— Если все так думают, то сильно ошибаются насчёт девятого принца, — сказала Цзян Мэй. — Сегодня он пригласил вас не ради прогулки по озеру.
На эту поездку к озеру Сюаньу девятый принц пригласил не только Му Сяохэ, молодых господ из домов Пэя и Су, племянника императрицы Инь Цинсуня, но даже седьмого принца Сяо Мочжэня и восьмого принца Сяо Мочюня. Чтобы на борту звучала изящная музыка, он пригласил Хуаинь, не забыв при этом и о той, кто в последнее время редко выходила из дома, — Цзян Мэй.
Поэтому сейчас на корабле было весьма оживлённо.
У Цзян Мэй была привычка: независимо от времени года она всегда носила с собой бумажный складной веер. В обычные дни она просто играла им, но в случае опасности этот веер превращался в оружие для самозащиты. Когда другие видели, как она держит веер даже в зимние холода, она лишь улыбалась.
— У девятого принца сегодня настоящая пышность! — сказала Цзян Мэй, держа в руке простой веер и глядя на многочисленных служанок и евнухов в свите.
— Он ведь никогда не мог усидеть на месте! Теперь, когда мятеж в Цзинчжоу подавлен, он, конечно, хочет хорошенько расслабиться! — подхватил Му Сяохэ.
— Озеро Сюаньу поистине живописно, — мягко улыбнулась Хуаинь.
— Озеро Дянь в моём родном Нинчжоу ничуть не уступает ему, — вспомнил Му Сяохэ о южной родине. — Пусть там и нет такой насыщенной культурной атмосферы, как здесь, но зато там царит неповторимая природная красота.
Он уже послал людей в дом Пэя с помолвочными дарами, но отец его стар и болен, а мать нуждается в уходе — скорее всего, они не смогут приехать на его свадьбу.
А сегодня Пэй Ланьин не вышла из дома — ведь её брат Пэй Янь погиб.
— Правда? — Хуаинь склонила голову и с улыбкой взглянула на него.
Му Сяохэ многозначительно кивнул.
Он ведь построил для своей маленькой Юэяо башню у озера Дянь, и она об этом знала. В те времена она так мечтала жить с ним в той башне и каждый день любоваться видами озера.
— Хуаинь… — Му Сяохэ пристально смотрел на неё, словно пытаясь уловить малейшее изменение в её выражении. — Я построил башню у озера Дянь… Назвал её «Лянь Юэ Гэ»…
Му Сяохэ не знал, что в тот самый момент за его спиной чья-то фигура дрожала от потрясения. Холодный ветерок унёс слезинку, выступившую в уголке её глаза.
«Лянь Юэ Гэ?..» Неужели смысл названия, данного Му Сяохэ своей башне, ещё не очевиден? Лицо Хуаинь побледнело, глаза потускнели.
Он так глубоко привязан к ней… Если она и дальше будет откладывать, то больно ранит его сердце. Месть за род Юнь уже свершилась, как и сказала Цзян Мэй. Может быть, ей действительно пора задуматься о замужестве?
Хуаинь крепче сжала край своего платья.
Му Сяохэ, увидев это, обрадовался: она поняла! Она всё поняла! Его дыхание перехватило, и он не знал, что сказать, лишь смотрел на неё.
Все внимательные люди на борту заметили эту сцену, но каждый думал по-своему.
Сяо Мочжэнь бросил взгляд и всё понял, после чего завёл разговор с восьмым принцем. Сяо Мочэн с лёгкой усмешкой посмотрел на Сяохэ, а затем громко предложил всем выпить и послушать музыку. Су Цзюньи, обычно отстранённый от мирских дел, будто ничего не заметил: он спокойно смотрел вдаль на горы, лишь изредка бросая взгляд на Сяо Мочжэня.
Обычно разговорчивый Инь Цинсунь на этот раз серьёзно играл в го с Пэй Хуэем, а Су Ци сидел рядом и внимательно следил за партией. Это был очень сосредоточенный и принципиальный мальчик — его чёрные глаза не моргали, устремлённые на доску.
Су Тань же был подавлен. Он уже слышал, что Му Сяохэ отправил помолвочные дары в дом Пэя, и скоро Ланьин выйдет за него замуж. С тех пор как он впервые увидел её на дне рождения в доме Пэя, он влюбился в эту яркую девушку. Все эти дни она была для него, как звезда в лунную ночь, светя в его сердце. С тех пор как Ланьин приехала в столицу, они часто гуляли вместе, но даже он, наивный, понимал: её сердце принадлежит Му Сяохэ.
Если бы Сяохэ любил Ланьин, он бы смирился. Но сегодня он увидел, что тот явно ухаживает за Хуаинь! Если он так ведёт себя ещё до свадьбы, что будет после? Но… это выбор Ланьин и дома Пэя. Что он может сделать? Су Тань лишь тяжело вздохнул.
Точно так же внутри страдала и Цзян Мэй, хотя на лице её по-прежнему играла лёгкая улыбка.
— Скажите, Ваше Высочество, восьмой принц, — обратилась она к Сяо Мочюню, — вы всё ещё кашляете?
— Благодарю за заботу, госпожа Цзян, — кивнул он. — Следуя вашему совету, я чувствую себя гораздо лучше.
— Уверена, совсем скоро вы полностью выздоровеете, — сказала Цзян Мэй. После визита в особняк князя Бай она поручила Линшушу регулярно навещать восьмого принца. Она верила в своих людей.
— Благодаря вам, госпожа Цзян, я действительно поправился, — Сяо Мочюнь поклонился ей. — Я не знаю, как отблагодарить вас за такую доброту!
Цзян Мэй не могла принять такой поклон и поспешила ответить тем же.
В это время вмешался Сяо Мочжэнь:
— Ты уж очень заботишься о других, а сама-то береги здоровье! — Он вспомнил её ранение в Цзинчжоу и не мог не волноваться.
Цзян Мэй почувствовала, как его пристальный взгляд заставил её щёки покраснеть. Вспомнив тот день в его особняке, она смутилась и, неловко улыбнувшись, отвела глаза.
Сяо Мочжэнь, видя, что она отворачивается, лишь переключился на разговор с братом о придворных новостях, и вскоре атмосфера снова стала весёлой.
Корабль постепенно приближался к берегу, и вдалеке уже маячила группа слуг, ожидающих их.
Цзян Мэй обернулась к Сяо Мочэну и с улыбкой спросила:
— Неужели у девятого принца есть ещё планы?
— Конечно! — радостно воскликнул он. — Так редко собрать всех вместе! Как же уйти, не повеселившись как следует? Сегодня прекрасная погода — предлагаю устроить охоту верхом!
— Отлично! — немедленно поддержал Инь Цинсунь, забыв о досаде от проигранной партии в го.
— Ха-ха! Сегодня мы все наслаждаемся щедростью девятого брата! — редко смеялся Сяо Мочюнь.
— От него мало пользы, кроме развлечений! — поддразнил Су Цзюньи.
Пока они шутили, корабль уже причалил. Сяо Мочэн повёл всех на берег и указал на лес впереди:
— Взгляните! Перед нами западная часть горы Чжуншань — сад Юйлинь. Отсюда и начнём. Кто первым достигнет того леса и добычей превзойдёт остальных, получит от меня великий приз! — Сяо Мочэн загадочно улыбнулся.
— А какой приз? — Су Тань, увлечённый идеей охоты, вернулся к прежней манере вольного общения с принцем. — Сначала скажи, а то вдруг мы устанем впустую!
Все рассмеялись. Сяо Мочэн нахмурился:
— Разве я похож на скупого? — Он повернулся к остальным: — Недавно отшельник Лин Сяохэ из горы Дуншань в Хуэйцзи создал картину «Дунлинь: далёкие вершины». Мне стоило огромных усилий заполучить её. Сегодня победитель получит именно её!
— Правда?! — воскликнули все в один голос.
Лин Сяохэ был уроженцем Хуэйцзи. Раньше он служил в Императорской академии, но по неизвестной причине оставил должность и ушёл в отшельники на гору Дуншань, где прожил уже более десяти лет. Хотя он удалился от мира, его слава только росла. Он был мастером поэзии, каллиграфии, музыки и живописи, особенно преуспев в последней. В юности его стиль был дерзким и вольным, но в уединении он обрёл спокойствие, и его кисть стала тоньше, мягче, наполненной духом отшельника.
Все жаждали увидеть эту картину, кроме Сяо Мочжэня, чей взгляд на миг стал задумчивым, но вскоре он вновь овладел собой.
Сяо Мочэн, довольный реакцией, оперся на седло и пригласил:
— Прошу всех садиться на коней!
Инь Цинсунь, Пэй Хуэй, Су Тань и Су Ци быстро выбрали себе лошадей и приготовились вскочить в седло.
Тогда Сяо Мочэн с усмешкой посмотрел на Му Сяохэ и Сяо Мочжэня, словно приглашая их присоединиться к скачкам.
Му Сяохэ и Сяо Мочжэнь лишь усмехнулись и тоже пошли выбирать коней. За Су Цзюньи Сяо Мочэн не волновался: во-первых, раз участвует Сяо Мочжэнь, он не откажется; во-вторых, сама картина — достаточный соблазн. Су Цзюньи славился своей любовью к изящному, и хотя он не так одержим живописью, как наследный принц, всё же очень её ценит. И действительно, Су Цзюньи, развевая широкими рукавами, тоже пошёл выбирать коня.
Му Сяохэ, сев на коня, протянул руку Хуаинь:
— Хуаинь, садись ко мне!
Хуаинь подняла на него большие влажные глаза, собралась с духом и игриво улыбнулась:
— Сяохэ-гэгэ, ты обязательно должен победить!
С этими словами она протянула ему руку.
Это обращение «Сяохэ-гэгэ» на миг оглушило Му Сяохэ. Перед его мысленным взором всплыла давняя картина.
«Юэяо, иди сюда, я научу тебя ездить верхом!» — Му Сяохэ взял за руку маленькую Юнь Юэяо, чтобы посадить её на коня.
Но Юэяо резко отдернула руку и, почти плача, прошептала:
— Не хочу… Юэяо боится…
Му Сяохэ удивился:
— Ты же всегда была смелой! С чего вдруг испугалась лошади?
Но на этот раз она действительно боялась: слёзы уже катились по её щёчкам.
— Боюсь упасть…
Му Сяохэ успокоил её, показал, как садиться: левую ногу в стремя, правой рукой взял поводья, легко оттолкнулся — и уже в седле. Затем он протянул руку вниз:
— Давай, держись за мою руку, я помогу тебе!
Увидев, как легко он сел на коня, Юэяо немного успокоилась и протянула руку. Му Сяохэ сжал её ладонь, помог ухватиться за поводья и одним плавным движением поднял её на спину коня.
Теперь лицо Хуаинь медленно приближалось в зрачках Му Сяохэ. Он тепло улыбнулся: увидев, что она уже поставила ногу в стремя, он правой рукой легко поднял её на коня. Движение было настолько гладким и естественным, что сердце Хуаинь забилось сильнее.
Но эти слова «Сяохэ-гэгэ» больно кольнули чьё-то сердце. Ведь когда-то только одна она могла так нежно называть его.
Цзян Мэй внешне оставалась спокойной, но внутри страдала. Она нервно теребила ногой песок под ногами, опустив голову и пряча глаза, полные боли.
Через несколько мгновений все уже сидели на конях, и на берегу остались лишь двое: восьмой принц Сяо Мочюнь и Цзян Мэй.
Сяо Мочюнь лишь пожал плечами и легко рассмеялся:
— С вами соревноваться я не стану, но прокатиться — почему бы и нет.
Он махнул своему слуге, тот подвёл коня, и Сяо Мочюнь ловко вскочил в седло.
Теперь все взгляды обратились к одиноко стоявшей Цзян Мэй.
Сяо Мочэн удивлённо посмотрел на неё:
— Сяо Мэй, что с тобой? Ты же говорила, что очень любишь картины господина Лин Сяохэ!
Он усмехнулся, но, глядя на её хрупкую фигуру, не ожидал от неё участия.
Цзян Мэй покачала головой:
— Я не умею ездить верхом.
— Что?! — Сяо Мочэн опешил. — Ты… Ты столько лет странствовала по Поднебесной, и не умеешь ездить верхом?
Все на конях были удивлены. Хотя для женщин это обычное дело, но Хуаинь, живущая в уединении, умеет ездить, а Цзян Мэй, целительница, бродившая по миру, — нет. Это было странно.
Даже Сяо Мочжэнь не мог понять: он думал, что такая отважная и справедливая женщина из народа наверняка прекрасно ездит верхом.
— Разве в Пламенеющей Сливе тебя никто не учил? — тихо спросил Сяо Мочэн.
Цзян Мэй горько улыбнулась:
— Учили… но я так и не научилась.
Она опустила глаза, не решаясь даже взглянуть на него.
С детства она была сообразительной и смелой — всё давалось ей с первого раза, и уже в юном возрасте она славилась умом. Но две вещи так и не поддались ей: игра в го и верховая езда.
Учил её ездить не Юнь Линбо и не Цзинчжоу, а Му Сяохэ. Сколько бы он ни старался, Юнь Юэяо так и не осмеливалась взять поводья в руки — она лишь крепко обнимала его, потому что только в его объятиях чувствовала себя в безопасности и уюте.
http://bllate.org/book/7125/674335
Готово:
