— Сегодня утром, проснувшись, я снова вспомнила вчерашнее и всё больше убеждалась, что что-то не так. Только сейчас дошло: та женщина в белом платье — это была Янь Ань! Она нарочно притворилась призраком, чтобы напугать меня! Не веришь — давай посмотрим запись с камер! А я-то ещё хотела извиниться перед ней… А она вот как со мной поступила! Какое у неё чёрствое сердце!
Говоря это, Яо Жань снова бросила злобный взгляд на Янь Ань:
— Ха! Я добрее тебя. Узнав сегодня утром, что ты заболела, я даже не стала тебя искать. А теперь, раз ты выздоровела и собралась уезжать, должна мне хоть как-то объясниться.
Янь Ань изумлённо ахнула. Ей было непонятно, за что вообще объясняться. Ведь Яо Жань первой начала оскорблять — разве нельзя было ответить?
Если она ответила, значит, у неё проблемы?
Какое отвратительное мышление! Оказывается, мировоззрение Яо Жань ещё более искажено, чем у неё самой, «зелёного чая».
— Ань-Ань, правда ли то, что говорит Яо Жань? — Хуа Юань перевёл взгляд на Янь Ань. Его лицо было спокойным, и никто не мог угадать, о чём он думает.
Увидев это, Яо Жань решила, что у неё есть шанс, и тут же подошла поближе к Хуа Юаню:
— Министр, вы должны за меня заступиться! Вы же привели её сюда. Пусть она и ваша подруга, но так издеваться над людьми нельзя!
— Кто знает, где она ночью шлялась, раз не в номере, — пробормотала Яо Жань.
При этих словах в глазах Хуа Юаня мелькнула какая-то эмоция, но он ничего не сказал, лишь велел Яо Жань уйти:
— Я сам поговорю с Ань-Ань об этом. Яо Жань, иди вниз и попроси Сяо Ци собрать команду для групповых фотографий.
— Но я… — Яо Жань хотела возразить.
— Иди, — прервал её Хуа Юань, не дав договорить.
Уловив холодность в его взгляде, Яо Жань испугалась и тут же замолчала, стремглав выскочив за дверь.
Она впервые видела Хуа Юаня в таком состоянии.
Когда Яо Жань ушла, Хуа Юань закрыл дверь и подошёл к Янь Ань:
— Ань-Ань, тебе есть что мне объяснить?
Его мысли вернулись к картине прошлой ночи: Янь Ань сидела в саду и весело беседовала с мужчиной.
Этот мужчина… Хуа Юаню потребовалось немало времени, чтобы вспомнить — это тот самый человек с выставки картин, который тогда предложил Янь Ань объяснить, как смотреть картины.
Но на той выставке Янь Ань явно демонстрировала безразличие.
Хуа Юань хотел, чтобы Янь Ань объяснила ему ситуацию с Се Сиэром, но та подумала, что речь идёт о Яо Жань. Сердце её сжалось — так и есть, Хуа Юань, настоящий «морской царь», уже пришёл защищать одну из своих «рыбок».
Тем не менее, Янь Ань сдержалась и ответила с притворной покорностью:
— Прости, братец. Я не хотела специально пугать сестру Яо Жань, просто… её отношение ко мне и так очевидно. Мои уступки всё равно ни к чему не приведут.
— Думаю, мне стоит немного изменить характер. Ведь у того, кого я люблю, вокруг так много девушек. Если я не стану твёрже, меня очень быстро отсеют.
Янь Ань считала, что готовит почву для будущего. Под «тем, кого она любит», конечно, подразумевался Хуа Юань — ведь вокруг него и правда вьётся множество девушек, это видно невооружённым глазом.
Однако Хуа Юань решил, что речь идёт о Хуа Ичэне.
Как брат, он прекрасно знал, с каким количеством женщин водится Хуа Ичэнь. И без того испытывая напряжённые отношения с ним из-за семейных обстоятельств, теперь, услышав, что Янь Ань готова менять свой характер ради Хуа Ичэня, Хуа Юань почувствовал, как в груди вспыхивает ярость.
А вчерашняя картина в саду лишь подлила масла в огонь. Гнев пронзил его тело, вызывая жар.
— Ха! Ань-Ань, ты поистине поражаешь, — произнёс Хуа Юань с явной иронией. — Ради любви ты готова на всё, даже стать злой. Ты меня разочаровала.
Янь Ань резко подняла голову. В её глазах читалось изумление, а затем они наполнились слезами:
— Братец, что ты имеешь в виду?
— То, что сказано, — пожал Хуа Юань плечами, криво усмехнувшись. — Я и не знал, что Ань-Ань такая храбрая. Готова быть жёсткой ради любви… Ха! Тому, кого ты любишь, должно быть, очень повезло.
Он говорил о «везении», но оба понимали, что на самом деле чувствует. Слёзы Янь Ань тут же хлынули потоком.
Правая рука Хуа Юаня дрогнула.
— Значит, ты так обо мне думаешь… Теперь я всё поняла, — прошептала Янь Ань, торопливо вытирая слёзы. — Я думала, ты мой друг, а ты из-за такой ерунды меня ругаешь и презираешь… Это уж слишком.
— Ведь Яо Жань первой меня оскорбила! Неужели я даже не имею права ответить? Ты слишком жесток.
— Раз так, нам больше не стоит быть друзьями. Ты не одобряешь мои поступки, а мне не нравится твоя позиция. Я думала, наконец-то у меня появился друг… А оказывается, ты обо мне так думаешь.
С рыданиями закончив фразу, Янь Ань схватила чемодан:
— Впредь будем делать вид, что не знакомы. Я и одна прекрасно проживу.
— У меня обязательно появятся друзья. Я больше не нуждаюсь в тебе.
Гнев Хуа Юаня взметнулся прямо в голову, смешавшись с неясным раздражением. Он резко фыркнул:
— Хорошо. Впредь будем делать вид, что не знакомы.
С этими словами он первым вышел из комнаты, хлопнув дверью так громко, что стены задрожали.
В комнате осталась только Янь Ань.
Прошло немало времени, прежде чем она вытерла слёзы и на её губах появилась лёгкая улыбка.
— Ань-Ань, пойдём после работы по магазинам?
Янь Ань посмотрела на новое сообщение в телефоне — от Чжоу Мутун. Та уже неделю работала в компании её брата и каждый день писала ей: то пригласит на обед, то предложит прогуляться после смены. Видимо, по указанию брата, чтобы присматривать за ней.
Хотя Янь Ань уже неделю подряд отказывалась.
Теперь, когда она в ссоре с Хуа Юанем и превратилась в несчастную жертву, у неё точно нет времени на развлечения. Всё свободное время должно уходить на скорбь по прошлому.
…Хотя неделя скорби, пожалуй, уже достаточна. Янь Ань вытерла уголок глаза, где слёз, впрочем, не было, и с радостью согласилась на приглашение Чжоу Мутун.
Рабочий день заканчивался в половине шестого. Янь Ань собрала вещи, взяла сумочку и спустилась вниз.
Она немного подождала у входа в компанию, пока Чжоу Мутун, запыхавшись, наконец не подбежала.
— Прости, Ань-Ань! — выдохнула та. — У господина Янь срочное дело, он велел мне заняться им. Только когда я собралась тебе писать, он разрешил уйти.
Янь Ань открыла сумочку и протянула Чжоу Мутун влажную салфетку:
— Ничего страшного, я недолго ждала. Важное задание?
— Да нет, — улыбнулась Чжоу Мутун, в её глазах читалась искренняя доброта. — Господин Янь так заботится о тебе! Услышав, что я назначила встречу с тобой, сразу велел скорее идти к тебе.
— Ну, он же мой брат, — сказала Янь Ань, шагая вперёд, и в её словах прозвучал скрытый смысл. — Конечно, заботится обо мне. И я очень дорожу им. Поэтому, если кто-то попытается причинить ему вред, я сделаю так, что та пожалеет об этом до конца жизни.
Сердце Чжоу Мутун дрогнуло. Ей показалось, что слова Янь Ань намекают на что-то конкретное и звучат совсем не так, как обычно:
— Не ожидала, что ты способна на такое ради господина Янь. Раньше не замечала, что ты такая сильная.
— Ой, да я просто так сказала! — вдруг засмеялась Янь Ань, весело хихикнув. — В сериалах же все так говорят! Но у меня точно не получится так грозно — меня бы просто засмеяли.
— Никогда! — машинально подхватила Чжоу Мутун. Её машина сегодня не ездила из-за ограничений по номеру, поэтому она поймала такси и усадила Янь Ань внутрь. — Ради защиты семьи любой станет сильнее.
Янь Ань прислонилась к окну, не отвечая на эти слова, и на её лице играла загадочная улыбка. Чжоу Мутун показалось, что в этой улыбке сквозит ирония, но, присмотревшись, она увидела ту же добрую, привычную улыбку, с которой Янь Ань склонилась над телефоном.
Значит, ей просто показалось. Чжоу Мутун не придала этому значения.
Только Янь Ань, когда та отвернулась, снова слегка приподняла уголки губ.
Видишь ли, она только что сказала: «меня бы засмеяли».
Это «меня» ещё не осознало, что речь именно о ней.
Вечером в час пик дорога была забита, и до ресторана они добирались больше десяти минут. В заведении уже не было свободных мест — если вставать в очередь, придётся ждать около двух часов.
Хотя Янь Ань и родилась в богатой семье, современные аристократы давно не держатся за старые порядки. Родители почти не ограничивали её, и часто её жизнь ничем не отличалась от жизни обычных людей.
Например, в ресторан с горшками: если опоздаешь, всё равно придётся стоять в очереди.
— Жаль, что не попросила помощника брата заранее занять место, — вздохнула Янь Ань, уже думая, не позвонить ли, чтобы пройти по VIP-каналу. Но тут Чжоу Мутун хлопнула её по плечу.
— Вон там разве не Хуа Юань? Тот самый друг, с которым мы на прошлой неделе на море встретились.
— А? Хуа Юань? Где? — машинально посмотрела Янь Ань и, встретившись с ним взглядом, тут же отвела глаза.
— Ты ошиблась.
— Ошиблась? — удивилась Чжоу Мутун и снова пригляделась. — Нет, точно он! Министр Хуа! Вон, даже мне улыбнулся.
Янь Ань натянуто улыбнулась:
— Я имею в виду, что это и правда Хуа Юань, но у меня здесь нет друзей. Ты ошиблась.
Чжоу Мутун сначала не поняла, но через несколько секунд до неё дошло: Янь Ань имеет в виду, что Хуа Юань больше не её друг.
— Вы поссорились? — тихо спросила она. — В прошлое воскресенье, когда я приехала домой, министр Хуа ведь ещё провожал тебя?
— Какое провожал! — Янь Ань уже собралась язвительно усмехнуться, но в этот момент подбежал Сяо Ци.
— Янь Ань! Ты здесь? — Сяо Ци ещё не знал об их ссоре и, как дурачок, радостно помчался к ней. — Пришла поесть? Идём с нами! Министр и все уже собрались.
Чжоу Мутун неловко опустила голову, не решаясь сказать Сяо Ци, что он только что наступил на больную мозоль Янь Ань.
— Нет, спасибо, — Янь Ань взяла Чжоу Мутун под руку и собралась уходить. — Здесь слишком много народу, мы не хотим ждать. Пойдём лучше в ресторан европейской кухни.
— Да ладно! — Сяо Ци удержал её. — Министр, Янь Ань здесь! У них нет брони, давайте посадим их с нами!
Янь Ань:!
Чжоу Мутун снова опустила голову, не смея взглянуть на выражение лица Янь Ань.
— Спасибо, Сяо Ци, но правда не надо, мы… — Янь Ань пыталась отказаться, но не договорила: Хуа Юань кивнул.
Сяо Ци тут же обрадовался и потянул Янь Ань за собой:
— Пошли, Ань-Ань! Министр разрешил!
Янь Ань:???
Теперь отказываться было бы ещё неловче, и Янь Ань неохотно последовала за Сяо Ци.
Не пойду — подумает, что я испугалась.
— Мы давно забронировали столик. Сегодня просто собрались всей командой, — пояснял Сяо Ци. — Ты всех уже видела в прошлый раз.
Через несколько шагов они подошли к Хуа Юаню. Чжоу Мутун, чувствуя себя неловко из-за того, что пользуется его гостеприимством, всё же поздоровалась:
— Спасибо тебе, Хуа Юань! Не ожидала, что снова встретимся.
— Ничего, — Хуа Юань в золотистой оправе выглядел благородно и учтиво. Он даже не взглянул на Янь Ань, обращаясь только к Чжоу Мутун. — После нашей прошлой встречи я как раз думал, когда бы снова пригласить тебя. Всем в нашем отделе ты очень понравилась.
— Правда? — Чжоу Мутун натянуто улыбнулась, чувствуя, как низкое давление рядом с Янь Ань почти не даёт дышать.
Хуа Юань так её хвалит, но ни разу не посмотрел на Янь Ань… А вдруг та теперь возненавидит её?
Однако Чжоу Мутун забыла про Сяо Ци. Если Хуа Юань игнорировал Янь Ань, то Сяо Ци был рядом. Совершенно не замечая напряжения между ними, он продолжал обсуждать с Янь Ань, что заказать.
— Бычий желудок! Ешь бычий желудок? И утиные кишки! Ах да, здесь ещё очень вкусная утиная кровь.
— О, я не очень люблю субпродукты, но утиную кровь можно. Здесь она и правда хороша.
Хуа Юаню было неинтересно слушать их разговор. Он вошёл в ресторан вместе с остальными, а Сяо Ци потянул за собой Янь Ань. Официант провёл их в отдельный кабинет и встал у двери.
— Заказывайте, что хотите! Министр угощает!
— Не надо повторять! Сначала закажем ингредиентов на две тысячи!
Остальные начали шутливо спорить, а Хуа Юань сел у окна. Янь Ань специально заняла место напротив него — на максимальном расстоянии. Сяо Ци уселся справа от неё.
Официант поставил на стол горшок, включил плиту, и ароматный жир начал таять, наполняя воздух острым, пикантным запахом.
Сяо Ци приготовил себе соус и, увидев, что Янь Ань сосредоточена на телефоне, взял её тарелку, чтобы сделать соус и ей. Янь Ань попыталась остановить его, но Сяо Ци отмахнулся:
— Занимайся своим делом! Я сделаю тебе — мой соус точно вкусный!
http://bllate.org/book/7131/674814
Готово:
