоит всё портить из-за такой ерунды. Если она сорвёт задание своей госпожи, последствия будут плачевными.
— А тебя зовут Фэньхуа! — объявила Ли Цици.
По аналогии с Люйхуа, служанку в розовом платье нарекли Фэньхуа. Та, заранее подготовившись к подобному повороту, не выказала удивления. Фэньхуа и вправду выглядела мило: круглое личико, ямочка на щеке, вся румяная и свежая, будто только что сошла с весенней ветки.
— Фэньхуа благодарит госпожу за имя! — воскликнула она с наивной, беззаботной улыбкой и грациозно поклонилась Ли Цици.
Снаружи служанка казалась совершенно простодушной и невинной, но Ли Цици в прошлой жизни немало обманывала людей, прячась за телом карлика с круглыми щеками и глазами. Поэтому она с интересом наблюдала за Фэньхуа: уж не притворяется ли та столь искусно?
— Тебя зовут Хуанхуа, — наконец обратилась она к последней.
Эта девушка резко отличалась от остальных. В то время как Ли Цици производила впечатление холодной, надменной красавицы, чуждой мирским соблазнам, Хуанхуа была пышущей здоровьем, соблазнительной и яркой — такой, казалось, и предназначено было быть спальной служанкой.
Правда, на ней было не жёлтое платье — в те времена некоторые оттенки жёлтого были запрещены для простолюдинов. Она носила персиковое, и от неё веяло строками из «Шицзина»: «Персик цветёт, ярко и пышно». Стоя рядом с госпожой, такая служанка невольно оттягивала на себя чужие взгляды.
Когда Люйхуа и Фэньхуа услышали, как этой красавице дали имя, совершенно не соответствующее её внешности, они мгновенно почувствовали себя утешёнными: по сравнению с Хуанхуа их имена звучали куда приятнее.
Отец Ли, узнав имена новых служанок, ничего не сказал. У него и так уже были Ланьхуа и Цуйхуа — что значат ещё несколько «цветочных» имён? Однако, поскольку все они должны были идти в приданое, он всё же нахмурился и велел жене хорошенько проинструктировать служанок.
Но младшая сестра Ли Цици, Хуа’эр, была в замешательстве: ей казалось, что такие имена звучат ужасно несерьёзно. Ведь раньше из-за имён Ланьхуа и Цуйхуа старшая сестра долго страдала от унижения! Неужели теперь она не боится опозориться в доме маркиза?
Госпожа Нин, хоть и не одобряла этих служанок в приданое, всё же не стала возражать — раз уж выбор сделан Ли Цици. Она лишь в обычной манере предупредила их быть осторожными и внимательными в службе.
Ланьхуа, всегда спокойная и добродушная, тоже не придала особого значения появлению новых служанок.
Хотя все трое и считались происходящими из благонадёжных семей, Ли Цици по натуре была подозрительной. Особенно сейчас, когда она скоро должна была стать женой того, кого все звали «живым Янь-ваном», — многие могли захотеть подсунуть к ней своих людей. Поэтому она велела Ланьхуа понаблюдать за ними повнимательнее.
Впрочем, сама Ли Цици считала, что у неё нет ничего ценного, ради чего стоило бы затевать интриги. Если эти служанки и правда кто-то не тот, за кого себя выдают, то, скорее всего, они стремятся проникнуть к самому «живому Янь-вану», чтобы навредить ему. А это, в сущности, совпадало с её собственными целями.
* * *
Десять дней — всего лишь сто двадцать часов. Казалось бы, немного, но они пролетели незаметно.
За это время Ли Цици жилось отнюдь не легко: свадьба — дело хлопотное и изнурительное. Особенно для неё, которая заняла тело госпожи Ли и постоянно боялась, что её разоблачат. Каждый день был напряжённым и утомительным.
В первые дни после её «воскрешения» семья Ли была в полной нищете. Родственники и знакомые держались подальше, боясь оказаться замешанными. Добрые просто молчали, а злые, возможно, даже радовались её бедам. В те дни в доме царила необычная тишина.
Но теперь всё изменилось. Хотя в Чанъане ходили слухи, что командир стражи Цзиньи, прозванный «живым Янь-ваном», Янь Ван, может породниться с дочерью левого императорского цензора Ли Дунъяна, это считалось лишь слухами. Потом Ли Дунъян рассорился с Янь Ваном и попал в императорскую тюрьму, и слухи сами собой рассеялись. Однако никто не ожидал, что господин Ли выйдет из тюрьмы целым и невредимым, а свадьба всё же состоится.
Этот союз ошеломил весь Чанъань. Теперь, когда свадьба приближалась, многие семьи, связанные с Ли, вновь зачастили в их дом, надеясь заручиться поддержкой. Ведь стража Цзиньи внушала ужас — вдруг однажды придётся просить у семьи Ли заступничества?
Из-за этого в доме Ли последние дни царило оживление. Многие благородные девушки приходили с подарками к Ли Цици, и дарили они вещи дорогие — явно не на свои карманные деньги.
Ли Цици, конечно, не стала делать вид, будто отказывается от таких даров. Она восприняла это как небольшую компенсацию за измученное сердце. Ведь из этих девушек она знала лишь половину — и то лишь потому, что в прошлой жизни частенько наведывалась к ним домой и «брала взаймы» кое-что ценное.
Вторую половину она не знала вовсе — лица не совпадали с именами, и о родословной или положении этих девушек она не имела ни малейшего понятия. Разговаривать с ними было мучительно, но к счастью, рядом была Ланьхуа. Та говорила без особых церемоний, и из её слов Ли Цици часто узнавала полезные сведения.
Среди всех гостей особенно выделялись две девушки. Первая — дочь министра ритуалов Мэн, с которым отец Ли был в хороших отношениях. Хотя должность министра ритуалов уступала по влиянию министерствам наказаний или чинов, это всё же был трёхклассный чиновник, выше отца Ли, занимавшего четвёртый ранг. Девушка держалась с таким достоинством, что невозможно было не заметить её. Младшую госпожу Мэн звали Люй’эр, и она была необычайно красива. Ведь даже если бы её манеры были безупречны, но внешность — заурядна, её бы всё равно упускали из виду. Но здесь всё было идеально: и красота, и грация.
Говорили, что её старшая сестра тоже отличалась изысканными манерами и даже была взята во дворец, где император пожаловал ей титул наложницы-гуйфэй.
Раньше Ли Цици считала императорский двор чем-то далёким и недоступным, но за эти дни, встречая столько благородных девушек, она вдруг осознала: двор совсем рядом. Ведь император — всего лишь парень лет двадцати, которого она уже видела в императорской тюрьме. А сегодня в полдень императрица, гуйфэй и другие наложницы прислали ей свадебные подарки через своих евнухов.
Подарки различались по ценности в зависимости от ранга отправительницы, но все они были прекрасны. Ли Цици подумала, что раньше воровала слишком неумело: разве можно сравнить это с выгодой, которую даёт статус невесты высокопоставленного чиновника?
Теперь она больше не презирала «принципы» отца Ли. Ведь в этом мире положение женщины при замужестве напрямую зависело от статуса её родного дома. Она была бесконечно благодарна настоящей госпоже Ли за то, что та уступила ей своё тело и позволила испытать все эти прелести.
Хотя, если вспомнить её прежнее тело — карлика с детским ростом и неразвитой фигурой, даже в восемнадцать–девятнадцать лет она не смогла бы выдать себя за невесту: внешность просто не позволяла.
Вернёмся к госпоже Мэн. Ли Цици обратила на неё внимание ещё и потому, что детский друг Ли Цици — того самого, которого она однажды пнула в пруд, господин Лу Сиюань — сейчас жил в доме Мэнов.
Из слов младшей госпожи Мэн было ясно, что она питает к Лу Сиюаню особые чувства. Поэтому, глядя на Ли Цици, она то и дело меняла выражение лица: то оценивающе, то ревниво, то пыталась расположить к себе. В конце концов она даже намекнула, что если Ли Цици после свадьбы поможет им передавать сообщения и избавит их от Янь Вана, то та получит место младшей жены!
«Фу! — подумала Ли Цици. — Да разве этот Лу Сиюань такой уж клад? Хотят использовать меня и не могут придумать лучшего предложения? Младшая жена? Да пошла она! Я и так видела, сколько таких „младших жён“ погибло на берегу!»
Но с такими людьми не стоило ссориться открыто. Пусть мечтают. Поддержит она их или нет — решит позже.
Вторая девушка, привлекшая внимание Ли Цици, сразу производила впечатление умной и решительной. Неудивительно: её отец был главой Далийского суда, специалистом по раскрытию преступлений. «Яблоко от яблони недалеко падает», — подумала Ли Цици. К тому же, этот господин Ли был земляком отца Ли и носил ту же фамилию.
Когда вокруг никого не было, эта госпожа Ли вдруг спросила:
— Кто ты на самом деле?
Ли Цици чуть не подпрыгнула от страха, но вовремя пришёл указ из дворца с подарками, и вопрос так и остался без ответа.
Однако Ли Цици не понимала, с чего вдруг эта девушка усомнилась в её личности. Все в доме Ли принимали, что она изменилась, но никто прямо не ставил под сомнение её подлинность — ведь тело-то настоящее! Почему именно эта госпожа Ли заподозрила неладное? У Ланьхуа не получалось выяснить, насколько близки были прежняя Ли Цици и эта девушка, поэтому пришлось пока держать всё в себе.
В тот день госпожа Ли ушла, бросив на неё подозрительный взгляд, но не стала настаивать. Однако история на этом не закончилась.
Накануне свадьбы, когда всё в доме уже было готово, госпожа Нин вручила Ли Цици иллюстрированную книжку и велела хорошенько изучить. Та открыла — и увидела картинки «божественного соития».
В прошлой жизни Ли Цици часто бывала в домах наложниц и богатых особняках, так что не была совсем уж невеждой. Пролистав несколько страниц и решив, что рисунки посредственные, она спрятала книжку на дно сундука и решила немного поспать: завтра рано вставать, а тело госпожи Ли не отличалось крепким здоровьем.
Ли Цици действительно устала. Она расслабилась и уснула — но слишком расслабилась.
— Жизнь госпожи Ли и правда крепка, — прошипел кто-то в темноте, сжимая её подбородок пальцами. — В ту ночь, когда тебя бросили в пруд, ты не утонула!
* * *
Ли Цици проснулась от удушья и резко открыла глаза.
И тут же услышала слова, заставившие её сердце забиться как бешеное.
Как?! Разве прежняя госпожа Ли не бросилась в пруд из-за гордости, не желая терпеть унижения от этого «живого Янь-вана», дав ей возможность занять своё тело?
Выходит, всё было иначе? Её убили? Специально сбросили в пруд, чтобы утопить?
Действительно, в чиновничьих кругах полно тайн. И вот она узнала одну из них как раз накануне отъезда из родного дома. Это удача или беда?
Конечно, она не была уверена на сто процентов в правдивости слов незнакомца, но интуиция подсказывала: это правда.
Прежнюю госпожу Ли убили. Не самоубийство, а убийство. И убийца сейчас перед ней.
Если бы она была настоящей госпожой Ли, возможно, перед смертью успела бы что-то заметить или узнать. Может, даже раскрыла бы личность того, кто душит её сейчас. Но она — не та Ли Цици. Она не знает намерений нападавшего и не должна делать резких движений. Лучше не шевелиться.
http://bllate.org/book/7133/674977
Готово:
