Сяо Мочэн и Су Вэйсинь вошли в павильон и сразу увидели Су И, который никогда не покидал бок Су Цзиня. Су И с детства следовал за Су Цзинем, теперь ему перевалило за шестьдесят — он старше всех трёх братьев из рода Су, поэтому Су Вэйсинь относился к нему с глубоким уважением. В этот момент спокойный Су И, заметив их вход, немедленно поднялся навстречу и, сложив руки в почтительном приветствии, произнёс:
— Ваше Высочество, второй молодой господин.
Голос его был старчески хрипловат, но звучал мягко и умиротворяюще, будто дарил слушателю покой.
Хотя для других Су Вэйсинь давно стал «господином», в глазах Су И, который видел его с пелёнок, он навсегда оставался тем самым изящным и благородным вторым молодым господином. С самого рождения и до сих пор Су И всегда называл его одинаково.
— Отец ещё отдыхает? — тихо спросил Су Вэйсинь.
— Господин проснулся и один сидит наверху, любуется пейзажем, — ответил Су И с лёгким вздохом. Он прекрасно понимал: раз Су Вэйсинь явился к старому господину, значит, при дворе случилось что-то серьёзное. Большинство в доме об этом не знали, но как доверенное лицо Су Цзиня, Су И всё прекрасно осознавал.
Услышав это, Су Вэйсинь на миг замер, затем кивнул и вместе с Сяо Мочэном тихо поднялся по лестнице.
На верхнем этаже они увидели старца в чёрной одежде, прислонившегося к ложу и смотрящего вдаль, где цепь гор сливалась с тёплым зимним солнцем. Павильон был открыт на запад, так что перед взором открывалась вся панорама. Лучи заката наполняли помещение мягким золотистым светом. Су Цзинь, один на своём ложе с низким столиком рядом, казалось, полностью погрузился в созерцание. Но для Сяо Мочэна сам старец уже стал частью живой картины. Юноша замер позади него, очарованный этой безмятежной гармонией, и не смел сделать ни шага вперёд — боялся нарушить святую тишину.
Су Вэйсинь тоже смотрел на отца, чья фигура стала заметно согбенной с годами, и сердце его сжалось от боли. В последние годы тот всё чаще сидел здесь один, наблюдая, как солнце садится за горизонт. Похоже, он действительно состарился… и устал.
— Привык я в этом павильоне наблюдать за ветром и травой, за восходами и закатами, — раздался вдруг глубокий, немного хриплый голос Су Цзиня. — Так много лет прошло… уже утомило.
Сяо Мочэн и Су Вэйсинь поняли, что старец давно знал об их присутствии.
Сяо Мочэн быстро подошёл ближе и, улыбаясь, прильнул к деду:
— Дедушка… Чжэнэр пришёл проведать вас!
Су Цзинь с нежностью посмотрел на внука и мягко усмехнулся:
— Да уж, наверное, совсем забыл обо мне, развлекаясь на воле…
Хотя слова его звучали как упрёк, взгляд сразу стал теплее. Баловать этого ребёнка стало для Су Цзиня привычкой. Пусть Сяо Мочэн и не носил фамилию Су, но именно он был самым любимым и избалованным внуком старого господина.
В глазах Су Цзиня Сяо Мочэн с детства отличался выдающимися способностями, широким умом и умением скрывать свои чувства, а также мастерски использовать все доступные ресурсы. Сам Су Цзинь никогда не говорил об этом вслух, но в душе считал, что внук очень на него похож.
— Так ведь вы сами велели мне набираться опыта! — надув губки, возразил Сяо Мочэн. — Вот и не хотел беспокоить вас без нужды…
— О-о? Ха-ха… — рассмеялся Су Цзинь. — Значит, сейчас у тебя неприятности?
— Отец… — тихо окликнул Су Вэйсинь, стоявший всё это время позади, и подошёл ближе.
Су Цзинь тут же повернул голову. Если уж явился и Су Вэйсинь, то дело точно нешуточное.
Старик молча смотрел на сына, и тот подробно рассказал обо всём, что произошло сегодня при дворе.
Су Цзинь выслушал без единого движения лица, не выдавая никаких эмоций.
— Отец, Пэй Юнь и Се Хуэй объединились против нашего рода! Никто бы не подумал… А если они примут новый указ и продолжат расследование, наши владения в Уцзюне понесут огромные убытки! — с досадой воскликнул Су Вэйсинь.
Су Цзинь бросил на него короткий взгляд, будто не замечая гнева сына, и спокойно произнёс:
— Ничего страшного… Пусть потешаются. Наши потери — капля в море.
Затем он снова устремил взгляд вдаль и медленно добавил:
— Пэйский род просто не знает меры. Пэй Юнь давно точит зуб на наше богатство в Саньу. Раз уж представился шанс — обязательно выцарапает свою долю. Власть, влияние при дворе и богатство… Пэйскому роду всего мало. Неужели они забыли, что слишком высокое положение вызывает подозрения у государя? Пэй Янь уже нет в живых, и в роду остался лишь Пэй Юнь. Как только он падёт, Пэйскому роду конец. Поэтому он и торопится передать управление Усином Пэй Чжаню.
В уголках губ Су Цзиня мелькнула презрительная усмешка. Он всегда питал глубокое презрение к Пэй Яню и даже злился, что их имена часто упоминали рядом. Ведь Пэй Янь достиг своего положения лишь благодаря ученикам и родственникам, сам же почти ничего не добился. А вот Су Цзинь собственными руками возвёл род Су до нынешнего расцвета: он десятилетиями трудился, чтобы его племянники и сыновья заняли ключевые посты, создав прочную систему поддержки внутри и вне двора. И главное — то, чего Пэй Янь так и не сумел достичь, Су Цзинь непременно совершит.
Слегка хрипловато продолжил он:
— Что до рода Се… вряд ли они в сговоре с Пэй Юнем. Скорее, их подбил на это седьмой принц. Хотя если копнуть глубже, Се могут только проиграть. Да и Пэй Чжань вряд ли сможет полностью захватить Усин — там ещё немало наших людей. А насчёт тех самых угодий… я уже поручил Хэнъэру разобраться.
Су Вэйсинь кивнул. После слов отца его тревога заметно улеглась. Хотя Су Цзинь давно отошёл от дел, проводя время то в уединении, то в путешествиях по Уцзюню, сын знал: старый господин по-прежнему остаётся главной опорой рода. Даже сейчас, когда Су Вэйсинь формально возглавлял семью, важнейшие решения всё равно принимались за кулисами — рукой отца.
Внезапно лицо Су Цзиня омрачилось.
— На самом деле, настоящая угроза — не Пэй и не Се. Не стоит с ними ссориться: между знатными родами всегда найдётся место и для союза. Настоящая опасность — этот загадочный седьмой принц…
Последние слова он произнёс, глядя на Сяо Мочэна.
Тот сразу посерьёзнел. Этот седьмой брат и вправду был грозным противником: невозможно было предугадать его намерений или тактику. Пока что он постоянно опережал Сяо Мочжэня в самый ответственный момент.
Увидев озабоченное лицо внука, Су Цзинь понял, насколько опасен седьмой принц. Но всё равно не мог не проявить нежность к единственному внуку:
— Эх, глупыш, не хмури брови. Разве нет меня, деда? Пусть он хоть трижды гениален — всё равно не вырвется из моей ладони!
Он улыбнулся. Похоже, придётся хорошенько приглядеться к этому седьмому принцу — нельзя допустить, чтобы тот стал помехой на пути Сяо Мочэна к трону.
Сяо Мочэн сразу почувствовал облегчение: раз дед заговорил так, значит, уже начал строить план. Он знал: стоит Су Цзиню вмешаться — и никто не устоит. Старик десятилетиями держал в страхе весь двор, и о его жестоких методах ходили легенды. Но при этом юноша не собирался полагаться только на поддержку рода Су. Трон — его судьба, и он сам должен завоевать его. Ведь для Сяо Мочэна вся эта игра за власть была лишь увлекательной партией, которую он ведёт по своим правилам.
Су Вэйсинь, заметив, как внук снова расслабился, тут же обратился к отцу:
— Отец, вы слишком его балуете. От этого он совсем распустился! Ему ведь суждено править Поднебесной — пора учиться самому решать такие вопросы.
Хотя слова его звучали как упрёк, Су Цзиню они были приятны. Сын редко говорил с ним откровенно, и каждое его слово казалось драгоценным. Старик хорошо помнил ту давнюю историю — он поступил так не из жестокости, а ради безопасности всего рода, ради Су Жаньянь и Сяо Мочэна. Другого выхода просто не было.
— Ха-ха, разве он не вырос? — возразил Су Цзинь. — В Цзинчжоу он отлично справился: ведь Пэй Юня и наследника рода Му он привлёк сам!
Он ласково похлопал Сяо Мочэна по плечу:
— Скоро крылья окрепнут настолько, что старику вроде меня и вовсе не понадобятся!
Су Цзинь никогда не сомневался в способностях внука.
Су Вэйсинь задумался. Похоже, девятый принц действительно умеет притворяться. Теперь даже он, дядя, выросший вместе с ним, не мог разгадать его истинных чувств.
Но тут лицо Су Цзиня вдруг стало серьёзным.
— Чжэнэр, почему ты всё ещё не женишься? Если девушка по имени Ляньдиэ тебе не по душе, есть же дочери многих знатных министров. Рано или поздно тебе придётся выбрать себе жену!
Су Вэйсинь тоже поднял глаза на племянника. Этот вопрос его давно тревожил. Он слышал слухи об отношениях Сяо Мочэна с некой Цзян Мэй. Конечно, она спасла ему жизнь, и их дружба понятна, но…
Сяо Мочэн внутренне сжался. Он всё ещё не знал, как заговорить об этом с дедом. Хотя император уже дал согласие на брак с Цзян Мэй, без одобрения Су Цзиня дело не сдвинется: если дед будет против, мать точно не одобрит.
Юноша лихорадочно искал подходящие слова, но в итоге решил сказать прямо. Глубоко вздохнув, он торжественно произнёс:
— Дедушка, дядя… я хочу взять в жёны Цзян Мэй!
Су Вэйсинь чуть не лишился дара речи.
— Ты… что?! — вырвалось у него. Значит, слухи правдивы — у его племянника и вправду связь с простой лекаркой!
Су Цзинь на миг растерялся.
— Из какого она рода? — спросил он. В столице он не слышал о знатном семействе по фамилии Цзян.
Он недоумённо посмотрел на разгневанного сына, ожидая объяснений.
Су Вэйсинь перевёл дух:
— Цзян Мэй — та самая лекарка, что вылечила его от яда «Нити рока». В народе она пользуется большой славой, но всё же остаётся женщиной из народа.
Затем он повернулся к Сяо Мочэну:
— Как ты можешь взять её в законные жёны? Ты ведь понимаешь, что она может стать будущей императрицей! Неужели ты хочешь видеть простую лекарку из народа первой дамой Дахуаня? Это же немыслимо!
Су Цзинь наконец понял, о ком речь. Однако, в отличие от сына, он остался спокоен.
— Чжэнэр, раз она тебе нравится, возьми её в наложницы. Это не составит труда — государь точно разрешит. А с матерью я сам поговорю.
Он не хотел расстраивать внука. В конце концов, одна женщина — не повод для драмы.
Но Сяо Мочэн покачал головой и горько усмехнулся. Если бы Цзян Мэй согласилась стать наложницей или даже второй женой, он бы не мучился такими сомнениями. Но он знал её слишком хорошо: она никогда не пойдёт на такое. И он сам не хотел, чтобы она страдала от унижения.
Увидев выражение лица внука, Су Цзинь удивился. Он никогда не считал Сяо Мочэна человеком, способным страдать из-за чувств. Репутация юноши как ловеласа была хорошо известна, и дед одобрял это: для будущего императора привязанность к одной женщине — опасная слабость. Хотя он и радовался преданности двух последних императоров своей дочери, для внука желал иного пути.
Но Су Цзинь не знал одного: бывают люди, которые кажутся холодными и безразличными, но на самом деле способны на невероятную преданность. Найдя того единственного, они отдают ему всё своё сердце — и ничто в мире не сравнится с такой преданностью.
Когда Сяо Мочэн осознал, что Цзян Мэй — та самая, с кем он хочет провести всю жизнь, в его душе родилось непоколебимое решение: только она, и никто больше.
— Дедушка, я женюсь только на ней! — твёрдо, глядя прямо в глаза Су Цзиню, сказал он. Впервые в жизни он открыто признался в своих истинных чувствах.
http://bllate.org/book/7125/674357
Готово:
