Госпожа Ли чуть приподняла уголки губ, но в итоге всё же сменила тему:
— Цици, ты ещё слаба. Лучше вернись в покои и полежи. Лекарь Лю вот-вот должен прийти. А насчёт свадьбы… пусть матушка ещё подумает.
— Мама, небо не оставляет людей без выхода. Отец всю жизнь был честен и прямодушен — не знал стыда ни перед небом и землёй, ни перед императорским двором. Всего лишь одна свадьба… разве это нож у горла? Не волнуйтесь. А вот вы сами подхватили простуду — лучше пусть лекарь Лю сначала вас осмотрит. Ланьхуа, присмотри за младшими братьями. Хуа’эр, иди с Ши’эр и Шу’эр — проводите матушку в покои отдохнуть. А Ши’эр пусть поможет мне дойти до комнаты.
Ли Цици теперь ясно видела: среди сестёр меньше всего внимания привлекали именно третья и четвёртая — две маленькие «морковки». Третья сестра явно сильно зависела от второй, была робкой и наивной. Из такой девочки легко было вытянуть нужную информацию — никто бы и не заподозрил подвоха.
Пятая сестра, Хуа’эр, хоть и казалась ближе к старшей сестре, была слишком молода. А чем ближе человек, тем скорее он может усомниться в её подлинной личности. В душе Ли Цици давно мучил один вопрос: такой человек, как злодей Янь-господин, наверняка повидал на свете всяких женщин — почему же он вдруг зацепился именно за эту Ли Цици? Это ненормально, совершенно ненормально!
Неужели эта Ли Цици — красавица, от которой гибнут царства? Но разве красота имеет значение для человека, предпочитающего мужчин?
Ничего не понять, совсем ничего не понять! Но и спрашивать вслух тоже нельзя. Вторая сестра, Шу’эр, хоть и была напугана ею, но подозрения, скорее всего, не рассеялись окончательно.
Услышав предложение Ли Цици, Шу’эр на сей раз не стала возражать и тут же помогла госпоже Нин подняться.
Встав, госпожа Нин взглянула на циновку на земле и на табличку «Продаю себя, чтобы похоронить сестру».
— Кто это придумал? — недовольно произнесла она. — Совсем без ума! Если с вами ещё что-нибудь случится…
Дальше она не стала говорить, лишь снова приложила шёлковый платок к глазам.
— Мама, это идея Хуа’эр! — тут же отозвалась пятая сестра, беря за руку служанку Ланьхуа. — У Ланьхуа такая сила, её никто не одолеет!
Ли Цици услышала новую информацию: её личная служанка Ланьхуа — девушка необычайной силы.
Раньше она не обращала на неё внимания, но теперь взглянула внимательнее — и правда, Ланьхуа выглядела весьма внушительно. Семилетняя девочка, опираясь на неё, едва доставала той до плеча, а в ширину Ланьхуа была вдвое больше самой Ли Цици. Выглядела очень примечательно.
Заметив, что госпожа Нин смотрит на неё, Ланьхуа замялась и застенчиво пробормотала:
— Госпожа, не благодарите меня. Просто я вспомнила, как сама когда-то продавалась, чтобы похоронить отца, и тогда встретила вас. Может, и маленькие госпожа тоже найдут добрых людей. Если ваши вышивки не купят и не будет денег на гроб, разве можно допустить, чтобы тело старшей госпожи начало разлагаться? Ведь старшая госпожа всегда терпеть не могла грязь и беспорядок.
— Ланьхуа! — резко оборвала её госпожа Нин. — Замолчи! Старшая госпожа жива и здорова! Если ещё раз выкинешь подобную глупость, не обессудь — выгоню тебя из дома!
Ли Цици не остановила эту глуповатую служанку специально — хотела узнать побольше о прежней Ли Цици. Но теперь удалось выяснить лишь немногое, и госпожа Нин уже прервала расспросы.
В этот момент за воротами двора раздался стук — чёткий, ритмичный: три удара, пауза, два удара, пауза, снова три удара — и так повторялось снова и снова.
Все в доме Ли, включая Ли Цици, переглянулись в недоумении.
— Мама, старшая сестра, вторая сестра, это, наверное, лекарь Лю! — сразу же воскликнула Хуа’эр.
— Нет, — возразила Шу’эр. — Цуйхуа пошла за лекарем Лю — они вернутся вместе. Да и лекарь Лю никогда не стучит так.
Ли Цици не понимала, что происходит, и решила пока молча наблюдать.
— Ланьхуа, открой дверь, — сказала госпожа Нин.
— Слушаюсь, госпожа!
Ланьхуа стремительно, словно ураган, распахнула ворота и ахнула:
— Госпожа! Старшая госпожа! Это господин Лу!
Однако, осознав, что вела себя не совсем прилично для девушки, она вдруг смутилась, потупила глаза и, ступая мелкими шажками, тихо проговорила:
— Прошу вас, господин Лу, входите.
Ли Цици, глядя на то, как эта грубоватая и прямолинейная служанка вдруг превратилась в стеснительную девицу, с трудом сдерживала смех. Она пригляделась к тому, кто вызвал в Ланьхуа подобные чувства.
«Статен, как нефритовое дерево, изящен, как весенний ветер!» — первое, что пришло ей в голову, — фраза, которую она слышала от рассказчиков в трактире.
* * *
Ли Цици с детства крутилась по базарам и усадьбам, её взгляд был куда шире, чем у благородных девиц, запертых в глубине особняков и видевших мужчин разве что дважды в день. И всё же она вынуждена была признать: этот господин Лу поистине достоин этих четырёх слов. Дело было не только в прекрасной внешности и высокой, стройной фигуре — он стоял в лёгком зеленоватом халате, и сама его осанка уже была словно картина. Неудивительно, что даже такая простодушная и грубоватая Ланьхуа вдруг засмущалась.
Ли Цици не знала, кто он такой, и не осмеливалась заговаривать первой. В уме она быстро обдумывала его возможное происхождение.
Фамилия Лу? И такой облик… Где-то три-четыре года назад она слышала о подобном человеке, но не знала, тот ли это самый легендарный молодой господин из столицы.
— Сиюань, когда ты вернулся в столицу? — спросила госпожа Нин, явно обрадованная его появлением, и на лице её заиграла тёплая улыбка.
Лу Сиюань! Ли Цици мысленно повторила эти три слова и подумала: «Так и есть — это тот самый господин Лу. Но зачем он пришёл в дом Ли?»
Последние три-четыре года о нём почти не вспоминали в столице. Не потому, что он совершил что-то ужасное и опозорил себя, а потому, что в нынешние времена, чтобы заслужить звание «молодого господина», нужно не только обладать выдающимся талантом и красотой, но и иметь за спиной влиятельный род.
Отец этого господина Лу ещё пять лет назад был министром чинов (начальником Управления по делам чиновников), но затем, после внезапных перемен, подал прошение об отставке и увёл всю семью в родные края. С тех пор имя Лу Сиюаня постепенно исчезло из людских уст.
Ли Цици лично никогда его не видела, но кое-что слышала. Именно поэтому она так быстро догадалась, кто перед ней: ведь ходили слухи, что семьи Лу и Ли давно дружат. Да и служанка Ланьхуа узнала его сразу — значит, связь между ними действительно тесная.
— Уже больше десяти дней, как вернулся, — ответил Лу Сиюань, подойдя на два шага ближе и поклонившись госпоже Нин. — Племянник Сиюань приветствует тётю Ли.
— Сиюань, не нужно таких церемоний. В доме сейчас полный беспорядок из-за случившегося — надеюсь, ты не осудишь нас за это.
Госпожа Нин и вправду обрадовалась, увидев Лу Сиюаня. После того как её мужа заключили в императорскую тюрьму, все родственники и друзья старались держаться подальше. А тут кто-то осмелился прийти в их дом, не боясь быть замешанным в их беде! Да ещё и Лу Сиюань, сын старого друга семьи! В прежние времена, даже когда они жили в разных местах, на праздники обязательно обменивались подарками. Теперь, когда в доме нет ни одного мужчины, а она сама растеряна и не знает, что делать, появление Сиюаня, вероятно, связано с делом её мужа. От этой мысли ей стало немного легче.
Она уже собралась пригласить Лу Сиюаня в гостиную, но вдруг вспомнила, в каком хаосе сейчас находится дом: все стоят во дворе, Цици только что «воскресла», а два младших сына совсем недавно валялись на земле и перепачкались в пыли. Да и чая для гостей в доме, скорее всего, уже нет — на что покупать?
Раньше, принимая гостей, она непременно привела бы себя в порядок, но теперь было не до таких условностей.
— Тётушка, не стоит извиняться, — мягко улыбнулся Лу Сиюань, и от этого его облик стал ещё благороднее. — Я всё понимаю.
Затем он перевёл взгляд на Ли Цици:
— Сестра Цици, как твоё здоровье?
Ли Цици опомнилась и натянула улыбку:
— Благодарю, господин Лу, со мной всё в порядке.
(«Хорошо тебе! Твоя сестра Цици не вышла замуж за живого чёрта — она уже успела повидать настоящего! Теперь спрашиваешь, как дела? Поздновато!»)
— Так это господин Лу! — тихо пробормотала Шу’эр.
Лу Сиюань покинул столицу четыре года назад. Тогда Шу’эр была ещё младенцем, всего четыре года от роду. Но даже по её словам было ясно: господин Лу — давний знакомый семьи Ли.
В этот момент ворота снова распахнулись. Вошли служанка Цуйхуа и средних лет мужчина с длинной бородой и белым лицом, за спиной у него висел сундучок с лекарствами — несомненно, лекарь Лю.
Зайдя во двор, лекарь Лю увидел толпу взрослых и детей, а среди них — Ли Цици, стоящую на ногах, живую и здоровую. Он внутренне удивился, но вида не подал.
Госпожа Нин, увидев лекаря, а также помня, что Лу Сиюань — гость, решила, что семейные дела лучше не выносить наружу, и быстро сказала:
— Ланьхуа, проводи господина Лу в гостиную, пусть отдохнёт с чашкой чая.
Ланьхуа, глуповатая, как всегда, уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но заметила, что госпожа Ли смотрит на неё с немым предостережением. Слова застряли у неё в горле, и, понизив голос и смягчив интонацию, она произнесла:
— Прошу вас, господин Лу, следуйте за служанкой в гостиную.
Ли Цици сразу поняла: госпожа Нин не хочет, чтобы Лу Сиюань узнал, зачем пришёл лекарь. Поэтому она вежливо добавила:
— Господин Лу, и у моей матери, и у меня немного нездоровится. Прошу вас немного подождать.
— Тётушка и сестра Цици больны? Ничего серьёзного? Может, мне привести другого, более известного лекаря?
Лу Сиюань искренне обеспокоился, но взгляд его остановился именно на Ли Цици. Она и вправду выглядела измождённой, но даже в таком состоянии в ней чувствовалась врождённая изысканность.
— Кхе-кхе, просто немного простудились ночью, — ответила госпожа Нин. — Сиюань, подожди тётю в гостиной минут пятнадцать.
Лу Сиюань, человек воспитанный, больше не настаивал. В душе он даже пожалел, что не зашёл сразу после возвращения в столицу, а стал ждать, пока у него появятся конкретные планы.
— Кого осматривать первым — вас или госпожу? — вежливо спросил лекарь Лю.
— Разумеется, сначала мою дочь, — сказала госпожа Нин, всё ещё тревожась за состояние Цици.
— Мама, вам тоже нездоровится, лучше сначала вас осмотрят. Господин Лу ждёт.
Госпожа Нин кивнула — действительно, гостей нельзя заставлять долго ждать, да и она сама хотела скорее узнать, зачем пришёл Сиюань. Убедившись, что Цици выглядит вполне бодрой, она уступила.
Вскоре Ли Цици вместе с лекарем Лю вошла в покои госпожи Нин. Через платок он нащупал пульс и сказал:
— У госпожи лёгкая простуда, но, к счастью, несерьёзная. Несколько приёмов лекарства — и всё пройдёт.
Затем он осмотрел Ли Цици и дал похожий диагноз: слабость и переохлаждение. Назначил обеим по несколько приёмов отваров.
Убедившись, что с ней всё в порядке, госпожа Нин велела Цуйхуа сходить в аптеку за лекарствами, а сама привела себя в порядок перед зеркалом, чтобы принять гостя.
Ли Цици чувствовала себя по-прежнему слабой. Третья сестра, Ши’эр, принесла ей миску простой рисовой каши. После того как она немного поела, силы вернулись. В голове же не переставали крутиться мысли о Лу Сиюане: сможет ли он помочь семье выбраться из беды?
Примерно через полчаса в покои вошла пятая сестра Хуа’эр, ведя за руки двух младших братьев. Трое румяных, милых малышей — словно небеса ниспослали ей родных братиков и сестрёнок.
— Старшая сестра, господин Лу просит тебя выйти к пруду во дворе — хочет поговорить.
— А? — удивилась Ли Цици. — Зачем к пруду? Неужели хочет отчитать прежнюю Цици за то, что та вчера бросилась в воду? Если уж быть честной, то такая гордая и поэтичная особа, как прежняя Цици, даже умирая, должна была выбрать для прыжка живописное озеро, а не этот жалкий пруд! Неужели тебе, старшая госпожа, не кажется, что это ниже твоего достоинства?
Но тут же она одумалась: госпожа Нин точно не стала бы рассказывать об этом при Лу Сиюане — иначе зачем так усердно скрывать правду? Значит, она зря волнуется.
http://bllate.org/book/7133/674952
Готово:
