Цзян Мэй только сейчас поняла, насколько легко ей быть рядом с Сяо Мочэном. Ей не страшно его рассердить, не страшно вывести из себя — перед ним она могла быть самой собой, без всяких стеснений. От всего сердца она решила, что такой человек идеально подходит в друзья. Похоже, яд «Нити рока» не только дал ей шанс попасть в столицу, но и подарил такого замечательного друга. При этой мысли взгляд Цзян Мэй стал ещё мягче.
Однако Сяо Мочэнь истолковал её взгляд по-своему. Он тоже, а может быть даже больше неё, был благодарен судьбе за тот день, когда они оба отведали «Нитей рока», но считал, что небеса подарили ему не просто подругу, а родственную душу — возможно, даже возлюбленную.
— Госпожа, выпейте лекарство! — Жо Сюэ как раз вошла из внешних покоев, держа в руках чашу с отваром.
Сяо Мочэнь тут же взял чашу и настаивал, чтобы лично скормить лекарство Цзян Мэй. Та сильно смутилась: как можно позволить самому принцу кормить её из рук? Это было выше её сил.
— Ваше высочество, у меня руки и ноги целы, я вполне могу сама. Да и вы — сын императора; если об этом прослышат, это повредит вашей репутации, — нарочито отнекивалась Цзян Мэй.
Но Сяо Мочэню было наплевать на такие условности.
— У меня и так слава ветреника по всему городу, не впервой добавить ещё одну строчку! — парировал он.
Цзян Мэй остолбенела и лишилась дара речи. Видимо, с ним действительно ничего нельзя было поделать. Она бросила быстрый взгляд на Жуньюя, давая понять, чтобы он вывел всех из комнаты. Лицо Жуньюя потемнело — он крайне неохотно повиновался и вывел прислугу.
Уходя, Жуньюй не забыл бросить Сяо Мочэню злобный взгляд: в его глазах принц постоянно метил на его госпожу. И, надо признать, так оно и было на самом деле. Но что поделаешь — перед ним стоял настоящий императорский сын, и Жуньюй пока ничего не мог с этим поделать.
Когда Жуньюй и Цзюйчжу вышли, Сяо Мочэнь внутренне ликовал. Поднося Цзян Мэй ложку за ложкой, он наклонился ближе и тихо прошептал:
— Я, Сяо Мочэнь, обошёл весь город и никого всерьёз не воспринимал… кроме вашего Жуньюя и Цзюйчжу. Их я точно не смею обидеть…
Цзян Мэй не удержалась и рассмеялась. Глядя, как он сосредоточенно и аккуратно кормит её лекарством, она не могла не растрогаться. Ведь Сяо Мочэнь в столице — фигура почти неприкасаемая: куда ни ступит, везде толпа слуг и служанок. А здесь, перед ней, он так бережно заботится, искренне и от всего сердца.
Но тут же ей вспомнилось, что она тайно поддерживает Сяо Мочжэня, действуя за спиной у этого самого Сяо Мочэня. Совесть её мучила. А затем перед глазами вновь встал образ Пэй Яня в последние минуты его жизни, и сердце сжалось от боли. Между ними не может быть будущего — их пути не совпадают. От этих мыслей губы Цзян Мэй побелели, а лицо стало бледным.
Сяо Мочэнь сразу заметил это и обеспокоенно спросил:
— Тебе нехорошо?
— Нет, просто вспомнились старые дела, ничего серьёзного… — поспешила отшутиться Цзян Мэй.
Сяо Мочэнь решил, что она вспомнила что-то грустное, и не стал допытываться.
Наконец, медленно растягивая процесс, он докормил её до конца. И лишь тогда понял, что пора уходить. Уже на пороге Цзян Мэй спросила:
— А Минхуань где? Я заметила, вы пришли один.
Сяо Мочэнь замялся и пробормотал:
— У него другие дела, поэтому не смог прийти.
Цзян Мэй ему не поверила: ясно же, что он, как всегда, сорвался с места, едва услышав о ней, и помчался один. Она позвала Жуньюя из внешних покоев и приказала:
— Жуньюй, проводи девятого принца до его особняка лично!
И Сяо Мочэнь, и Жуньюй удивились. Принцу совсем не хотелось, чтобы его сопровождал именно Жуньюй — всю дорогу придётся терпеть его недовольные взгляды. А Жуньюй и подавно не горел желанием сопровождать принца: он уже накипел от того, что тот так долго задержался в покоях его госпожи.
Но Цзян Мэй была непреклонна:
— Ночь глубокая, нельзя допустить, чтобы девятый принц простудился. Жуньюй, немедленно готовь карету!
Жуньюй, видя её решимость, не посмел возражать и молча отправился выполнять приказ.
Сяо Мочэнь, уходя, показал Жуньюю язык вслед, от чего Цзян Мэй только покачала головой, не зная, плакать ей или смеяться.
В последующие дни император Сяо и придворные чиновники были заняты разбирательством с участниками мятежа рода Юань. Братья Юань Шу и Юань Тао, непосредственно участвовавшие в заговоре, были заключены в тюрьму, но жизнь им оставили. Юань Шао, отказавшийся помогать отцу в мятеже, заслужил одобрение императора и остался в столице на должности, пусть и формальной, — но и это уже свидетельствовало о милосердии государя.
Зятю императора, Юань Дуну, благодаря неоднократным мольбам третьей принцессы, лишь лишили всех званий и сослали в народ, запретив навсегда занимать какие-либо посты. Император хотел вернуть дочь ко двору, но принцесса настояла на том, чтобы следовать за мужем. В конце концов, государь снисходительно выделил им дом в черте города и позволил жить, как они пожелают. Остальных участников мятежа сослали на границу или назначили на должности в отдалённых провинциях. Однако при дворе всё ещё оставались сторонники рода Юань, не причастные к заговору, поэтому всем пленным и перешедшим на сторону императора сохранили жизнь. В целом наказания оказались довольно мягкими.
Все прекрасно понимали: тех, кого следовало казнить, уже давно расправили в Цзинчжоу. Те, кого привезли в столицу, нужны были лишь для соблюдения формальностей.
После победы в Западной кампании император начал раздавать награды. Все предложения Пэй Юня по вознаграждению военачальников были приняты без возражений. По его же рекомендации Се Куана назначили правителем области Юйчжоу, а Се Тинлина — помощником главы канцелярии. Му Сяохэ получил особенно высокую похвалу прямо на тронном зале: государь воскликнул, что «его талант в военном и гражданском деле превосходит отцовский», и возвёл его в сан советника при дворе, даровав право свободно входить во дворец и находиться рядом с императором.
Однако после всех этих наград лицо императора оставалось мрачным. Придворные понимали: государя тревожит судьба шестого принца, Сяо Мочжуана. После падения рода Юань клан Чжань также понёс урон, и шансы шестого принца стать наследником трона теперь равнялись нулю. Оставалось только гадать, согласится ли он на роль безвестного принца.
Помолчав, император издал указ: Сяо Мочжуан был помещён под домашний арест, лишён всех должностей, его личная дружина распущена, а особняк окружили тысячей стражников под командованием начальника императорской гвардии Цзя Ху. Никому не разрешалось встречаться с принцем, а все обитатели особняка были заперты внутри.
Император нанёс решающий удар, и шестой принц оказался в безвыходном положении. Больше он не сможет влиять на ход событий. Придворные перевели дух: опасность миновала.
Однако всех удивило, что император не упомянул ни слова о наградах для Пэй Юня и Северной Столичной армии за победу над Дайянем. Многие недоумевали: неужели буря ещё не утихла?
Между тем Цзян Мэй уже несколько дней отдыхала дома. Сяо Мочэнь и Му Сяохэ навещали её дважды, но ни от Сяо Мочжэня, ни от Дунфань Чжаня не было ни единого известия. Цзян Мэй начинала беспокоиться и не понимала, в чём дело. Чтобы разобраться, она решила отправиться в особняк Лин.
☆
Цзян Мэй выбрала тёплый послеполуденный час и тайком сменила карету. Цзюйчжу гнал экипаж по городу, делая множество кругов, прежде чем незаметно направиться к восточным предместьям.
Когда карета остановилась у особняка Лин, Жо Юнь откинула занавеску и помогла госпоже выйти. Цзян Мэй подняла глаза и увидела древние, строгие ворота особняка — это был её первый визит сюда. Она велела переодетому Цзюйчжу передать визитную карточку, а сама с двумя служанками стала ждать ответа.
Вскоре из ворот вышел мужчина лет сорока. Его рост превышал семь чи, лицо было полным, а глаза — проницательными. Цзян Мэй сразу поняла: перед ней стоял управляющий особняка. Сяо Мочжэнь славился строгостью в управлении домом, и среди его людей не было ни одного пустозвона.
— Не ожидал такой чести! Перед вами управляющий особняка Лин, Суннянь. Прошу простить за долгое ожидание. Проходите, пожалуйста… — сказал он Цзян Мэй вежливо и уверенно.
Его голос был твёрдым и спокойным, и Цзян Мэй невольно одобрительно кивнула.
— Благодарю вас, господин Сун, — ответила она с улыбкой.
Цзян Мэй и её служанки последовали за ним через внутренний двор, по длинной галерее, пока не достигли восточного крыла особняка. На конце галереи, поднявшись по двум ступеням, она увидела небольшое озеро с павильоном посреди. Взглянув туда, она заметила мужчину в белоснежных одеждах, сидящего спиной к ним и играющего на древней цитре.
Суннянь слегка кивнул Цзян Мэй. Та поняла намёк и одна пошла по настилу над водой к павильону. Остальные отошли прочь.
Цзян Мэй двигалась неторопливо, словно в такт музыке. Её взгляд не отрывался от пальцев Сяо Мочжэня, перебирающих струны. Из-под его рук вылетали древние, протяжные звуки, которые, подхваченные озерным ветром, проникали в её душу, наполняя её спокойствием и умиротворением…
Мелодия была медленной и глубокой. Начиналась она с открытых нот — тяжёлых, просторных, вызывающих мысли о далёких временах. Затем звучание становилось холодным и чистым, будто душа возносилась к небесам. Постепенно пальцы Сяо Мочжэня ускорились: вибрации струн, затухающие колебания, тонкие, протяжные звуки то напоминали человеческую речь, то передавали неуловимые движения сердца. Музыка становилась всё более призрачной и изменчивой. Наконец, открытые ноты, гармоники и приглушённые звуки переплелись в единое целое, создавая бесконечную, многогранную картину: то величественные горы и стремительные потоки, то шум ветра в соснах, то отблески света на воде — и вдруг всё исчезало, не оставляя и следа.
Цзян Мэй остановилась в трёх шагах позади него и молча выслушала до конца. Ей почудилось, что Сяо Мочжэнь наконец обрёл внутреннее равновесие, достигнув состояния мира и покоя.
Закончив играть, он не спешил вставать, а некоторое время смотрел на струны, погружённый в раздумья. Наконец, он произнёс глухим, задумчивым голосом:
— Это «Цитра из семи струн», принадлежавшая моей матушке.
Он уже знал, что Цзян Мэй стоит за ним, и, очевидно, обращался именно к ней.
— Музыка ваша светла и безгранична, ваше высочество. Она воплощает идеал «великого звука, лишённого звучания», соединяя человека с мирозданием! — с ясным выражением лица Цзян Мэй сделала реверанс.
Сяо Мочжэнь едва слышно усмехнулся — в этом смехе чувствовалась горечь.
— Эта мелодия называется «Блуждание среди вод и облаков», — медленно поднялся он, но так и не обернулся, лишь положив одну руку за спину, а другую — на живот.
Цзян Мэй, видя, что он упорно не поворачивается, с лёгкой усмешкой сказала:
— Прекрасное название!
Это был её первый раз, когда она слышала, как играет Сяо Мочжэнь, и она не ожидала такого мастерства. Действительно, в нём чувствовалась отстранённость от мирских забот.
Сяо Мочжэнь не ответил, продолжая смотреть на горы за особняком. Они молчали несколько мгновений. Он не говорил, и Цзян Мэй тоже не торопила его, опустив глаза и оставаясь неподвижной.
Наконец, он нарушил молчание хрипловатым, полным боли голосом:
— Всё-таки вернулась раненой…
Он продолжил разговор, который не завершил в павильоне Сяоюэ.
Со смерти матери он научился терпению и умению скрывать свои чувства. Со временем он стал невозмутимым, и часто сам не замечал своих эмоций. Но когда услышал, что она получила тяжёлое ранение и чуть не погибла, впервые за долгое время почувствовал, как громко стучит его сердце. Цзян Мэй уже незаметно пустила корни в его душе.
С этими словами он повернулся и, чтобы в следующий раз она не поступила так опрометчиво, устремил на неё привычный холодный взгляд, полный упрёка и гнева.
Цзян Мэй пошевелила ресницами. В её глазах мелькнуло раздражение: неужели из-за этого он пять дней не отвечал ей?
— Во-первых, я не получила ранение на поле боя, — возразила она, нарочно поддразнивая, — а во-вторых, я пошла с армией именно для того, чтобы меня защищали!
Сяо Мочжэнь, глядя на её возмущённое, но всё равно миловидное лицо, едва сдержал улыбку.
— Я ещё не успел тебя отчитать, а ты уже начала злиться первой, — сказал он, стараясь сохранить серьёзность.
— Неужели великий седьмой принц Дахуаня из-за такой ерунды игнорировал пять дней стратега, который прошёл с ним тысячи ли, чтобы захватить Цзинчжоу?! — Цзян Мэй подняла брови и прямо посмотрела ему в глаза. Впервые она позволяла себе такое вольное обращение, забыв о всех правилах этикета.
Она считала, что он должен думать о положении дел в Цзинчжоу, а не упрекать её за давно прошедшее.
Но Цзян Мэй не понимала главного: она всегда общалась с ним как со своим господином и стратегическим партнёром, тогда как в глазах Сяо Мочжэня она давно перестала быть просто советницей.
http://bllate.org/book/7125/674333
Готово:
