Его матушка Юй Сяоцзюнь до вступления во дворец славилась красотой и талантом и позже получила прозвище «Первая красавица Хуэйцзи». По характеру она была прямолинейной, а её осанка — спокойной и изящной. Ещё до замужества она путешествовала по рекам и горам и однажды случайно познакомилась с Лин Сяохэ и Дэн Жуем. Оба влюбились в неё с первого взгляда, и так рядом с ней оказались один воин, другой — учёный муж. Втроём они даже переодевались простыми странствующими героями и творили добрые дела. Каждый раз, когда она рассказывала ему об этих рыцарских подвигах в мире цзянху, он неизменно приходил в восторг, а её лицо омрачалось тоской и печалью.
Позже об её славе услышал император Сяо и возжелал её. Юй Сяоцзюнь, вынужденная подчиниться давлению семьи, в итоге вошла во дворец в качестве наложницы, оставив за собой в Хуэйцзи множество разбитых сердец.
Хотя Лин Сяохэ и Дэн Жуй были безутешны, оба ради неё последовали в столицу. Один, благодаря глубоким знаниям и литературному дару, был рекомендован на должность в Государственном училище, другой, благодаря выдающимся боевым навыкам, занял пост помощника генерала охраны. После рождения Сяо Мочжэня оба относились к нему как к собственному ребёнку и тайком водили его гулять, обучая всевозможным интересным вещам.
На протяжении более десяти лет в столице Лин Сяохэ оставался чиновником Государственного училища. По натуре он был вольнолюбив и беспечен, проводя дни за живописью и поэзией, однако благодаря своему таланту пользовался широкой известностью в столице. После смерти Юй Сяоцзюнь он оставил службу и вернулся в Хуэйцзи, уйдя в уединение. Лишь изредка кто-то приносил его картины или стихи наружу, и все, кто видел их, восхищались его дарованием и благородством духа.
Дэн Жуй же, благодаря накопленным заслугам, был повышен до командующего генерала. В тот год, когда умерла матушка Мочжэня, Дэн Жуй, следуя её последней воле, тайно заботился о нём в течение четырёх лет. Убедившись, что всё улажено, он покинул это место скорби и ушёл далеко на юг, к морю.
Уходя, он долго смотрел на южные горы и тихо произнёс:
— Твоя матушка всегда мечтала увидеть море, но так и не смогла. Я отправлюсь на самый юг и посмотрю на океан за неё!
С этими словами он не оглянулся и ушёл. В тот миг его высокая фигура в глазах Сяо Мочжэня становилась всё длиннее и дальше…
После смерти матушки ушёл Лин Сяохэ, а спустя несколько лет — и Дэн Жуй. С тех пор Сяо Мочжэнь остался один в столице, лицом к лицу с пустыми палатами и одинокими стенами, и лишь звуки цитры и флейты выражали его тоску и обиду.
— Седьмой брат, что с тобой? Ты какой-то рассеянный, — заметил Сяо Мочюнь, идя рядом и удивляясь странному поведению старшего брата. Тот никогда не терял самообладания на людях, но с тех пор как покинул дворец, выглядел растерянным и задумчивым. Что могло с ним случиться?
Вопрос брата наконец вернул Сяо Мочжэня к реальности. Он повернул голову и слегка улыбнулся:
— Ничего особенного. Просто вспомнил свою матушку…
Его лицо снова стало безмятежным, и он направился к выходу из дворца.
Сяо Мочюнь почувствовал сочувствие. По крайней мере, у него есть близкий человек рядом, кто заботится о нём. А вот Сяо Мочжэнь после смерти Юй Сяоцзюнь целыми днями запирался в палатах, отказывался от еды и питья, погружённый в скорбь.
Из всех принцев они с Сяо Мочжэнем были наименее любимы императором Сяо, и горечь этих лет он знал слишком хорошо. Но, несмотря ни на что, между ними установилось доверие, и он знал: им предстоит поддерживать друг друга. С такими мыслями он ускорил шаг и последовал за братом за ворота Цзяньчуньмэнь.
Когда карета братьев Сяо Мочжэня и Сяо Мочюня доехала до восточного предместья, Сяо Мочэн уже вернулся вместе со своим дядей в дом семьи Су.
Едва переступив порог величественных и изящных ворот резиденции Су, они были встречены поклонами многочисленных слуг. Сяо Мочэн смотрел на суетящихся во дворе слуг и думал, что завтра — день жертвоприношения перед Новым годом, а послезавтра — семидесятилетие деда.
Этот юбилей станет самым грандиозным событием в доме Су с тех пор, как в нём поселилась принцесса. Поэтому Су Вэйсинь и Су Вэйчжэнь приказали тщательно подготовиться. Поскольку Су Вэйсинь, будучи канцлером, был погружён в государственные дела, большую часть хлопот взял на себя Су Вэйчжэнь, глава Управления придворных обрядов.
Сяо Мочэн всегда чувствовал себя в доме Су куда уютнее, чем в собственном дворце. Резиденция Су, построенная пятьдесят лет назад, располагалась к югу от реки Циньхуай, к востоку от Чжуцюэ Хан, в живописном и удобном месте. Внутри чередовались павильоны, беседки и залы, повсюду росли деревья, наполняя воздух пением птиц и ароматом цветов.
Чтобы украсить усадьбу, семья Су даже прорыла искусственный канал, соединяющий её с рекой Циньхуай. Среди всех знатных домов столицы Су были бесспорными лидерами по богатству и роскоши. А если уж говорить о родовом поместье Су в Уцзюне, где чередовались чертоги и горные виллы, то там можно было увидеть настоящее великолепие и богатство.
Семья Су на протяжении ста лет сохраняла своё величие. Она была не только самой знатной среди аристократических родов, но и имела наибольшее число учеников и потомков. Су Цзинь, мастер и в военном, и в гражданском деле, трижды служил императору и за свои заслуги получил титул Тайбао. Его два сына и племянник занимали ключевые посты в Дахуане: один управлял государственными делами, другой — финансами, а их ученики и сторонники были разбросаны по всей империи. Такой знатный род не знал себе равных за всю историю Дахуаня. Говорили даже: «Если старый господин Су чихнёт, вся столица задрожит».
Несмотря на это, семья Су всегда славилась скромностью и благоразумием, никогда не злоупотребляла властью и не унижала других. Перед императором Сяо они проявляли особую осторожность и сдержанность, за что пользовались его особым расположением.
Старый господин Су теперь наслаждался жизнью в окружении многочисленных детей и внуков. Его семидесятилетие действительно стоило отпраздновать с размахом. Сам Су Цзинь, чувствуя приближение старости, решил позволить себе немного шумного веселья в кругу семьи.
— Ваше высочество, господин! — поспешно вышел навстречу управляющий Су Шао, едва Сяо Мочэн и Су Вэйсинь переступили порог. В огромном доме Су было два управляющих: старший, Су И, был правой рукой самого старого господина и отвечал за все важные дела, а младший, Су Шао, ведал повседневными делами и внешними связями. Именно он был доверенным лицом Су Вэйсиня.
— Где дедушка? — спросил Су Вэйсинь, идя вперёд.
Су Шао на мгновение замер, затем ответил:
— Старый господин отдыхает в павильоне Ися.
Он подумал про себя: наверное, в столице что-то случилось, иначе господин не стал бы сразу спрашивать о местонахождении старого господина.
Он хорошо помнил ночь пятнадцать лет назад, когда Су Вэйсинь и старый господин устроили громкую ссору. После этого Су Вэйсинь долго не разговаривал с отцом, пока со временем отношения не начали налаживаться. Хотя внешне всё выглядело как образец отцовской заботы и сыновней почтительности, Су Шао, много лет служивший Су Вэйсиню, знал: в душе тот до сих пор обижался на отца. Только с появлением девятого принца отношения между ними стали теплее. Но даже сейчас Су Вэйсинь редко интересовался делами отца, если только не возникало серьёзных вопросов.
Поэтому, когда Су Вэйсинь сразу по прибытии спросил о старом господине, Су Шао понял: дело серьёзное.
— Хорошо, иди, — кратко ответил Су Вэйсинь, решив как можно скорее сообщить отцу о сегодняшних событиях и узнать его мнение. Хотя он давно перестал винить отца, многолетняя обида не позволяла им вернуться к прежней близости.
Су Вэйсинь взял Сяо Мочэна за руку, и они направились вглубь усадьбы. Пройдя передний двор, главный и средний залы, а затем ещё два коридора и два двора, они наконец достигли заднего двора.
Сяо Мочэн шёл, как обычно, легко и непринуждённо: то сорвёт лист, то обломит веточку. Су Вэйсинь, глядя на это, лишь качал головой.
Сяо Мочэна с двухлетнего возраста часто привозили в дом Су, чтобы старый господин лично занимался его воспитанием. «Во дворце слишком строго для него, — говорил тогда Су Цзинь. — Внук моей любимой дочери — мой самый дорогой ребёнок». Благодаря покровительству деда Сяо Мочэн в доме Су вырос настоящим сорванцом.
Когда старый господин вернул совершенно распущенного Сяо Мочэна обратно к матери, та лишь вздохнула. И в самом деле, пользуясь любовью матери и императора, Сяо Мочэн ничуть не сдерживал себя и во дворце. С годами он стал хозяином всей столицы. Он знал, в каком заведении готовят лучшие блюда, в каком дворе живут самые красивые девушки — стоит было только спросить его. Позже он познакомился с Инь Цинсунем, племянником императрицы, таким же безудержным и вольнолюбивым, как и он сам. Они сразу нашли общий язык и стали закадычными друзьями, вместе устраивая развлечения по всему городу. Однако благодаря своей красоте и статусу принца Сяо Мочэн пользовался гораздо большей славой, чем Инь Цинсунь.
Лишь в последние годы, следуя наставлениям старого господина и задумавшись о борьбе за трон, он немного поумерил пыл и обрёл долю зрелости и осмотрительности.
Сяо Мочэн шёл и оглядывался по сторонам, надеясь не встретить того, кого боялся больше всего. «Во всём доме Су всё прекрасно, — думал он с досадой, — кроме одного».
Но судьба, как всегда, решила посмеяться над ним. Чем больше он старался избежать встречи, тем вероятнее она становилась. Едва они с Су Вэйсинем завернули за угол, как перед ними появилась милая улыбка.
— Двоюродный брат!.. — прозвучал сладкий голосок, и из-за угла выскочила девушка. Она была невысокой и миловидной, с нежной кожей и маленьким ртом, который делал её особенно обаятельной. Но в этот момент, выскочив внезапно, она вызывала скорее раздражение, чем сочувствие.
Оба мужчины вздрогнули от неожиданности. Увидев её, Сяо Мочэн нахмурился, а даже обычно мягкий и добродушный Су Вэйсинь нахмурился:
— Что ты здесь делаешь? — строго спросил он.
Девушка, увидев, что даже редко злящийся дядя рассердился, обиженно надула губы и украдкой посмотрела на Сяо Мочэна, надеясь, что тот заступится за неё. И в самом деле, она обратилась не к тому, кто мог бы ей помочь.
Потому что наш дорогой девятый принц никогда никого не выручал. Напротив, он всегда наносил последний удар в спину. Сяо Мочэн давно терпел эту девчонку. Каждый раз, приезжая в дом Су, она приставала к нему. И вот наконец представился шанс — Су Вэйсинь сам всё видит! Если он сейчас не приберёт её к рукам, то как ему дальше жить в этом доме?
— Дядя, — с невинным видом воскликнул он, — эта девчонка каждый раз, когда меня видит, то прыгает из-за угла, пугая до смерти, то тычет мне в спину какими-то палками! Из-за неё мой образ благородного и обаятельного принца полностью разрушен!
Сяо Мочэн развёл руками, изображая полную безысходность.
Лицо Су Вэйсиня потемнело. Если раньше он лишь притворялся сердитым, то теперь был по-настоящему разгневан. Сяо Мочэн, хоть и был близок к семье Су, всё же оставался принцем — и, возможно, даже будущим императором. Если эта девчонка позволяет себе такое поведение перед ним, это позор для всего рода Су.
Во всех поколениях Су рождались женщины, славившиеся спокойным нравом, красотой и талантом. Только в этом поколении всё иначе: сыновья выросли блестящими, а дочери — не очень. У трёх сыновей и племянника Су Цзиня было всего две дочери. Одна — Су Ийюнь, семнадцатилетняя дочь Су Вэйчжэня, всё ещё не вышедшая замуж. Хотя она была тихой и обладала и красотой, и умом, до уровня Су Жаньянь ей было далеко. Семьи Се и Су вели переговоры о браке, и, скорее всего, скоро всё решится. Другая — Су Ляньдие, младшая дочь Су Вэйхэна. В этом поколении у Су было только две девочки, поэтому Су Вэйхэн баловал её без меры. Кроме того, она росла в горном поместье в Уцзюне, из-за чего её характер стал ещё более живым и непоседливым.
У Су Вэйсиня было два замечательных сына, но дочери не было, и это его огорчало. Поэтому, когда Су Ляньдие переехала в столицу и поселилась в их доме, он и его жена стали относиться к ней как к родной. Но эта любовь вышла боком: она превратилась в ещё одну Сяо Мочэна. Только вот Сяо Мочэн — принц и мужчина, а девушка с таким характером — это настоящая беда. Поэтому семья Су уже давно ломала голову, как бы выдать её замуж.
— Ляньдие, немедленно иди в передний зал к тётушке и стой на коленях, пока не поймёшь, что такое приличия! — строго приказал Су Вэйсинь.
Су Ляньдие тут же расплакалась, не в силах вымолвить ни слова, и смотрела на Сяо Мочэна с немым укором и обидой.
Сяо Мочэн не ожидал, что дядя так разозлится, и почувствовал лёгкое угрызение совести. Но, вспомнив все её проделки, быстро успокоился и отвёл взгляд, игнорируя её обиженный взгляд.
— Чего стоишь? Бегом! — добавил Су Вэйсинь.
Служанка, стоявшая позади Су Ляньдие, тихонько потянула её за руку и увела в покои госпожи Су, где та уже громко рыдала.
Су Вэйсинь смотрел ей вслед с болью и сожалением. Как бы то ни было, так больше продолжаться не могло.
Они продолжили путь и вскоре добрались до павильона Ися, где отдыхал старый господин. Павильон Ися, расположенный на самой западной окраине усадьбы, был изящным двухэтажным строением. Каждый ясный день после обеда Су Цзинь приходил сюда, чтобы полюбоваться закатом.
http://bllate.org/book/7125/674356
Готово:
