То самое чувство, будто ты единственный в своём роде, вдруг рассыпалось в прах — и это его сильно расстроило.
Янь Ань пошла за Янь Ли на встречу с друзьями. Эта компания и вправду состояла из тех, с кем они дружили с детства. В детстве Янь Ань была милой и беззаботной, и все эти ребята не раз завидовали Янь Ли: у него дома была сестрёнка, а у них — только братья-сорванцы, которые постоянно отбирали игрушки.
Поэтому, едва завидев Янь Ань, все хором загалдели, зазывая её поиграть с ними.
Янь Ань мягко улыбнулась. «Кролик не грызёт траву под своим холмом», — подумала она. Она никогда не трогала тех, кто был рядом: слишком легко было всё испортить. Если бы родители узнали, они бы, не задумываясь, отправили её в монастырь — чтобы обрести покой.
— Ведите себя прилично, — сказал Янь Ли, обходя гостей и не позволяя никому обижать сестру. Он усадил её на свободное место и пошёл принести напитки.
Рядом постоянно кто-то заводил с ней разговор. Янь Ань отвечала спокойно и уверенно — ни капли робости, но и без излишней застенчивости. Она не давала этим парням ни малейшего повода для надежд. Иначе завтра кто-нибудь уже явится домой свататься. И пусть не говорят, что она самолюбива: она прекрасно знала — среди этой компании всегда найдутся те, кому она небезразлична.
Например, тот, кто сейчас стоял рядом и тихонько спрашивал, не хочет ли она фруктов. Янь Ань собралась было отказаться, но, взглянув на него, встретилась взглядом с парой глаз.
Эти глаза были ясными, чистыми, а в них играла тёплая улыбка. Янь Ань сразу узнала их.
«Чёрт! Да это же глаза Се Сиэра! Какого чёрта он здесь делает?»
— Ань-Ань, давно не виделись, — улыбнулся Се Сиэр и поздоровался. Он заметил её сразу, как только она вошла, но вокруг неё так много народу, что она даже не обратила на него внимания.
— Вы знакомы? — удивился Жун Цзе. Се Сиэр был его хорошим другом ещё со студенческих времён. Жун Цзе всегда восхищался его художественным стилем и специально старался укреплять их дружбу.
На этот раз он решил познакомить Се Сиэра с новыми людьми и привёл его сюда.
— Ага, наверное, — ответила Янь Ань. Раз уж столкнулись лицом к лицу, отрицать было бессмысленно, но она не ответила на приветствие Се Сиэра, обращаясь только к Жун Цзе.
— После того как я уехала учиться за границу, мы почти не общались.
— Неужели? — поддразнила она. — Жун Цзе-гэ всё красивее и красивее становится. Наверняка за тобой гоняются толпы девушек!
— Ещё бы! — не дождавшись ответа Жун Цзе, вмешался Се Сиэр. — За Жун Цзе очередь от южных ворот университета до северных! Но, конечно, он на них даже не смотрит.
Жун Цзе облегчённо выдохнул.
— Ах, я так и знала! — Янь Ань сделала вид, будто вспоминает. — Жун Цзе-гэ любит девушек с художественной жилкой, верно?
Она нахмурилась, будто пытаясь вспомнить:
— Помню, в детстве я заходила к тебе домой, и вся твоя комната была забита книгами и картинами. От одного взгляда на это у меня голова начинала болеть.
— Я ничего в этом не понимаю, — добавила она с досадой.
Жун Цзе открыл рот, чтобы сказать, что это неважно — он мог бы научить её, — но Се Сиэр снова опередил его.
— Это точно, — кивнул Се Сиэр, почесав подбородок. — Жун Цзе всегда искал девушку с общими интересами. Говорил, что иначе им будет не о чём разговаривать.
— Вот именно! — Янь Ань одобрительно кивнула. Они с Се Сиэром перебивали друг друга, полностью перекрывая Жун Цзе все пути к успеху.
«Не спрашивайте, — подумал Жун Цзе. — Просто спросите — и я скажу, что обижен. Какого чёрта я притащил сюда этого типа?»
— Извините, — поднялся он, поправляя одежду так, чтобы каждый уголок стал идеально ровным. — Мне нужно в туалет.
Если он останется здесь ещё минуту, начнёт ругаться матом. Позже он разберётся с Се Сиэром.
Янь Ань кивнула, показывая, что понимает. Как только Жун Цзе вышел из комнаты, она косо взглянула на Се Сиэра.
— Ладно, выкладывай. Почему так любезно помогаешь мне?
Се Сиэр тихо рассмеялся.
— В прошлый раз в ресторане я тоже тебе помог, разве нет? Я хороший человек.
— Ага, конечно, — фыркнула Янь Ань. — Не ври. Сейчас нас двое, можешь не притворяться. Говори честно: зачем помогаешь?
— Ты, возможно, не поверишь, — Се Сиэр смотрел на неё с выражением «поверь мне». — Просто мне показалось это забавным… И ты сама довольно интересная.
— Впервые встречаю человека, который… как бы это сказать… равен мне по силам?
«Фу, — подумала Янь Ань, отводя взгляд. — Какой самовлюблённый тип!»
— Не веришь? — Се Сиэр потянул её за рукав. — У меня нет никаких скрытых намерений. Просто хочу с тобой подружиться. Если не веришь, могу доказать.
Янь Ань заинтересовалась:
— И как же?
— Через пару дней в доме Жун Цзе состоится бал, — задумался Се Сиэр. — Думаю, уже скоро. Твой отец наверняка получил приглашение. Отец Жун Цзе собирается официально передать ему пост генерального директора.
Янь Ань приподняла бровь. Она была умна, как никто другой, и сразу поняла, к чему клонит Се Сиэр.
Семья Жун была одной из самых влиятельных в Ли-чэне. Такое событие, как передача власти, требовало торжественного банкета с приглашением всех важных семей — включая семью Янь и семью Хуа.
— Ты хочешь сказать… — медленно произнесла она, — что на балу поможешь мне разобраться с Хуа Юанем?
Янь Ань разглядывала себя в зеркале. Чёрное платье с глубоким разрезом по боку доходило почти до бедра, а спина была полностью открытой — всё держалось лишь на одном тонком шнурке.
Она надела чёрные туфли на десятисантиметровом каблуке, выбранные Се Сиэром. От этого она стала ещё выше, и подол платья слегка приподнялся над полом.
Она сделала несколько шагов. Платье развевалось, и со спины казалось, что шнурок вот-вот лопнет. Но не лопался.
— Красиво? — спросила она, глядя на Се Сиэра. Весь наряд для сегодняшнего вечера подбирал именно он. Бал в доме Жун начинался сегодня вечером, и они договорились «разобраться» с Хуа Юанем. Се Сиэр приехал за ней рано утром.
— То, что я выбираю, не может быть плохо, — ответил Се Сиэр. В вопросах одежды у него действительно был вкус. Хотя его картины были немного абстрактными, в моде он разбирался отлично.
— Гарантирую: как только Хуа Юань увидит тебя, он проглотит язык. Если нет — я залаяю, как собака.
— Фу, — сморщилась Янь Ань. — Не отбирай хлеб у настоящих собак.
Се Сиэр недоумённо моргнул.
Бал начинался в восемь вечера. Поскольку в Ли-чэне собиралась вся элита, Янь Ань не осмеливалась опаздывать в надежде «перещеголять всех». Среди такого количества уважаемых старших гостей только они сами могли быть «главными», а не она.
Когда Янь Ли предложил поехать вместе, она отказалась и села в машину вместе с Се Сиэром. Водитель тронулся в сторону особняка Жун.
Помня слова Се Сиэра, Янь Ань всё время думала о том, как Хуа Юань отреагирует на её появление. Янь Ли уже приехал первым, и она написала ему, чтобы узнать, пришёл ли Хуа Юань. Тот ответил, что да.
Тогда она спокойно вышла из машины, подхватила Се Сиэра под руку, и они вместе вошли в зал.
Старинный особняк семьи Жун дышал благородной древностью. Все гости невольно говорили тише, чтобы не нарушить атмосферу, поэтому звук её каблуков прозвучал особенно отчётливо.
Все повернулись к ней — в том числе и Хуа Юань.
Янь Ань сразу начала искать его взглядом. К счастью, Хуа Юань был высок и приметен лицом, так что она сразу его заметила. Вспомнив слова Се Сиэра, она нарочно поправила подол и пристально уставилась на Хуа Юаня.
Тот смотрел на неё бесстрастно, но в его взгляде чувствовалось напряжение.
Янь Ань мысленно считала: три секунды… пять… семь… десять… И тут горло Хуа Юаня дрогнуло.
Янь Ань тут же расцвела ослепительной улыбкой и повернулась к Се Сиэру, демонстрируя всем свою обнажённую спину.
Зрачки Хуа Юаня сузились. Ему показалось, что этот шнурок на её спине невыносимо раздражает. Нет, всё платье раздражает! Всего пара лоскутков ткани, ничего не прикрывающих… Он хотел сжечь его дотла.
Едва эта мысль возникла, Хуа Юань замер. Он понял: дело не в платье. Дело в том, что здесь слишком много людей — и все видят её.
— Он правда проглотил язык! — шепнула Янь Ань Се Сиэру. — Я видела, как его кадык дёрнулся!
— Я же говорил, — Се Сиэр сохранял вежливую улыбку, но шептал сквозь зубы: — Мужчины не выносят такого. Особенно когда такая женщина висит на руке другого мужчины.
Он имел в виду, что Янь Ань обнимала его за руку.
— Ты не мог бы отойти подальше? — пробормотал Се Сиэр. — Разве не видишь, как Жун Цзе смотрит на меня с балкона? Он готов меня съесть!
— Ой, как страшно! — Янь Ань изобразила испуг, приложив руку к груди, но руку с его локтя не убрала.
Се Сиэр мысленно выругался.
Он уже собирался умолять её отпустить его, как вдруг заметил, что Хуа Юань с дамой направляется к ним.
— Эй, — быстро сказал он Янь Ань, — Хуа Юань идёт сюда.
— Ну и пусть идёт, — невозмутимо ответила она. — Ты посмотришь: он не скажет мне ни слова.
Она слишком хорошо знала Хуа Юаня. Тот, кто привык «кататься по волнам», прекрасно понимал: кто заговорит первым — тот проиграл. Поэтому он точно не станет с ней разговаривать.
И действительно, когда Хуа Юань подошёл, он просто прошёл мимо с дамой, будто Янь Ань была обычным цветком у дороги, не заслуживающим внимания.
— Видишь? — Янь Ань многозначительно посмотрела на Се Сиэра.
— Он стоит прямо за тобой, — прошептал Се Сиэр, бросив взгляд назад. — Наверняка ждёт, что ты сама к нему подойдёшь.
— Мечтает! — фыркнула Янь Ань. — Пойдём. С кем он там разговаривает? Подойди и заговори с этим человеком.
— Но я же его не знаю! — запротестовал Се Сиэр. — Как я вообще могу с ним заговорить?
Янь Ань молча уставилась на него.
«Продолжай притворяться».
Несколько секунд висело напряжённое молчание. Затем Се Сиэр вздохнул и повёл её вперёд:
— Здравствуйте, господин Линь. Меня зовут Се Сиэр.
Мужчина, с которым разговаривал Хуа Юань, обернулся. Се Сиэр выглядел вежливым и интеллигентным, так что тот не отказался от разговора.
— Здравствуйте, — кивнул он. — Меня зовут Линь.
— Дело в том, господин Линь, — начал Се Сиэр, совершенно серьёзно врать, указывая на Янь Ань, которая с недоумением смотрела на него, — моя спутница очень восхищена вашим костюмом. Говорит, вам он особенно идёт. Это вызывает у меня ревность, поэтому я хотел спросить: где вы его заказали?
Хуа Юань невольно прищурился.
Мужчина улыбнулся:
— Это работа моей жены. У неё свой ателье. Если хотите, дам контакты — сможете заказать себе такой же.
— Ваша супруга так талантлива? — Се Сиэр искренне восхитился и посмотрел на Янь Ань. — В отличие от этой, которая ничего не умеет, кроме как есть.
— Что ты несёшь! — Янь Ань шлёпнула его по руке и надула щёки. Со стороны казалось, что они флиртуют — идеальная пара.
Се Сиэр поднял руки, сдаваясь:
— Ладно, ладно, прости! Ты самая лучшая!
Он отошёл в сторону, но не упустил из виду реакцию Хуа Юаня. Тот взял с подноса бокал вина и одним глотком осушил его.
«Отлично, — подумал Се Сиэр. — Это уже третий за вечер».
В его глазах мелькнула насмешка. Он сделал вид, что случайно наступил на ногу спутнице Хуа Юаня. Девушка вскрикнула от неожиданности.
— Простите, простите! — заторопился Се Сиэр. — Я не смотрел под ноги, случайно наступил вам. Вы в порядке?
— Ты чего так неаккуратен! — Янь Ань подбежала и встала рядом с ним, прежде чем посмотреть на спутницу Хуа Юаня.
И тут она удивилась. Оказалось, Хуа Юань привёл с собой Алинь. Та была одета особенно торжественно, макияж — густой, а в глазах светилась гордость, будто она уже совсем не та, кем была раньше.
http://bllate.org/book/7131/674822
Готово:
