Неужели теперь каждый, у кого найдётся свободная минута, может явиться сюда и начать задирать нос передо мной, Ли Цици?
— Заткнись! — рявкнул разбойник. — Если ещё раз засмеёшься, я сделаю так, что ты больше никогда не сможешь смеяться. А если сама не хочешь действовать, тогда готовься хоронить свою семью.
С этими словами он грубо оттолкнул голову Ли Цици и поднялся. Ему всё больше казалось, что сегодняшняя госпожа Ли сильно отличается от той, с которой он сталкивался в прошлый раз. Нет, точнее — с тех пор как он увидел её вчера, ему почудилось, что эта барышня изменилась.
— Ладно, не буду смеяться, — спокойно ответила Ли Цици. — В конце концов, ты же сейчас угрожаешь мне. Было бы странно, если бы я всё время хохотала — это действительно испортило бы настроение. Но ведь ты и сам знаешь: я, Ли Цици, всего лишь благовоспитанная барышня из замкнутого женского покоя. Кроме того, что умею читать пару книг и писать несколько иероглифов, я совершенно ничего не смыслю в убийствах. Заставить меня убивать — задача явно не по мне.
Она видела, что человек собирается уходить, и незаметно напряглась, готовясь к действию.
— Госпожа Ли слишком скромна, — насмешливо протянул разбойник. — Не станете же вы утверждать, будто страж Цзиньи У Да покончил с собой сам? Такая барышня из женского покоя, как вы, оказывается, убивает людей решительно и ловко. Похоже, мы вас недооценили.
Если вы сейчас задумали ещё какие-нибудь хитрости, позвольте дать вам добрый совет: не тратьте понапрасну силы. Даже если вы закричите и прикажете поймать меня живым, противоядие у меня с собой нет. А если разозлите моего хозяина… хм, это станет для вашей семьи смертным приговором.
Он смотрел на неё сверху вниз, и в его голосе звучало притворное сочувствие.
— На этом свете все рано или поздно умирают, — холодно произнесла Ли Цици. — Даже если я выполню всё, чего вы требуете, в итоге меня всё равно ждёт смерть, а мои родные всё равно пострадают. Раз так, то какая разница — умереть раньше или позже? Пусть они умрут вместе со мной. А ты… лучше сразу отправляйся вслед за ними!
С этими словами она резко вскочила и с невероятной скоростью схватила золотую шпильку с изголовья кровати, метя прямо в шею разбойника.
— Как сама же сказала, вы всего лишь барышня из женского покоя. Как можете быть нашей соперницей в бою? Лучше не причиняйте себе вреда.
Тот почти с вызовом щёлкнул пальцем по её плечу — и золотая шпилька вылетела из руки. Он даже не воспринимал её попытку убийства всерьёз.
Затем он взмахнул рукавом и швырнул её обратно на ложе. Она же воспользовалась моментом и сделала вид, будто от удара сильно ударилась головой о перекладину кровати, после чего «потеряла сознание».
Разбойник подошёл, проверил её дыхание и с презрением бросил:
— И правда бесполезная. От одного толчка уже в обмороке. Раз не хотите сотрудничать, готовьтесь хоронить свою семью.
С этими словами он исчез в ночи.
Через некоторое время, убедившись, что разбойник действительно ушёл, Ли Цици медленно открыла глаза, села и достала из-под себя несколько предметов, которые успела вытащить из его одежды. Среди них была, похоже, какая-то табличка-жетон. Боясь, что разбойник заметит пропажу, она не стала рассматривать находки внимательно, а быстро спрятала их в потайной ящик.
Затем она встала с кровати, поправила одежду и громко окликнула:
— Няня Сюй!
На самом деле она лишь притворялась без сознания. Поскольку физически она явно не могла одолеть противника, ей пришлось искать другие пути. Чтобы снизить его бдительность, она использовала этот приём.
Она была воровкой, а не убийцей. Раз этот тип явился к ней глубокой ночью, не раскрыв своей личности, она воспользовалась случаем и стащила у него пару вещичек. Кто велел ему самому лезть под её руку? Теперь у неё появились улики, которые, возможно, помогут установить его личность.
Конечно, этого было недостаточно. Этот мерзавец осмелился угрожать жизни всей семьи Ли! Вспомнив милых четырёх-пятилетних близнецов, она вспыхнула от ярости. Поэтому, кроме кражи, она ещё и подсыпала ему яд.
Это был её первый опыт: одновременно украсть что-то и отравить человека. Совершить оба действия в один миг — задача не из лёгких.
Порошок яда она когда-то стащила у одного человека. Хотя не знала его состава, но была уверена — средство крайне сильное. Яд не имел цвета и запаха и начинал действовать только через полгода. Такой длительный инкубационный период был как раз кстати: у неё появлялось время для торга.
Впрочем, она не собиралась убивать разбойника. Её цель — связать его тем же методом. Через месяц яд начнёт проявляться. Если его хозяин не сможет найти противоядие, они сами придут к ней. Тогда у неё появятся рычаги давления.
Ведь в этом мире всё должно быть взаимно, не так ли?
Однако надеяться только на то, что змея сама принесёт противоядие, было бы глупо. Так не поступают даже самые коварные змеи. Сейчас самое главное — проверить состояние здоровья всех членов семьи Ли и выяснить, как именно они были отравлены.
Если же благодаря украденным предметам удастся выйти на след хозяина разбойника — будет просто отлично. Она знала: Янь Ван точно не из тех, кто легко прощает обиды. Когда он узнает, что его подчинённого отравили, ему придётся серьёзно поволноваться за своего господина. Хм, в этом мире есть люди, с которыми лучше не связываться.
Оставался вопрос: нанимать ли людей за деньги для расследования или воспользоваться помощью стражи Цзиньи, которой командует тот живой Янь-ван? Но раз уж она решила отомстить Янь Вану, то почему бы не навредить и его подчинённым?
Ли Цици окликнула няню Сюй лишь для того, чтобы проверить, не нейтрализованы ли остальные в доме. Однако никто не ответил. Похоже, ситуация действительно серьёзная.
Она вышла во двор. Там царила полная тишина. Разбойник явно хорошо подготовился.
Осмотревшись, она не заметила ничего подозрительного. В соседней комнате жили служанки, пришедшие с ней в приданом. Заглянув туда, она увидела, что девушки крепко спят. Похоже, разбойник применил снадобье, от которого все погрузились в глубокий сон без других симптомов.
«Если он дал это снадобье всей семье, то становится понятно, почему все спят. Но что насчёт тайных агентов стражи Цзиньи, спрятанных в доме? Неужели и их одурачили?» — размышляла Ли Цици.
Больше всего её волновала безопасность семьи. Она бесшумно заглянула в комнаты младших братьев и сестёр. С виду все просто спали — никаких признаков отравления.
Ли Цици провела ладонью по щекам Да Бао и Сяо Бао. Их пухлые личики были невероятно милыми. Затем она окинула взглядом лица младших сестёр и тихо вздохнула.
Даже Сяо Ху — эта свирепая кошка — мирно спала рядом с детьми. Обычно во сне она громко храпела, но сейчас, видимо, тоже под действием снадобья, лежала совершенно тихо.
Всё было слишком спокойно. Слишком тихо.
В последние дни в доме постоянно кто-то приходил и уходил. А Сяо Ху была далеко не спокойной кошкой: при виде красивого мужчины она тут же бросалась к нему. Да, вы не ослышались — именно красивого мужчины. Ли Цици давно заметила эту особенность.
Недаром в тот раз кошка так восторгалась наследным сыном маркиза Аньпин и тем привлекательным охранником, которого привела няня Сюй. У этой кошки явное предпочтение к внешности: на некрасивых мужчин она даже не смотрела.
Так что Сяо Ху — не просто кошка, а настоящая кокетливая кошечка. Ли Цици уже решила включить её в список приданого.
Что до Да Бао и Сяо Бао — для них она заказала двух белоснежных котят. Мальчики, конечно, расстроились, расставаясь с Сяо Ху, но после того случая, когда они приняли её за привидение, чувствовали себя виноватыми и старались всячески загладить вину.
Впрочем, Сяо Ху быстро привязалась к близнецам — ведь когда они подрастут, станут настоящими красавцами.
Отведя взгляд от кошки, Ли Цици вернулась к текущей проблеме. Взяв фонарь, она направилась в восточное крыло — туда, где располагалась спальня родителей.
Отец Ли и госпожа Нин также крепко спали. Ли Цици постояла у кровати и продолжила размышлять.
«Если всю семью действительно отравили, какие будут симптомы? Даже Сяо Ху подействовало? Откуда разбойник внёс яд? Неужели всё это ловушка, чтобы напугать нас и заставить выполнять его требования?»
Раньше ей уже доводилось сталкиваться с подобными уловками — использовали страх людей. Но теперь, когда речь шла о семье Ли, она не могла сохранять хладнокровие.
Подумав немного, она налила немного воды из чайника и плеснула отцу в лицо. Сегодняшнее происшествие касалось всей семьи, и скрывать его от отца было нельзя. Нужно было как можно скорее привести его в чувство, чтобы вместе всё обсудить. А вот про первую попытку убийства пока лучше умолчать.
К сожалению, даже после нескольких плесков воды отец не приходил в себя.
Похоже, снадобье, которым воспользовался разбойник, было не простым снотворным. Без противоядия пробудить их будет сложно. Возможно, именно это и было его целью — оставить после пробуждения последствия. У неё не было противоядия, поэтому оставалось либо искать другой способ, либо ждать, пока действие снадобья само пройдёт.
Вызвать лекаря тоже было непросто: слухи могли навредить репутации семьи Ли. Она колебалась.
«Видимо, небеса решили, что раз уж дали мне стать госпожой Ли, то спокойной жизни мне не видать! Бесплатных подарков не бывает!» — с досадой подумала она.
Вспомнив, с чего всё началось, она стиснула зубы. Всё это — вина того живого Янь-вана! Если она не отомстит ему, в мире не останется справедливости! А те, кто посмеет причинить вред Да Бао и Сяо Бао, станут её личными врагами.
Посидев немного в комнате отца, она поняла, что просто ждать — бессмысленно. Нужно выходить и проверить, остались ли на месте агенты стражи Цзиньи, и поискать другие улики.
Двор дома Ли был небольшим. Выйдя наружу, она оказалась в полной тишине. Сегодня было двадцать седьмое число месяца, небо затянуто тучами, луны не было. Лишь у важных помещений горели красные фонари, особенно у западного ряда комнат — там висели два больших алых фонаря.
Их свет отражался в воде пруда. Ли Цици невольно подошла поближе — ведь именно здесь она когда-то очнулась после странного перерождения в чужом теле. Вдруг она заметила, как кто-то выбирается из воды.
— Кто там? — окликнула она.
— Госпожа, это я, дядя Чжоу! — послышался ответ.
Ли Цици присмотрелась — и правда, это был дядя Чжоу. Ему было около сорока, он хромал, но лицо у него было честное и открытое. Он приехал из Цзяннани вместе с её приданым.
Честно говоря, Ли Цици и не подозревала, что бедность семьи Ли — лишь видимость. На самом деле у них были доходы из Цзяннани, о чём даже госпожа Нин не знала. В прошлый раз, столкнувшись с трудностями, она совсем потеряла голову и чуть не заставила детей продавать себя, чтобы похоронить сестру.
На этот раз из Цзяннани приехало много людей с приданым. Большинство из них отец Ли поселил в новом доме — старый двор был слишком мал. Остались только дядя Чжоу и его дочь.
Дядю Чжоу назначили привратником и управляющим хозяйством. Его дочери, тринадцатилетней полноватой и миловидной девочке, поручили помогать госпоже Нин ухаживать за близнецами.
http://bllate.org/book/7133/674979
Готово:
