Конечно, по сравнению с братьями Цзя Да и Цзя Эр, приклеенными к мостовой с головы до ног, господину Яню досталось совсем немного: лишь его сапоги застряли в липкой массе на улице. Стоило ему снять обувь — и он был бы свободен. Но у него была крайне тяжёлая форма чистоплотности. Он кутался с головы до пят не ради таинственности, а именно из-за своей навязчивой брезгливости.
Для такого педанта даже мысль о том, чтобы ступать в белых хлопковых носках по грязной улице, была невыносима. Да и вообще Янь никогда не был добрым человеком — спасать кого-либо он всегда поручал Цзя Да и Цзя Эр. К тому же при спасении неизбежны объятия и прикосновения кожей к коже, а человек с такой брезгливостью просто не мог этого вынести.
Та хитрая девчонка только что обняла его. Хотя он тут же отшвырнул её, теперь чувствовал себя крайне некомфортно. Этот наряд, надетый всего вчера, придётся сжечь. В этом месяце это уже десятый комплект одежды.
С точки зрения Янь Вана, эта коварная Ли Цици осмелилась его подставить — значит, пусть поваляется в воде, это ей за заслуги. Думает ли она выбраться? Ха! Даже если ей удастся сбежать сейчас, от повсеместных обысков стражи Цзиньи она всё равно не уйдёт.
Однако и Янь Ван мог ошибаться. Он переоценил плавательные способности нашей Ли Цици. Так трагически и закончилось приключение храброй воровки Сяосяохуа: с переломанными руками она несколько раз всплеснула в воде и начала тонуть.
В последний момент перед потерей сознания она проклинала не только троицу стражников Цзиньи, но и ту проклятую, никому не нужную записку неизвестного происхождения и назначения. Ах! Вот тебе и трагедия, вызванная одной-единственной запиской!
«Ууу… Знал бы я, что сегодня такой несчастливый день, обязательно сверился бы со старым календарём! Ууу… Больше никогда не буду лениться! Ууу… Если небеса дадут мне ещё один шанс остаться в живых, я непременно посмотрю в календарь и буду обходить господина Яня стороной!»
Приклеенная к дороге троица стражников Цзиньи бездействовала: Янь Ван мог легко вырваться, просто подняв ногу, но вместо этого холодно приказал:
— Позовите Цзя Саня и Цзя Сы.
Цзя Да и Цзя Эр слегка дёрнули уголками ртов. Чтобы вызвать подмогу, нужно было дунуть в свисток, висевший у них на груди. Но беда в том, что, когда их волосы приклеились, они потянулись руками, чтобы оторвать их, и теперь обе руки тоже прилипли к волосам. Ни до своего свистка, ни до свистка товарища они дотянуться не могли.
К счастью, их господин проявил милость: он метнул листок, который задел свистки и поднёс их прямо к губам стражников. Те ухватили этот единственный шанс и еле успели зажать свистки зубами, чтобы подать сигнал.
Вскоре прибыли Цзя Сань и Цзя Сы.
У них было точь-в-точь такое же лицо, как у Цзя Да и Цзя Эр. Не сомневайтесь — все четверо были настоящими однояйцевыми близнецами, рождёнными одной матерью.
Цзя Сань и Цзя Сы находились неподалёку и, услышав сигнал, быстро прибежали. Увидев картину перед собой, они едва сдерживали смех, но ни за что не осмелились бы рассмеяться при господине. Осмотревшись, они не обнаружили того, кто устроил эту ловушку, и хоть в душе недоумевали, на лицах не показали и тени удивления.
Они поспешно достали из сумок чистые сапоги и одежду, всегда заготовленные для господина.
— Осмотрите воду под мостом, — коротко распорядился Янь Ван, надевая свежие сапоги.
Ага! Значит, преступник скрывается под мостом! Братья так и рвались увидеть этого «злодея», будто их окропили кровью бешеной собаки. Они даже не взглянули на несчастных старших братьев, ожидающих спасения, и сразу прыгнули в воду.
Но через некоторое время они вытащили лишь тело восьми- или девятилетней девочки, утонувшей насмерть.
Янь Ван слегка нахмурился под капюшоном. Он ни за что не признал бы перед подчинёнными, что просчитался. Теперь след по поиску списка мятежников снова утерян. При мысли о надоедливом императоре его брови нахмурились ещё сильнее.
— Господин, что делать с этой девочкой? — спросил Цзя Да. Хотя он и ненавидел Ли Цици всей душой, совсем не хотел её смерти. Как же так — эта хитрая девчонка умерла?
Он подошёл и проверил пульс — да, дыхания нет.
— Господин, как поступить с девочкой? — уточнили Цзя Сань и Цзя Сы, не знавшие, что произошло ранее, но исполнявшие свой долг.
Янь Ван снял с себя верхнюю одежду и капюшон и бросил их прямо на тело Ли Цици:
— Сожгите вместе с ней.
Ах! Получается, это трагедия, вызванная списком мятежников и одним лишь плащом?
А в это время душа нашей Цици медленно поплыла в другое тело. Очнувшись, останется ли она такой же хитрой? И какую новую жизнь начнёт?
— Плачьте поменьше! Она уже почти воскресла от ваших причитаний! — раздражённо пробурчала Ли Цици, которой никак не удавалось открыть глаза из-за навязчивого всхлипывания.
Сначала плакала одна женщина, но вскоре к ней присоединились другие голоса — детские и очень юные. По опыту многих лет скитаний по миру Ли Цици определила: первая — молодая женщина, а остальные — маленькие дети.
Неужели она уже на мосту Найхэ и слышит плач обиженных душ?
Плакать? Зачем?! Разве слёзы решают проблемы? За годы воровской жизни она видела столько несчастий… Пусть она и грабила богатых, чтобы помочь бедным, но презирала тех, кто во всём полагается на слёзы.
С самого детства, обучаясь воровству ради выживания, она много раз попадалась и получала такие избиения, что оставалась жива лишь наполовину. Но ни разу не заплакала. Ни единой слезинки.
Если бы слёзы могли накликать деньги с неба, если бы они помогли отдать мастеру хотя бы пару монет и не голодать по нескольку дней подряд, она бы рыдала так, что земля тряслась бы, духи спускались с небес, и она бы нашла себе мужа, который кормил бы её.
Но плачь — не плачь, всё равно ничего не менялось. Мастер всё равно не любила её, хоть и старалась изо всех сил. Хорошо хоть, что старший ученик всегда защищал.
На самом деле, сломанные руки от Янь Вана — это ещё ничего. Просто она ошиблась, думая, что умеет плавать.
— Цици, моё бедное дитя! Ты ушла… Что теперь станется с твоим отцом, со мной и твоими братьями и сёстрами? — наконец вымолвила сквозь слёзы молодая женщина.
Отец? Мать? По словам мастера, она была подкидышем, брошенным родителями. Годами она лежала на жёсткой постели и мечтала: кто они, её родители? Почему отказались от неё? Может, случилось несчастье?
Говорят, дети похожи на родителей. Она часто смотрела в маленькое зеркальце, пытаясь представить их лица, но так и не смогла.
До шести лет она верила: родители не бросили её навсегда. Ведь большинство родителей любят своих детей, не так ли? Может, однажды они найдут её?
Но дни шли за годами, а они так и не появились.
Теперь, возможно, на мосту Найхэ она наконец встретила их. Они давно умерли и поэтому не искали её.
На этот раз она ни за что не расстанется с ними! Даже если придётся перерождаться — только вместе!
Под этим сильным порывом Ли Цици резко села и открыла глаза.
Перед ней оказалась не туманная река загробного мира, а потрёпанная циновка во дворе. Никакого адского пламени, никаких страшных духов. Небо было ярко-голубым, в воздухе пахло цветами. Совсем не похоже на Преисподнюю!
Рядом на коленях сидела молодая женщина лет двадцати в простом зелёном платье, прикрывая глаза платком и тихо плача.
Но главное — вокруг неё стояли шестеро детей: четыре девочки и два мальчика-близнеца. Самому старшему было лет восемь-девять, самым младшим — четыре-пять. Все с красными от слёз глазами.
Что за чертовщина? Она никого из них не знала.
Шестилетняя девочка первой заметила, что «покойница» села, и завопила:
— Вторая сестра, смотри! Первая сестра ожила! — и тут же спряталась в объятиях девочки постарше.
Какая ещё ожившая покойница?! Она жива! В Преисподней точно не бывает такого голубого неба!
По привычке она потянулась к своим косичкам — и ухватила пустоту. Её руки теперь были не короткими и пухлыми, а… тонкими и длинными. Отличные руки для карманника!
Ли Цици окончательно остолбенела. Её руки хоть и болели, но не были сломаны. А главное — это явно не её тело! По длине она лежала на циновке как девушка лет пятнадцати-шестнадцати.
Это ненормально! Совсем ненормально!
Пока она пребывала в шоке, близнецы-мальчики бросились к ней и вцепились в её одежду:
— Старшая сестра жива! Старшая сестра жива! Она не умерла! — повторял один, и тут же вторым эхом — другой.
— Вторая сестра, теперь хорошо! Старшая сестра жива! Нам не придётся продавать себя на улице, чтобы купить гроб для неё! — радостно воскликнула самая младшая девочка в выцветшей кофточке, с двумя пучками волос и огромными круглыми глазами. В руках она держала дощечку с надписью.
Благодаря украденным у старшего ученика знаниям, Ли Цици умела читать. На дощечке чётко значилось: «Продаю себя, чтобы похоронить сестру».
«Мяу-мяу! Неужели семья настолько бедна, что приходится продавать детей за гроб?» — подумала она. Хотя одежда детей выглядела чистой и аккуратной, без заплаток, а двор явно не из трущоб. И женщина, хоть и одета скромно, причёска у неё сложная — не похожа на жену простого работяги.
Малышка заметила её взгляд и гордо подняла дощечку:
— Старшая сестра, Чжэн’эр последние дни не ленилась! Эти иероглифы написала сама! Похоже на твой почерк?
Какой ещё почерк? Она — воровка, а не каллиграф! Эти иероглифы она, конечно, узнаёт, но писать их не умеет. У неё никогда не было старшей сестры, а значит, и «продавать себя за гроб» не приходилось. Хотя… эти уличные аферисты — не её дело.
Стоп! Значит, это тело только что умерло? И она лежит на циновке как раз та самая «сестра», которую собирались похоронить?!
http://bllate.org/book/7133/674949
Готово:
