Поскольку Сяо Мочжэнь стоял немного в стороне, он вовсе не заметил перемены в лице Су Цзюньи и лишь продолжил:
— Цзюньи, помнится, ты изучал «Танец сороки». Сегодня как раз подходящий случай — и дедушке твоему на семидесятилетие почтение выказать, и госпоже Цзян выручить!
Разумеется, благородный и изящный седьмой принц не стал бы прямо признаваться, что ему самому тоже хочется увидеть этот танец.
Су Цзюньи смотрел на лицо Сяо Мочжэня, на котором играла лёгкая улыбка. На миг он словно потерял дар речи, и в его глазах мелькнули сложные, невыразимые чувства.
— Хорошо! — бросил он и направился во внутренний двор.
Цзян Мэй всё это время внимательно следила за переменами в его лице. Теперь её сомнения переросли в ужас: она наконец поняла смысл слов Су Цзюньи в павильоне. В её душе бушевали такие волны страха, что даже радость от его согласия потонула в них.
Сяо Мочжэнь проводил его взглядом, приподняв бровь, а затем усмехнулся Цзян Мэй. В его улыбке сквозило лукавство, будто он хотел, чтобы она оценила его заслугу. Цзян Мэй лишь горько улыбнулась — редко доводилось видеть седьмого принца таким озорным.
В следующее мгновение взгляд Сяо Мочжэня стал теплее. С тех пор как он вернулся из Усина, они с ней не встречались. Стоило ему войти в дом Су, как он сразу стал искать её глазами. Но сейчас в доме собралось столько гостей, что он не мог позволить себе проявить свои чувства на людях.
Поэтому он лишь сдержал эмоции и легко улыбнулся:
— Госпожа Цзян, скоро начнётся пир. Позвольте мне пройти первым.
Цзян Мэй всё ещё размышляла о Су Цзюньи и почти не обратила внимания на его выражение лица. Увидев, что он уходит, она лишь вежливо поклонилась. Но, глядя ему вслед, в душе тяжело вздохнула: похоже, Су Цзюньи влюблён без памяти. Только не знает ли об этом Сяо Мочжэнь? По её ощущениям, Су Цзюньи, скорее всего, обречён на безответную любовь.
Когда Цзян Мэй вернулась в главный зал, он был уже почти полон. Она незаметно прошла к Жо Юнь и села рядом. Пусть их с девятым принцем Сяо Мочэном и связывали тёплые отношения, но на таком торжестве он всё равно посадил её в заднем ряду, в углу. Впрочем, учитывая её положение, уже было честью иметь здесь место.
Цзян Мэй бегло окинула взглядом зал. Вдоль обеих сторон зала тянулись ряды мест. В первом сидели высокопоставленные чиновники, во втором — молодые господа из знатных семей. Лишь зять императора Пэй Чжань благодаря своему высокому статусу занял место в первом ряду. Цзян Мэй заметила, что он о чём-то беседует с молодым человеком, сидевшим рядом. Увидев, что тот внешне напоминает Су Таня, она сразу поняла: это, должно быть, Су Байцюй, зять седьмой принцессы.
Говорили, что этот зять вёл уединённую жизнь: кроме редких участий в делах двора, почти не покидал дом Су.
Цзян Мэй ещё раз бегло осмотрела зал и заметила, что среди чиновников не хватало Се Хуэя. Се Хуэй не был человеком, способным опоздать без причины, значит, его задержали дела или он нездоров.
Она перевела взгляд на места у возвышения и увидела, что Сяо Мочжэнь, Сяо Мочэн, Му Сяохэ и Пэй Юнь уже заняли свои места. Принцы Сяо Мочжэнь и Сяо Мочэн сидели посередине, рядом с Сяо Мочэном — Пэй Юнь, а возле него — Му Сяохэ.
Самый правый край занимал мужчина средних лет с благородной осанкой. Цзян Мэй сразу поняла: это, несомненно, Су Вэйсинь. Хотя она давно интересовалась этим знаменитым учёным и государственным деятелем, сегодня видела его впервые. На нём был наряд из белой парчи с золотой оторочкой, на голове — нефритовая диадема. Его лицо было полным, черты — чёткими, глаза — тёплыми и живыми. Несмотря на возраст за пятьдесят, былой блеск его благородной внешности ещё не угас под грузом лет.
Между Су Вэйсинем и Сяо Мочжэнем сидел старик. Цзян Мэй, взглянув на него, едва заметно усмехнулась: она сразу поняла, что это нынешний герой вечера — старый патриарх Су Цзинь.
Цзян Мэй сидела в углу, пристально глядя на него. Су Цзинь был облачён в тёмно-красный парчовый наряд с золотой вышивкой. Его лицо, измождённое годами, казалось обычным для любого старика, но пронзительный, ясный взгляд его узких глаз выдавал неугасимую живость духа.
Пока Цзян Мэй предавалась размышлениям, Су Вэйсинь, убедившись, что все гости собрались, встал и, подняв бокал, громко произнёс:
— Сегодня семидесятилетие моего отца. В такой суровый зимний день вы все нашли время прийти. Су Вэйсинь бесконечно благодарен вам! Позвольте мне выпить за вас!
С этими словами он прикрыл рукавом лицо и осушил бокал.
Сяо Мочжэнь тут же подхватил:
— Господин Су слишком скромен! Его величество часто вспоминает заслуги Тайбао и лично поручил Цзыбу подготовить для него подарки к юбилею. Мы же сегодня пришли в дом Су разделить с вами радость и веселье!
Он поднял бокал и обратился к Су Цзиню:
— Мочжэнь выпьет за Тайбао! Желаю вам долгих лет, как сосне, и неугасимой силы, как весне и осени!
Сказав это, он осушил бокал.
Как только Сяо Мочжэнь встал, все в зале тут же поднялись. Су Цзинь немедленно ответил:
— Старик благодарит высочество за добрые слова!
И тоже выпил.
Тогда все хором воскликнули:
— Желаем Тайбао счастья, что шире Восточного моря, и долголетия, что дольше Наньшаньских гор!
Жо Юнь поспешила поднять Цзян Мэй, которая замешкалась с поклоном.
После того как все выпили, семидесятилетний Су Цзинь встал и, оглядев собравшихся, тепло улыбнулся:
— Старый я уже, а вы все потрудились прийти на мой юбилей. Мне стыдно! Но раз уж вы здесь, не церемоньтесь — пейте вволю и веселитесь от души! Только так вы оправдаете мои искренние пожелания!
— Благодарим Тайбао! — хором ответили гости.
Едва стихли их голоса, как снаружи послышались размеренные шаги. Вскоре вошёл Сюй Хуайюань в сопровождении группы придворных слуг, чтобы огласить указ императора.
— Указ его величества! Пусть Су Цзинь примет указ!
Голос Сюй Хуайюаня прозвучал чётко и протяжно.
Все тут же замерли и отступили к стенам. Су Вэйсинь и Су Вэйчжэнь подвели Су Цзиня к центру зала, где все трое опустились на колени.
— Его величество повелевает: Су Цзинь — трёхкратный старейшина двора, опора государства. В день его семидесятилетия, в этот день всеобщей радости, даруется ему десять сундуков подарков. Да будет так!
— Старый слуга принимает указ и благодарит за милость! — немедленно ответил Су Цзинь.
Су Вэйчжэнь помог ему подняться, а Су Вэйсинь принял свиток и поклонился Сюй Хуайюаню в знак благодарности.
Сюй Хуайюань, улыбаясь, сказал Су Цзиню:
— Тайбао, сегодня госпожа Су неважно себя чувствует и, к сожалению, не сможет прийти на ваш юбилей. Но она прислала несколько подарков.
Услышав, что госпожа Су нездорова, все удивились. Лицо Сяо Мочэна выразило тревогу и заботу, но, заметив, что Сюй Хуайюань спокоен, он решил, что дело несерьёзное, и подумал, что завтра утром обязательно зайдёт во дворец.
Су Цзинь, услышав о недомогании госпожи Су, встревожился, но всё же ответил:
— Благодарю госпожу Су! Желаю ей скорейшего выздоровления!
Сюй Хуайюань, понимая его тревогу, успокоил:
— Госпожа Су не в опасности. Его величество сейчас с ней. Тайбао может быть спокоен!
Говоря это, он бросил взгляд на девятого принца, давая понять, что всё в порядке. Сяо Мочэн едва заметно кивнул в ответ.
Услышав это, Су Цзинь немного успокоился:
— Тогда благодарю вас, господин Сюй!
Сюй Хуайюань кивнул, ещё раз поклонился и покинул дом.
Теперь, когда императорский указ был оглашён, начался пир. Слуги дома Су один за другим вносили блюда и напитки, расставляя их перед каждым гостем.
Когда всё было готово, Су Вэйсинь поднял бокал и громко произнёс:
— Сегодня я благодарю всех вас за то, что удостоили нас своим присутствием! Позвольте мне выпить за вас!
С этими словами он взмахнул широким рукавом и осушил бокал.
— Господа чиновники и молодые господа, пейте на здоровье!
Все подняли бокалы и выпили. Как только в зале воцарилось оживление, появилась группа девушек в алых нарядах. Зазвучала изысканная музыка, девушки плавно закружились в танце, их изящные фигуры завораживали взор. Звуки бокалов, смех и весёлые разговоры слились в единый праздничный гул.
Цзян Мэй, чтобы не привлекать к себе внимания, всё время смотрела в пол, прикрыв глаза, и лишь изредка пригубляла горячее вино, пытаясь согреть в душе холодок обиды и горечи.
После первого тоста музыка стихла, танцовщицы вышли. Затем они вернулись, окружив мужчину в белом одеянии и маске. Зазвучала новая, более живая мелодия, и мужчина начал танцевать.
Цзян Мэй подняла глаза и увидела, как в центре зала в маске исполняет танец мужчина в белом. Его движения — наклоны, повороты, изгибы — были так естественны, будто он был один в зале. Все сразу узнали «Танец сороки» и начали хлопать в такт. Его движения напоминали птичьи — лёгкие, быстрые и точные, и зрители с восторгом аплодировали.
Цзян Мэй с трудом сдерживала улыбку. Она наклонилась к Жо Юнь и что-то шепнула ей на ухо. Та широко раскрыла глаза, глядя на Цзян Мэй, а потом, убедившись, что та не шутит, с изумлением и восхищением уставилась на Су Цзюньи, погружённого в танец.
Цзян Мэй то смотрела на танцующего, то прикрывала лицо бокалом, чтобы выпить. Вдруг она заметила, что Сяо Мочжэнь, сидящий наверху, с улыбкой поднял бокал и смотрит прямо на неё. Она поняла, что он радуется из-за Су Цзюньи, и тоже подняла бокал в знак благодарности.
— «Как будто благородный муж вдруг стал подобен кроткой птице, а в быстром ритме — словно ястреб, взмывающий ввысь!» — не удержался от восхищения Дунфань Чжань, пришедший вместе с Сяо Мочжэнем.
Все были поражены ловкостью и грацией Су Цзюньи, и зал наполнился аплодисментами и одобрительными возгласами.
Через полчаса танец завершился. Су Цзюньи остановился в центре зала, снял маску и слегка улыбнулся собравшимся. От танца на его лице ещё играл румянец, и эта улыбка на миг ошеломила всех — будто перед ними стояла необычайно прекрасная девушка, чья улыбка рождала сотни очарований.
Но уже в следующее мгновение все пришли в себя. Пэй Юнь первым воскликнул:
— Молодой господин Су исполнил танец с такой силой и размахом! В каждом движении — стремление, как у журавля, взмывающего к небесам!
Едва он закончил, как многие чиновники зала начали одобрительно кивать и хвалить танцора.
Су Цзюньи по-прежнему улыбался, вежливо поклонился. Уходя, он незаметно бросил взгляд на Сяо Мочжэня, а затем — на Цзян Мэй. В этом взгляде сквозило лёгкое упрёкливое раздражение, будто говоря: «Я сдержал обещание. Надеюсь, и ты сдержишь своё». Цзян Мэй подняла бокал и едва заметно кивнула.
Как только Су Цзюньи вернулся на своё место, Сяо Мочэн встал и обратился к собравшимся:
— Сегодня семидесятилетие Тайбао, а он — мой дедушка. Я приготовил особый подарок в честь этого дня!
Услышав, что девятый принц хочет преподнести дар, все с нетерпением уставились на него.
Сяо Мочэн продолжил:
— В Дахуане славятся две великие виртуозки гуцинь: одна — Хуаинь из «Чжэнъюэтай» в столице, другая — Ваньцин из «Ваньциньлоу» в Сякоу. К сожалению, они никогда не играли вместе. Сегодня, чтобы почтить дедушку, я специально пригласил Ваньцин из Сякоу в столицу. Господа чиновники смогут насладиться соперничеством двух великих мастеров!
Едва он договорил, как в зале поднялся восторженный гул. «Соперничество двух великих виртуозок» — такого ещё никто не видел! Атмосфера накалилась.
Пэй Юнь, подняв бокал, усмехнулся:
— Неудивительно, что сегодня нам подают «Опьянение румянцем»! Видимо, его высочество просто перевёз сюда весь «Ваньциньлоу»!
Все рассмеялись. Су Цзинь, тронутый заботой внука, подумал с теплотой: «Этот мальчик действительно заслуживает моей любви».
Сяо Мочэн не скрывал удовольствия. Он смог пригласить Ваньцин благодаря тому, что в прошлом году, когда ездил в Сякоу на юбилей, она подарила ему кувшин вина «Ваньцинь». В «Ваньциньлоу» ходило правило: любой, кому подарили это вино, может попросить об одной услуге. Сяо Мочэн берёг это право до сегодняшнего дня.
Он хлопнул в ладоши, и несколько девушек внесли два гуциня и установили их в центре зала, после чего отошли к дверям.
Вскоре в зал вошли две женщины. Слева — Хуаинь из «Чжэнъюэтай», в лёгкой фиолетовой одежде, с полупрозрачной вуалью на лице. Волосы она небрежно собрала в низкий узел и заколола фиолетовой заколкой — вся её осанка дышала свободой и непринуждённостью.
Хуаинь, выйдя замуж за семью Му, дома не носила вуаль, но сегодня, по просьбе Сяо Мочэна, пришла на юбилей в вуали.
Справа — Ваньцин из «Ваньциньлоу», в платье цвета озёрной глади, складки которого переливались, словно лунный свет на воде. Её походка была плавной, а сама она — чистой и изящной, как лотос.
Появление двух столь великолепных красавиц заставило всех затаить дыхание — гости будто забыли, где находятся.
http://bllate.org/book/7125/674360
Готово:
