Су Вэйсинь широко распахнул глаза, нахмурился и уже собирался заговорить, чтобы отговорить племянника, но Су Цзинь махнул ему рукой — мол, не стоит волноваться. Затем он мягко обратился к Сяо Мочэну:
— Дитя моё, я понял твои чувства, но этот вопрос дедушке нужно обдумать…
Сяо Мочэн заметил, что Су Цзинь, по крайней мере, не стал возражать сразу, и значительно успокоился. В душе он уже прикидывал: послезавтра, на семидесятилетний юбилей Су Цзиня, он приведёт Цзян Мэй. Как только старики увидят её, непременно будут очарованы её изяществом и благородством. Так, строя свои радужные планы, Сяо Мочэн подал руку Су Цзиню и помог ему спуститься с павильона.
Су Вэйсинь шёл следом, слегка ошеломлённый. Только что проявленное Сяо Мочэном упрямое «женись только на ней» напомнило ему один давний эпизод из собственной юности. В те времена он, кажется, не был так упорен, как сейчас Сяо Мочэн. Если бы тогда он настоял, чтобы отец нашёл способ женить его на той девушке, разве не сложилась бы жизнь совсем иначе? По крайней мере, она, возможно, до сих пор была бы жива.
Однако, поразмыслив, Су Вэйсинь понял, что всё было не так просто. В те годы её сердце и мысли принадлежали другому. Она уже полюбила того человека, и им вовсе не был Су Вэйсинь, с которым она часто гуляла и веселилась.
Су Вэйсинь горько усмехнулся и покачал головой. Ведь прошло уже более тридцати лет — почему же он до сих пор не может забыть?
Двадцать третьего числа двенадцатого месяца по лунному календарю в эпоху Цзинси четырнадцатого года Дахуаня отмечался традиционный праздник жертвоприношения перед Новым годом. В этот день как при императорском дворе, так и среди народа проводились масштабные церемонии. Каждый год в это время император Сяо лично возглавлял чиновников, принося жертвы духу очага и моля о благодатном урожае и благополучии народа в наступающем году.
Однако в этом году жители столицы говорили не о великолепии праздника жертвоприношения, а о семидесятилетнем юбилее старейшего из знатных родов Дахуаня — Су Цзиня. В государстве было два старейших заслуженных сановника: один — Пэй Янь, удостоенный титула Тайфу, другой — Су Цзинь, получивший титул Тайбао.
Но по сравнению с Пэй Янем репутация Су Цзиня при дворе была ещё выше. В последнее время Пэй Янь сильно уронил своё достоинство из-за подозрений в том, что именно он спланировал резню семьи Юнь Линбо во время сражения у горы Ло. Придворные и народ воздерживались от прямых обвинений лишь из уважения к Пэй Юню, однако в душе все относились к Пэй Яню с презрением. Даже сам Пэй Юнь не знал, что за всем этим стоял Пэй Янь, и всякий раз, вспоминая об этом, чувствовал, будто колючка застряла в горле.
Таким образом, Су Цзинь стал самым уважаемым и авторитетным старейшиной Дахуаня, и его семидесятилетний юбилей вызывал особое ожидание. Конечно, простым людям было не до старого человека и его праздника — их больше занимало великолепие и роскошь знатного рода.
Все представители рода Су славились своей красотой и изысканной внешностью. Молодые господа дома Су отличались не только привлекательной внешностью, но и благородным обхождением. Старший сын Су Цзиня, Су Вэйсинь, с юных лет проявлял высокие нравственные качества и пользовался уважением за свою чистоту и достоинство, считаясь одним из лучших государственных деятелей своего времени. Его старший сын, Су Цзюньи, был особенно изящен и утончён и даже получил прозвище «Первый красавец столицы». Остальные молодые господа также часто становились темой для обсуждения за чашкой чая. Поэтому весь город с нетерпением ждал юбилея Тайбао Су.
Утром двадцать четвёртого числа у ворот дома Су уже висели алые фонари. Весь особняк был украшен с изысканной роскошью. Хотя подготовка длилась несколько дней и всё уже было готово, два управляющих — Су И и Су Шао — всё равно стояли в боковом зале и ещё раз подробно инструктировали слуг. Затем многочисленные слуги выстроились и, соблюдая порядок, вернулись на свои места, чтобы провести последнюю проверку.
Тайчан Су Вэйчжэнь, занимавший спокойную должность, вернулся домой ещё рано утром — ведь именно он организовывал сегодняшний юбилей. Су Вэйсинь лишь несколько раз поинтересовался ходом дел, полностью поручив всё брату. Но, несмотря на загруженность делами двора, Су Вэйсинь вернулся в особняк уже после полудня.
Едва войдя во двор, Су Вэйсинь спросил Су Шао:
— Где второй молодой господин?
Под «вторым молодым господином» он имел в виду своего старшего сына Су Цзюньи. За пределами дома его всегда называли «первым молодым господином Су», но внутри рода все дети и внуки считались по общему порядку. Так как Су Цзюньи был младше старшего сына Су Вэйчжэня — Су Байцюя, в доме его и звали «вторым молодым господином». Далее следовали Су Тань и сын Су Вэйхэна — Су Ци.
Су Байцюй, будучи зятем императора, был человеком немногословным и редко выходил из дома. Эта должность и так была формальной, поэтому он спокойно наслаждался бездельем. Однако ещё более беззаботным был Су Цзюньи. Ему уже перевалило за двадцать два, но он ни не женился, ни не занимал должности при дворе. В те дни, когда он находился в столице, либо слушал музыку в различных залах и павильонах, либо проводил время в особняке седьмого принца Сяо Мочжэня, вместе с его советником Дунфанем Чжанем изучая партитуры. На самом деле, в музыке и понимании звуков он превосходил даже Сяо Мочэна, но тот часто появлялся в разных местах, поэтому и слава его была громче. А Су Цзюньи просто погружался в эти изящные искусства, не стремясь к известности.
На вопрос Су Вэйсиня Су Шао почувствовал головную боль. Ведь самый неуловимый человек во всём доме — это именно молодой господин Цзюньи. Но что поделать? Старый господин особенно баловал Сяо Мочэна, а ещё больше — Су Цзюньи. Хотя Цзюньи и был человеком спокойным и утончённым, угождать ему было непросто. Например, в такой важный момент его и след простыл.
Су Шао прижал пальцы к виску и тихо ответил:
— Второй молодой господин, кажется, куда-то вышел… ещё не вернулся…
Голос его к концу стал почти неслышен.
— Негодник! Я слишком его балую! — Су Вэйсинь в ярости хмуро крикнул, и всё его лицо словно обрушилось. — Быстро пошлите людей, чтобы немедленно привели его обратно!
Сказав это, он начал тяжело дышать. Су Вэйсинь редко злился, но когда гнев овладевал им, его лицо становилось мрачным, и тут же начинало сжимать в груди. Казалось, даже Небеса не желали, чтобы этот благородный и уважаемый канцлер хоть на миг утратил своё достоинство.
Су Шао, увидев это, немедленно почтительно отступил, в душе вздыхая: ведь и правда, господин, обычно такой спокойный и добрый, не зря разгневался. В такой важный день сотни людей в доме суетятся и трудятся, а этот второй молодой господин ведёт себя так, будто всё это его не касается. Не удивительно, что хозяин в гневе.
Однако Су Шао подумал, что найти его не составит труда — скорее всего, он сейчас в особняке седьмого принца. Едва Су Шао вышел за вторые ворота, чтобы послать людей в особняк Лин, как прямо перед ним возник человек. Су Шао подумал, что это какой-то невнимательный слуга загородил дорогу, и уже собрался прикрикнуть, нахмурившись.
Но, подняв глаза, он тут же просиял и с облегчением воскликнул:
— Ах, второй молодой господин! Вы вернулись как раз вовремя! Господин уже сердится в зале!
Су Шао тут же отступил в сторону, уступая дорогу Су Цзюньи. Тот, одетый в синий халат, лишь слегка улыбнулся, будто ему было совершенно всё равно, и кивнул, направляясь внутрь.
Когда Су Цзюньи вошёл в главный зал, он увидел, как Су Ци наливал вина отцу. Увидев входящего Су Цзюньи, Су Ци сразу же весело окликнул его:
— Второй брат, выпьешь горячего вина?
Из всех кузенов Су Цзюньи больше всего любил этого послушного и покладистого младшего брата и потому сразу же кивнул ему в ответ.
Затем он бесстрашно взглянул на Су Вэйсиня, который молча смотрел на него с гневом, словно требуя объяснений. Однако Су Цзюньи нисколько не боялся своего отца, занимающего высокий пост канцлера.
Во-первых, Су Вэйсинь всегда заботился обо всех детях и внуках в доме, иначе бы не позволял сыну столько лет оставаться холостяком. Во-вторых, Су Цзюньи всегда жил по своему усмотрению, и Су Вэйсинь давно понял, что не в силах его переубедить. Поэтому теперь он возлагал все надежды на младшего сына Су Таня и племянника Су Ци. С тех пор как Су Ци приехал в столицу, он либо учился у Су Цзиня, либо слушал наставления Су Вэйсиня. Су Вэйсиню очень нравилась его покладистость и сообразительность.
Су Тань тоже был гораздо послушнее брата. Строго говоря, послушным его назвать было нельзя — скорее, он готов был жертвовать личными интересами ради блага рода. Он считал, что все молодые господа рода Су обязаны внести свой вклад в прославление имени семьи. Что до поведения старшего брата Су Цзюньи, то, несмотря на многократные увещевания, которые так и не увенчались успехом, Су Тань больше не настаивал. В конце концов, он решил для себя: нельзя разочаровывать старших.
Су Цзюньи взглянул на мрачное лицо отца и тут же ответил:
— Отец, сегодня юбилей деда, и я хотел приготовить для него особый подарок. Только что вышел, чтобы ещё раз убедиться, что всё пройдёт без сучка и задоринки. Простите меня, отец, я ведь не настолько бестолков, чтобы не понимать важности этого дня. Да и в доме всё уже готово, мне особо нечем заняться, поэтому я и сходил ненадолго.
Су Цзюньи говорил правду: Су Вэйчжэнь вообще не поручал ему никаких дел, зная, что на него нельзя положиться.
Услышав это объяснение, Су Вэйсинь немного смягчился. Он подумал, что сейчас не время выяснять отношения — сначала нужно завершить сегодняшний праздник. Поэтому он сделал глоток горячего вина и приказал:
— Сегодня ты будешь встречать гостей в переднем зале!
Лицо Су Цзюньи тут же помрачнело. Больше всего на свете он ненавидел светские обязанности и общение с чужими людьми. Он сразу же возразил:
— Отец, лучше пусть этим займётся Су Тань. Ему это больше подходит.
Су Вэйсинь поставил бокал на стол. Он знал, что Су Цзюньи не любит такие дела, но именно его изысканная внешность и благородные манеры привлекали множество гостей, приходивших на юбилей именно ради славы рода Су. Су Вэйсинь хотел, чтобы оба сына встречали гостей вместе, и заодно немного проучить упрямца.
Он не рассердился, а лишь холодно бросил:
— Твоя мать уже подыскала тебе невесту. Свадьбу сыграем в начале следующего года…
Су Вэйсинь не успел договорить, как Су Цзюньи перебил его:
— Хорошо, хорошо! Я пойду… пойду…
С этими словами он быстро поднялся, поправил одежду и, покачав головой, вышел. В душе он вздыхал: по сравнению с женитьбой встреча гостей — пустяк.
Наблюдая за его слегка раздражённой спиной, Су Вэйсинь и Су Ци не удержались от смеха.
— Всё-таки этот способ самый действенный! — рассмеялся Су Вэйсинь. Но, улыбнувшись, тут же снова нахмурился: почему же этот сын упрямо отказывается жениться? Так продолжаться не может. Надо что-то придумать.
После второго часа дня (примерно с 15:30) гости начали постепенно прибывать. Обычных гостей встречали Су Тань и управляющие. Пока не появились важные сановники, Су Цзюньи не собирался выходить в передний зал.
Тем временем в доме Цзян девушку Цзян Мэй тщательно наряжали служанки Жо Юнь и одна юная горничная по имени Инъэр.
— Как тебе эта золотая шпилька? — спросила Инъэр, держа в руках украшение.
— Нет, нет! Слишком вульгарно! Не подходит нашей госпоже! — возразила Жо Юнь.
— А я думала, пусть она наденет жёлтое платье — и эта шпилька будет в самый раз! — мечтательно произнесла Инъэр, представляя, как Цзян Мэй будет выглядеть в этом наряде.
Жо Юнь без слов вырвала у неё шпильку и лёгким ударом по голове сказала:
— Ты давно служишь госпоже, а до сих пор не знаешь её вкусов!
Инъэр обиженно ответила:
— Откуда не знаю? Госпожа любит простые и скромные цвета. Но сегодня же не обычный день! Она так редко выходит из дома, да ещё и на такой великолепный банкет — конечно, надо одеться роскошнее!
Жо Юнь покачала головой — с Инъэр не будет толку. Она отбросила золотую шпильку и стала искать в шкатулке что-нибудь подходящее, размышляя про себя: девятый принц уже прислал весточку, что сегодня вечером они вместе появятся на юбилее Тайбао Су, поэтому сегодня действительно нельзя одеваться слишком скромно. Перебирая украшения, Жо Юнь с досадой обнаружила, что в шкатулке Цзян Мэй были лишь деревянные шпильки да нефритовые гребни и заколки, а других серёжек или подвесок не было вовсе. Похоже, Цзян Мэй всегда просто собирала волосы — и всё.
Цзян Мэй, прислонившись к низкому столику, спокойно наблюдала за их спорами. Глядя на их живые лица, она вдруг вспомнила Жо Сюэ и Инсинь. Если бы все четверо были вместе, сейчас было бы так весело! Жо Сюэ наверняка решительно выбрала бы самый подходящий аксессуар. Но при мысли о Жо Сюэ сердце Цзян Мэй сжалось от грусти. Сегодня вечером она должна появиться в доме Су — нельзя допустить ни малейшей ошибки. Она отогнала печальные мысли и поторопила служанок:
— Вы уже выбрали?
Цзян Мэй никогда не любила тратить время на такие мелочи — пусть этим занимаются служанки.
Жо Юнь и Инъэр, услышав, что госпожа начала торопить, немедленно взялись за дело и начали одевать её.
После всех приготовлений Цзян Мэй предстала в светло-голубом длинном платье, на подоле которого были вышиты белоснежные цветы красной сливы. Тонкий стан, который можно было обхватить двумя руками, был подчёркнут белым поясом из парчи. Её чёрные волосы были уложены в причёску «Суйюньцзи» и закреплены лишь одной нефритовой шпилькой в виде сливы. Весь образ был прост, изящен и элегантен — он идеально соответствовал её характеру и при этом выглядел свежо и благородно.
Закончив наряжать госпожу, Цзян Мэй отправилась в передний зал, где её уже ждали Жо Юнь и Жуньюй, чтобы вместе отправиться на юбилей.
http://bllate.org/book/7125/674358
Готово:
