Вскоре Цзян Мэй увидела, как Сяо Мочэн и Му Сяохэ вошли в усадьбу. Едва переступив порог переднего зала и заметив её, оба слегка замерли. Сяо Мочэн не мог отвести глаз: обычно Цзян Мэй носила белые одежды, но сегодня светло-голубое платье придало ей меньше неземной отстранённости и добавило изысканной грации благородной девушки. Именно такой образ он и хотел продемонстрировать старому господину Су и Су Вэйсиню — и теперь она превзошла все его ожидания.
Не только Сяо Мочэн был поражён. Му Сяохэ тоже с восхищением смотрел на Цзян Мэй несколько мгновений.
— Сегодня вы особенно свежи и элегантны, — с улыбкой сказал он.
— Раз его высочество пригласил меня, чтобы не опозориться перед гостями, пришлось попросить служанок немного постараться! — легко ответила Цзян Мэй.
— Спасибо тебе! — тепло произнёс Сяо Мочэн, в глазах которого читались искренность и нежность.
Цзян Мэй смутилась от его благодарности — ведь она просто пошутила. Даже если бы Сяо Мочэн её не приглашал, она всё равно поехала бы.
— Пора отправляться! Опоздаем — будет невежливо, — сказала она, стараясь скрыть смущение.
Сяо Мочэн и Му Сяохэ кивнули, и все трое вышли из дома. Они сели в карету Сяо Мочэна, а Жуньюй повёз Жо Юнь в другой карете вслед за ними.
Карета ехала на восток по дороге около получаса и наконец достигла резиденции семьи Су в Чанганьли. К тому времени уже стемнело, и у ворот дома Су ярко горели красные фонари. Цзян Мэй вышла из кареты и подняла глаза на широкие, но скромные ворота с вырезанными иероглифами «Дом Су». Лёгкая улыбка тронула её губы, и, опустив взор, она последовала за Сяо Мочэном и Му Сяохэ внутрь.
Управляющий дома Су встретил Сяо Мочэна так, будто тот был родным сыном. Лицо Су Шао, до этого выражавшее лишь вежливую учтивость, сразу стало тёплым и искренним. Он почтительно поклонился и провёл гостей внутрь.
Как только Цзян Мэй переступила порог, её поразило великолепие усадьбы. Хотя она объездила полмира и видела множество достопримечательностей, даже она не ожидала такого зрелища: бескрайние просторы, павильоны и башни, водные террасы и галереи — всё это гармонично вписано в зелень сосен и кипарисов; причудливые каменные композиции, цветочные клумбы, бонсаи, плющ и бамбук — всё расставлено с безупречным вкусом. Настоящее великолепие!
Теперь понятно, почему дом Су называют первым в Цзянькане. Неудивительно, что о нём говорят как о самом богатом семействе Поднебесной. Хотя масштабы усадьбы уступали императорским дворцам, изящество её павильонов и садов ничуть не уступало саду Хуалинь. Цзян Мэй мысленно отметила: внешне семья Су скромна и гостеприимна, чтобы завоевать популярность среди народа, но внутри, вероятно, весьма высокомерна.
Му Сяохэ, хоть и бывал в доме Су несколько раз, снова был поражён его величием и изысканностью. Более того, здесь чувствовалась особая аура, которой не хватало дому Пэй. На празднике Пэй Яня царили шум и суета, тогда как сегодня в доме Су собралось не меньше гостей, но всё было упорядочено, оживлённо, но не громко, спокойно, но не скучно — истинное воплощение южнокитайской аристократической сдержанности, величия и изящества.
К тому времени, когда трое гостей вошли в главный зал, все чиновники и приглашённые уже заняли свои места. Сяо Мочэн повёл своих спутников вперёд, но, завидев Су Цзюньи, который редко покидал свой покой, но сегодня принимал гостей, он сначала удивился, а потом, сдерживая улыбку, постарался сохранить достоинство принца. Су Цзюньи бросил на него недовольный взгляд, обошёл его и обратился к Му Сяохэ и Цзян Мэй:
— Благодарю наследника за визит и госпожу Цзян за оказанную честь!
— Господин Су слишком любезен. В день семидесятилетия Тайбао как можно не явиться? — ответил Му Сяохэ, кланяясь.
Цзян Мэй внимательно взглянула на Су Цзюньи в светло-голубом халате. Его брови напоминали ивы, фигура — стройное дерево, лицо — белоснежное и прекрасное, а взгляд — мягкий, словно капля росы. Особенно очаровательна была его лёгкая улыбка — в ней чувствовалась лёгкая дерзость и соблазн. Поистине, «красавец вне сравнения» — лучшего описания не найти. Неудивительно, что о нём ходят легенды, и ему так трудно жениться.
Цзян Мэй с загадочной улыбкой смотрела на него. Хотя они встречались и раньше, впервые она видела его так близко…
Но именно этот пристальный взгляд вызвал проблемы. Сяо Мочэн нахмурился и встал между ними:
— Мэй-эр, чего ты смотришь на этого демона? Он же мужчина, а выглядит красивее женщины!
Он никогда не завидовал красоте Су Цзюньи — считал себя куда более мужественным. Но то, что Цзян Мэй так долго смотрела на другого мужчину, его рассердило.
Су Цзюньи, однако, не обиделся на колкость Сяо Мочэна и продолжал спокойно улыбаться Цзян Мэй. Та, впрочем, не слушала Сяо Мочэна — в её голове возник образ другого человека, и она, глядя на Су Цзюньи, многозначительно произнесла:
— Волны озера Сиху колышутся, вечерний лотос шепчет на ветру.
Улыбка Су Цзюньи мгновенно застыла, но он быстро взял себя в руки. Однако Цзян Мэй уже заметила эту секунду замешательства и теперь была уверена в своём подозрении.
— Прошу вас занять места! — начал говорить Су Цзюньи, но в этот момент у входа раздался голос Су Таня:
— Канцлер Пэй прибыл! Дом Су озарился от его присутствия!
Все поняли: приехал Пэй Юнь. Сяо Мочэн и Му Сяохэ немедленно направились к воротам встречать его. Ведь всего пару дней назад Пэй Юнь и Су Вэйсинь поссорились при дворе, и то, что канцлер лично явился на юбилей, стало большим жестом примирения. Сяо Мочэн надеялся использовать этот момент, чтобы сблизить два влиятельных дома.
Пэй Юнь погладил бороду:
— Господин Су, не стоит так церемониться. Ваш отец и я — давние друзья, да и сам я многое почерпнул из наставлений Тайбао. В такой знаменательный день как можно не прийти?
С этими словами он величественно вошёл в дом, сопровождаемый Пэй Чжанем и вторым сыном Пэй Хуэем.
Едва Пэй Юнь переступил порог, как к нему вышли Су Вэйсинь, Сяо Мочэн и Му Сяохэ. Су Вэйсинь, получив известие, сразу прибежал из задних покоев. Несмотря на недавнюю обиду, он был искренне рад, что Пэй Юнь пришёл.
— Не ожидал такой чести от канцлера! — сказал Су Вэйсинь, кланяясь, и в его голосе не осталось и следа недовольства.
— Мы знакомы столько лет — зачем эти формальности? — ответил Пэй Юнь, возвращая поклон. Ведь их положения были равны: оба занимали высшие посты при дворе.
Хотя в глубине души Пэй Юнь считал, что заслуги Су Вэйсиня ничтожны по сравнению с его собственными. Положение Су Вэйсиня, по его мнению, держалось исключительно на авторитете отца, Су Цзиня, тогда как он, Пэй Юнь, добился всего сам — долгими годами службы и заслугами.
— Раз канцлер сегодня здесь, пусть пьёт до опьянения! — весело добавил Сяо Мочэн.
— О? Пить — всегда пожалуйста! Но интересно, какой напиток его высочество приготовил? Меня не так-то просто опьянять! — ответил Пэй Юнь, уже более непринуждённо. Ведь перед ним был будущий государь, которого он собирался поддерживать.
— О, обещаю — вам понравится! — самоуверенно заявил Сяо Мочэн.
— Ха-ха-ха…
После этого Су Вэйсинь повёл Пэй Юня, Му Сяохэ и Сяо Мочэна в главный зал. Пэй Чжаня и Пэй Хуэя принял Су Тань. С Пэй Хуэем он давно знаком, так что особых усилий не требовалось — оставалось лишь уделить внимание зятю Пэй Чжаню.
Пока Сяо Мочэн и другие встречали Пэй Юня, Цзян Мэй и Су Цзюньи уже оказались в уединённом павильоне.
— Вы давно знали меня, господин Су. Почему притворялись, будто не узнаёте? — спросила Цзян Мэй, наблюдая за слугами, сновавшими по усадьбе.
— Госпожа Цзян знает мои трудности — значит, понимает и причину, — ответил Су Цзюньи холодно, в его глазах читалась боль.
— Ради неё вы выдерживаете такое давление со стороны семьи — отказываетесь от брака, от должности… Стоит ли? — вздохнула Цзян Мэй.
Су Цзюньи резко повернулся к ней, в его взгляде мелькнули настороженность и удивление:
— Вы тоже её знаете?
— Она прячет все книги мира, но не может их прочесть; рисует все красоты Поднебесной, но остаётся лишь мечтать; её талант восхищает всех, но того, кого она любит, не может иметь — и не даёт его никому другому. Характер госпожи Фэн действительно необычен. Я восхищаюсь её упорством и решимостью, но такая любовь — не благословение, а проклятие!
— Я виноват перед ней. Она не хочет, чтобы я женился на другой… Значит, я не женюсь, — с горечью сказал Су Цзюньи, глядя в ночную тьму, будто не замечая праздничной суеты вокруг.
— Зачем мучить себя? Если каждый из нас должен отвечать за чужую неразделённую любовь, разве не все люди на свете сошли бы с ума от усталости? — мягко возразила Цзян Мэй. Ей искренне не хотелось, чтобы Су Цзюньи жертвовал своей жизнью из-за упрямства другой женщины.
— Неважно. Всё равно я не могу быть с тем, кого люблю, — горько усмехнулся Су Цзюньи и медленно пошёл к залу.
Цзян Мэй на мгновение замерла, потом прошептала себе:
— Выходит, он, как и та госпожа Фэн, лишь ищет оправдание своему упрямству… И он тоже несчастен. Только вот кого он любит?
Но тут она вспомнила нечто важное и, забыв о приличиях, побежала за ним, крича:
— Выполните для меня одну просьбу — и я сохраню вашу тайну!
Су Цзюньи остановился и обернулся:
— Не думал, что госпожа Цзян способна на шантаж.
— Нет-нет! Просто я поспорила с одной девушкой и проиграла. Обещала устроить так, чтобы господин Юнь из павильона Фэнхэ станцевал для неё. А сегодня она здесь! — голос Цзян Мэй становился всё тише, видя, как мрачнеет лицо Су Цзюньи.
Однажды, гуляя с Жо Сюэ и Жо Юнь в павильоне Фэнхэ, она случайно встретила господина Юня. Жо Юнь восторгалась им, и Цзян Мэй, проиграв пари, дала обещание.
Су Цзюньи уже готов был гневно отказать, но тут раздался звонкий голос:
— О чём вы тут шепчетесь?
Цзян Мэй и Су Цзюньи обернулись. Перед ними стоял седьмой принц Сяо Мочжэнь. Цзян Мэй заметила, как глаза Су Цзюньи на миг дрогнули от боли, но он тут же скрыл это. Она удивилась.
Сяо Мочжэнь с подозрением смотрел на них. По его сведениям, Цзян Мэй и Су Цзюньи почти не общались. Что они делают вдвоём в стороне от гостей?
— Цзюньи, почему ты сердишься? За все годы знакомства я почти не видел тебя в гневе. Госпожа Цзян, чем вы его так рассердили, что он забыл о своём благородном облике? — с улыбкой спросил Сяо Мочжэнь. Он и Су Цзюньи дружили давно, поэтому позволял себе такие шутки.
Цзян Мэй решила говорить правду. Она сочла, что Сяо Мочжэнь поможет ей:
— Ваше высочество, дело в том, что я поспорила с одной девушкой. Если проиграю — должна уговорить господина Су станцевать. Сегодня же юбилей Тайбао — идеальный момент! — Она посмотрела на Сяо Мочжэня и многозначительно кивнула в сторону Су Цзюньи, прося поддержки.
Сяо Мочжэнь молча выслушал, но тут же расхохотался:
— Ха-ха! Госпожа Цзян, вы всё ещё ребёнок в душе!
Су Цзюньи не ожидал, что даже лучший друг присоединится к насмешкам:
— С каких пор вы вдвоём стали сговариваться надо мной?
Цзян Мэй и Сяо Мочжэнь сразу замолчали, чувствуя неловкость — ведь они действительно сговорились.
Но Сяо Мочжэнь тут же добавил:
— Цзюньи, не вини госпожу Цзян. Наверное, ты где-то разбил чьё-то сердце, и теперь девушка решила тебя наказать.
При этих словах лицо Су Цзюньи снова потемнело, в глазах вспыхнула боль. Цзян Мэй сделала вид, что ничего не заметила, но внутренне недоумевала.
http://bllate.org/book/7125/674359
Готово:
