Сяо Мочжэнь всё же смягчился и тихо сказал:
— Ладно, ладно, это я виноват. Не следовало мне упрямиться и не навещать тебя. На самом деле в ту ночь я хотел прийти, но, кажется, у тебя гости были…
Он нарочито пристально посмотрел ей в лицо. Цзян Мэй прекрасно поняла намёк: Сяо Мочэн так близок с ней, что может запросто заявиться в её особняк даже ночью. Притвориться, будто это её не трогает, было бы чистой неправдой.
Зная, что он имеет в виду Сяо Мочэна, Цзян Мэй нарочно поддразнила:
— Да, мой «ложный» повелитель заботится обо мне, спрашивает, как мои дела, а настоящий злится без причины. И я уж не знаю, что и думать!
С этими словами она отвернулась и больше не смотрела на Сяо Мочжэня. Сегодня, словно назло, обычно прямолинейная и открытая Цзян Мэй вдруг стала упрямой и капризной.
Сяо Мочжэнь остался без слов. Он ведь искренне переживал за неё, а в её глазах получалось, будто он холодный и безразличный господин, не заботящийся о подчинённых. Разозлившись, он тоже отвернулся и перестал смотреть на неё.
В этот момент с озера повеяло холодом. Цзян Мэй и без того была ослаблена, а в такую зиму даже здоровому человеку нелегко. Тем более сегодня она целый час ехала в карете, чтобы доложить Сяо Мочжэню о положении дел в Цзинчжоу. Силы уже на исходе, и от ледяного ветра она не удержалась и закашлялась.
Сяо Мочжэнь мгновенно обернулся и подхватил её:
— Ты простудилась?
Его нахмуренные брови и тревожный взгляд больше не скрывали его чувств.
Цзян Мэй наконец пришла в себя и поспешно ответила:
— Ничего страшного. Простите, Ваше Высочество, я позволила себе резкость в словах!
Увидев, что она больше не сердится, Сяо Мочжэнь мягко произнёс:
— Всё моя вина. Во-первых, я отправил тебя в эту опасность, а во-вторых, не навестил после. Заставил тебя, больную, приезжать в восточное предместье. Всё это — моя ошибка!
Его голос звучал так нежно, будто он извинялся перед собственной женой.
Цзян Мэй никак не могла принять искренние извинения от самого принца. Она уже собиралась изобразить испуг и поблагодарить за заботу, как вдруг Сяо Мочжэнь взмахнул длинным рукавом и мощным движением притянул её хрупкое тело к себе, в крепкие объятия.
Цзян Мэй мгновенно смутилась. Ведь они находились в его особняке! У него же две прекрасные наложницы — что, если они увидят?
Она попыталась вырваться, извиваясь в его руках:
— Ваше… Ваше Высочество…
Но её слабые усилия были бесполезны против сильного мужчины. Чем больше она пыталась вырваться, тем крепче он её обнимал.
Весь её стан прижался к нему, лицо раскраснелось так, будто вот-вот вспыхнет:
— Ваше Высочество… не надо так…
На лице Сяо Мочжэня появилась насмешливая улыбка: «Ну что, мелкая, ещё будешь упираться!»
Он опустил взгляд на её застенчивое личико и самодовольно улыбнулся. Слегка надавив, он одной рукой сковал её тонкие запястья за спиной и одновременно обхватил талию — такую тонкую, что, казалось, её можно было обхватить одной ладонью.
Теперь Цзян Мэй прижималась к нему ещё теснее, и эта поза заставляла её смотреть ему прямо в глаза.
Его прямой нос, ясные, как нефрит, глаза и пылкий, полный желания взгляд будто затягивали её в водоворот. Она взглянула на него один раз — и больше не смела. Закрыв глаза, задыхаясь и краснея, она прошептала:
— Ваше Высочество… что вы делаете?
Едва эти слова сорвались с её губ, как Сяо Мочжэнь громко рассмеялся:
— Сейчас узнаешь, что я делаю!
Не давая ей опомниться, он наклонился и поцеловал её. В прошлый раз, когда она притворилась спящей, он не стал переходить границы. Но сегодня, раз уж она пришла в его особняк, не уйдёт так просто.
— Ммм… — Цзян Мэй крепко сжала губы, не позволяя его тёплым, влажным устам проникнуть внутрь.
«Упрямица!» — подумал Сяо Мочжэнь. Её сопротивление лишь усилило его желание завоевать её. Другой рукой он осторожно поддержал её тонкую шею. Его пальцы легко скользнули по коже — Цзян Мэй, никогда прежде не испытывавшая подобной близости с мужчиной, не выдержала и дрогнула всем телом, выдав слабый стон:
— Ах…
Сяо Мочжэнь воспользовался моментом и углубил поцелуй, стремясь ощутить сладость её уст.
Цзян Мэй была полностью обездвижена в его объятиях. Её губы оказались в плену, а разум помутился, будто превратился в кашу.
Но в самый пылкий момент, когда Сяо Мочжэнь уже погрузился в экстаз, вдруг раздался резкий звук — «Бах!» — чашка упала на пол и разбилась.
Этот звук мгновенно развеял всё его возбуждение.
* * *
Как смел кто-то в его особняке испортить ему настроение?! Этот человек, видимо, жизни не дорожит!
Сяо Мочжэнь, кипя от ярости, осторожно отпустил девушку и повернулся к источнику шума.
Но в следующее мгновение его гнев сменился смущением. Он замер на месте, выражение лица стало крайне неловким.
Цзян Мэй тоже пришла в себя, вырвалась из его рук и отступила на два шага. Взглянув в ту сторону, она увидела Дунфань Чжаня в шёлковом халате и с веером в руке. Он стоял, отвернувшись и слегка поклонившись, будто крайне стеснялся, что помешал своему господину. Но на самом деле стеснялись именно те двое, которых он застал. Лицо Цзян Мэй то краснело, то бледнело — она была совершенно подавлена и не знала, что сказать.
Сяо Мочжэнь лишь на миг задумался — и сразу понял: Дунфань Чжань сделал это нарочно. В его особняке никто не осмелился бы вмешаться в подобный момент. Даже Се Юаньсю не посмела бы. Так что же означало появление Дунфань Чжаня с чашкой, которую он тут же «случайно» уронил? Сяо Мочжэнь всё прекрасно понял.
Его лицо потемнело.
Но Дунфань Чжань был не из тех, кого можно запугать. Как первый советник особняка Лин, он не боялся прогневать Сяо Мочжэня. Он знал его характер: Сяо Мочжэнь всегда сдерживал себя, за все эти годы не сделал ни одного неверного шага. Поэтому Дунфань Чжань никогда прежде не вмешивался в его решения. Между ними, хоть и формально были отношения господина и слуги, на деле они были близкими друзьями, почти наставником и учеником.
Но с тех пор как Цзян Мэй появилась в жизни Сяо Мочжэня, его сердце стало подвластно этой девушке. Даже во время поездки в Цзинчжоу он позволил ей влиять на свои решения — это уже вызвало у Дунфань Чжаня сильное недовольство. Не то чтобы он боялся, что Сяо Мочжэнь из-за любви к ней совершит безрассудство. Просто сам факт, что он влюбился в Цзян Мэй, был неприемлем. Ведь Сяо Мочжэнь стремится к трону! Разве может дочь простого лекаря стать его наложницей?
Цзян Мэй — народная целительница. Её положение не соответствует статусу будущего императора. Да и сама она полна хитрости и ума — ей место советника, а не жены или наложницы. Даже если Сяо Мочжэнь не собирается брать её в жёны, а лишь держать при себе, — это тоже недопустимо. Конечно, у Дунфань Чжаня были и другие причины, по которым он противился их сближению, но он никогда не скажет их вслух. Поэтому единственное, что он мог сделать, — постоянно напоминать Сяо Мочжэню: между ним и Цзян Мэй ничего быть не может!
Дунфань Чжань знал, что Сяо Мочжэнь сейчас разозлится, но не собирался давать ему такой возможности.
Он сделал вид, будто ничего не произошло, и, учтиво поклонившись Цзян Мэй, с притворным удивлением воскликнул:
— Ох! Я услышал, что госпожа прибыла в особняк, и поспешил поздравить вас с великой победой в Цзинчжоу!
Цзян Мэй как раз вытирала губы рукавом. Услышав это, она горько усмехнулась, подавив раздражение на Сяо Мочжэня, и ответила, кланяясь:
— Господин слишком хвалит меня…
Она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.
— Не стоит скромничать! Благодаря вам Пэй Юнь теперь заперт в Сякоу и не может двинуться ни вверх, ни вниз по реке! — Дунфань Чжань улыбался искренне, но его глаза то и дело скользили по лицу Сяо Мочжэня, на котором бушевали противоречивые эмоции.
Цзян Мэй уже и так умирала от стыда, увидев, как Дунфань Чжань застал их в таком положении. Ей хотелось провалиться сквозь землю, но она вынуждена была сохранять видимость спокойствия:
— Победа под Сякоу — также заслуга стратегии Вашего Высочества!
— Ха-ха, конечно! — Дунфань Чжань продолжал улыбаться. — Но слышал, вы получили тяжёлое ранение. Кто вас ранил? Как здоровье?
Он вёл себя так, будто ничего необычного не произошло, и участливо расспрашивал её.
Цзян Мэй бросила взгляд на Сяо Мочжэня — тот стоял с каменным лицом и молчал. Пришлось отвечать самой:
— Просто неудача, ничего серьёзного. Благодарю за заботу!
«Ничего серьёзного»? — подумал Дунфань Чжань. — Ведь использовали «Нефритовые пилюли»! Он прекрасно знал, насколько тяжело ей пришлось.
— Даже если так, ваше тело хрупкое, вам нужно хорошенько отдохнуть и восстановиться! — сказал он искренне, надеясь, что Цзян Мэй поймёт намёк: раз дела в Цзинчжоу завершены, пора отдохнуть. Дела в столице он возьмёт на себя.
— Благодарю за заботу, я всё понимаю! — ответила Цзян Мэй.
Тут Сяо Мочжэнь наконец вздохнул. Его сердце сжалось от жалости к ней. Он посмотрел на Цзян Мэй с такой нежностью и сочувствием и тихо сказал:
— Впредь я не позволю тебе рисковать. Если пойдём — только вместе со мной!
Он говорил без тени сомнения, и Цзян Мэй вдруг вспомнила, что Сяо Мочэн в ту ночь сказал ей точно то же самое. Перед такой искренностью она растерялась и неловко пробормотала:
— Мэй с нетерпением ждёт дня, когда сможет последовать за Вашим Высочеством на поле боя и увидеть вашу славу!
Сяо Мочжэнь усмехнулся и покачал головой. Как бы умна ни была эта девушка, в некоторых вещах она никогда не поймёт главного.
Дунфань Чжань, наблюдавший за всем этим, тихо вздохнул. Неизвестно, принесёт ли любовь Сяо Мочжэня Цзян Мэй счастье или беду.
Улыбка Сяо Мочжэня немного разрядила обстановку, и Цзян Мэй наконец вспомнила о делах:
— Ваше Высочество, есть ли новости о шестом принце?
Сяо Мочжэнь покачал головой:
— Пока ничего не обнаружено. — В его голосе прозвучала лёгкая насмешка. — Но чем тише, тем подозрительнее!
— Даже Чжан Боуань в последнее время ведёт себя тихо в императорском дворце. Видимо, они что-то замышляют за кулисами, — добавил Дунфань Чжань.
— Даже если он не двинется, я заставлю его шевельнуться. Шестой принц не из тех, кто будет сидеть сложа руки, — с улыбкой сказала Цзян Мэй, глядя на Дунфань Чжаня.
— Госпожа изрядно устала после Цзинчжоу. Вам нужно отдохнуть. Дела в столице я возьму на себя! — Дунфань Чжань с тревогой смотрел на неё.
Но Сяо Мочжэнь подумал, что Дунфань Чжань, увидев успех Цзян Мэй, теперь хочет перехватить инициативу.
— Хорошо, — сказала Цзян Мэй с улыбкой. — Если понадобится помощь, не стесняйтесь обращаться!
— Разумеется!
Сяо Мочжэнь, поразмыслив, решил не возражать — Цзян Мэй действительно нужен отдых.
Приехав сегодня в особняк Лин, она и не думала, что столкнётся с таким. Теперь стоит ли вообще сюда возвращаться? От этой мысли у неё заболела голова, и на лице появилась усталость.
— Поздно уже, — неловко сказала она. — Позвольте откланяться!
Сяо Мочжэнь бросил укоризненный взгляд на Дунфань Чжаня, но ничего не сказал, лишь кивнул.
Цзян Мэй поклонилась и поспешила уйти.
Сяо Мочжэнь и Дунфань Чжань провожали её взглядом, не зная, что в дальнем конце галереи, за поворотом, кто-то оперся на косяк, тихо вздохнул и вернулся обратно.
Цзян Мэй с Цзюйчжу и Жо Юнь вышла из особняка через боковую калитку. Лишь к вечеру они вернулись домой. Цзян Мэй подумала, что теперь всё доложено и можно наконец отдохнуть.
Не только она так думала — Сяо Мочэн тоже решил дать себе передышку.
В тот же вечер Цзян Мэй получила приглашение от Сяо Мочэна — прогуляться через два дня по озеру Сюаньу. Она слабо улыбнулась, но в этой улыбке чувствовалась горечь. Погладив нефритовую подвеску у пояса, она уже приняла решение.
* * *
Через два дня погода была чудесной: ясное небо, яркое зимнее солнце — самое время погреться на свежем воздухе. Такой прекрасный день нельзя было упускать, и девятый принц пригласил нескольких друзей прокатиться на лодке по озеру Сюаньу. Озеро Сюаньу издревле принадлежало императорской семье. Во времена войн его использовали для обучения водных войск, но сейчас, когда три государства живут в мире, оно стало любимым местом отдыха для знати.
На озере три острова, соединённые мостами, среди них — павильоны и беседки. На востоке гора Чжуншань отражается в воде, создавая особенно живописный вид. Обычно на лодках катаются летом, но этот девятый принц устраивает прогулку зимой — уж очень он оригинален.
http://bllate.org/book/7125/674334
Готово:
