Император Сяо наконец не выдержал и остановил шумевших придворных:
— Хватит! Раз вы, господа, считаете, что Ван Шихэн не подходит на должность начальника округа Усинь, так назовите мне кого-нибудь другого!
Он окинул взглядом собравшихся чиновников. Как только его голос смолк, в зале воцарилась тишина: все переглядывались, не зная, что сказать. Этот пост был слишком важен и затрагивал интересы слишком многих. Даже сам император не мог решиться.
В этот момент Чжан Шаоюй, служащий Министерства чинов, шагнул вперёд и громко произнёс:
— Ваше Величество! Зять императорского дома, заместитель главы канцелярии Пэй — человек широкой души и скромного нрава. Он достоин занять пост начальника округа Усинь. К тому же канцлер Пэй недавно внёс великий вклад в усмирение мятежа в Цзинчжоу. Ваше Величество может назначить его сына на эту должность, дабы выразить заботу о заслуженном сановнике!
Пэй Юнь был ошеломлён. Он и не думал, что Чжан Шаоюй в такой момент выступит в защиту рода Пэй. Но сейчас было совсем не время предлагать кандидатуру — он планировал подождать, пока страсти улягутся, а потом уже незаметно подтолкнуть кого-нибудь к выдвижению своего сына. Ввязываться в это дело сейчас значило бы открыто поссориться с Су Вэйсинем. Пэй Юнь не знал, как реагировать на неожиданную инициативу Чжана.
Он тут же вышел вперёд и сказал:
— Ваше Величество, мой сын и принцесса глубоко привязаны друг к другу. Принцесса, вероятно, не захочет покидать столицу. Потому мой сын не подходит для этой должности.
Су Вэйсинь едва заметно усмехнулся. Едва Чжан Шаоюй заговорил, он сразу понял замысел Пэй Юня. А теперь, когда тот отказался, Су Вэйсинь увидел в этом лишь тактику «отступления, чтобы продвинуться дальше».
После слов Чжан Шаоюя многие чиновники решили, что он действует по указке Пэй Юня — ведь тот занимал высокий пост в Министерстве чинов. Один за другим они стали предлагать назначить Пэй Чжаня. Пэй Юнь, стоявший посреди зала, лишь горько усмехнулся про себя: похоже, теперь у него и Су Вэйсиня вражда навеки.
Сяо Мочжэнь спокойно наблюдал за происходящим, его лицо оставалось невозмутимым. Зато Сяо Мочэн выглядел обеспокоенным: для него конфликт между Пэй Юнем и Су Вэйсинем сулил одни убытки. И лишь он один мог сгладить разногласия между ними.
Он поправил одежду и уверенно вышел вперёд:
— Отец-император! Канцлер Пэй много лет служит Дахуаню с полной самоотдачей и внёс неоценимый вклад. Его сын Пэй Чжань — человек благородной внешности и высоких качеств. Назначение его начальником округа Усинь было бы наилучшим решением. Что до Ван Шихэна — снижение числа домохозяйств в Усине после мятежа было неизбежно. Не стоит слишком строго судить его за это. Сейчас, когда мятеж только что подавлен, народу нужен покой. Важно, чтобы всё государство действовало единым фронтом, чтобы стабилизировать управление и обеспечить благополучие народа. Я предлагаю Вашему Величеству немедленно издать указ о снижении налогов и податей, поощрить беженцев вернуться домой и расширить торговлю, дабы все четыре сословия — учёные, земледельцы, ремесленники и торговцы — могли спокойно заниматься своим делом. Уверен, через три года народ разбогатеет, а государство укрепится!
Голос Сяо Мочэна звучал чётко и уверенно, его слова были логичны и справедливы. Он сумел одновременно ублажить и Пэй Юня, и Су Вэйсиня, а заодно наметил чёткое направление для будущей политики Дахуаня. Придворные с изумлением взглянули на девятого принца: оказывается, за его прекрасной внешностью скрывается и глубокий ум.
Даже уставший император Сяо ожил и одобрительно кивнул. В душе он подумал: «Этот сын действительно не подвёл меня. Всё это время он лишь притворялся ленивым, прячась за чужой защитой. Видимо, у него в голове немало своих замыслов».
Император едва заметно усмехнулся, но на лице не выдал и тени своих мыслей. Он кивнул и торжественно объявил:
— Слова моего сына разумны. Так и поступим!
Его взгляд скользнул по залу и остановился на Су Вэйсине. Тот выглядел спокойным — похоже, речь девятого принца действительно успокоила его. Император снова заговорил:
— Есть ли у кого-нибудь ещё возражения?
Цзи Жосы и несколько других чиновников незаметно посмотрели на Су Вэйсиня. Увидев его невозмутимое лицо, они поняли: он уже согласен. Остальные тоже промолчали.
Император внимательно оглядел всех. Некоторые сохраняли нейтральное выражение лица, но большинство едва заметно кивали или улыбались. Действительно, стоило Сяо Мочэну заговорить — и напряжение в зале исчезло. Внезапно императору пришла в голову странная мысль. Он бросил взгляд на двух других сыновей — Сяо Мочжэня и Сяо Мочюня, стоявших справа внизу.
Оба выглядели так, будто совершенно забыли, что находятся при дворе. Император внутренне вздохнул: он слишком долго их игнорировал и теперь не знал, о чём они думают. В душе шевельнулась грусть.
Но сейчас было не время предаваться размышлениям. Убедившись, что возражений нет, император громко провозгласил:
— Отлично! Раз у всех согласие, немедленно издаём указ: назначаем заместителя главы канцелярии Пэй Чжаня начальником округа Усинь. Через десять дней он отправляется в свой округ!
Пэй Юнь слегка приподнял брови. Раз император уже издал указ, оставалось лишь принять решение. Пусть даже теперь у него и Су Вэйсиня и возникла вражда — ему, Пэй Юню, не привыкать зависеть от чужого расположения. Более того, Сяо Мочэну сейчас нужна его поддержка, а значит, Су Вэйсиню всё равно придётся уступить. Внешне род Пэй контролировал Цзинчжоу, внутри — управлял центром власти, а теперь ещё и получал доступ к богатствам Саньу. Влияние клана Пэй достигло пика. Пэй Юнь годами строил эту власть, и теперь отступать было некуда — его уже вытолкнули на самый край пропасти. Но он был уверен: род Пэй справится с этим испытанием.
Пэй Юнь вышел вперёд и глубоко поклонился императору:
— Благодарю за милость Вашего Величества! Род Пэй вечно будет благодарен и постарается оправдать доверие государя!
Сегодня Пэй Чжань не явился на заседание — принцесса почувствовала себя плохо, и он остался дома заботиться о ней. Поэтому Пэй Юнь вынужден был благодарить за сына.
— Ха-ха! — рассмеялся император. — Канцлер Пэй внёс огромный вклад в службу Дахуаню, и я глубоко тронут этим. Пэй Чжань все эти годы проявлял осмотрительность и достоинство в делах — я им очень доволен. Пусть отправится в провинцию и наберётся опыта! К тому же, он прекрасно обращается с третьей принцессой и до сих пор не взял наложниц. Я спокоен за него.
— Слушаюсь! — скромно ответил Пэй Юнь и с благодарностью отступил.
Сяо Мочэн облегчённо вздохнул: благодаря его усилиям дворцовый спор временно утих. Но не успел он перевести дух, как раздался низкий, твёрдый и резкий голос, словно выливший на него ледяную воду.
Главный инспектор Ци Сюйлин медленно вышел вперёд, поклонился и сказал:
— Ваше Величество! Мятеж только что подавлен, народ обнищал, и сейчас самое время навести порядок в управлении. Я получил множество анонимных жалоб: в восточных уездах У-области широко распространено захватывание земель у простых людей. Богачи владеют полями на сотни ли, а бедняки не имеют даже клочка земли, чтобы поставить ногу. Люди страдают!
Ци Сюйлин тяжело вздохнул, поправил одежду и опустился на колени:
— Ваше Величество! Молю вас издать указ, чтобы Министерство юстиции совместно с Управлением Трёх Государственных Советников и Управлением Двухтысячников расследовало случаи захвата земель в пяти уездах восточного У. Только так можно восстановить закон и утешить народ!
Как только он замолчал, чиновники переглянулись в ужасе. Некоторые уже дрожали от страха. Даже у Су Вэйсиня и Се Хуэя на лбу выступил пот. Роды Су и Се десятилетиями управляли Саньу, и подобные дела были для них привычными. Если начнётся расследование, первыми под удар попадут именно они.
Захват земель у крестьян — давняя беда всех династий. Чиновники, отправленные в провинции, и местные власти часто, пользуясь отдалённостью от столицы, тайно присваивали земли и дома простолюдинов. В эпохи Юнкан и Цзядин уже предпринимались попытки навести порядок, но всё ограничивалось громкими декларациями без реальных последствий. Императоры обычно закрывали на это глаза. Поэтому заявление Ци Сюйлина стало полной неожиданностью — никто не знал, какие цели он преследует.
Лицо императора Сяо потемнело, зрачки сузились. Он понимал: это крайне сложный вопрос. Хотя Ци Сюйлин и был известен как честный и прямолинейный чиновник, поднимать этот вопрос накануне Нового года было чересчур. Император раздражённо взглянул на него: раньше он ценил его непоколебимую честность, но теперь тот бросил ему на плечи неразрешимую задачу. «Неужели он специально не даёт мне спокойно встретить праздник?» — с досадой подумал император.
Су Вэйсинь и Се Хуэй заметили раздражение императора и облегчённо переглянулись. Су Вэйсинь понял: император, конечно, не захочет начинать расследование. Ведь это затронет слишком многих — весь двор может прийти в смятение, а местные чиновники в отчаянии могут пойти на крайние меры. После стольких усилий по стабилизации положения новая волна беспорядков была бы катастрофой. По опыту Су Вэйсинь знал: император не рискнёт.
Ци Сюйлин всё ещё стоял на коленях, не поднимая головы и не шевелясь, терпеливо ожидая решения государя.
В зале лишь трое оставались совершенно спокойны. Первый — Пэй Юнь: у рода Пэй почти не было владений в восточном У, лишь несколько поместий в Даньяне и Уцзине и несколько горных вилл, подаренных самим императором. Даже если дальние родственники и захватывали земли, масштабы были невелики, так что он был спокоен. Второй и третий — Сяо Мочжэнь и Сяо Мочюнь. Удел Сяо Мочюня находился в Юйчжане, так что ему нечего было опасаться. А Сяо Мочжэнь, чей удел был в Хуэйцзи, никогда бы не стал захватывать чужие земли.
Сяо Мочжэнь окинул взглядом зал и с лёгкой насмешкой посмотрел на коленопреклонённого Ци Сюйлина. «Раз Цзян Мэй уже начала, я завершу это дело», — подумал он. Он получил секретные сведения: в Дайяне несколько лет подряд бушевала засуха, урожаи пропали, и теперь там тайно готовят вторжение на юг, в Дахуань. Если не укрепить оборону, как устоять перед миллионной конницей Дайяня? А казна Дахуаня пуста после двух войн. Нужно срочно найти средства, даже если для этого придётся «содрать шкуру с тигра».
На самом деле Сяо Мочжэнь давно хотел воспользоваться этим моментом, чтобы провести внутренние реформы и очистить управление. Но он понимал: бороться с земельными захватами крайне сложно. Если послать чиновников расследовать, это может затянуться на годы, а коррупционеры просто будут прикрывать друг друга. В лучшем случае ничего не изменится, в худшем — начнётся хаос. Поэтому он долго размышлял и вместе с Дунфань Чжанем придумал блестящий план: одновременно стабилизировать ситуацию при дворе и пополнить казну. Но сейчас он не спешил выступать — ведь нашлись другие, кому это было ещё важнее.
Лян Дэцин, служащий Министерства финансов, увидев, что никто не поддерживает Ци Сюйлина, почувствовал гнев. Он давно возмущался захватом земель, а теперь казна была почти пуста — и в этом, без сомнения, виноваты коррумпированные чиновники.
Он резко вышел вперёд, брови его нахмурились, и в голосе зазвучала ярость:
— Ваше Величество! Казна истощена, государственные запасы на исходе. Я убеждён: необходимо принять решительные меры против земельных захватов на местах! Чиновники не только отбирают земли, но и вымогают деньги у торговцев и ремесленников! Девятый принц только что говорил о поощрении торговли и ремёсел ради процветания народа и государства. Но как можно достичь этого, если не искоренить эту порочную практику? Как может народ разбогатеть? Как может государство укрепиться?
Его слова звучали страстно и обличительно. Часть чиновников пришла в ужас, другая — почувствовала вдохновение. Очевидно, Лян Дэцин был готов на всё, чтобы пополнить казну. Хотя странно: почему он, простой служащий, так горячится, если сам министр финансов молчит?
В это время инспекторы из Управления цензоров, видя, что их начальник всё ещё стоит на коленях, вновь почувствовали порыв праведного гнева. Один за другим они тоже опустились на колени и стали умолять императора издать указ против земельных захватов.
Император Сяо почувствовал огромное давление. Он только собирался найти предлог, чтобы отказать Ци Сюйлину, но не успел открыть рта, как Лян Дэцин добавил новый аргумент, а затем и все инспекторы вышли вперёд. Голова императора раскалывалась. Он горько усмехнулся про себя: по крайней мере, эти инспекторы не зря едят хлеб государя — их пыл действительно служит народу.
Но слова Лян Дэцина о пустой казне заставили императора насторожиться. Две войны действительно истощили финансы: первая длилась несколько месяцев и съела большую часть запасов, а вторая разразилась в самом богатом регионе — и теперь в казну почти ничего не поступало. Возможно, слова о пустой казне были правдой.
Император повернулся к министру финансов Се Хуэю:
— Се, как обстоят дела с казной?
Се Хуэй вытер пот со лба и ответил:
— Ваше Величество, положение крайне напряжённое. Из-за мятежа в Саньу в этом году Усиньский округ сдал в казну менее четверти обычного объёма. Уцзюнь тоже пострадал — поступления составили менее половины. Все остальные округа тоже сдали меньше. При этом военные расходы были огромны. Казна почти пуста…
Он тяжело вздохнул, думая про себя: «Видимо, придётся туго затянуть пояс в этом году».
Лицо императора Сяо стало суровым. Такой исход был предсказуем, но теперь он колебался: стоит ли начинать расследование в пяти восточных округах? Он ещё не мог принять решение и повернулся к Пэй Юню:
— Канцлер Пэй, есть ли у вас какие-нибудь предложения?
http://bllate.org/book/7125/674353
Готово:
