В этот миг внимание всех присутствующих привлекла разыгравшаяся сцена, но, увы, между ними и центром событий бушевала схватка стражников и чёрных воинов, и они могли лишь издали наблюдать за происходящим. Никто из собравшихся не знал Су Вэня, однако сразу узнал законную супругу принца Шэна — Юань БитАО. Все взгляды теперь устремились к Сяо Мочжуану: неужели этот безжалостный принц пожертвует даже жизнью собственной жены?
Хотя госпожа не раз строго запрещала брать заложников — это унижало достоинство павильона Сяоюэ, — и особенно женщин, поскольку это ставило Цзян Мэй в неловкое положение, Су Вэнь всё же пошёл на это. Ради безопасности Цзян Мэй он не хотел больше ни о чём думать.
Увидев, как Су Вэнь повторяет тот же приём — захватывает Юань БитАО в заложницы, чтобы вынудить Сяо Мочжуана отпустить Цзян Мэй, — та тут же закрыла глаза и отвела лицо, чувствуя глубокое унижение. Этот великий лекарь и правда… В такой момент, когда жизнь висит на волоске, он всё ещё думает о собственном лице!
Су Вэнь не обратил внимания на её выражение и холодно бросил Сяо Мочжуану:
— Отпусти её, иначе я убью твою жену!
Сяо Мочжуан был потрясён его поступком. Он постепенно ослабил хватку, и Цзян Мэй тоже немного расслабилась, судорожно закашлявшись, чтобы облегчить давление в груди.
Юань БитАО, уже вся в слезах, смотрела на Сяо Мочжуана. В её глазах читалась лишь печаль и безысходность. Почему её отец решил поднять мятеж? Почему её муж пошёл на такое предательство? Неужели трон настолько притягателен, что ради него можно пожертвовать жизнями близких?
Перед немым упрёком в глазах Юань БитАО Сяо Мочжуан почувствовал стыд. Ведь ещё вчера он клялся ей, что после свадьбы с Июэ будет жить спокойно, заботясь о них обеих и больше не вмешиваясь в политические интриги. Прошлой ночью она спокойно и доверчиво спала у него на груди, а уже сегодня их особняк превратился в ад.
— БитАО, прости меня! — с глубокой нежностью произнёс Сяо Мочжуан.
Когда он сказал это, все присутствующие чуть не выронили челюсти от изумления. Оказывается, у шестого принца тоже есть такая тёплая, мягкая сторона! Видимо, к своей жене он действительно относится иначе.
Юань БитАО энергично покачала головой. Лишь сегодня она наконец поняла: и её муж, и её отец — оба ослеплены жаждой власти. Ни самая заботливая жена, ни самые послушные дети, ни самые тёплые узы семьи не способны удержать их сердца, жаждущих власти. Осознав, что все её усилия были напрасны, она почувствовала лишь отчаяние. В её глазах осталась только пустота и горечь. И в тот самый момент, когда она решила покончить с собой, её душу остановил детский голос:
— Мама…
Тело Юань БитАО дрогнуло. Последняя слеза скатилась по щеке. Она обернулась и увидела, как Июэ подходит к ней с двумя детьми.
Как только Сяо Мочжуан увидел Июэ, его последняя защита рухнула. Его лицо стало пепельно-серым, глаза полны неверия.
Июэ одной рукой держала его наследника, а другой приставила меч к спине его дочери. Её лицо было неподвижно, а в глазах — решимость и холод. С того самого дня, как она приблизилась к Сяо Мочжуану, она знала, что однажды всё закончится именно так. Когда она по-настоящему влюбилась в него, сколько ночей она провела в одиночестве, тихо плача до рассвета.
Несмотря на всю боль в сердце, увидев, как он душит Цзян Мэй, в ней вновь проснулась решимость и жестокость.
— Если хочешь сохранить жизнь своим детям, отпусти госпожу Цзян! — пристально глядя на Сяо Мочжуана, сказала Июэ ледяным тоном. В его глазах она уже превратилась в совершенно другого человека.
Нет ничего мучительнее предательства от самого близкого и доверенного человека. А уж тем более, когда тебя предаёт та, которую ты только что взял в жёны!
Эта боль лишила Сяо Мочжуана дыхания, каждый удар сердца отзывался в теле мучительной судорогой. Он знал Июэ ещё до того, как Юань БитАО вошла в его дом. Тогда они случайно познакомились. Позже, когда ему было скучно, он часто заходил в «Книжную лавку Цзинъи», где они подолгу беседовали. Со временем образ Июэ — изящной, с лёгкой примесью кокетства — прочно засел в его сердце.
Позже, когда они стали ближе, Сяо Мочжуан начал поручать ей дела, которые не хотел доверять другим. Сначала она отказывалась, но ради него постепенно согласилась на всё. С тех пор она безоговорочно собирала для него секреты о чиновниках столицы. Хотя он всегда намеревался взять её в жёны, ради удобства откладывал свадьбу снова и снова.
Теперь, держа в руке короткий меч, он полностью забыл о Цзян Мэй. Все клятвы и обещания обернулись ударом в спину в самый решающий момент, разрушили его волю и растоптали его гордость.
В этот момент все также заметили, что новоиспечённая жена Сяо Мочжуана держит его детей под угрозой меча.
Люди были ошеломлены этой сценой, но, как бы то ни было, текущая ситуация явно играла им на руку.
Действительно, как только Ван Пэйюй увидел, что Июэ выводит наследника, он немедленно прекратил сражение и быстро подбежал к Сяо Мочжуану:
— Ваше высочество… — тихо и успокаивающе произнёс он.
Сяо Мочжуан долго смотрел на Июэ, на его губах играла мучительно-горькая усмешка. Он знал: с того момента, как Июэ появилась, он проиграл. Проиграл полностью, до самого дна.
Он медленно отпустил Цзян Мэй и шагнул навстречу Июэ.
В это же время Жо Сюэ, заметив происходящее, быстро двинулась к Цзян Мэй. Но едва она подошла ближе, как из-за спины Цзян Мэй внезапно вылетела стрела. У всех перехватило дыхание.
Сяо Мочэн в ужасе завопил:
— Мэй-эр…
Даже Дунфань Чжань почувствовал, как кровь застыла в жилах, и с ужасом уставился на Цзян Мэй.
Жуньюй, скрывавшийся на крыше, заметил второго лучника и в тот же миг выпустил свою стрелу в Сяо Мочжуана.
Так две стрелы почти одновременно полетели в Цзян Мэй и Сяо Мочжуана.
Цзюйчжу, только что одолев последнего чёрного воина, тоже увидел стрелу, летящую в спину Цзян Мэй. В ту же долю секунды он бросился к ней вслед за Жо Сюэ.
Цзян Мэй, услышав крики окружающих, растерялась. Её разум словно помутился. Она лишь видела, как Жо Сюэ, с лицом, искажённым болью, бросается к ней. В последний момент Жо Сюэ оттолкнула Цзян Мэй и приняла стрелу на свою спину.
В тот же миг Июэ самоотверженно бросилась на грудь Сяо Мочжуана, закрыв его от стрелы Жуньюя.
Все сражения на площади мгновенно прекратились. Все были потрясены этой сценой.
Му Сяохэ и Су Вэйсинь, только что ворвавшиеся в особняк со стражей, сразу же увидели эту картину и на мгновение растерялись.
Сяо Мочэн и Му Сяохэ немедленно бросились к Цзян Мэй. В это время Цзян Мэй и Цзюйчжу держали истекающую кровью Жо Сюэ, рядом стояли Линшушу и Жо Юнь.
— Госпожа… — прохрипела Жо Сюэ, выплёвывая кровь. Стрела пробила её грудь насквозь, и старая рана снова открылась. Вся её одежда промокла от крови. Жо Юнь была настолько напугана, что не могла вымолвить ни слова. Она лишь дрожащими губами шептала:
— Сюэ… Сюэ…
Через некоторое время она наконец пришла в себя и лихорадочно стала рыться в вещах Линшушу:
— Кровоостанавливающее… лекарство…
Цзян Мэй всё это время лишь безмолвно смотрела на лицо Жо Сюэ. На её лице не было ни эмоций, ни скорби. Она просто молча сжала руки Жо Сюэ и Жо Юнь. Её тело будто онемело.
Тем временем Июэ, прислонившись к груди Сяо Мочжуана, из-за яда на стреле непрерывно извергала чёрную кровь. Её слабый голос прозвучал в холодной ночи:
— Ваше высочество… Июэ… любила вас…
Прошептав эти слова, она попыталась взглянуть в сторону Цзян Мэй и Цзюйчжу. Ей так хотелось увидеть свою госпожу. Но Цзян Мэй была совершенно оцепеневшей, её взгляд будто проходил сквозь всё. Тогда Июэ перевела глаза на Цзюйчжу. Он был первым из Девяти Призраков. К счастью, Цзюйчжу тоже посмотрел на неё. «Лю Цзюй…» — прошептал он про себя, в его глазах читалась лишь безмерная печаль и бессилие. Но даже этот один взгляд был для неё достаточен. Июэ слабо улыбнулась и медленно опустилась в объятия Сяо Мочжуана.
Сяо Мочжуан был настолько потрясён, что потерял всякую способность соображать. Он глупо прижимал Июэ к себе:
— Июэ… зачем ты так поступила…
Он целовал её лоб снова и снова, пока она наконец не закрыла глаза и не перестала дышать.
В этот момент только Пэй Юнь и Су Вэйсинь сохранили хладнокровие. Пэй Юнь бросил взгляд на Су Вэйсиня, и тот, будучи генералом стражи, громко скомандовал:
— Взять под стражу всех в особняке принца Шэна!
По его приказу стражники немедленно схватили рыдающего Сяо Мочжуана, Ван Пэйюя и оставшихся чёрных воинов. Юань БитАО и детей также взяли под охрану.
Жуньюй, выпустив стрелу, тут же метнул нож в лучника и спрыгнул с крыши, устремившись к Цзян Мэй и Жо Сюэ.
Сяо Мочэн и Му Сяохэ, увидев, что все из дома Цзян собрались вокруг госпожи, отошли, чтобы помочь Пэй Юню и Су Вэйсиню обыскать особняк на предмет заговорщиков. Дунфань Чжань, напротив, вёл себя так, будто ничего не произошло: он успокаивал собравшихся чиновников и занимался текущими делами, лишь изредка незаметно бросая взгляд на Цзян Мэй, чувствуя в сердце глубокую боль.
Жо Юнь наконец нашла в вещах Линшушу пилюлю и дала её Жо Сюэ. Та ещё могла открыть глаза и осмотреть окружавших её людей: Жуньюя, Линшушу, Су Вэня, Цзюйчжу, Жо Юнь и Цзян Мэй. Увидев их страдальческие лица, она слабо улыбнулась:
— Госпожа… жива… хорошо…
Жо Юнь уже не могла сдерживать слёз. Она знала: Жо Сюэ больше не спасти. Она вспомнила все моменты, проведённые вместе: Жо Сюэ всегда стояла впереди, всегда защищала её и госпожу.
— Жо Сюэ, прости меня… Я так виновата перед тобой… Раньше ты всегда защищала меня… Я постоянно обижала тебя и госпожу… Жо Сюэ… Только бы ты выздоровела… Я больше никогда не буду обижать госпожу… Жо Сюэ…
К концу она уже не могла говорить от слёз и крепко прижимала сестру, боясь, что та исчезнет.
Жо Сюэ, видя, как сестра рыдает, слабо утешала её:
— Юнь… не плачь… Я просто… иду к… маме и папе… Обещай… не грусти… будь… всегда… счастлива…
Жо Юнь отрицательно качала головой. Раньше она была слишком счастлива и забыла заботиться о Жо Сюэ и госпоже.
— Обещай… позаботиться… о госпоже… — еле слышно продолжала Жо Сюэ. В этот момент у всех, включая Жуньюя, навернулись слёзы, и они не могли вымолвить ни слова.
Жо Сюэ медленно сжала руку Цзян Мэй и тихо позвала:
— Госпожа…
С того самого момента, как Жо Сюэ закрыла её от стрелы, Цзян Мэй не отводила от неё взгляда, но словно ничего не видела. Она будто забыла, где находится. Только когда Жо Сюэ, в последние минуты жизни, окликнула её — «Госпожа…» — Цзян Мэй наконец вернулась в реальность.
Она осознала, что её самая близкая служанка, сестра по духу, та, без которой она не могла обойтись ни дня, та, кто всегда заботилась обо всём — Жо Сюэ — сейчас умирает. Но Цзян Мэй всё ещё не могла понять, что это значит…
Она крепко сжала её руку:
— Жо Сюэ…
Жо Сюэ собрала последние силы и произнесла самое важное, что тревожило её:
— Госпожа… Обещай мне… одну вещь… Иначе… я не упокоюсь…
Её взгляд был полон мольбы, но в то же время твёрд.
— Обещаю… Что бы ты ни сказала… — голос Цзян Мэй дрожал, она будто потеряла себя.
— В будущем… никогда… не позволяй Цзюйчжу… покидать тебя… Ни при каких обстоятельствах… Не позволяй… тебе снова пострадать…
Она выдохнула последние слова, всё ещё помня ту ночь, когда, будь Цзюйчжу рядом, госпожу не похитили бы. Она так винила себя за то, что не удержала его тогда. С надеждой она смотрела на Цзян Мэй и Цзюйчжу, ожидая их ответа.
— Жо Сюэ, не волнуйся! Я никогда больше не допущу, чтобы госпоже угрожала опасность! — первым сквозь слёзы воскликнул Жуньюй.
http://bllate.org/book/7125/674347
Готово:
