Как и следовало ожидать, после ужина Му Сяохэ вызвал Цзян Мэй к себе в каюту и без предисловий спросил:
— Госпожа Цзян, канцлер Пэй не перестаёт расспрашивать меня о подробностях захвата Цзиньлинга. Раньше у меня не было времени заняться этим, но теперь самое время. Расскажите, что там на самом деле произошло!
Му Сяохэ прислонился к тёплому ложу и указал Цзян Мэй сесть напротив.
Цзян Мэй понимала, что сегодня ей не уйти, и послушно опустилась на колени перед ложем. Подумав немного, она ответила:
— Наследник, я действительно хорошо знакома с генералом Фэйлянем, оборонявшим Цзиньлинг. По моему мнению, он редкий военный талант, поэтому я и поручила ему помочь в захвате города.
Му Сяохэ почесал подбородок большим пальцем и, пристально глядя на Цзян Мэй, задумался. Затем он сел прямо и приблизился к ней:
— Вы прекрасно понимаете стратегическое значение Цзиньлинга и Цзянся. Насколько надёжны Фэйлянь и Лянь Чэнъань?
Цзян Мэй вздохнула и серьёзно ответила:
— Наследник, независимо от того, можно ли им доверять, у нас нет выбора. В наше время знать монополизировала военную власть, а императорская власть ослабла. Главная проблема императорского рода — отсутствие собственных войск. Даже если девятый принц получит поддержку самых влиятельных кланов, без реальной власти он будет в их руках. Поэтому мы вынуждены полагаться на генералов из незнатных семей и доверять им. Но не беспокойтесь: я уже приказала людям из павильона Сяоюэ внимательно следить за обстановкой в обоих городах.
В глазах Му Сяохэ появилось восхищение. Он не ожидал, что эта девушка так глубоко и прозорливо смотрит на дела государства. Он кивнул:
— По моим наблюдениям, генерал Лянь Чэнъань — человек честный и прямой, полный благородной доблести. Наверняка он и вправду верный и преданный воин!
Цзян Мэй улыбнулась:
— Генерал Фэйлянь — такой же человек!
— Раз вы так говорите, я спокоен! — улыбнулся Му Сяохэ.
Он вспомнил всё, что Цзян Мэй сделала за последнее время. Она уже напоминала настоящего военного стратега. Особенно поразила победа при Лушане: ей удалось взять крепость, потеряв всего одного солдата! Это поистине чудо.
☆ Сто тридцать первая глава. Знакомы ли мы?
Му Сяохэ до сих пор не спрашивал подробностей о битве за Лушань, но теперь ему стало любопытно, и он продолжил:
— Госпожа Цзян, как вам удалось захватить Лушань?
Цзян Мэй громко рассмеялась:
— Ха-ха! Всего лишь воспользовалась одной вещью, наследник! Не стоит удивляться!
— О? Что же это за вещь?
— «Сумеречная пелена».
Му Сяохэ нахмурился:
— Что это такое? Я никогда не слышал!
Цзян Мэй вспомнила, что Му Сяохэ редко бывал в мире воинов, да и много лет провёл в Нинчжоу, так что не знал такого рода зелья. Она пояснила:
— Это особое снадобье. Если его выпустить в густом тумане, оно поразит всех в радиусе двух ли. Отравленные теряют силы, но остаются в сознании и не могут сопротивляться. Чтобы избежать больших потерь, мне пришлось применить именно его. Конечно, можно было просто окружить Лушань и ждать сдачи, но времени было в обрез.
Му Сяохэ впервые слышал о таком зелье и с изумлением воскликнул:
— А как вы узнали, что в тот день будет густой туман?
Цзян Мэй смущённо улыбнулась:
— Ну… Я немного разбираюсь в небесных знамениях. В ту ночь над рекой бушевал сильный пожар, а на следующее утро подул холодный ветер. Столкновение холодного и тёплого воздуха неизбежно вызвало туман!
Му Сяохэ покачал головой, поражённый:
— Вы поистине удивительная женщина! Знания о небесах и земле, военное искусство, стратегическое мышление… Девятый принц получил в вас больше, чем тысячу воинов!
Лицо Цзян Мэй слегка покраснело, и она скромно возразила:
— Наследник слишком хвалит меня. Я не заслуживаю таких слов!
Не замечая, как прошло время, Му Сяохэ задумчиво смотрел на неё. В ней он вдруг увидел черты Юнь Юэяо — той маленькой девочки, которая тоже увлекалась астрономией и географией, изучала военное дело и обладала таким же открытым и честным характером.
— Вы напомнили мне одного друга из детства… — пробормотал он.
У Цзян Мэй сжалось сердце. Она прекрасно поняла, о ком он говорит, но не знала, что ответить, и лишь натянуто улыбнулась.
К счастью, Му Сяохэ не стал расспрашивать дальше. Его лицо оставалось спокойным. Видимо, после того дня в доме Пэя он уже закрыл эту рану в душе.
После непродолжительной беседы Цзян Мэй, сославшись на то, что не хочет мешать ему отдыхать, вернулась в свою каюту. Мысль о скором возвращении в столицу облегчила её сердце, и она спокойно уснула.
Хуаин с момента входа на борт не выходила из своей маленькой каюты. Она избегала не только Му Сяохэ, но даже Цзян Мэй. Та лишь вздыхала, думая, как же ей после возвращения в столицу свести этих двух упрямцев.
В последующие дни Му Сяохэ играл в вэйци с Се Тинлином и Се Куаном. Се Куан был явно не соперником для Му Сяохэ, а Се Тинлин едва справлялся. Цзян Мэй и Хуаин наблюдали за игрой. Му Сяохэ время от времени объяснял Цзян Мэй смысл каждого хода, и в конце концов он вовсе предложил ей самой сесть за доску. Се тоже с радостью согласился потренироваться с ней. Каждый раз, когда Цзян Мэй делала удачный ход, Му Сяохэ громко одобрял её и даже пообещал, что по возвращении в столицу заставит девятого принца Сяо Мочэна сыграть с ней и обязательно проиграть.
Настроение у всех было приподнятое и радостное, и весь путь прошёл в весёлых разговорах и смехе.
Пять дней спустя, в четырнадцатый день одиннадцатого месяца четырнадцатого года эпохи Цзинси империи Дахуань, отряд наконец достиг столичной пристани Шитоуцзинь. Поскольку Му Сяохэ, Се Куан и Се Тинлин должны были отправиться во дворец для отчёта, Цзян Мэй и Хуаин вернулись домой первыми. Её лично встретил Жуньюй у пристани. Хуаин, как только прибыла в Шитоуцзинь, сразу рассталась с Цзян Мэй и отправилась в «Чжэнъюэтай».
Едва Цзян Мэй переступила порог дома, весь, месяцами молчавший, особняк Цзян ожил. Даже Су Вэнь из павильона Сяоюэ пришёл проведать её. Линшушу не смог прийти — зимой много больных с простудой и кашлем, и он не мог отлучиться.
Цзян Мэй едва вошла, как Жо Юнь, сияя от радости, подхватила её и повела в тёплые покои. Вся прислуга окружила хозяйку, засыпая вопросами. Цзян Мэй терпеливо отвечала всем. В комнате стоял шум и веселье, но только два лица — Цзюйчжу и Жо Сюэ — оставались хмурыми и обеспокоенными.
Жуньюй, как всегда, был самым внимательным. Он усмехнулся:
— Неужели вы обиделись, что мы так радостно встречали госпожу и совсем забыли про вас?
Все повернулись к ним.
Цзян Мэй нахмурилась. Она поняла, что они переживают из-за её раны, и не знала, как им всё объяснить. Ведь если они узнают, то станут ещё строже её опекать.
За семь дней плавания она немного простудилась, и внезапный жар в тёплых покоях вызвал приступ кашля.
Су Вэнь, сидевший справа от неё, нахмурился. С самого момента, как она вошла, он чувствовал, что с ней что-то не так: лицо бледное, дыхание не такое ровное, как обычно. А теперь, услышав запах лотоса в её кашле, он внутренне вздрогнул: неужели госпожа приняла «Нефритовые пилюли»? Он пристально вгляделся в её лицо, пытаясь найти ещё подтверждения своим опасениям.
— Госпожа, вы простудились? — Жо Юнь, сидевшая ближе всех, начала лёгкими похлопываниями по спине.
Цзян Мэй покачала головой и горько улыбнулась:
— Нет, просто не сразу привыкла к жару от углей.
Жуньюй, заметив тревогу на лицах Цзюйчжу и Жо Сюэ и увидев слабость Цзян Мэй, понял: они что-то скрывают.
Он строго спросил:
— Госпожа, вам нехорошо?
Все повернулись к ней, ожидая ответа.
Цзян Мэй замерла. Неужели он догадался?
Цзюйчжу и Жо Сюэ при этих словах побледнели и сжали губы от боли. Их реакция потрясла всех: значит, с госпожой случилось что-то серьёзное!
Жуньюй пристально посмотрел на Жо Сюэ. Та не выдержала и тихо сказала:
— Госпожа получила ранение мечом!
— Что?! — первой вскрикнула Жо Юнь.
— Насколько серьёзно? — Жуньюй сдерживал боль в голосе.
— Если пришлось использовать «Нефритовые пилюли», значит, крови было много… — Су Вэнь закрыл глаза, не в силах продолжать.
Ответ был не нужен. Любой, кто прошёл через Пламенеющую Сливу или служил в павильоне Сяоюэ, знал: «Нефритовые пилюли» — средство для спасения жизни в крайнем случае. Значит, положение Цзян Мэй тогда было поистине критическим.
Все замерли. Кто-то опустил голову, сдерживая слёзы, кто-то отвернулся, чтобы скрыть влажные глаза. Только через чашку чая, когда все немного пришли в себя и снова посмотрели на Цзян Мэй, они с изумлением и безмолвным недоумением обнаружили, что их такая тревожная госпожа мирно спит прямо посреди этой тревожной обстановки. Все лишь покачали головами и, стараясь не шуметь, тихо вышли из комнаты, оставив Жо Юнь присматривать за ней.
☆ Сто тридцать вторая глава. Гнев ради возлюбленной
Жуньюй воспользовался моментом и заставил Цзюйчжу с Жо Сюэ подробно рассказать всем, что произошло в Цзинчжоу. Лишь позже все заметили, что Инсинь не вернулась вместе с госпожой. Жо Сюэ пояснила, куда она делась, и все успокоились.
Цзян Мэй проснулась только к ужину. Первым делом она попросила Жо Юнь приготовить ей чего-нибудь вкусненького. Раз Инсинь уехала в дом Му, эта обязанность легла на Жо Юнь.
Увидев, что госпожа ведёт себя как ни в чём не бывало, все перестали унывать из-за её раны и начали обсуждать, как лучше за ней ухаживать, чтобы она скорее восстановилась.
— К счастью, госпожа приняла «Нефритовые пилюли» — это сильно ускорит выздоровление! — сказал Су Вэнь.
— А можно принять ещё одну? — наивно спросила Жо Юнь, думая, что две пилюли помогут быстрее.
Су Вэнь улыбнулся и покачал головой:
— Лучше принимать только одну. Больше — вредно для тела. Теперь госпоже не нужны лекарства. Главное — правильное питание, чтобы она полностью восстановилась.
Жуньюй запомнил каждое слово Су Вэня. Он сам позаботится об этом. Раз Фэйлянь из Цзиньлинга не смог защитить госпожу, он, Жуньюй, обязательно это сделает.
Очевидно, пока Цзюйчжу винил во всём Юэ Хуа, Жуньюй возлагал вину на Фэйляня: слуга всегда смотрит на убийцу, а управляющий — на управляющего.
После ужина все разошлись. Цзян Мэй только собралась устроиться на тёплом ложе с книгой, как в дом неожиданно ворвался гость.
Жуньюй, увидев его, не смог скрыть раздражения: почему он каждый раз приходит поздно вечером и мешает госпоже отдыхать?
Но Сяо Мочэн, быстро шагавший по коридору, даже не заметил недовольства Жуньюя. Как только Му Сяохэ закончил доклад императору Сяо о делах в Цзинчжоу, Сяо Мочэн тут же начал расспрашивать его о Цзян Мэй. Му Сяохэ подробно рассказал о её подвигах, но в нужный момент сообщил и о тяжёлом ранении.
Как и ожидал Му Сяохэ, Сяо Мочэн, выслушав это, мрачно нахмурился, бросил всё и помчался прямо в дом Цзян.
— Сяо Мэй!.. Как ты? Боль ещё чувствуешь? — ещё не войдя в комнату, крикнул он.
Цзян Мэй уже собиралась встать с ложа, чтобы поприветствовать его, но Сяо Мочэн ворвался внутрь и тут же прижал её к ложу:
— Не двигайся! Скажи, всё ли с тобой в порядке?
Его страстный взгляд на мгновение ошеломил Цзян Мэй.
Она пришла в себя лишь через некоторое время и улыбнулась:
— Ваше высочество, разве я не выгляжу хорошо? Всё уже позади, сейчас со мной всё в порядке. Не стоит переживать из-за прошлого. В будущем я буду осторожнее и не позволю себе снова получить такую рану!
Говоря это, она бросила взгляд на Жуньюя, Жо Юнь и других, давая понять, что эти слова адресованы и им тоже.
Сяо Мочэн был человеком прямым и открытым. Хотя по дороге он был вне себя от тревоги, увидев, что она выглядит гораздо лучше, чем он опасался, и услышав её слова, он немного успокоился и улыбнулся:
— Ты права. Прошлое — прошлым. Просто я переоценил твою способность заботиться о себе. Впредь я не дам тебе ни единого шанса рисковать!
В душе он поклялся: никогда больше не позволить ей подвергать себя опасности или тратить силы впустую.
http://bllate.org/book/7125/674332
Готово:
