Пэй Юнь не ответил, лишь устремил взгляд на Юань Кая. Разве он, Пэй Юнь, не понимал этой истины? Просто нынешняя обстановка уже вышла из-под контроля одного человека. Однако, подумав ещё немного, он осознал: борьба за трон разгоралась всё яростнее, и прежнее спокойствие давно стало невозможным. Когда один род знати падает, на его место неизбежно встаёт другой. Императорскому двору будет нелегко лишить знать её власти. А если он, Пэй Юнь, захватит Цзинсян, род Пэй останется непоколебимым.
Он предпочёл не вступать в спор и лишь спокойно произнёс:
— Сдайся. Даже загнанному зверю сопротивляться бесполезно.
Увидев, что его уловка не тронула Пэй Юня, Юань Кай повернулся к Му Сяохэ, всё это время стоявшему в стороне и холодно наблюдавшему за происходящим.
— Какое великолепие у наследника рода Му! Одной лишь древней цитрой вы погубили моего полководца и отобрали два моих города! — с лёгкой насмешкой сказал он.
— Не смею претендовать на похвалу. Смерть генерала Сюй лежит не на мне, а на вас! — холодно отозвался Му Сяохэ.
— Наследник рода Му когда-то обучался у великого наставника Пэй. Удивительно: сам наставник не слишком преуспел в военном деле, а вот ученик вышел первоклассным мастером! — вновь ехидно бросил Юань Кай, обращаясь к Пэй Яню, который прислонился к каменной ступени.
Му Сяохэ, услышав столь язвительные слова, даже не захотел отвечать. Он лишь бросил на Юань Кая ледяной взгляд и отвернулся.
Слова Юань Кая, словно острые клинки, вонзились в сердце Пэй Яня. Хотя Пэй Янь всю жизнь сражался на полях сражений, чередуя победы с поражениями, у него не было ни одного по-настоящему выдающегося подвига. Его высокое положение объяснялось двумя причинами: во-первых, славой и статусом рода Пэй, накопленными за сотни лет; во-вторых, тем, что он сопровождал Юнь Цаншу в походах и всё же заслужил некоторые заслуги. После смерти Юнь Цаншу его ученики, включая самого Пэй Яня, прославились своими талантами, за что и получили почести.
Но Пэй Янь был чрезвычайно горд и не желал быть ниже других. Особенно он завидовал гениальности Юнь Цаншу — эта зависть перешла и на его дочь Юнь Линбо.
Пэй Янь слегка поднял голову, обнажив своё увядшее и уставшее лицо. Пэй Юнь внимательно взглянул на него и, заметив почерневший лик и кровь в уголке рта, встревоженно воскликнул:
— Дядя, что он с вами сделал?
Му Сяохэ тоже обернулся и увидел измождённый облик Пэй Яня. Его сердце тяжело сжалось.
— Великий наставник… — прошептал он, понимая, что дни Пэй Яня сочтены.
Пэй Янь махнул рукой, давая понять, что не стоит волноваться, и бросил взгляд на Юань Кая:
— Даже если я и бесполезен, всё же лучше, чем ты, мятежник, ввергающий Дахуань в хаос!
Му Сяохэ и Пэй Юнь одобрительно уставились на Юань Кая.
Однако тот, словно услышав самый забавный анекдот, громко рассмеялся и уселся на ступень рядом с Пэй Янем.
Юань Кай выхватил короткий меч и приблизился к Пэй Яню. Его серые глаза вспыхнули зловещим огнём.
— Ха-ха… Кто угодно может сказать такие слова, только не вы, Пэй Янь! Из ваших уст это звучит до смешного!
Пэй Янь косо взглянул на него, и его ледяной взгляд на мгновение заставил Юань Кая почувствовать страх.
— Видимо, я зря позволял тебе хозяйничать в Цзинчжоу! — ледяным тоном произнёс Пэй Янь.
— Ха-ха… Вы всё ещё помните, как мы с братом отобрали у вас Цзиньлинг четырнадцать лет назад! — парировал Юань Кай, не уступая ни на йоту.
Брови Му Сяохэ взметнулись вверх, и в его сердце мелькнуло воспоминание — речь шла именно о том событии.
Зрачки Пэй Яня сузились. Он стиснул зубы и пристально уставился на Юань Кая, но не проронил ни слова.
Тогда Юань Кай перевёл взгляд на Му Сяохэ и с неожиданной серьёзностью произнёс:
— Наследник рода Му, почему бы вам не спросить лично у великого наставника Пэй, как погибла ваша невеста и её семья?
Губы Му Сяохэ задрожали, он замер в изумлении и устремил на Пэй Яня полный вопросов и ужаса взгляд.
Тело Пэй Яня напряглось. Он не осмеливался взглянуть на Му Сяохэ — не из страха признаться, а из заботы о Ланьин. Ведь Ланьин была его последней надеждой. Он предал собственного сына, но обязан был защитить единственную дочь своего сына.
К несчастью, Пэй Янь не понимал, что поступки деда никак не отразятся на Ланьин. Ведь она — дочь Пэй Цзиншэна, и Му Сяохэ ни за что не обвинит её. Наоборот, именно эта нерешительность Пэй Яня лишь укрепила подозрения Му Сяохэ и заставила его глубже проникнуться горечью — горечью от того, что он так долго ошибался, доверяя этому человеку.
Пэй Юнь лишь тяжело вздохнул и закрыл глаза, не желая смотреть ни на Му Сяохэ, ни на Пэй Яня.
Пэй Янь злобно уставился на Юань Кая — тот коснулся самой болезненной и сокровенной раны. Внезапно, словно черпая силы из последних резервов, он схватил Юань Кая за горло, и из глубины горла вырвался хриплый рёв:
— Умри!
Но как мог измождённый старик, находящийся на грани смерти, справиться с Юань Каем? Тот резко оттолкнул Пэй Яня, повалив его на землю, и приставил меч к его горлу.
Толпа в ужасе замерла. Пэй Юнь не успел броситься на помощь, а Му Сяохэ всё ещё пребывал в шоке, не в силах опомниться. Он смотрел на отчаянную попытку Пэй Яня — на ту ярость, с которой тот защищал свою тайну, — и в его глазах отразилась бездна отчаяния и боли.
Солдаты Пэй Юня бросились вперёд, но телохранители Юань Кая тут же окружили своего господина и пленника, не позволяя никому приблизиться.
Когда все уже затаили дыхание за жизнь Пэй Яня, вдруг в запястье Юань Кая врезался камешек.
— А-а!.. — вскрикнул тот от боли, и меч выпал из его руки.
В тот же миг с ветерком прилетел чёрный силуэт, одним движением отбросил стражников и сам взял старика под контроль.
Все присутствующие были ошеломлены неожиданным поворотом. Даже Му Сяохэ на мгновение опешил и, как и все остальные, уставился на незнакомца в чёрном.
Юань Кай схватился за раненое запястье, лицо его исказилось от боли и ярости — сухожилия были перебиты, и рука больше не слушалась. Он злобно уставился на чёрного силуэта:
— Кто ты такой? За что ты уничтожил мою руку?
Он сначала подумал, что это телохранитель Пэй Яня, но, увидев, как тот грубо держит старика, без малейшего уважения, засомневался.
— Ох, ох… Генерал Юань, прошу прощения! Мои люди не рассчитали силу удара. Надеюсь, вы не в обиде! — раздался снизу лестницы мелодичный смех.
Все повернулись к источнику голоса.
Му Сяохэ обернулся и увидел стройного юношу в белоснежной одежде, неторопливо поднимающегося по ступеням. За ним следовал человек в зелёной одежде — явно его охранник.
Юань Кай, наконец, пришёл в себя и гневно обратился к незнакомцу:
— Кто вы такой? Мы с вами не знакомы! Почему вы вмешиваетесь?
Белый юноша улыбнулся и с достоинством ответил:
— Генерал Юань, я — Юнь Ухэнь. Прибыл в Сякоу по поручению своего господина, чтобы выполнить одно дело.
Его тон был спокоен, будто он не замечал напряжённой обстановки вокруг.
И Пэй Юнь, и Юань Кай прищурились, размышляя, кто же этот таинственный «господин». Пэй Юнь не стал пристально разглядывать Юнь Ухэня — его внимание привлёк стражник в зелёном: широкое лицо, густые брови, длинная борода и растрёпанные волосы, ниспадающие на спину — всё указывало на северянина.
Пэй Юнь и Юань Кай переглянулись — оба заподозрили, что трое пришельцев из Дайяня.
— Кто ваш господин? — громко спросил Пэй Юнь.
— Хе-хе, имя господина не для посторонних ушей. Я лишь хочу попросить у генерала Юаня и великого наставника Пэй одну вещь, — Юнь Ухэнь усмехнулся, глядя на Пэй Яня, но в его улыбке чувствовалась ледяная угроза.
— О чём речь? — холодно спросил Юань Кай. — Я ничего никому не должен!
— Я хочу от имени господина узнать, — Юнь Ухэнь уставился на Пэй Яня, каждое слово звучало как удар, — куда исчезла императорская печать четырнадцать лет назад?
Толпа в ужасе замерла — он явился из-за дела четырнадцатилетней давности!
Му Сяохэ до этого молчал, потрясённый словами Юань Кая, но теперь, услышав, что и Юнь Ухэнь пришёл по тому же делу, испытал не меньшее потрясение.
— Ха-ха… — Юань Кай злобно рассмеялся. — Спросите об этом великого наставника Пэй! Всё тогдашнее дело он и затеял!
Он говорил так, будто его это вовсе не касалось, явно желая ещё больше запутать ситуацию.
Му Сяохэ почувствовал новую боль в сердце. Он молчал, не решаясь спросить Пэй Яня, но теперь, когда и чужак указывал пальцем на него, он уже не мог сомневаться — Пэй Янь наверняка замешан.
С болью и надрывом в голосе он спросил:
— Великий наставник, правда ли, что гибель семьи Юнь Боя связана с вами?
Пэй Янь вздрогнул. С самого начала он не смел взглянуть на Му Сяохэ. Не потому, что боялся признаться, а из-за Ланьин — она была его последней надеждой. Он предал сына, но должен был сохранить внучку.
К несчастью, Пэй Янь не понимал, что поступки деда никак не отразятся на Ланьин. Ведь она — дочь Пэй Цзиншэна, и Му Сяохэ ни за что не обвинит её. Наоборот, именно эта нерешительность Пэй Яня лишь укрепила подозрения Му Сяохэ и заставила его глубже проникнуться горечью — горечью от того, что он так долго ошибался, доверяя этому человеку.
Пэй Янь молчал. Зато Юань Кай не выдержал:
— Наследник рода Му, именно Пэй Янь распустил слух, что Юнь Линбо прячет императорскую печать. Он же участвовал в беспорядках в Сянъяне. А когда Цзиньлинг достался нашему роду, Пэй Янь до сих пор не может этого простить. Именно тогда погиб его сын, и он впал в отчаяние.
Теперь, зная, что ему не выжить, Юань Кай не церемонился — он хотел утащить с собой и Пэй Яня.
Му Сяохэ стоял как остолбеневший, не в силах вымолвить ни слова. От него исходила аура одиночества и утраты, и даже Юнь Ухэнь на мгновение почувствовал к нему сочувствие.
— А где же сама печать? — Юнь Ухэнь прищурился, глядя на Пэй Яня. — Неужели вы собирались молчать до конца?
— Кто вы такой, чтобы требовать императорскую печать Дахуаня! — в ярости воскликнул Пэй Юнь.
— Мой господин говорит, что вы обещали передать её ему, но так и не выполнили обещания! — Юнь Ухэнь не сводил глаз с Пэй Яня, намеренно вынуждая его заговорить.
— Вздор! Я никогда не давал таких обещаний! — наконец выкрикнул Пэй Янь, но тут же закашлялся, задыхаясь.
Юнь Ухэнь кивнул чёрному стражнику, и тот немедленно впустил в тело Пэй Яня струю ци.
— Да, я действительно связывался с вашим господином и просил его напасть на Сянъян, — хрипло произнёс Пэй Янь, — но никогда не обещал отдать ему печать!
Эти слова стали признанием: он действительно стоял за заговором против семьи Юнь Линбо.
Му Сяохэ не рассердился, а горько рассмеялся. Он смотрел на Пэй Яня, и в груди его разливалась острая боль.
— Так вот ты кто! Всё это время я считал тебя своим учителем, а ты — убийца семьи Юэяо!
Он отступил на два шага назад, его стройная фигура в белой одежде казалась особенно одинокой на холодном ветру.
Пэй Янь наконец поднял глаза и с грустью посмотрел на Му Сяохэ:
— Сяохэ… Я не хотел их смерти. Я лишь хотел заставить его выдать печать. Но он предпочёл умереть, чем сдать её! А что происходило в столице — я не мог повлиять!
Он сожалел о резне в роду Юнь, но тогда его целью была лишь печать. Он мечтал захватить Цзянькан и вернуть любимую женщину, но судьба оказалась не на его стороне. Воспоминания о прошлом наполнили его душу усталостью, и вся жажда власти угасла.
— Врёте! У Юнь Боя не было печати! Вас подстроили! Как он мог отдать то, чего у него не было? — с ненавистью крикнул Му Сяохэ.
Юнь Ухэнь тоже холодно смотрел на Пэй Яня, ожидая ответа.
И Пэй Янь ответил так, что всех поразил:
— Печать действительно была у него!
— Но мой господин обыскал особняк рода Юнь до последнего камня и не нашёл её! — ледяным тоном возразил Юнь Ухэнь.
Только теперь Му Сяохэ понял, что господин Юнь Ухэня тоже участвовал в тех событиях. Он резко повернулся к нему, глаза полыхали гневом:
— Кто твой господин? Если осмелился участвовать — не бойся назвать себя! Однажды я лично приду к нему!
Му Сяохэ всегда был спокойным и учтивым, но теперь в его голосе звучал вызов. Он уже понял, что Юнь Ухэнь — из Дайяня, и вспомнил, что Юнь Линбо пал от клинка шпионов Дайяня. Ненависть в его глазах стала почти осязаемой.
http://bllate.org/book/7125/674327
Готово:
