Говорили, будто младшая дочь академика Линя, девочка по имени Ко’эр, упала в воду, простудилась и вскоре скончалась. То же случилось с некой госпожой и неким высокопоставленным чиновником — оба умерли от простуды. А если и мама заболеет, да не дай бог что случится… Что тогда будет с ними? Эта мысль придала её словам горькую, почти злобную нотку.
— Неужели в сердце мамы только та старшая сестра, которая даже не родная, да младшая сестрёнка и два маленьких братишки — вот и все её дети? А они с сёстрами вовсе не считаются её дочерьми?
Да и вообще, мама уже одиннадцать лет в доме, а та старшая ни разу не назвала её «мамой». А теперь, после того как угодила в воду, вдруг стала такой послушной.
— Шу’эр! Что ты несёшь?! Как сестра можешь говорить такие слова? Ступай и три часа стой на коленях во дворе! А потом возьмёшь кисть и сто раз перепишешь «Наставления для женщин» на деревянной дощечке!
Госпожа Нин задрожала от гнева. Откуда у этой дочери взялись такие мысли? Характер всё больше портится! Она и сама знала: из-за мужа или по иным причинам она действительно уделяла больше внимания Цици. Что поделать — мачехе нелегко.
Но чтобы Шу’эр пожелала смерти старшей сестре? Конечно, она понимала: девочки не ладили. Цици была надменной, а Шу’эр — упрямой. Но желать смерти — это уж слишком!
— Мама, пожалуйста, не наказывай вторую сестру! Она не хотела! Старшая сестра, умоляю, заступись за неё! — воскликнула третья дочь Ли, Хуа’эр, и потянула за рукав Цици. Она всегда была ближе всего ко второй сестре и не хотела видеть, как та страдает. Мама чаще всего прислушивалась к старшей сестре — стоит лишь Цици попросить, и наказание, возможно, отменят.
А Цици в это время размышляла о «Наставлениях для женщин». Когда она ещё была воровкой, ей однажды попалась эта тоненькая книжечка. Из любопытства она её украла, пробежала глазами пару страниц и тут же швырнула в сторону, даже пару раз наступила на неё короткими ножками.
Если мерить себя по этим правилам, ей вообще не стоило бы жить — разве что умереть с голоду. А если жизни нет, кому нужны эти дурацкие правила? Все благородные девицы в знатных домах наизусть знали «Наставления для женщин», но одни вели себя подлее змеи, не помня ни о каких наставлениях, а другие, наоборот, так в них вчитывались, что превращались в деревянных кукол, которых потом мучили до невозможности.
Так что добродетель женщины никак не зависит от этой дурацкой книжонки! Встретишь подлеца — сама себе яму выроешь!
————————————————————
Ищем приёмных родителей! Хотим отдать в добрые руки!
☆ 006. Посмотрим, кто кого погубит
Цици прекрасно знала, какая она на самом деле. Пусть её и называли благородной воровкой, но она точно не дура и уж точно не станет сама себя хоронить!
Если эта мачеха потребует и от неё переписать сто раз «Наставления для женщин» на деревянной дощечке, она тут же раскроется перед новой семьёй!
Решившись, она выпрямила спину и торжественно заявила:
— Мама, я и сама много раз читала «Наставления для женщин» и считаю, что в них изложены важнейшие принципы нравственности. Но сейчас отец в тюрьме. Если переписывание этих наставлений поможет освободить его или принесёт хоть какие-то деньги, мы с сёстрами готовы переписывать их всю жизнь! Однако теперь, когда семья в беде, я поняла: эти наставления совершенно бесполезны. Зачем же тогда считать их главным правилом для женщин?
Цици закончила свою речь и увидела, как Шу’эр смотрит на неё, будто на чудовище.
— Цици! Как ты можешь такое говорить? Чему ещё нам учиться, если не «Наставлениям для женщин»? — Госпожа Нин протянула руку, чтобы потрогать лоб дочери. Не сошла ли та с ума от горя? Если такие слова разнесутся, репутация девушки будет испорчена!
Муж в императорской тюрьме, она, бедная вдова, лишилась опоры, а дома ещё столько детей! И этот живой чёрт снова требует выдать за него Цици.
Если бы он просил руки Шу’эр или Хуа’эр, она, ради спасения мужа и остальных детей, хоть и с болью в сердце, но согласилась бы. Но почему именно Цици?
Как она может попросить об этом? Ведь Цици — не её родная дочь. Хотя госпожа Нин всегда считала, что с момента вступления в дом она ни в чём не обидела дочь первого брака мужа, даже относилась к ней лучше, чем к своим собственным детям.
Именно поэтому она не могла вымолвить эту просьбу. Вчера она нарочно заговорила об этом, зная, что Цици подслушивает за дверью.
Но она не ожидала, что та ночью бросится в пруд! К счастью, она не спала, услышала всплеск, а служанка Цуйхуа, родом с севера, не умела плавать, и двое слуг не могли прыгнуть в воду из-за разницы полов — так что пришлось самой спасать девочку.
Хорошо, что всё обошлось. Если бы Цици погибла, как она посмела бы смотреть в глаза мужу? Ведь он всегда особенно любил Цици.
— Мама, когда папа вернётся домой? Хуа’эр скучает по нему, — прошептала самая младшая, с двумя пучками на голове, и потянула маму за рукав.
— Мама, старшая сестра, Да Бао хочет папу! — закричал один из близнецов, более крепкий мальчик, вспомнив, что уже полмесяца не видел отца, и тут же упал на пол, закатив истерику.
— Мама, старшая сестра, Сяо Бао хочет папу! — повторил за братом второй близнец, худощавый и всегда копирующий старшего, и тоже завалился на пол с плачем.
Ши’эр поспешила поднять братьев.
У Цици на лбу выступили чёрные полосы. Госпожа Нин вернулась к реальности, глядя, как дочери успокаивают малышей. Она чувствовала себя совершенно опустошённой и не могла даже утешить сыновей, лишь тяжело вздохнула:
— Не знаю, как там сейчас муж в тюрьме…
— Мама, разве ты не ходила к коллегам отца? — спросила Цици. Она знала, за что посадили этого «дешёвого» отца, но, перебирая в уме всех чиновников, не могла точно определить его должность. Прямой вопрос был невозможен, поэтому она осторожно намекнула.
— Все двери обстучала… Но мир жесток, люди равнодушны! — горько ответила госпожа Нин. Коллеги мужа даже не пожелали её принять. Чтобы хоть как-то подмазать нужных людей, пришлось заложить всё имущество в доме.
— Мама, отец ведь был левым императорским цензором и успел нажить врагов среди большинства чиновников. Теперь, когда его бросили в императорскую тюрьму, они рады пнуть, а не помочь. Единственный способ спасти отца — это чтобы старшая сестра вышла замуж за того чёрта.
Шу’эр заметила, что мама отвлеклась на слова Цици. Но теперь, глядя на старшую сестру, она чувствовала странность — будто та стала другим человеком, и даже… приятнее.
— Девочка, чего ты болтаешь?! Как Цици может выйти замуж за того живого чёрта? Это же пожизненное вдовство! Даже если спасём отца, как потом посмотрим в глаза твоей покойной сестре в загробном мире?
Госпожа Нин резко оборвала дочь. После того как Цици прыгнула в пруд и чуть не умерла — лекарь Лю даже сказал, что спасти её невозможно, — она больше не могла выносить упоминаний о том чёрте. Если снова затронуть эту тему, девочка может окончательно сломаться, а она уже не выдержит такого горя.
Ладно, если ради спасения мужа придётся пожертвовать Цици, он, зная характер мужа, никогда её не простит. Нужно искать другой выход.
Цици же в это время словно громом поразило. Она быстро обработала услышанное. Эта госпожа — мачеха! Она даже не заметила!
Все сцены дворцовых интриг, которые она видела в знатных домах, мелькнули в голове. Она окинула взглядом малышей — нет, она явно не та несчастная падчерица, которую мачеха мучает!
Неудивительно, что Шу’эр так её невзлюбила.
Но это не главное. Главное — она наконец поняла, кто она такая!
Старшая дочь левого императорского цензора Ли Дунъяна — Ли Цици. А тот «живой чёрт», о котором говорила Шу’эр, может быть только одним человеком — начальником стражи Цзиньи Янь Ваном.
Несколько дней назад она ещё слышала слухи о том, что дочь семьи Ли вынуждена выходить замуж. Тогда она даже посочувствовала однофамилице. Оказывается, всё это было для неё!
Весь Пекин знал, какой Янь Ван жестокий и что у него роман с самим императором.
Женщина, которая посмеет посоперничать с императором за мужчину, должна быть очень отчаянной. Говорили также, что Янь Ван на самом деле евнух, поэтому всегда носит капюшон — никто не видел его лица, ведь у евнухов нет бороды.
Выйти замуж за бесплодного, жестокого мужчину, чьё лицо никто не видел… Да ещё и за того, кто оклеветал её, обвинив в краже какого-то списка, из-за чего она и умерла! Мир действительно мал!
Раз уж судьба снова свела их, пусть поиграют! Посмотрим, кто кого погубит!
Она слышала историю: если у тебя есть враг, лучший способ отомстить — испортить свою дочь и выдать её замуж за сына врага, чтобы та разрушила всю его семью.
Изначальная Ли Цици, конечно, была слишком высокомерной. Но разве высокомерие накормит? А вот она — совсем другое дело. Раз враг сам пришёл к ней в руки, она не упустит шанса отомстить за свою несправедливую смерть.
Решившись, Цици постаралась изобразить лёгкую улыбку:
— Мама, ради спасения отца, может, нам стоит сначала согласиться на этот брак?
Госпожа Нин ещё не успела ответить, как Шу’эр подозрительно уставилась на Цици:
— Ты точно моя старшая сестра?
————————————————————
Название и аннотация романа изменены! Обратите внимание на новое описание!
☆ 007. Гость в доме
— Что, вторая сестра недовольна? — приподняла бровь Цици. Она понимала: девочка, возможно, заподозрила неладное. Но если она, Ли Цици, собирается разгребать семейный хаос вместо прежней сестры, ей нужно подчинить эту маленькую Шу’эр — иначе как она будет жить в этом доме?
Шу’эр, всего лишь восьмилетняя девочка, не могла противостоять Цици, которая годами пряталась в тенях, придерживаясь простого правила: «Моя жизнь в безопасности, а чужая — под моей угрозой». Воспитанная в замкнутом женском мире, Шу’эр была умна и наблюдательна, но не имела опыта настоящих уличных битв. Она растерялась и не знала, что ответить.
С детства Шу’эр чувствовала, что отец любит только старшую сестру, а её мать будто «украли». Служанки постоянно сравнивали их, и она поклялась: всё, что умеет старшая сестра, научится и она, а что не умеет — тем более! Она мечтала, что однажды отец наконец обратит на неё внимание.
Конечно, иногда в глубине души она думала: «Когда старшая сестра выйдет замуж, я стану старшей в доме». Но она хотела лишь, чтобы та уступила ей дорогу, а не соглашалась выходить замуж за того живого чёрта!
И вообще, точно ли это свадьба? Может, её просто увезут в маленьких носилках, и дальше — ни жизни, ни смерти не будет в её власти.
Поэтому, узнав, что старшая сестра прыгнула в пруд, она не удивилась. Наоборот, в душе мелькнула мысль: «Вот тебе, отец! Твоя любимая дочь предпочитает смерть, лишь бы не спасти тебя!»
Но тут же она почувствовала стыд за такие мысли. А когда лекарь Лю сказал, что Цици не спасти, Шу’эр оцепенела — она вдруг почувствовала себя злодейкой, из-за которой небеса забрали сестру.
А теперь сестра стала добрее, но и чужой какой-то…
— Старшая сестра, вторая сестра, не ссорьтесь! Хуа’эр будет хорошей девочкой! — Хуа’эр, самая чувствительная из сёстёр, испугалась напряжённой атмосферы и с мольбой посмотрела на обеих.
Госпожа Нин тоже пришла в себя. Она тоже чувствовала: с тех пор как Цици очнулась, та сильно изменилась. Хотя раньше она и надеялась, что дочь согласится на этот брак ради спасения мужа, теперь, когда Цици сама это предложила, в душе у неё стало ещё тревожнее.
http://bllate.org/book/7133/674951
Готово:
