Пэй Юнь на мгновение задумался, но, услышав, как зовёт его император Сяо, неторопливо вышел в центр зала и глухо произнёс:
— Ваше Величество, я убеждён: пора искоренить злоупотребления с захватом земель. Земли простых людей — это земли государства. Когда знать и чиновники присваивают себе крестьянские наделы, они лишают казну налогов. Если так пойдёт и дальше, страна рискует погибнуть…
Он тяжко вздохнул. Хотя сам принадлежал к знати, прежде всего он оставался канцлером Дахуаня. Если Дахуань ослабнет, железные конницы Дайяня хлынут на юг, и тогда даже самые влиятельные роды окажутся в плену у завоевателей. Конечно, такие семьи, как Пэй, всё равно будут пользоваться почётом, но разве сравнится это с нынешним благополучием? Поэтому даже ему пришлось принять горькое решение.
Приняв твёрдое намерение, Пэй Юнь глубоко поклонился и торжественно сказал:
— Ваше Величество! Я — канцлер Дахуаня и обязан подавать пример. Прошу начать проверку именно с дома Пэй. У меня не будет ни единой жалобы!
Едва эти слова прозвучали в зале, все придворные чиновники изумились. Не зря же его называли «Гуань Иу Дунского берега» — великодушие и широта духа этого канцлера вызывали искреннее восхищение. Даже Сяо Мочжэнь в этот момент почувствовал к нему глубокое уважение. Теперь он понял, почему все единодушно считают Пэй Юня опорой императорского двора.
Но если минуту назад чиновники восхищались Пэй Юнем, то теперь каждый тревожно думал о собственных владениях. Все взгляды невольно обратились к Су Вэйсиню. Семья Су была богатейшей среди аристократических родов Дахуаня. Если начнётся проверка, больше всех пострадает именно она. Придворные надеялись, что Су Вэйсинь выступит против решимости Пэй Юня и императора Сяо провести расследование. От этого напряжения в зале воцарилась гнетущая тишина.
Сяо Мочэн переводил взгляд с Су Вэйсиня на Пэй Юня и чувствовал всё большее раздражение. Эти старые лисы слишком хитры. Пусть уж лучше сами разбираются между собой. Даже если отношения между домами Су и Пэй окончательно испортятся, это не помешает каждому из них продолжать поддерживать его, Сяо Мочэна, в борьбе за престол. Ведь он знал: у Пэй Юня нет другого выбора. Седьмой принц вообще не удостаивал его внимания, тогда как он, Мочэн, всегда проявлял к дому Пэй всяческое уважение. Раз они хотят ссориться — пусть ссорятся. Сяо Мочэн решил отстраниться и стоял в стороне, погружённый в свои мысли, совершенно отключившись от происходящего.
После долгой паузы Су Вэйсинь, до этого молчаливо стоявший с ясным и спокойным выражением лица, наконец чуть изменился в лице. Он подумал про себя: сегодняшняя аудиенция явно направлена против дома Су. Только что они потеряли контроль над Усином, а теперь ещё и проверка захваченных земель… За всю свою историю дом Су впервые оказался в такой безвыходной ситуации — ни шагу назад, ни шагу вперёд. Но даже в этом положении их нельзя было так просто сломить. Хоть Пэй Юнь и умён, он всё равно не сможет пошатнуть могущество дома Су.
Су Вэйсинь отбросил привычную мягкость и учтивость. Его лицо стало суровым, а голос — ледяным:
— Ваше Величество, я поддерживаю принятие законов для сдерживания захвата земель. Однако не советую массово конфисковывать якобы незаконно занятые наделы. Государство Дахуань только что вышло из внутренней смуты, и повсюду воцарился покой. Если сейчас предпринять резкие действия, последствия могут оказаться катастрофическими…
Он повернулся к Пэй Юню и холодно добавил:
— Канцлер Пэй, внешний враг не страшен. Опасность исходит изнутри. Если местные чиновники начнут сопротивляться, императорский двор окажется бессилен. А если власть потеряет доверие народа, разлад между верхами и низами станет неизбежен. Последствия будут ужасны.
Едва Су Вэйсинь закончил, как сразу несколько министров выступили в его поддержку. Именно этого они и ждали. Пэй Юнь, возможно, и был безупречен, но другие далеко не так чисты перед законом.
Су Вэйсинь, прослуживший при дворе много лет, отлично знал характер императора. Его слова попали прямо в цель.
Император Сяо и сам больше всего опасался именно этого. Он мечтал пополнить казну, но ещё больше стремился сохранить стабильность в государстве. С другой стороны, доводы Пэй Юня и Лян Дэцина были неоспоримы. Хотелось бы найти выход, устраивающий всех.
Император опустил глаза, оперся локтем о стол и, подперев голову ладонью, погрузился в размышления, пытаясь найти компромиссное решение.
В этот момент Сяо Мочжэнь, стоявший в стороне, понял, что настал его час. Он слегка улыбнулся, уверенно вышел вперёд и глубоко поклонился императору:
— Отец! У сына есть план, который поможет разрешить эту дилемму!
Голос Сяо Мочжэня прозвучал чётко и звонко, мгновенно вселяя надежду в сердца собравшихся. Все уже не раз убеждались в его способностях. Если он предлагает решение — значит, выход найден.
Су Вэйсинь бросил на него короткий взгляд, полный настороженности и тревоги. Пэй Юнь был старым другом и давним соперником — его характер и замыслы можно было предугадать. Но Сяо Мочжэнь… Этот седьмой принц внушал ему настоящий страх.
Когда в Цзинчжоу возникла угроза, Сяо Мочжэнь тайно создал Северную Столичную армию. Когда в Усине вспыхнул мятеж, он лично возглавил войска и подавил восстание, став первым в истории Дахуаня принцем, ведшим армию в бой. Более того, в секретном донесении Су Вэйсина говорилось, что Сяо Мочжэнь обладает талантом полководца: на поле боя он действует решительно, умеет применять неожиданные тактические ходы, и Чжан Боуань оказался перед ним совершенно беспомощен. Как не бояться такого принца — блестящего, скрытного и обладающего реальной военной силой?
Су Вэйсинь прекрасно понимал свою миссию. Сяо Мочэн, конечно, весьма талантлив, но по сравнению с этим расчётливым и зрелым седьмым принцем ему явно не хватает опыта. Он бросил взгляд на девятого принца, который, казалось, витал где-то в облаках, и с досадой подумал: этого племянника избаловали все — и императорский двор, и весь дом Су. Его берегут, как драгоценную вазу: боятся растопить во рту или уронить из рук. Надо будет поговорить со старейшиной рода — пора отправлять мальчика в серьёзные испытания.
Тем временем Сяо Мочэн, услышав голос старшего брата, тоже вернулся к реальности. Ему было любопытно узнать, какой хитроумный план придумал седьмой принц.
Император Сяо немедленно поднял голову. Увидев Сяо Мочжэня, он почувствовал облегчение. Этот сын в последнее время не раз выручал его. И если он заговорил, значит, у него действительно есть достойное решение.
— Говори, сын мой, — мягко улыбнулся император.
Сяо Мочжэнь кивнул и, заметив, с каким нетерпением на него смотрят придворные, не стал томить их:
— Отец! Канцлер Пэй и канцлер Су правы в своих доводах. Это дело нельзя оставить без внимания… но и нельзя проверять абсолютно всех.
Собрание одобрительно закивало. Полное бездействие тоже невозможно — через несколько лет многие из них рискуют остаться без доходов.
— Значит, государство должно принять строгие законы против захвата земель, но при этом дать знать и чиновникам возможность сохранить лицо и добровольно подчиниться указам двора, — продолжал Сяо Мочжэнь.
— И как же ты предлагаешь совместить эти противоречия? — с надеждой спросил император.
Сяо Мочжэнь ответил с лёгкой улыбкой:
— Предлагаю установить чёткие нормы владения землёй и численности крепостных в зависимости от ранга чиновника. Эти нормы должны быть выше прежних официальных наделов, но ниже того, чем большинство фактически владеет сейчас. Тогда знать предпочтёт легально владеть меньшим, чем постоянно бояться проверок. Как только закон будет принят, следует отправить инспекторов по регионам. Всё, что превышает установленную норму, конфисковать в пользу казны. Большинство охотно согласится. А те немногие, кто откажется подчиниться, — это местные тираны, которых следует карать силой. Так мы и казну пополним, и народ успокоим, обеспечив процветание всем четырём сословиям.
Сяо Мочжэнь закончил и снова вежливо поклонился императору, демонстрируя спокойную уверенность и изящную осанку.
Все с изумлением смотрели на него. Его высокая, стройная фигура, твёрдый и ясный голос, искренность и уверенность в каждом слове производили неизгладимое впечатление. Его план был поистине гениален! Придворные втайне восхищались: этот седьмой принц одинаково блестяще командует армией на поле боя и разрабатывает стратегии в зале заседаний. В нём чувствовалась подлинная царственная мощь!
Многие, осознав это, испугались. Сейчас казалось, что девятый принц неизбежно станет наследником. Но если седьмой принц продолжит набирать силу, неизбежно начнётся борьба двух тигров за трон. А такого развития событий ни один из министров не желал.
— Прекрасно! — воскликнул император Сяо. — Этот план разрешает нашу главную проблему, легко реализуем и не вызовет потрясений. Поистине идеальное решение!
Он оглядел собравшихся:
— Есть ли у кого-нибудь возражения?
Се Хуэй немедленно выступил вперёд:
— Ваше Величество! План седьмого принца учитывает все стороны вопроса. Он не только наведёт порядок на местах, но и поможет искоренить укоренившиеся злоупотребления. Я готов помочь канцлеру Пэй в разработке этого закона и обеспечить его распространение по всей стране.
Се Хуэй понимал, что Хуэйцзи, родовая вотчина клана Се и одновременно удел Сяо Мочжэня, тоже пострадает. Но если седьмой принц предложил такой план, значит, у него есть на то веские причины. Кроме того, Се Юаньсю уже носила под сердцем его ребёнка — первого сына Мочжэня, если родится мальчик.
Однако главная причина поддержки была иной: Се Хуэй ясно видел, что Сяо Мочжэнь становится главным претендентом на трон. У Сяо Мочэна для клана Се места уже не осталось. Чтобы сохранить величие рода, нужно было делать ставку на седьмого принца.
Услышав слова Се Хуэя, Пэй Юнь, всё это время обдумывавший предложение Мочжэня и пришедший к выводу, что оно вполне осуществимо, не захотел отставать:
— Канцлер Се прав! Я берусь возглавить эту работу, чтобы облегчить бремя Вашего Величества и принести пользу народу!
Два из трёх канцлеров высказались за. Остальные чиновники тут же последовали их примеру, единодушно поддержав план седьмого принца и инициативу Пэй Юня с Се Хуэем.
Император Сяо был доволен. Он перевёл взгляд на Су Вэйсиня — оставалось только его согласие.
Су Вэйсинь понимал, что сопротивляться бесполезно. К тому же план Сяо Мочжэня действительно был разумным компромиссом, и интересы дома Су не пострадают чересчур сильно. Он глубоко вздохнул и произнёс:
— Я присоединяюсь!
Император Сяо радостно хлопнул в ладоши:
— Как же приятно видеть, что все вы, мои верные слуги, едины в стремлении к благу государства! Эту задачу поручаю канцлерам Пэй и Се. Седьмой принц будет консультировать вас. До Нового года подготовьте проект закона, а с начала года начинайте его реализацию!
— Слушаемся! — хором ответили чиновники.
Сяо Мочжэнь, видя, что решение принято, добавил:
— Отец! Раз я предложил этот план, позвольте мне подать пример. Начнём внедрение закона именно в Хуэйцзи!
За ним тут же выступил заместитель министра Ван Сюйчжи:
— Ваше Величество! Начните проверку с моего дома!
Главный инспектор Ци Сюйлин также поддержал:
— Предлагаю проводить проверки одновременно среди столичных чиновников и в Хуэйцзи. Так пример сверху быстро повлияет на низы!
— Поддерживаю!
— Согласен!
— Присоединяюсь!
Чиновники один за другим выражали согласие. Ведь в будущем они смогут легально владеть землёй и крепостными, пусть и в меньшем объёме, зато без страха потерять должность.
Император Сяо с облегчением смотрел на кланяющихся министров. Если столичная знать единодушна и активна, а Саньу возглавит внедрение, план увенчается успехом. Се Хуэй и Пэй Юнь не вызывали сомнений. Лишь Су Вэйсинь оставался недоволен, но его можно будет утешить позже.
Раз уж главное решено, а время уже подошло к полудню, чиновники почувствовали голод. Император Сяо весело объявил:
— Сегодня все остаются обедать во дворце!
Он бросил взгляд на Сюй Хуайюаня, тот молча кивнул и вышел отдавать распоряжение императорской кухне.
После аудиенции император приказал Хуа Цюаню оставить трёх принцев и Су Вэйсиня. Сначала он вместе с Сяо Мочэном и Су Вэйсинем пообедал.
После трапезы император прополоскал рот чаем и, глядя на хмурое лицо Су Вэйсиня, мягко сказал:
— Су Цин, я знаю, тебе пришлось нелегко!
http://bllate.org/book/7125/674354
Готово:
